36章 贡礼0;21;

「礼物？」

伊安条件反射般反问。冷木帝国的皇太子竟派人送来礼物？他瞬间洞悉其中深意。说白了就是贿赂——不，倒有个更冠冕堂皇的说法。此刻无论是伊安还是商人罗伯托，脑中必然浮现着同一个词。

『是贡礼』

绝非国与国之间的朝贡。

这是专为伊安一人准备的贡品。

「皇太子殿下特地嘱咐小人和商团，想着我们常在两国往来，又恰好与伊安大人有些缘分。」波伊恩商团自莫格利安领地发迹，横跨格林里弗与冷木的国境线。他们独辟蹊径专营跨国贸易，如今在两国都打下坚实根基。

商人罗伯托开始逐辆指点货车，细数皇太子赫克托·冷木进献的珍宝。

「您定会大开眼界。各类宝石黄金、冷木特产，还有皇室精挑细选的珍品。且看这车……」罗伯托掀开毡布，夜明珠在暮色中骤然迸发幽蓝光辉。

檀香木箱里传出一阵清脆声响，数十枚龙血晶相互碰撞，像在敲击编钟。远处飘来冰川雪莲的清冽气息，与商人解说声糅合成奇妙的旋律。

『瞧瞧这个？』

他越是听那些解释，伊安就越发确信一件事，同时识破了赫克托·冷木的真实意图。

那家伙嘴上说是贡礼，送来的却远不止普通财物。虽然金银财宝确实不少，但也只占全部物品的两成左右。

『大部分根本不是给我的……』

伊安可是大陆知名人物。

关于他的传闻自然满天飞。

贴在他身上的标签更是不胜枚举。

其中一个正是『至孝之子』。

『这些都是给母亲准备的物件啊。』

果然如此。

冷木皇太子赫克托·冷木进献的贡品中，绝大部分都是面向贵族女性的顶级珠宝、极品香水、知名设计师的礼服这类『美容用品』。

冷木纹章在烛光下泛着寒光。

「是绸缎呢。」

此刻赫克托想必笃定不已——

若贡礼只是寻常金银财宝的堆砌，伊安恐怕连眼皮都懒得抬一下。

他做梦都没想到会收到这般别出心裁的贡礼。

『注入玛那便知分晓。』

『虽然像被他牵着鼻子走。』

确系魔绢无疑。

刺骨寒气自绢面喷涌，

乍看仍平平无奇。

这正是与玛那共鸣的铁证。

『还真是费了心思。』

它正与玛那共鸣着。

究竟暗藏什么玄机？

原本意兴索然的伊安眼中骤然亮起光彩。若真是炼制神器的魔绢，局面便大不相同——这份贡品彻底勾起了他的兴致。

「……确实是魔绢无误。」

岂非绝妙的礼物？他同时看穿了赫克托的算计。那厮必定研究此物多年，却始终只能在寻常猜想中打转，始终找不到锤炼之法。

认定伊安·佩奇已是他瓮中之鳖。

「唔？」

「要亲自查验么？」

连一丝寒气都渗透出来。

然而异变不止于此。

比起给伊安的馈赠，这更像是献给母亲的礼物攻势。

罗伯托的嗓音忽然压低。

伊安赞叹着点了点头。

伊安紧盯着丝绸难以移开视线。

伊安将玛那贯入绢面，

更有传闻中对女性身体大有益处的冷木特产药材，乃至千金难求的灵药。这简直是精准踩中伊安·佩奇软肋的『定制化贡礼』。

更讽刺的是这确是事实。

「听说冷木那边的魔塔法师们曾推测，这恐怕是上古时期制作神器所用的绢料。」

『倒是送了件趁手的贡礼。』

正解说贡礼的罗伯托突然停在货运马车前，从车厢深处捧出个蓝绸包裹的木匣。绸缎在阳光下泛着幽蓝波纹。

「神器的材料？」

罗伯托抖开绸面，布料发出簌簌轻响。

『这绝非寻常丝绸。』

虽细微，却真切可感。

索性当作讨好伊安的贡礼。以伊安这般造诣的魔法师，绝对会被魔绢的潜力俘获。

「对了，殿下还有亲笔信要呈给您。」

「这些可是冷木帝国贵妇们都难买到的好东西。在格林里弗那边，绝大多数根本连运输渠道都没有。」

罗伯托将火漆封信递向伊安时，

嗡——！

「还有这件……」

反过来说，这可是件舍不得赠人的上古遗物——若收礼者是能随时取他性命的伊安，那又另当别论。

『留着也是徒增烦恼的烫手山芋吧。』

「冷木皇太子殿下特意嘱咐，说这匹魔绢是皇室秘藏数百年的珍品，定能合伊安大人心意。」

『但这份礼物着实深得我心啊。』

喜爱之情远超预期。

强烈的求知欲在他体内燃烧。若能借此揭开神器制作的秘密？若能打造出完全适配他自身、而非现有体系的全新神器？

正是如此才有了麻烦。

伊安接过那匹蓝绢时，

其原料想必别无二致。

居然连疑似神器材料的丝绸都送来了。

魔绢？

神器素来与玛那共鸣。

「可不是寻常绸缎。」

这正是内嵌咒术的铁证。

神器本就是裹挟着无尽谜团的造物。无人知晓其铸造原理，为何能与玛那共鸣，又以何种术式理论催发威能——更遑论勘破之法。可他们为何断定这是神器材料？答案意外地简单。

绢帛立即如久候多时般震颤起来。

「您觉得如何？可还合心意？」

庄园仓库里堆着，从前任象牙塔主赫伯特手中夺取的传送门之书背后藏着，甚至妖精栖巢中屯着——更别提只要他愿意，连埃凡图斯发现的龙巢宝库都能予取予求。财富于他不过是数字游戏，可赫克托偏偏献上了令他不得不挑眉的贡礼。

