58章 不死之力0;21;

「不死之力大體分兩種。像我這樣保留自我意識的派系——匠人會那些老傢伙也是；還有那種意識湮滅，只知聽命行事的傀儡。」

「……」

「當然，我不想把你變成後者。你們的轉化原理本就不同。再說也辦不到。既然你已掌握語言之力，那種操控對你無效。」

放眼望去黑壓壓一片。

更何況還是不死不滅的亡靈大軍。

伊安只能苦笑咂舌。

同時有個事實刺得他骨髓生寒：

『……這人真是瘋得徹徹底底。』

爲達目的甚至不惜屠戮整片大草原所有生靈的瘋子——這便是弗蘭·佩奇。他雖曾竭力守護全人類，如今卻將包括原住民在內的部分人類統統轉化爲奴僕。

「閣下不是曾宣誓要守護人類嗎？」

「當然，至今我仍懷抱着這份崇高理想。」

「那些原住民不也屬於人類範疇？」

伊安指向被納入不死軍團的魔物，以及大草原原住民中的後者。這番言論簡直自相矛盾——若他們不算人類，又算什麼呢？

「同屬一個範疇未必就是同類，你該明白的。」

這便是龍族與弗蘭·佩奇的認知鴻溝。

這分歧，正是一切爭端的起源。

弗蘭繼續他的論述。

「蜥蜴種雖無法理解，但人類的價值確有高低之分。我不過犧牲少數來守護更珍貴的人類及其後裔——不，用『犧牲』都屬謬讚。這些傢伙原本就會命喪草原魔物之口，賦予不死之力反倒是種救贖。」

