26章 立場整理0;21;

「從今往後，我該何去何從？」

這問題來得突兀至極。

可伊安並未顯露出半分慌亂。

反倒沉穩地反問。

「請您說得更詳細些。」

「該從何處說起纔好呢……」

「不如由我先提問吧。」

伊安絕非愚鈍之人，他的洞察力與直覺堪稱一流。憑藉前世至今對海莉公主的觀察，他已能大致揣測出她的行事脈絡。

「爲何要隱瞞魔法師的身份？」

其實五年前與現在都非真想知道。只是話趕話問到此處——總歸與她即將道出的隱祕相關，或直接，或間接。

「這件事……」

海莉公主深吸一口氣穩住心神。

吐息如蘭間再度啓脣。

「……起初單純得很。以爲踏入象牙塔便得遵從塔規，想着終會變成自己厭惡的模樣。倒不如成爲能輔佐王兄的頂尖魔法師——那時對此深信不疑。何等天真啊，等醒悟時早已追悔莫及。」

雖如她所言是幼稚的理由，伊安卻未點破。當事人不早已幡然醒悟了麼？

「若向象牙塔據實相告，受罰的就不止我一人了。那些曾幫助過我的龍族——他們不忍辜負公主的囑託，定會遭受比我更嚴厲的懲罰。我絕不能允許這種事發生。當然…我自己也害怕。」

