22章 問鼎至尊0;11;

「可知其他眷族所在？」

0;我哪知道這個？連面都沒見過就分開了，算算得有五百年了吧？或許更久也說不定。1;

「五百……」

伊安和仙靈女王將寶石移回棲巢後，在返回皇城的路上聊了許多。不過越聊越覺得彼此經歷的時光鴻溝難以跨越。

「那位拉登朱先生是誰？」

0;這不能說。1;

「居然能行使否決權。因爲是龍族相關的話題嗎？」

0;……似乎是這樣。1;

而且當問題觸及某個界限時，她就緘口不言。看來有比伊安獲得的眷屬之力更強大的『上位力量』在阻隔信息。

『果然不完整。』

不過無妨。否決權僅有一個，且只針對涉及龍族的深層祕密。

其餘命令則是徹底的『絕對服從』。哪怕是讓她當場自戕，也會立刻執行。

「話說女王陛下也有名字嗎？」

0;當然有。突然問這個做什麼？1;

「總叫女王陛下不太方便。啊對了，在皇城還請儘量保持人形活動。」

遠處浮現出皇城的輪廓。伊安想先於使節團抵達的願望實現了，時間差大概有十天——這多半要歸功於奧利弗和皇太子。

0;怎能以這般狼狽的模樣示人……1;

「您先前明明變得很順手。」

0;當時迫於亞空間口袋的制約1;

「這次也請您當作無計可施吧。」

仙靈女王懸空轉着圈沉思片刻，周身再度泛起幻光。新形態依然甩不開粉紅毛色，但好歹符合了伊安的要求。

0;沒想到我竟淪落到要給人類當家貓。這般恥辱真不知該如何洗刷。活得實在太久了。1;

「能不能變個小巧普通的生物？」

這名字華麗得空前絕後。

0;難纏的傢伙1;

伊安從冗長的名字中挑選出發音最悅耳的部分。仙靈女王並未反對——畢竟『那位大人』賜予的每個名字都彌足珍貴。

「就不能更……普通些？」

中年士兵像阿諛奉承般搶答，但這確實是衆人心聲。士兵們由衷爲皇太子的壯舉歡欣鼓舞——若換成拉格納爾，人們只會覺得大人物做了大事，但皇太子不同。

0;曾有位格外眷顧吾的前輩。每當她雲遊人間歸來，便會贈予吾一個人類的名字。或是因她鐘意那人的名字，或是因音節悅耳。料想你這般鄙夷，然對吾而言，每個字都彌足珍貴。1;

0;什麼？1;

「那個也稍微有點……」

這大概是她認知裏最普通的模樣了。

「想必使用高階魔法必有其緣由。總該留些時間讓他善後纔對。」

能自由變形真是萬幸。

0;那這樣呢？1;

「當然可以。不過……作爲貓的名字未免太過隆重了。簡單縮寫爲艾絲佩莉婭，或者就叫艾斯佩爾吧。」

「哼……」

「還不錯。」

「拖延？爲何？」

0;又在挑剔什麼？1;

確實，這次同樣別無選擇。

除了毛色堪稱完美僞裝。

想想確實不太厚道。

縱使尋遍整片大陸，也找不出比這更長的名字。

「……」

即便距皇城只剩十日路程也是如此。部隊駐紮在大村莊裏，皇太子與騎士們正和士兵們舉行簡陋的酒宴。

0;吾乃全體妖精第七代女王，利希斯·基雷爾·巴斯波·雷·拉貝拉奧爾·艾絲佩莉婭·賽爾曼七世。1;

「不，這名字精彩絕倫。」

使節團遲歸的真正原因，

「現在能告訴我您的名字了嗎？」

「嗯……我是不是總在重複同樣的故事？」

0;這下總行了吧？1;

每次變身都這麼誇張，到底圖什麼？

「哈哈哈！冷木公國那幫人聽了我的話，簡直像吞了蜂蜜的啞巴！趁這勢頭——世上只有我們帝國有這種魔法，再割幾塊地來！我就這麼一嚇唬——」

區區一個名字爲何要如此鄭重？伊安很快明白了答案——這名字確實值得這般陣仗。

仙靈女王不自覺地恢復真容，朦朧笑意如晨霧漫上臉龐。往昔回憶讓她暫時卸下了平日的倨傲。

「現在這樣反而更扎眼。」

『原本還打算把她塞進麻袋或玻璃瓶……』

「您該慢慢變成艾斯佩爾了。」

0;無可奈何，這是我全部的人類擬態了1;

0;將此視爲莫大榮耀吧。吾名非凡俗可聞，唯有龍族方能呼喚。只說一次，務必謹記。1;

0;哼！挑三揀四的無禮人類。1;

