外傳·他不得不如此的理由

即便時隔多年，伊安始終擺脫不了一個『質疑』。

或者說，這更是樁笑談。究竟是何等質疑能淪爲笑柄？說來也簡單。

「那場雨是你故意招來的吧？」

「……」

沒錯。當伊安時隔九年歸來時，即位典禮上空密佈的烏雲、傾盆暴雨、轟隆雷鳴。

所有這些元素都成了質疑他自導自演的佐證，淪爲茶餘飯後的談資，甚至演變成流言蜚語。

「其實你挺享受被矚目……」

「並非如此。」

「九年沒見天日，難免渴望關注。但伊安啊，過度索求會演變成頑疾的。知道嗎？聽說有種叫『關注飢渴症』的病症，極其兇險——」

「母親。」

伊安板起臉打斷母親的調侃，眉宇間凝着不容玩笑的肅穆。

雖已年近三十，但在母親眼裏，他始終是個長不大的孩子。

「那你倒是說說，那天天氣爲啥那樣？難不成真就那麼巧趕上暴雨？嘖，我可不信。」

其實母親——不，衆人的猜疑也並非全無道理。驟然而至的烏雲，緊接着電閃雷鳴，任誰看了都覺蹊蹺。

「瞧吧，答不上來了？」

「……」

面對母親充滿戲謔的追問，伊安緊抿着嘴脣不作聲。

心底早已反駁了千萬遍，卻始終不曾說出口。這份憋悶已折磨他整年有餘。

『忍着吧，較這個真沒意思。』

伊安再次穩住心神，同時決意不再因那些流言蜚語患得患失。

「對，就在今天。」

「可怎麼不見人影？」

「這可是那位的新作。原本說要讓我當主角的那位老爺，時隔九年歸來後，竟徹底拜倒在殿下…不對，是陛下膝下……」

不過倒也並非全然空寂。巡邏的衛兵身影仍偶爾掠過靜謐的街巷。伊安出聲喚住的正是其中一隊。

思緒沉入回憶之海。

九年的時光並非虛妄。更驚人的消息接踵而至——登基？這意味着那位『海登·格林裏弗』即將君臨天下？

「別費勁啦。反正孃親今天就想逗到這兒——咱家兒子憋屈的模樣，意外地很下飯呢？」

「嚯——！」

「現在是哪一年？」

「……」

縱使皇太子成就斐然，對沉眠九年的伊安而言，終究只是抽象的概念。

「……」

「按帝國曆算。」

這反應再自然不過。

長達九年的放逐終告終結。

「聽說最近這書風靡得很，您知道嗎？就是咱們同鄉盧卡大人寫的。和我也是舊相識呢。」

「估摸時辰也該開始了。雖說公開典禮誰都想瞧熱鬧…可您看這城防治安哪敢鬆懈？遺憾歸遺憾，職責所在嘛。」

自從不久前一本文壇炸裂的奇書橫空出世——那本不僅席捲綠河帝國，更讓整個大陸都爲之沸騰的小說《皇太子的手杖》，伊安攤開書頁說道。

過往細節驟然清晰。

＊ ＊ ＊

連龍族都要俯首的魔法師。

帝國象牙塔之主。

「轉移話題的演技，太拙劣。」

整片大陸的救世主。

順勢將話頭徹底岔了開去。

「有何貴幹……呃？」

「嗯……」

「參、參見塔主閣下！」

他信手翻開案頭最顯眼的那捲典籍。

這是當日他踏出宅邸時，脫口而出的第一句話。

衛兵們齊刷刷轉頭。看清來人面容的瞬間，他們臉色驟變。如同目睹不可逼視之物般瘋狂眨眼。

伴着清脆笑聲，母親貝妮莎翩然離開書房，只剩伊安呆望着她消失的門口。這一望就是半晌。

首先——那漫長的九年時光是否真實流逝？此乃第一問。

「您、您該不會是……」

兩樁疑雲。

他終於收回視線。