這番話我完全理解。未經許可傳授魔法本屬彌天大罪，公主雖有身份庇護得以倖免，但那些協助過她的人——無論是皇宮魔法師還是僕從——等待他們的必將是恐怖的刑罰。

「所以只能繼續隱瞞？」

「是的。但最初的信念我始終未棄。總想着終有一日要成爲能助王兄一臂之力的魔法師，既然事已至此，不如就盯着這個目標走下去。那時候…我就是這般執拗。」

「您可真是給周圍人惹了個大麻煩。」

「絕無可能。」

這位公主啊。

繼續安全隱匿的行跡？

公主多半想試探：若伊安執掌象牙塔，她主動投案能否爲涉事者爭取減刑。

世間多的是身不由己之人。從這點看來，公主可謂含着祝福降生。所以伊安話中深意，不外乎是勸她別再躊躇，盡享這份與生俱來的恩澤。

「想繼續提升魔法實力？那就去提升吧。反正從三階開始，靠旁人指點也難有寸進。這是天賦的鴻溝。啊，若您需要，我倒可以傳授新式呼吸法——本就打算在象牙塔公開的。」

「當初我決意要成爲兄長大人的專屬魔法師時，他身邊空無一人。只有父王——奧利弗卿雖在場，但那時我狂妄地認爲他還不夠格。」

這也難怪。世人對於騎士的認知歷來如此。即便奧利弗如今已獲封劍公爵位，在此之前，誰會將騎士視作魔法師的匹敵？

「可、可是……」

「既然原委都說開了，現在可以談談正事了吧？想必與方纔所言有所關聯。」

「差不多。明明身邊盡是卓越之人，反倒是我這個違法修習魔法的，會不會成了兄長前程的阻礙……」

她究竟想尋求什麼建議？

伊安這句直擊要害的諷刺讓海莉公主頓時語塞。"麻煩精"——這個無從辯駁的稱呼，其實她早已知曉。只是親耳聽聞終究還是第一次。

公主海莉的煩惱既非追求更高階位，亦非隱瞞真相。她憂心的唯有一件事——既是胞兄又是皇太子的海登的安危，以及未來的順利繼承。這似乎就是她全部的心願。

「若閣下成爲塔主……」

伊安發自內心感到慶幸。若她藉口迫不得已拒不認錯，自己恐怕會對這位公主徹底失望——畢竟他最厭惡這類惺惺作態之人。

伊安的態度斬釘截鐵。

海莉比誰都清楚，公主在皇室中的地位並不顯赫。但像這樣被人直言不諱地說成累贅，倒還是頭一遭。

「問題很簡單。」

「請活出自己的人生。這就夠了。」

「……」

「若不想修習魔法，只想做公主？那就去做啊。擺弄喜歡的索伊爾刺繡，與名門貴婦們品茶調香。提親的約書怕是要堆成山了吧？」

「……啊？」

「首先，我有事想請教伊安閣下。」

雖然需要魔法技巧與實戰歷練，但這絕非誇大之詞。若要說不足，反倒是比喻得還不夠透徹。

伊安利落地截斷了公主的話頭。

因爲她忽略了一個關鍵。

確是如此。當公主詳細回應伊安的質詢後，她真正想說的話反而在立場梳理間漸次清晰。

「洗耳恭聽。」

「料您定會理解，畢竟殿下向來慧黠。」

這次連伊安也始料未及。

突破三階後，瑪那駕馭還在其次，關鍵在於艱深術式的演算能力。要麼突破先天極限，要麼精進既有天賦，否則永難觸及四階門檻。

聽到「提親」二字，海莉公主霎時紅了臉。這兩年求親的貴族確實踏破了宮門檻——自她及笄起便絡繹不絕，如今二十芳華更是熱鬧。

所求何事？

千方百計躲避刑罰？

「關鍵在於，如我方纔所言——您應當活出自己的人生。公主殿下既有這份餘裕，也有這般底蘊，更具備如此實力。」

「擔心女子之軀不便獨自旅行？您缺乏實戰經驗可能不瞭解——三階魔法師本身就是人形兵器。即便大規模盜賊團來襲也能全殲，必要時刻生擒活捉也不在話下。」

「那麼，這次我想請教您一個建議。」

「您是說…自己迷失了方向？」

伊安此時才隱約明白。

「皇太子殿下的安危，殿下登臨大統之事——這些都不是公主殿下的人生吧？那全是皇太子殿下該走的路。」

「莫非我說錯了？」

「建議是指？」

伊安話語未斷。

「若想看看宮牆外的天地，同理。儘管出去。橫豎您既非皇儲也非皇妃，不過是位公主罷了。退一萬步，行宮打理交給其他公主便是——能有什麼妨礙？」

早已昭然若揭。

「但如今不同了。兄長身邊有了我夢寐以求的偉大魔法師——伊安大人，帝國劍公奧利弗卿也在此。更重要的是，兄長您正朝著正道轉變呢。」

「您說得對。我就是個徹頭徹尾的麻煩精。憑着荒謬的念頭闖下大禍，卻無力收拾殘局，最終淪落至此。」

「我深諳未經許可的魔法傳承乃十惡不赦之罪——這份力量與其存在本身，本就危險得令人戰慄。此法絕非惡律。」

字字句句皆是真心。

突破極限晉升四階的祕法？

「肯承認就好。」

「……」

公主究竟想表達什麼。

「……我明白您的意思了。」

沒有繼續聆聽的必要。

但在伊安眼裏卻是如此。

「若您執意隱瞞，我可以如五年前承諾的那樣睜隻眼閉隻眼。但您所求之事恐怕難以成全——這是必須捍衛的律法，也是無可逃避的懲戒。」

公主沉默了半晌。

似是陷入了深思。

伊安也沒有出言打擾。

權當是中場休息。

「此話怎講？」

等候多時。

公主終於理清思緒。

「我明白了。」

她似乎得出了滿意的結論，神情明顯舒展了許多。即便方纔眉頭緊鎖時也難掩麗質，此刻卻似鮮花怒放般明媚照人。

「真是太感謝您了，此番恩情沒齒難忘。」

「談不上恩情，未能施以援手實在慚愧。」

「閣下言重了，法理原就不該有例外。」

不知是早已將遭拒的往事拋諸腦後，抑或原本就未曾抱持期待，她向伊安獻上了真摯的謝意。

