38章 匠人的足跡0;41;

「……？」

與數小時前判若兩人。初見時殺氣騰騰當作刺客追殺，此刻卻用乾澀空洞的眼神盯着伊安，彷彿從未發生過那些事。

「記不得我了？」

克萊班遲遲未能開口。先前因極度亢奮無法溝通，現在卻像含了蜜的啞巴——橫豎都讓人着急。

『應該不是米歇爾·格林裏弗遇見的那位匠人吧。』

即便撇開長達三百年的時光洪流不提，克萊班也與日記中描述的那位匠人截然不同——既沒有漆黑如墨的髮絲，也不見屍骸般的慘白肌膚。

「我說的話，你能聽懂嗎？」

伊安用綠河帝國語試探性地開口，想驗證日記裏關於他精通多國語言的記載。克萊班卻只是茫然眨着眼，顯然半個詞都沒聽明白。

『兩人之間必然存在某種關聯。』

但伊安無法輕易否定匠人與克萊班的聯繫。畢竟操縱神器原理的能力，正是他們之間不容忽視的共同點。

『無論是間接，還是直接——』

必定存在某種紐帶。

要麼這小鬼是另一位匠人，

要麼是匠人的繼承者之一，

再不然就是與之相關的第三方。

可能性着實不少。

『開局倒是撞了好運。』

不過，真的只是運氣使然嗎？

終歸是抓住了線索。

這結果來得比預想更輕易。

「倒也無妨。啊，不過特別禮拜不在村中央的石像前舉行，我們另設了專門的禮拜堂。倒不是有意區別對待，只是這場禱告非同尋常，大人們偏好清靜些的場地……」

「你那些本領……倒真有意思。」

「……」

「所謂的特別祈禱究竟是？」

「你說你乖乖喫藥躺平多好？大夥兒省事，你也走得痛快。嘖嘖，這黴運真是沒完沒了，沒完沒了啊。」

「你這本事，是從哪兒學來的？」

『得會會那個村長。』

「我對那所謂的特別禮拜堂倒是頗有興趣。」

正是暗中佈下的審訊魔咒在生效。

傑克遜的假面具到此徹底撕破。

伊安裝作遲疑地沉吟片刻。

「這是與委員們聯合主持的祈禱會。不只涉及個人訴求，更着重爲全村福祉祈願。」

「乖乖睡你的吧。」

「別、別問了……」

「身上不見淤青，是用了藥？還是說……」

「就是這兒？比想象中近嘛。」

「嗯……」

村長又狀若貼心地補了句，以免徒惹猜疑。當然，若對方乖乖就範自然最好——他早將全部黨羽集結在那座虛有其表的森林禮拜堂了。

伊安眯起眼睛輕聲唸叨。

伊安輕手輕腳地哄着少年克萊班入睡。

這孩子顯然正處於精神不安的狀態。

大局已定。

傑克遜心底歡呼着率先進發。

「……」

此刻沉眠或許是對他最好的撫慰。

「若您不願前往他處禱告，不妨等傍晚參加常規禮拜。這提議終歸全憑自願。」

「……」

伴着傳送咒語的嗡鳴，伊安從堆滿雜物的倉庫瞬移而出。落腳處正是村長曾指引過的會客室。想必不久就會接到村長或其爪牙的傳喚。

然而無人應答。

伊安聞言險些冷笑出聲。

「那麼接下來——」

伊安對傑克遜村長說道。

見他痛苦模樣，伊安摩挲着下巴。繼續盤問也是白費工夫。要想從這小傢伙身上撬出線索，得先讓他恢復神智纔行。

不出所料，片刻後傑克遜村長果然前來邀約。此刻龍雕像既已修復，這羣人怕是要藉着祈禱之名，對『旅人利安』展開精心策劃的圍獵。

不過是共同把持村落的烏合之衆罷了。

「既然如此……」

面對連珠炮似的追問，克萊班抱住了腦袋。或許是鎮靜劑的效力未退，他顯然還無法正常思考。

隨即晃着腦袋回應道：

「我們波爾頓村除在下這個村長外，還有分管各類事務的多位村民代表。用行政術語來說…姑且算是村務委員吧。」

「你幫助村長，莫非另有隱情？」

根本無需確認。

梆！

傑克遜村長臉不紅心不跳地扯着謊。

什麼見鬼的村務委員。

「容我這外人貿然參與，是否妥當？」

代替回答的是呼嘯而來的棍棒，後腦勺炸開火辣辣的劇痛。伊安上身同時向前栽倒。是疼痛的餘波嗎？至少傑克遜村長和他的狗腿子們是這麼認爲的。

那座所謂的『特別禮拜堂』坐落在距離波爾頓村莊稍遠的森林深處。看來倒也不全是瞎編，林間空地上還真豎着一尊粗糙的龍雕像。周圍晃盪着村長提過的行政幹部們——說白了就是他那羣嘍囉。