這分明是詭辯。當然，人類確有輕重之分。僅就這點而言，伊安也不得不認同。人類的價值差異確實存在，也應當有所區分。只是難以簡單歸類罷了。

『即便如此，將犧牲美化成救贖——』

這些勢力本質上

但這次卻與從前大不相同。

琥珀色液體滑入喉嚨深處。

只是時代不同，終歸熟悉。

必須找到剋制這步棋的解法。

其中究竟藏着什麼真相？

伊安再度審視着不死軍團。

「……！」

這番論斷無可辯駁。縱使集結帝國軍、騎士團、象牙塔魔法師乃至所有領地兵力，最多也只能拖延時間，要徹底阻截不死軍團實屬天方夜譚。

曠野仍見綠草如茵，天空依舊白雲舒捲，行人照常呼吸行走。

無論怎樣反覆思量，結論都只有一個——瘋子。弗蘭·佩奇絕對瘋了。那個曾經守護人類的存在，如今只剩下盲目信仰的空殼，從頭髮絲到腳趾尖都透着癲狂。

嘩啦啦——！

「這裏是……？」

萬物都印證着這是同一個世界。

猶如當初在書房對飛蟲賜予不死之力的場景重現，所有屍骸皆粉碎爲齏粉，又凝結成無數光點。這些光點迅速重塑形體，轉眼間便恢復原貌——活脫脫正是所謂『不死軍團』。

弗蘭率先打破沉默。

弗蘭說完輕輕擺手，不死軍團瞬間潰散成灰。那粉末與不死之力發動時如出一轍，轉瞬滲入地底。原本充斥東部大草原的不死軍團，就這樣煙消雲散了。

光靠城防根本抵擋不住。

「現在，你該思慮夠了。」

「不情願的話放棄也行。但想要不死之力，你就非喝不可。這樣才能繼續談下去。」

「該不會在藥裏動了手腳吧……」

「噢，這次不一樣。有點棘手。」

徹底破解不死之力。

爲掌握語言之力而重返的過去。

這話倒不假。若弗蘭真要對伊安耍花樣，早就下手了，而且多半能得手。

若當真存在殺不死的敵人，問題就棘手了。

弗蘭眼中游刃有餘。

與上次穿越時空的感覺如出一轍。

只見他從虛空中抽出一隻藥瓶，這般奇景連人族最強魔法師伊安都不禁瞠目。

不都是龍族的爪牙麼？

這裏分明不是——怎麼看都截然不同。

「啊，需要驗證看看嗎？」

「服下它。」

「伊安，請你別再徒勞掙扎了。若已有盤算，就此打住吧。雖然這已是第二次告誡，但我同樣盼望我的愛妻能長久安康。」

「要動手腳早有機會。你清楚的？」

他將瓶子遞給伊安，同時說道。

這是弗蘭·佩奇預留的後手。

「所以，若我選擇背叛，你就讓那羣怪物進軍城市？」

沉重的靜默在兩人之間蔓延。

伊安凝視着接過的祕藥。

只能視爲不可控變數。

弗蘭的聲音突然響起。與此同時，劇烈的瑪那波動炸裂開來。那道能量呈直線激射而出，蠻橫地貫穿部分不死軍團，最終將那些怪物盡數吞噬。

伊安仰頭將祕藥一飲而盡。

語調裏隱現一絲焦灼。

「難道又叫我去過去重新學一遍？」

上次不過是在同樣的世界裏。

「……」

弗蘭先拔開了藥瓶的木塞。

「都城所謂的底牌，是那個叫奧利弗的騎士？就算加上他麾下騎士團、帝國軍和象牙塔的魔法師也無力抵擋。莫說抗衡，瞬間就會被碾壓擊潰。既然殺不死他們，又如何防守？即便你此刻加入戰局也無濟於事。」

漫天塵土轟然瀰漫。那些正面承受衝擊波的怪物與原住民，剎那間便化作了血肉模糊的殘塊。這慘烈景象雖駭人至極，卻未持續太久。

咕嘟！

而伊安的眉頭卻越鎖越緊。

他並未躊躇太久。

周遭景物開始扭曲變幻。

咕嗚嗚嗚——！

「讓我們切入正題吧。」

就連弗蘭都未曾設想的弱點。

可此刻展現在伊安眼前的景象。

如同撐開的咽喉深處般黏膩猩紅的世界，抑或洞穴。這般景象無盡延展着。僅此而已？那活着般呼吸的猩紅物質竟發出嘶嘶聲響，僅是站立都令人感到不適。

『唯有找出那股力量的破綻。』

「這本就是既定計劃。不過無需我下令進軍，它們自會感知並行動。」

苦思冥想後，答案依然僅此一個。

［不必皺眉。你此刻正自行潛入內心深處。總不至於因窺見臟腑而嫌惡吧。］

『恐怕匠人公會與其眷屬也未必可靠』

正當他沉思之際。

直接回響在伊安意識裏的聲音。

正是弗蘭·佩奇的嗓音。

「內心……？」

［算是抵達了你精神深淵的最底層吧。唯有駕馭語言之力的存在，方能觸及這心象世界的邊緣。若換作他人服下祕藥，恐怕當場就會瘋掉。尚未掌握語言之力的你，原本也該如此。］

這令人作嘔的空間竟是心象世界的盡頭？伊安既無法立即理解，又難以真正領悟。所謂心象，本是魔法師耳熟能詳的概念。魔力呼吸的終極階段，不正是『進入』心象世界麼？

［若能熟悉那心象世界，很快就能無需祕藥直接進入。但現在時間緊迫，只能藉助鍊金術之力了。］

「心象世界與不死之力有何關聯？」

［那就趁間隙問個問題……］

「有話不如直說。」

［哎！那樣多沒意思啊。多無趣。］

弗蘭戲謔地反覆開合着嘴脣。

他拋出了那個問題。

［你小子倒流了時間。約莫三十載光陰。重返童稚之軀，將第二人生玩弄於股掌之間。那麼問題來了——本該存在的十二歲伊安·佩奇，那少年如今何在？］

當伊安·佩奇逆轉三十年光陰時，那個懵懂攥着母親手掌等待瑪那檢測的『十二歲少年』，那個『過去的伊安』，究竟經歷了什麼？弗蘭的疑問直指這個懸而未決的謎團。

「……」

伊安一時語塞。這個問題他從未深思過——原本只當是單純的時間回溯，可顯然沒那麼簡單。回想起利希斯·拉登朱的隻言片語，每次弗蘭逆轉時間就會創造新次元不是嗎？自己正是爲阻止這般恣意的次元分裂，才選擇與弗蘭開戰。不同次元意味着…伊安·佩奇很可能不止一個。