钱财？他早已富可敌国。

-致尊敬的大魔法师伊安·佩奇阁下：

伊安当众展开皇太子手书，羊皮纸发出清脆的摩擦声。

起首称谓就透着微妙。以『尊敬』替代『亲爱的』，用『阁下』取代收信人称谓。字里行间满是挫骨般放低姿态的痕迹，仿佛连傲气都被连根拔起。

-前日仓促未能当面致意，特此修书补呈未竟之礼。

虽为墨迹却透出诚惶诚恐，

活像孩童战战兢兢写给严师的信笺。谁能想到出自那位血洗宗亲谋夺大位的赫克托·冷木——那素来以铁腕著称的邻国皇太子之手？

-那日之后，我作为一国之主才真正认识到自己的浅薄愚昧。被大陆一统的虚妄功绩蒙蔽双眼执起屠刀，甚至妄图侵犯他国疆界。若非伊安阁下及时斥责我那错误决断，恐怕早已铸成无可挽回的大错。

读到此处时，伊安再也抑制不住漏出喉间的轻笑。他几乎能想象对方写信时如何气得浑身发抖，又是怎样强压怒火到这般地步。

『心里怕是把我千刀万剐了吧？说不定连生啖血肉的心都有。就他那性子，真干出来也不奇怪。』

伊安深知赫克托·冷木的为人。屠尽血亲以扫清障碍的事迹早已传遍大陆。若再结合前世记忆，更显荒唐可笑。

统一战争里负隅顽抗到最后，为赢得战局能毫不犹豫牺牲数千百姓性命。将活人视作垫脚石与工具的残虐心性，比起拉格纳尔只会有过之而无不及。

『这般人物竟写起悔过书来了。』

人心难改。光是让格林里弗的皇太子海登·格林里弗装出个人样，就花了六年工夫。更何况是比他扭曲千百倍的赫克托·冷木改邪归正？

『连路过的狗都要笑出声。』

伊安连连摇头。

他继续展信读了下去。

当真从头到尾一成不变。

字里行间堆砌着虚情假意的奉承。

「嗯……」

那谄媚的语气实在令人不悦。

或许是因为早已看透这家伙的本性？

幻觉吗？显然也不是。

可赫克托竟惊得浑身震颤。

「区区蝼蚁再嚣张……」

常来？

「就、就这样？啊不…这就结束了吗？」

「救、救命……」

赫克托差点当场背过气去。因为背后传来了他最不愿听见的声音——那张稚气未脱的脸庞上，永远挂着冰封般的嗓音。

「这就如您所愿。」

终究是痴人说梦。

听到伊安的嘟囔，罗伯托机灵地插话。在伊安面前表现对他有利无害。好事更是一桩接一桩——从处理哥布林尸体的困顿时期，到因献上龙语书获封象牙塔第一商团。

幻听吗？似乎不是。

此刻端坐在办公室里的，是实际权力凌驾于皇帝的赫克托·冷木。与数月前在安珀领地遇见伊安时相比，他整个人都憔悴许多——脸颊凹陷不说，眼下还挂着浓重的黑眼圈。

「那么，我会常来问候。」

「……看来得准备回礼了。」

赫克托最终狠下决心。先趴下吧。放下自尊跪地求饶。哪怕掏出肝胆也要逃离那人的注视。只有这样才可能活命。

＊ ＊ ＊

伊安本是戏谑般吐露此言。

「您还期待什么？」

至少这些物件确实合我心意。

能够施展空间传送的魔法师。

「……！」

但那些号称贡品的礼物倒是当真。

「伊安大人日理万机，何必亲自送信……」

恐怕…

罗伯托本能地追问。

这本就是伊安设的局。

冷木帝国的皇太子。

「……啊？」

伊安·佩奇就站在那里。

赫克托仓皇转身。

也难怪他如此。

「那封情真意切的书信，我也细细拜读了。」

「若您有意，小的可代为转交？本次使节团行程皆由我商团负责接应，返程时定将您的心意送达。」

他方才说了常来？

赫克托的喃喃自语在真心与喉头间反复横跳。用『颠三倒四』形容再恰当不过。他的精神已衰弱到如此地步。

「不必了。我亲自送过去。」

「您馈赠的贡礼，我会心怀感激地收下。」

「遵命。」

但转瞬就明白了伊安话中之意。

「啊别误会。礼物收到了，信也看过了。这次只是来打个招呼。」

这才借口回礼亲自踏访，总得定期敲打才是。

「……」

那家伙进献的贡品确实不俗，但绝不能让他飘飘然。

自被空间魔法师伊安·佩奇威胁性命后，他再未安睡过。长夜总是睁眼熬到天明，即便偶尔浅眠如兔，也会立刻惊醒。不，是不得不惊醒。

他怎能奢望安眠？

「您脸色糟得很。近期还是好生休养为妙。」

这正是伊安·佩奇的能耐。

「所以吃完就滚吧。求你！」

「很快就回来，不过几分钟的事。」

是真话吗？但愿如此。

『不过是个还没断奶的小崽子罢了，外加一个对无用之事疯魔的魔法师。』

「嘻，嘻呃……！」

赫克托紧绷的面色稍微松弛下来。纵然难以置信，此刻也只能选择相信——这是绝境中唯一的生路。

更甚者，这次转交礼物还让他赚取了巨额酬劳。何止如此？他与冷木帝国的皇太子也攀上了交情。对罗伯托而言，伊安简直就是棵摇钱树。

『凡伊安大人所经之处，必有金币坠落。』

赫克托的面色唰地变成蜡黄。