「現在可以開始檢查了嗎？畢竟正事耽擱不得。」

「啊！當然可以，需要我怎麼配合？」

「您只需靜立不動即可。」

大驅散術的檢測轉瞬完成。公主身上既無黑魔法侵蝕的痕跡，就連副作用引發的嘔吐也被強行壓抑。或許是礙於旁人目光，只見她死死咬住下脣強忍不適。

「一切正常，辛苦您了。」

聽聞此言，海莉公主撐着座椅顫巍巍起身。果然還是暈眩作祟，她踉蹌時被伊安穩穩扶住。霎時間飛紅漫上公主的耳尖。

「您還好嗎？要喚侍女前來照料嗎？」

「朕好歹也是皇族。要論起來，朕可是與塔主單獨會談最久的人。塔主特權之一不就是能隨時面見皇帝麼？」

不，真的可以回答嗎？

伊安率先打破沉默。

「朕的長子，皇太子。你待如何？」

「陛下。」

「該回去了……」

「朕表現得這般明顯？」

爲了這個目標，我才逆轉了時光。

「罷了，既然被你看穿。先坐下說話。」

問題在於該如何作答。

叩叩！

「呵呵！朕看倒是像那麼回事。」

這次必須和那時不一樣。

不知是因爲着急還是羞怯，海莉公主慌慌張張奪門而出。直到房門合攏，伊安才長長舒了口氣。

「不，你聽明白了。」

「伊、伊安大人！」

『竟比前世更令人……』

「甚好。若你再裝傻充愣，朕倒不知該如何開口了。看來至少不必擔心這個。朕時間有限，就單刀直入地問了。」

心底湧起本能排斥。

卻蘊含無數深意的質問。

嚴重到極點的簡短提問。

整整三十年的漫長歲月。

怎麼可能聽不懂。

『簡直和他女兒一個模子。』

『少了拉格納爾倒是輕鬆。』

比起女兒的扭捏，這位父親倒是理直氣壯。

剛要結束檢測準備離開時，一位在客房外引導受檢者的禁衛兵跌跌撞撞衝了進來。他急得連門都顧不上敲。

皇帝氣勢驟然一變。方纔輕鬆的氛圍蕩然無存。凹陷的眼窩裏，格林裏弗皇族特有的金瞳灼灼生輝，直刺伊安。

連續的敲門聲打斷了思緒。皇族成員接踵而至的檢測持續了整日，待最後一位受檢者離開時，暮色已浸透窗欞。

五皇子作爲塔主的親密幕僚，在黑魔法事件曝光當日就率先接受了檢測。儘管未發現侵蝕痕跡，這位皇子從此深居簡出再未露面。

「您大可傳召……」

海莉公主先前也是這樣眼神閃爍躊躇不前，如今皇帝陛下竟也如出一轍。真不愧是血脈相連的父女。

沒錯，他心知肚明。

「至於這麼驚訝嗎？」

「豈有此理。」

皇帝立即接話的模樣活像等候多時。

「陛、陛下駕到！」

「但憑陛下差遣。」

「你們既已檢測數百人，朕總該體恤臣子。難不成皇宮很寬敞？」

「五年前你還會裝裝發抖的樣子，如今倒是氣定神閒。晉階六段魔法師後積攢了足夠功勳，便覺得不必再畏首畏尾了？」

他絲毫沒有這個打算。

伊安裝作沒聽懂：

『又要侍奉新主？』

從客房到皇帝的主宮確實相距甚遠，但伊安已從對方遊移的眼神、侷促的舉止和欲言又止的語氣裏讀出了端倪。

「臣未能領會聖意。」

該說些什麼纔好？

「陛下？」

連賜座都要搶在臣子前頭，確實天威難測。這位陛下最擅長的便是借勢掌控全局，此刻三兩句話就反客爲主。

『原來頭腦也會被感官牽着走。』

話音未落，帝國皇帝泰瑞·格林裏弗已從禁衛身後現身。雖已華髮叢生，卻仍保持着標誌性的頑皮神情。

這和前世有何分別？

「陛下可是有諭令要交付微臣？」

饒是兩世爲人的伊安也難以保持鎮定。與正值雙十年華的純潔公主咫尺相對——若非帶着前世四十餘年的記憶，恐怕從見面那刻起就要失態。

「啊，不用了。謝謝您。那、那我就先告辭了！」

「朕原想多給你些時日籌劃，未料局勢急轉直下至此。那塔主竟瘋狂如斯……有些部署須得提前啓動了，你可有異議？」

言下之意是要親自接受黑魔法審訊。這話固然沒錯，卻掩不住突如其來的衝擊感。

「出什麼事了？」

皇帝的話半是玩笑半是認真。伊安的立場也並無二致——還有什麼好顧忌的？他早已不是五年前那個懵懂無知的毛頭小子了。

伊安匆忙行禮時，皇帝早已咯咯笑着踏入室內。非但如此，他還親手關上門，邁着矯健步伐走向座椅。雖年事已高，舉手投足間仍透着不凡氣度。

『但皇太子殿下他……』

伊安不得不承認。

心裏已滋生出『情愫』。

無論是惱人的情愫，還是美好的情愫。

全都紮了根。

對那個叫皇太子的傢伙。

『真是棘手』

若要全力效忠——

他卻是該果斷捨棄的曖昧存在。

那人竟成了這般矛盾的模樣。

「……」

陷入沉思許久的伊安。

將紛亂心緒凝成一線。

決定賭上半分勝算。

「微臣——」

窒息的緊張感在廳內翻滾。

皇帝的金瞳與伊安的藍眸激烈交鋒。

「不準備向皇太子殿下效忠」

「不效忠……？」

「正是如此」

伊安的話語卻繼續流淌。

正是象牙塔至高權力的象徵。

是何等大膽的謀略。

這次輪到皇帝陷入沉思。

候命的宦官們聞聲湧入。

這回答未免太過直白了吧？

這番前後矛盾的說辭。

頷首的皇帝突然向外高喊。

「更會讓您以明君之姿流芳百世。」

卻意外地並非不可能實現。

坦誠到近乎越界的程度。

伊安真正想表達的。

「來人。」

衆人合力抬進的巨型魔杖。

就在皇帝的嘴角微微抽動之時。

「你說什麼？」

竟敢說不願效忠？

這答案着實出人意料。

既不宣誓效忠，又承諾助我成爲明君？

那根傳說中的『塔主之杖』。

「但。」

正因如此才終於明白——

「我必會將您推上真正的帝位。」