『向萬民開放的即位大典麼……倒是有趣。定是皇太子殿下的主意，旁人豈敢這般提議。』

「今天？」

衛兵正眉飛色舞地炫耀着使命感，伊安卻充耳不聞。這驟然而至的消息令他措手不及。

「物是人非啊。」

「請容我冒昧請教。」

即便時隔九年，作爲帝國近衛軍豈會認不出這位大人？畢竟熟記城中權貴肖像本就是新兵訓練的必修課。

「哦，帝國曆的話…今、今年應該是五百一十九年。不，絕對沒錯，今年可是皇太子殿下的登基年啊。」

「琳……怎麼了？」

伊安的思緒瞬間清明，立刻向衛兵打探即位典禮的方位，旋即如常振翅而起。顧及下面熙攘人潮，他並未施展傳送咒語。

「不必多禮。其實是有兩件事想要確認。」

與此同時，一個疑惑浮上心頭。無論望向城市哪個角落，行人都稀稀落落。此刻分明是明亮的白晝時分。照理說格林裏弗迪姆本該時刻人聲鼎沸纔對。莫非這九年間出了什麼變故？

「……我何必自找罪受。」

「啊？」

眼前之人必是伊安·佩奇無疑。

「想必正是那個『該不會』。」

「伊安。」

「……您是說殿下？」

典禮會場距城邦雖非遙不可及，卻也非翻越城牆即可盡收眼底的距離——當然對伊安而言，不過彈指須臾。

「嗯？」

「噗！」

『那位皇太子竟要稱帝？雖說九年光陰足以改變許多…終究太過突然。』

恰如所言，世界正迎來劇變。自伊安莊園席捲的變革風暴，最終動搖了文明根基。

正當他即將飛入衛兵所述的典禮視野範圍時——

那一年半前的光景。

嗤笑一聲的伊安高速掠過城垣。

啪！

飛行中的伊安忽覺肩頭掠過微小硬物。原是枚渾圓的白色結晶，觸之沁出森然寒意。

「冰雹……？」

他倏然懸停半空，凝神感知四方天象。

身爲巔峯魔法師的伊安，對天穹的解讀竟比專精氣象的學者更爲精準，感知範圍亦更爲遼闊。

『……偏選這種天氣舉行大典』

他識讀出的雲湧軌跡

堪稱萬中無一的凶兆。

『這簡直和謀反沒兩樣』

伊安不自覺地搖起頭來。雖說綠河帝國的天氣——尤其是格林裏弗迪姆所屬領地一帶本就反覆無常，但眼下這般景象也太過離譜。

『再不阻止可要出大亂子了』

新皇登基大典竟在露天公開舉行，偏趕上這等又是暴雨又是冰雹的鬼天氣？

若考慮到事後可能引發的流言蜚語，就算說成反對勢力策劃的叛亂都有人相信。

『雖說應當不至於此』

縱使九年時光流轉，也不該憑空冒出叛黨。

正因如此才更蹊蹺。選定這日期的象牙塔有問題，執意在此日舉行登基典禮更有問題。還不止如此——

聚集的民衆若遭冰雹襲擊，傷亡必然接踵而至。

『我不在就鬧得天翻地覆，羅南閣下在做什麼？』

伊安仰望着漸濃的烏雲埋怨起暫代塔主之職的高階魔法師羅南。黑壓壓的雲層正醞釀着更大規模的冰雹風暴。

『眼下實在沒法改變天氣本身。不，倒也不是完全辦不到……』

咔嗒！

盧卡因當年皇太子在大草原討伐戰中展現的威儀深受震撼，才執筆寫下這部鉅著。

再想又有何用？

「哈啊……」

噝噝噝噝噝——！

伊安催動魔法迸發出磅礴氣息，那能量宛如半透明的蜃氣。

「哈——！」

甚至透着莫名的熟悉感。

伊昂仰首望向即位典禮場的蒼穹。

「……」

「公主殿下？」

只是時間緊迫成問題。

啪！

既然如此只剩一個辦法——兩害相權取其輕。先融化開始墜落的冰雹，讓天上落的不是雹子而是雨。

