68章 最終節點0;21;

［您是……］

伊安的第一站正是紫色無次元空間，那裏既是弗蘭·佩奇的封印之地，也是龍族暫居的領土。

雖然隨着弗蘭消亡，遮蔽結界早已消散，但龍族仍未現世。他們料定勝者是伊安，此刻正靜候他的到來。

［已成爲不得了的存在啊］

首領利希斯·拉登朱一眼就認出了伊安的變化。"絕世強者"的稱號果然名不虛傳。

［你已超脫於制衡之外。一念之差便可令我族萬劫不復，或允我等苟活於世。］

倖存的龍族成員聞言騷動起來，鱗片摩擦聲窸窣作響。

先前的伊安已是可怖存在，如今竟更上層樓？衆人心頭如壓千鈞，連揣度其境界都成了奢望。

「正是如此。」

伊安坦然承認這懸殊差距。事實昭然若揭——如今龍族在他眼中，連取樂的資格都沒有。

「反倒省心了。既然無需再提防諸位，想來你們也翻不出什麼浪花？」

這話帶着刺人的傲慢。分明在說：以我現今實力，龍族這等貨色也配暗算？

［真話最傷人，誠不我欺。除了認命又能如何？］

但利希斯·拉登朱不怒反笑，竟順着話頭打起哈哈來。

［那麼，弗蘭·佩奇。那個存在的結局如何？他終究還是未能從墮落的靈魂中解脫嗎？］

「至少，在最後一刻解脫了。」

面對利希斯·拉登朱的追問，伊安平靜答道。他的聲音既無沉重悲慼，也無如釋重負。

「他看起來很是安詳。」

［是嗎……］

這個回答讓利希斯·拉登朱陷入追憶。細想起來，在場衆人中還有誰比他與弗蘭·佩奇更爲親近？

「何必多費口舌？我再重申一遍，眼下這般境地——」

『但現在——』

「正是要當面叮囑此事，才最先來見諸位。」

「開玩笑的。往後可別再把人族當螻蟻看了。」

伊安深知必須趁暫離之際，夯實自身與龍族的關係紐帶。此番舉動正是爲此。

［當然。我們本就不曾損害人類文明。正因如此才與弗蘭·佩奇對峙。這您不是最清楚不過嗎？］

「甚好。」

［至少我族絕不會率先背棄盟約。如今刀柄完全握在閣下手中。］

利希斯·拉登朱說得沒錯。伊安確實曾將弗蘭·佩奇與龍族的覆滅視爲真正和平。但在突破九階達到零階——即所謂『歸零之境』前，這根本是癡人說夢。正因如此，他才選擇了與稍弱的一方結盟。