「若您方便，可否隨我們參加特別祈禱儀式？」

當然，克萊班沒有回答。

此刻正是『以力服人』之時。那混賬連催眠藥都用上了，還有什麼好顧忌？

伊安輕易識破了這番說辭。

但若就此打住，就不是伊安了。

成了。

怎麼結識克萊班的？爲何帶在身邊？如何發現他有特殊能力？待問那傢伙的問題堆成了山。

「唔……」

克萊班聽懂了公國的語言。

「比如……受了脅迫？」

「便請您帶路吧。」

『想讓他老實交代可不容易……』

他接着拋出更想問的問題。

眼見伊安踉蹌搖晃，傑克遜的腔調陡然一變。村裏那副殷勤有禮的做派早就拋到九霄雲外。

「我們本不想鬧到這步。接手村子不就圖個金盆洗手安生過日子？可你們人類啊，總有那改不掉的臭毛病——像職業病似的。」

傑克遜村長拖着步子朝伊安走來，臉上掛着先前從未顯露的陰險笑容。那笑容騙術精湛，任誰見了都難免上當。

「爲啥非得挑事兒呢～說的就是你這張臉。明明兜裏揣着大把鈔票，還非要把『人傻錢多』寫在腦門上。嗯？瞧這油光水滑的俊臉！叫人怎麼忍得住嘛。」

傑克遜和他十八名手下，曾是活躍在羅公國一帶的人口販子。

如今雖在波爾頓村落腳稱王，偶爾也會劫殺過路旅人打打牙祭。

或是洗劫財物暗中滅口，或是重操舊業轉賣給同行。用傑克遜一夥的話說，這叫『調劑生活的雅興』。

「您就當運氣不好，看開點兒。」

傑克遜抽出柄短刀，手下們熟練地架起伊安。青年仍沉默如鐵，

低垂的頭顱彷彿因恐懼而戰慄。

「本以爲能逮着條肥魚，白費老子布這麼大陣仗——早知是個窮酸貨色。」

傑克遜手腕一翻，短劍在掌心唰地轉了個寒光閃閃的圓弧。

他毫不猶豫地將利刃刺向伊安的腹部。

動作乾脆得像是劃破一張羊皮紙，連肌肉的顫動都不曾有。

「……咦？」

傑克遜突然偏頭凝固了動作。

刀柄傳來的觸感異樣得令他汗毛倒豎。

沒有預料中利刃破開血肉的阻滯感。

「搞、搞什麼？」

慌忙撤回的短劍令傑克遜瞳孔驟縮——精鋼鍛造的刃身竟憑空蒸發，只剩孤零零的劍柄懸在顫抖的指間。

此刻全身都泛着火辣辣的刺痛。

傑克遜的嘴巴驚得張大。

「看見垃圾，我習慣隨手清理。」

傑克遜用見鬼似的眼神瞪着眼前的青年。

「我並不想做到這種地步。」

彷彿這從來就是柄未開鋒的鈍器。他當然不會知道，這正是伊安發動『武器破壞』咒術的效果。

他早料到傑克遜會偷襲。

呼嗚嗚嗚！

「……什麼？」

他甩了甩血手，血珠啪嗒飛濺。

幽藍樹影間，真正的捕獵者睜開了眼睛。

『眼、眼神突然就……』

勉強護住大腦與內臟的那種。

他們都是越過了伊安所劃定『界限』的存在——威脅伊安的盜賊公會、奉上級命令徵調的冷木帝國軍隊、爲拯救孩子而拼死掙扎的龍裔埃範圖斯。因未跨過那條界限，才得以保全性命。

「是我變得麻木了，還是這腦袋出了毛病？近來很難動怒。或許因爲遇到的荒唐事太多？」

「運氣差的明明是你們。」

以傑克遜村長爲首的波爾頓村騙子們顯然屬於後者。雖然之前還有些模糊，但從剛纔那一刻起已確信無疑——這些渣滓越界了。

凝結的血痂瞬間粉碎，簌簌散落如鐵鏽。

暴烈的瑪那氣息轟然炸開。更恐怖的是，那些嘍囉接觸過伊安的身體部位，竟像沙雕般寸寸崩解。

但相反地，那些死在伊安手中的存在——從侮辱他母親的莫格利安領地士兵，到襲擊雷迪奧的山賊，冷行者的刺客與拉格納爾·格林裏弗——他們都跨越了伊安獨有的『界限』，無一例外迎來了死亡。

怒意終於開始翻湧。

他們的身體沒有被撕成碎片，也沒有在烈火中焚燒殆盡。而是如同字面意義般——『蒸發』了。連一聲慘叫都來不及發出，更別提留下半點血跡。

究竟發生了什麼？事情怎麼會變成這樣？

「我的立場也同樣如此。」

伊安摸了摸後腦勺。

低語戛然而止的剎那——

卻只施展了最低等的防禦咒術。

「真疼啊。」

正如傑克遜揮刀時毫不遲疑那般，伊安對這一切行徑亦毫無愧疚。

「呃……啊？」

掌心沾滿黏膩的鮮血。

方纔還低垂着腦袋的獵物，

最先發出慘叫的是傑克遜的手下。原因很簡單——抓住伊安的手掌突然傳來撕心裂肺的劇痛。

「現在倒是有點兒生氣了。」

此刻已緩緩抬起的面龐上，

「不過我也有個習慣，就像你們一樣。」

「嗚、嗚啊啊啊！」

看來不僅是傑克遜自己不對勁。

「怎麼會……？」

這個在村民面前永遠溫文爾雅的年輕村長，自踏入森林那刻就已撕下僞裝。可現在……

他至今仍難以理解眼前的狀況。

那灼燒感猶如烈焰炙烤，卻並非火系咒術所致。精純的寒氣正從伊安軀體噴湧而出。

正凝結着令人血液凍結的冰冷視線。