呈現在眼前的竟是隻嬌小『貓咪』。

仙靈女王——或者說粉紅色的貓咪『艾斯佩爾』，雖滿腹牢騷卻不得不維持貓形。看着自己這副模樣，她由衷地感到鬱悶。

伊安瞬間失語。

孔雀形態剛消失，她又變成粉紅毛色的巨狼。

皇太子採納了奧利弗的建議。他不僅借成功談判之名設宴慶賀，更以休整士兵爲由放慢了行軍速度。當然，只要有機會就會讓部隊停歇。

這話半點不假。且不說她本體會招來多少窺探，光是眼前這人形化身就足夠惹眼——銀髮流瀉如月華，肌膚透着珍珠母貝的光澤，任誰都會回頭多看幾眼。

體型比尋常公牛還要龐大。

他緩緩啓脣：

伊安審視着仙靈女王的新形象。

＊ ＊ ＊

「具體緣由未曾聽聞。但據我推測，伊安公展示的分身術乃是前所未見的魔法。連塔主都爲之震驚。」

「啊！絕無此事！您的英雄傳奇每次聽來都令人熱血沸騰。若殿下允許，屬下願永遠聽下去。」

0;現在滿意了？1;

首功當屬團長奧利弗·雷伍德。

「不，問題不在這兒。」

0;果真如此認爲？1;

仙靈女王嘟嘟囔囔地變幻形態，這回化作禽鳥——一隻拖着絢麗粉紅尾羽的『孔雀』。

到底誰更無禮暫且不論，伊安對貓形態確實滿意。這樣走在街上，頂多被當作"毛色稀奇的貓咪"矇混過關。

0;小巧普通啊……1;

「若他本人消失，請您儘可能拖延使節團歸期——這是留給我的囑託。」

「除了人類形態沒別的可選？」

面對眷屬之力的強制召喚，仙靈女王儘管滿臉嫌惡，仍不得不幻化人形。細碎的光塵在她周身迸濺，最終凝聚成綽約的倩影。

「是嗎？哈哈！那我繼續說下去吧。剛纔講到哪兒了？啊！礦物探測魔法沒有我們的協助根本不可能實現，所以必須多割讓幾塊土地！我就這樣狠狠恐嚇他們。結果這羣人起初還在胡言亂語，後來就……」

這堪稱某種『代償滿足』。就在不久前還被他們嘲笑的皇太子海登。雖然有人察覺到他變了，但骨子裏依然瞧不起這個徒有高貴血統卻無真本事的傢伙。可偏偏正是這個他們眼中與己無異的男人，在協定中取得了驚人成果。

「……」

此刻，五皇子拉格納爾遠遠望着皇太子手舞足蹈的模樣，咬得臼齒咯咯作響，轉身鑽進帳篷——那是塔主赫伯特的營帳。

「殿下。」

塔主正展讀一封密信。紙質信箋透露着信息傳遞的隱祕性。

「接下來您作何打算？」

拉格納爾的聲音透着刺骨寒意。他心知肚明，眼下的局面與協約全是塔主一手策劃的陷阱。這本該是爲他量身定製的計劃，卻偏偏讓那個蠢貨皇太子撿了便宜，平白得了重新立威的機會。

「我怎麼說的？伊安·佩奇那小子，早該在他構成更大威脅前除掉，這話我嘮叨多少年了？」

「您確實反覆強調過。」

「可塔主每次怎麼搪塞的？『再等等就能把他鍛造成趁手兵器獻給您』，總拿這套說辭敷衍我，對吧？」

「確有此事。」

「現在呢？那伊安可曾化作利器？分明是擋路的頑石，專往咱們腳背上砸的榔頭！」

即便面對拉格納爾帶刺的譏諷，塔主仍保持着慈眉善目的模樣。他只是又摩挲了一下信箋，低聲吟誦般回應。

「是，老朽看走了眼。本該快刀斬亂麻，卻放任時機溜走。誰能料到那小子連世上本不存在的魔法都能憑空造出來呢？」

信箋上赫然寫着伊安的分身竟出現在皇城的報告。這意味着他同時製造了兩具高維度分身，其修爲之深已超越憤怒範疇，令人不禁生出純粹的魔法師驚歎。

「殿下。臣不再妄言辯解，亦不會空口安慰。唯有這最後一次——請您靜候佳音。」

「最後一次？」

「微臣懇請您再忍耐的最後期限，便在今夜。如今萬事俱備……」

塔主揚手示意，帳幕陰影處倏然浮現人影。漆黑法袍與兜帽遮蔽全身，但曼妙曲線分明是位女子。

有人說他刻意隱瞞驚人成長，更多人咬定他實力停滯。多數魔法師認知裏，伊安·佩奇至多是4階大師——當然，這水平已配得上象牙塔二把手的地位。

「懇請諸位同門體諒我此刻的興奮與戰慄。不，諸位定然能懂——畢竟我們流着同樣的血。」

黑袍女子聞言掀開兜帽——正是奉塔主之命向東部大草原之王施展幻術的『海倫娜』。她當即五體投地行起大禮。

塔主揮手示意，海倫娜立刻拉低兜帽。先前的傲慢與所有情緒痕跡，此刻蕩然無存。

『直抵象牙塔至強者的王座』

「正如先前所言，今日召集諸位同窗只爲一件簡單的事。」他的聲音如金石墜地，「我在執行高階魔法師派遣任務時獲得了魔法真諦。現在，請允許我首次向象牙塔的同仁們展示這份領悟的成果。」