畢竟他們曾作爲志同道合的師徒，有過無數交心的時刻。

「但至少不必再奔命了。」

「請容我着手處理弗蘭·佩奇肆意撕裂的維度裂隙。詳情待歸來後再稟，但望諸位先知悉——此亦爲一種警示。」

「方纔我也說過。」

細究起來緣由雖多，但最根本的原因在於他獲得了『絕對力量』。

「如您所願。久違的自由，請盡興享受吧。不過要牢記，別對人類建立的文明造成傷害。」

「說來我近期準備離開此界，確切說是要暫別這個位面，前往異界停留。」

［的確，他跑了太久太久的路。無論是錦緞鋪就的坦途，還是礫石密佈的荒原，能坐下來喘口氣就是幸福。］

伊安豈會不知龍族道謝的緣由，不過起了玩心想逗弄對方。昔日趾高氣揚的巨龍，此刻竟透着幾分可愛。

「何事？」

［接下來你有何打算？］

年輕的巨龍渾身鱗片猛地一顫，連語氣都恭敬起來。他臉上浮動着難以形容的複雜神情，像是要把什麼重大祕密擠出牙縫。

利希斯·拉登朱話音雖輕，結合諸多跡象觀之，卻非無的放矢。

「這有什麼可謝的？」

［那個…］

原來這名年輕龍族糾結半晌的，竟是道謝——爲伊安從弗蘭·佩奇的屠刀下救他性命之恩。

［別裝糊塗了。你最終的目標不就是要消滅弗蘭·佩奇和我們整個龍族嗎？我現在問的是——這個念頭，你可還堅持着？從前或許是力有不逮，但如今，你的力量難道還不夠嗎？］

言外之意再明白不過：我要去辦點事，別耍花樣。潛臺詞不正是如此麼？

［就…就是說…謝謝您］

［人類…啊不…尊貴的盟友］

［絕無虛言］

「時移世易。我不願徒增傷亡。更何況——」他指尖輕叩劍柄，「諸位本就不曾介入我的命途。一切都是弗蘭那廝的詭計罷了。」

「那就拭目以待吧。但願您字字肺腑。」

［嚯，竟連跨越維度的真理都參透了］

說白了就是：敢輕舉妄動，隨時殺個回馬槍。聽者耳中，這分明是裹着糖衣的威脅。

將這位存續千年的存在——弗蘭·佩奇——悄然埋入心底後，利希斯·拉登朱凝視着伊安。現在是時候把雙腳邁進更現實的議題了。

伊安聳了聳肩，將話題引向正軌——這正是他尋訪巨龍的首要目的。

一切都不同了。僅憑一己之力抹殺弗蘭·佩奇與整個龍族，對他而言已非難事。利希斯·拉登朱的發問，正是基於這般現實。

伊安徹底卸下了對龍族的戒心與疑慮。

伊安開口應答，嗓音是自與龍族對峙以來最平穩的一次。

「那便改日再會。」

「無論何時何地，我皆可迴歸。當然，以此刻所持之力爲限。」

［那個……］

［吾輩並非魯莽之徒。漫長封印早令我等精疲力竭。不過要收拾今日戰隕的同族遺骸，以及封印弗蘭·佩奇時無暇收斂的屍骨罷了。雖遲太久，終是本分之事。］

［請…請聽我一言］

［此話當真？］

就在伊安揮手道別時，龍羣中目睹全程的年輕巨龍赫法伊·多託斯突然擠上前來。

［他註定去不了善終之地。那個揹負着沉重罪孽的存在，確實犯下過不可饒恕的惡行……］

［那、那是……］

「哪個？」

「實在想不起來，能請您詳細說明嗎？」

「您指的是？」

龍族不得不承認，若伊安心存殺念，在踏入紫色無次元空間的瞬間就能令全族覆滅。

［此言何意？］

「話雖如此……」

伊安解除了對龍族的禁錮。雖然可以繼續囚禁，但他終究沒選這條路。

「看在仙靈女王陛下與龍裔家眷的份上，念及我們曾並肩作戰的情誼，我們的盟約暫時維持不變。」

「嗯？」

［輕、輕視之說從何談起。我只是……］

年輕的赫法伊·多託斯支吾着。往日傲慢行徑走馬燈般掠過腦海。

［……慚愧。愚昧之舉冒犯了盟友］

「本不是爲聽道歉才提起這事——不過您既認錯，我便承情。往後彼此多擔待罷。」

伊安嗤笑着拍了拍青年巨龍厚重的臂甲，儼然是副長者做派。

「待塵埃落定，自當再來拜訪。告辭。」

伊安鄭重行禮。

直至他的身影消失。

全族低垂修長的脖頸。

爲族羣贏取自由之人。

這是向着那位人類的致敬。

＊ ＊ ＊

「呼哧！哈！嗚——！」

東部大草原戰場。

三國討伐軍，格林裏弗陣地。

在無數交織的喘息聲中。

「『我們……贏了嗎？」

手持爆鳴杖的俊美青年——皇太子『海登·格林裏弗』艱難地呢喃道。他早已榨乾了每一絲體力和精神力，此刻踉蹌的身軀便是明證。

「『真的……真的結束……」

他強撐着重若千鈞的眼皮環顧四周。正如那虛弱的呢喃所言，遼闊的大草原上再不見活動的食屍鬼蹤影，唯有遍地殘骸如破布般僵臥。

「『團長……不，副團長還活着嗎？」

「退下！那位可是殿下！」

「伊安他……」

皇太子沙啞的詢問聲中。

『還是太貪心麼』

「殿下所言極是。臣定當按既定方略，傾盡全力將傷員迅速妥善轉移。」

聽到保羅的答覆，皇太子微微頷首。接着從懷中取出一枚通訊珠遞給他。

「嗯。」

皇太子掛念着那位揚言要根除災厄之源的伊安·佩奇——偉大的魔法師，也是他獨一無二的摯友。

『若能再動起來該多好』

這個念頭便立刻鑽入腦海。

正當皇太子思緒收束之際。

這些年他反覆告誡自己：量力而行，穩紮穩打。此刻碎骨般的疲憊正印證着這個信條。

周圍突然傳來窸窣人聲——那是佈防在四周護衛的騎士與討伐隊士兵的動靜。

「我無礙。」

「遵旨。」

第二皇家騎士團副團長——亦是現任首席護衛騎士的『保羅』箭步上前。自團長奧利弗退守後方起，他便寸步不離地守護着儲君。

儘管保羅同樣疲憊不堪，舉止仍保持着騎士應有的挺拔。這般風範，無愧於奧利弗最器重的副手之名。

「由他去吧。」

「呼——」

「……我瞎操什麼心，那傢伙怎麼可能失敗。」

緊繃的神經剛放鬆。

那支配着肉體與五感的緊張感。

「臣領命。」

「可、可是殿下……」

「無妨。」

但這憂慮轉瞬即逝。

「『請下令吧，殿下。」

可當真觸手可及時，貪念又湧上心頭。他想更完美地介入每件事，就像父王那樣統攬全局。

「此物直通後方象牙塔的魔法師部隊。速與他們協同調度。」

「速去。」

皇太子將傷員轉運救治的指揮權移交副團長。這絕非推諉——此人經驗遠勝於己，正是能完美執行任務的不二人選。

皇太子一聲令下，第二皇家騎士團齊刷刷後撤半步，共同作戰的士兵們卻呼啦啦湧到海登皇太子跟前。

此刻正如春雪般悄然消融。

脣邊還掛着若有若無的笑意。

「成功了嗎？」

「殿下！能跟您這樣的貴人並肩作戰是我們三生有幸！更別說您還用那根神奇的魔杖救了我們性命——從今往後，我們定當誓死效忠帝國與殿下！」

士兵們偷瞄着皇太子的臉色，突然齊刷刷跪倒。不少人更是一個接一個嚷起來，像是有滿肚子話要傾吐。

定會以完美姿態現身，向天下宣告危機終結。

「『臣保羅在此。」

草原的土壤鬆軟如絨。

皇太子望着那幅景象開口說道。

皇太子輕輕搖頭。

「『眼下須與死神競速。』皇太子拭去眉間血漬，『傳令全員優先轉運傷患，這仗……還沒打完。」

雖已人盡其用，海登皇太子仍感遺憾。殘餘的鬥志在胸腔焦灼沸騰。

甚至能感受到莫名的溫暖。

「怎麼，有話要對孤說？」

伊安·佩奇是何等人物？

目送副團長飛馳離去，皇太子踉蹌跌坐在地。連強撐站立的力氣都已耗盡，意志力同樣到了極限。

「屬下自然認得。率我等卑賤之人衝鋒陷陣的殿下，豈敢不敬？只是想近前覲見……」