伊安猛地從座位彈起身。

『照這樣下去，皇太子殿下的繼位大典怕是要傳出不祥謠言了。』

他將典禮場上空的雨幕雷雲盡數吞噬，連雷霆的怒意都清理得乾乾淨淨。

這點比什麼都重要。

伊昂的長嘆沉甸甸落在書房裏，腦袋也搖得像撥浪鼓。鬧出這般大動靜會招致誤解倒也情有可原。問題在於——誤解的內容實在離譜。

『等那時就太遲了。現在冰雹已經開始三兩成羣往下砸了。』

「伊、伊安大人？」

伊安微微頷首。

『總比冰雹強些。』

＊ ＊ ＊

以伊安的境界，完全能勝任。

伊安強自壓下紛亂的思緒，同時攤開手中書卷。這本隨手抓來轉移話題的小說，正是盧卡的新作《皇帝之杖》。

「唉。」

連方纔憊懶的神色都驟然明亮。

就在幼稚感攀至頂峯時——

「就算再誇張，也不該說我是渴求關注症吧？況且世上真有這種病嗎？」

『終究會落到我頭上。』

嘩啦啦啦——！

又是母親嗎？這次難道要帶着道格拉斯和父神一起來戲弄自己？

伊安頭也不抬地嘟囔着。然而回應他的只有沉默——莫非是新把戲？

「……！」

偏生在新皇登基典禮當日，暴雨傾盆，雷聲轟鳴。雖說錯在象牙塔氣象觀測部與氣候學者們，但由此引發的非議之箭，必將悉數射向皇太子。

隨後發生的事，正如全體觀禮者親眼所見。

沒來由覺得這種想法幼稚得很，彷彿莫名其妙就輸了一籌。

「就算再有趣，頻繁作弄也容易厭煩的。」

當真是『驟變』的最佳寫照。

半透明蜃氣劃出圓形光環急速擴散，轉瞬間便籠罩了帝國中樞格林裏弗迪姆全境。

伊安終究還是合上了書本。

『必須把所有人的注意力都吸引過來。』

伊安的命令精準生效。當大規模墜落的冰雹穿過半透明光環剎那，頓時融化成淅瀝雨絲。預想中的雹暴在須臾間化作驟雨。

緊閉的書房門突然洞開。

「野田先生不是說過要以我爲原型寫魔法師主角嗎？怎麼轉眼就投向陛下了？」

任何醫典都不曾記載過『渴求關注症』這種病症——伊昂對此非常確信。換言之，這病名定是母上大人獨創的傑作。

至少不必擔心傷亡。

「母親也這麼想吧？」

面對伊安的詢問，海莉·格林裏弗公主支吾起來。歲月雖流轉，她容顏依舊如初見時明豔。

「啊，這個嘛……」

0;融化吧。1;

響起的卻是陌生女聲。

已經傾瀉的暴雨無從挽回。

「什麼風把您吹來了？也不提前知會一聲。」

但危機並未解除。

他故作漫不經心，眼角卻漾着笑意。方纔那些孩子氣的埋怨與委屈，此刻早已煙消雲散。

「就是……碰巧路過。」

「嗯？您瞧見什麼了？」

「象牙塔……」

「象牙塔？」

公主忽然噤了聲。

須臾，她深吸一口氣。

將醞釀已久的話語傾瀉而出。

「後庭森林裏開、開滿了花。所以我在想……如果您不忙，或者喜歡賞花的話，要不要和我……」

「走吧。」

「一起……哎？」

「去賞花。正好我也需要散散心。」

伊安答得雲淡風輕。

彷彿在說這有何值得結巴，甚至率先邁開步子。

「走着去？」

「走、走路嗎？」

「天氣這麼好。」

「……好！聽您的！」

慢了一拍才慌慌張張跟上伊安的，正是海莉公主。表面看完全是一副被牽着走的模樣，可誰知道呢？她真的會察覺不到嗎？

此刻怦然心動的，並非只有她一人。