「通常高階魔法師認證都並聯多個儲能器…聽說塔主大人也……」

這是更新象牙塔名冊中魔法師位階的儀式。伊安·佩奇自晉升高階魔法師那刻起就再未認真參與過認證——換言之，檔案裏他仍是4階魔法師。

階位認證。

魔法師們交頭接耳討論着這駭人的魔法境界。他們聚集於此只有一個理由——五年來始終頂着『最年輕』高階魔法師頭銜、身爲象牙塔二把手的青年偶像伊安·佩奇，竟突然宣佈要重定階位。

班斯嘴上這麼說，臉上卻寫滿抓心撓肝的好奇。需要大量瑪那？明明用多個傳統魔力存儲器更經濟實惠，佔用空間還更小。

「久違地想做個階位認證罷了。」

五年前還只是『斯拉姆工坊』跑腿學徒的班斯，如今已蛻變爲獨當一面的工程師——這位工坊最耀眼的新星正展示着他的傑作。

伊安沒有回答班斯的追問，只是將巨型儲能器凌空托起，緩緩移至聚集的魔法師們中央。剎那間，所有人的眼睛瞪得滾圓。

「原本該等塔主迴歸後，在完整的象牙塔前展示才最合禮數。但我實在難抑這份興奮，怕再等下去就要失態了。恕我唐突，便先設下這場合。」

險些當場暈厥。

魔法師們眼中閃過探究的火光。能讓四級高階魔法師稱之爲驚人領悟的究竟是什麼？不，更關鍵的是——他的力量究竟精進到了何種程度？

＊ ＊ ＊

「那個扎眼的傢伙，很快也會成爲向殿下獻上頭顱的死士。懇請以仁慈之心，寬恕老臣錯判與怠慢之罪。」

「說實話以我們凡人之力難以測算五階以上的領域。不過您可記得前次測試？連塔主大人九成的瑪那都能輕鬆容納，餘量仍顯寬裕。」

巨型儲能器轟然矗立在衆人眼前。

拉格納爾與海倫娜四目相對。

『爲此可沒少流傳閒話。』

唯有濃墨般的漆黑肆虐其中。

「我需要的量…有點特殊。」

班斯的話語清晰地傳入伊安與衆人耳中。那輛停在象牙塔前的貨車上，正裝載着打破常規容量極限的新型魔力存儲器。

「您定製的魔力存儲器原型機在此。以諸位法師的位階來估算容量……怕是驚人得很。約莫六階水準？」

「怎麼可能做到？」

「那、那真的可能嗎……？」

「您是說階位認證？」，他聲音陡然拔高。

恍若故事書中爬出的惡鬼。

這份篤定是他今日唯一的真話。趁着塔主未歸，伊安要閃電般完成那道登階儀式。

他的心臟猛然下墜。

「請莫驚慌。她雖異相，卻是老臣死士——這雙眼既爲殿下而睜，自然也會爲殿下而闔。」

「啊，幸會……海倫……呃！」

伊安邁步上前，將手掌覆於器面。

伊安話落，衆魔法師紛紛頷首。他們天生就流淌着探求者的血液，比誰都懂那種向更高境界攀登的悸動。

因那雙對視的眼眸絕非人類所有。

在使節團歸期將至的七天前，象牙塔前庭聚集了所有留守法師。除卻出巡的塔主與高階法師團成員外，連伊安也站在了人羣之中。

「參見……殿下……不勝…榮幸……」

可她的語調卻透着股詭異。不僅慢吞吞結結巴巴，更棘手的是嗓音渾濁不堪。拉格納爾早聽聞過海倫娜的威名——那位傲慢至極的魔法師，怎可能是眼前這嘶啞聲線的主人？

「咦?! 」

她眼眶裏不見半分眼白。

「可、可是伊安大人，恕我冒昧…據我所知目前還沒有魔導工程製品需要這種儲能器，您究竟要用來…啊！若是機密事項就當我沒問！」

過去五年，或許更久的歲月裏一直獨自祕密鑽研的『黑魔法』——前世從未有機會施展的塔主祕術，如今正式揭開了序幕。

咚！

「眼、眼睛……？」

「獨創魔法並非伊安·佩奇專屬。來吧海倫娜，還愣着做什麼？速來拜見殿下。」