「…正確答案是什麼？」

［還能怎樣，睡得正香呢］

弗蘭的回應伴隨着

猩紅地面突然隆起鈍角。

弗蘭的聲音逐漸染上癲狂

［蜥蜴族應該告訴過你 我曾撕裂無數時空維度 沒錯 我也沒想到時間之力會有這等副作用 但從不後悔 那些壯舉正是爲了開闢人類存續之路 專屬於這個世界的救贖之途……］

但很快我就摸到了頭緒

［行了 閒話到此爲止］

龍族最忌憚的次元分裂，始作俑者弗蘭·佩奇卻全然不顧。他只追逐着眼前扭曲的幻象——那個徒留"人類守護者"虛名的變質烏托邦。

但伊安截然不同。

既非憂慮也非茫然。

他實在無法不感到混亂。

『時間之力衍生的冗餘靈魂』

［沒想到在這個過程中，許多靈魂墜入了我的心象世界。我便索性將它們解放了——權當是代替我靈魂消逝的『額外生命』罷了。］

［伊安，若想不朽，就先享用時間之力吧。若有想修正的過錯，儘管去扭轉。既然嫺熟掌握了語言之力，這便易如反掌。你也完全有這個資格。］

「…我？」

［不必過分在意。世界線的重大轉折點只會由你的行動來決定。其他維度不過是從你權能中衍生的劣化複製品罷了］

永無止境的癲狂。

那道靈魂讓伊安死而復生

［直說吧 你渴望的所謂『不死之力』根本不存在——蜥蜴族告訴你的都是謊言 充其量只是調用心象世界裏堆積的『多餘靈魂』］

裂隙中顯露出人形輪廓。當看清那頭淺褐色鬈髮時，伊安呼吸一滯。

因爲他猛然想起一個疑點。

那個滿嘴俏皮話的傢伙。

凝固成偏執的頑石。

但混亂的情緒仍揮之不去。

伴隨着弗蘭的話語，又一道猩紅光柱沖天而起。比先前那道更粗壯，也更加高聳。

心情竟莫名輕鬆起來。

當時確實逆轉了時間洪流。

不 是替他赴死的工具

這正是弗蘭·佩奇。

［按你的處境來說 沉睡在那裏的少年與青年的靈魂融合後 能讓你復活兩次的工具 不 應該說『替死工具』］

雖然僅有短短數秒。

［這是你內心心象世界的邊緣］

那時候他剛斬殺五皇子拉格納爾。

聽完弗蘭的話後，腦海中閃過的念頭。

苦思許久的伊安突然開口。

［一具肉身豈能容納雙魂？未被選中的靈魂自然會被排擠至角落，陷入永眠之境］

令人戰慄的執念。

這本就是他計劃中的議題

這番言論令人云裏霧裏

弗蘭說得沒錯。那張臉與懵懂無知的十二歲稚童截然不同，分明是圍獵五皇子拉格納爾時的自己。原來時隔並不久遠。

「當初我解決拉格納爾時，也曾短暫回溯過時間對吧？」

另一個自己的靈魂

弗蘭用安撫的語氣說道。

那頭『怪物』的真容。

此刻才顯露出真面目。

［很敏銳嘛］

［與其毫無意義地沉睡，不如成爲大義的墊腳石，作爲滋養根基的肥料不是更有價值嗎？它們想必也是願意的——畢竟都是我啊。若是比我更高階的"我"要犧牲這個"我"，我也會坦然接受的。］

十二歲的伊安正安然沉睡着。

伊安凝視着那張稚嫩的臉龐。

不死之力不存在？

『這反而說明不死之力的根源在於——』

［就在那兒］

彷彿在迷霧中驟然看清了方向。

［不過是幾年前的你。感覺會很微妙吧？我最初也這樣。分不清哪個纔是真實。不過最後發現——根本無關緊要］

升騰的血色立柱頂端驟然裂開，彷彿要展示其中封存的祕密。

弗蘭不着痕跡地轉移了話題

『那歸根結底不還是難逃一死？』

「……等等，那應該還有一根纔對？」

不錯。柱中沉眠的正是十二歲的伊安·佩奇，接受瑪那天賦檢測前的少年面容恬靜，宛如襁褓嬰孩。

萬千次的時間回溯。

由此滋生的無數魂靈。

藉助這些靈魂獲得的不滅力量。

換個說法又當如何？

『若不斷重複死亡——』

數十次、數百次、數千次、數萬次。

甚至永遠嘗試下去。

『終將迎來真正的消亡。』

伊安得出個簡單結論。

不死之力終究不是永生。

弗蘭·佩奇如是，不死軍團亦如是。

就連伊安莊園裏的匠人們。

都未能真正超脫死亡。

不過是誘使人產生錯覺罷了。

讓自己相信，更令對手信服。

『倒值得一試？』