36章 貢禮0;21;

「禮物？」

伊安條件反射般反問。冷木帝國的皇太子竟派人送來禮物？他瞬間洞悉其中深意。說白了就是賄賂——不，倒有個更冠冕堂皇的說法。此刻無論是伊安還是商人羅伯託，腦中必然浮現着同一個詞。

『是貢禮』

絕非國與國之間的朝貢。

這是專爲伊安一人準備的貢品。

「皇太子殿下特地囑咐小人和商團，想着我們常在兩國往來，又恰好與伊安大人有些緣分。」波伊恩商團自莫格利安領地發跡，橫跨格林裏弗與冷木的國境線。他們獨闢蹊徑專營跨國貿易，如今在兩國都打下堅實根基。

商人羅伯託開始逐輛指點貨車，細數皇太子赫克託·冷木進獻的珍寶。

「您定會大開眼界。各類寶石黃金、冷木特產，還有皇室精挑細選的珍品。且看這車……」羅伯託掀開氈布，夜明珠在暮色中驟然迸發幽藍光輝。

檀香木箱裏傳出一陣清脆聲響，數十枚龍血晶相互碰撞，像在敲擊編鐘。遠處飄來冰川雪蓮的清冽氣息，與商人解說聲糅合成奇妙的旋律。

『瞧瞧這個？』

他越是聽那些解釋，伊安就越發確信一件事，同時識破了赫克託·冷木的真實意圖。

那傢伙嘴上說是貢禮，送來的卻遠不止普通財物。雖然金銀財寶確實不少，但也只佔全部物品的兩成左右。

『大部分根本不是給我的……』

伊安可是大陸知名人物。

關於他的傳聞自然滿天飛。

貼在他身上的標籤更是不勝枚舉。

其中一個正是『至孝之子』。

『這些都是給母親準備的物件啊。』

果然如此。

冷木皇太子赫克託·冷木進獻的貢品中，絕大部分都是面向貴族女性的頂級珠寶、極品香水、知名設計師的禮服這類『美容用品』。

冷木紋章在燭光下泛着寒光。

「是綢緞呢。」

此刻赫克託想必篤定不已——

若貢禮只是尋常金銀財寶的堆砌，伊安恐怕連眼皮都懶得抬一下。

他做夢都沒想到會收到這般別出心裁的貢禮。

『注入瑪那便知分曉。』

『雖然像被他牽着鼻子走。』

確係魔絹無疑。

刺骨寒氣自絹面噴湧，

乍看仍平平無奇。

這正是與瑪那共鳴的鐵證。

『還真是費了心思。』

它正與瑪那共鳴着。

究竟暗藏什麼玄機？

原本意興索然的伊安眼中驟然亮起光彩。若真是煉製神器的魔絹，局面便大不相同——這份貢品徹底勾起了他的興致。

「……確實是魔絹無誤。」

豈非絕妙的禮物？他同時看穿了赫克託的算計。那廝必定研究此物多年，卻始終只能在尋常猜想中打轉，始終找不到錘鍊之法。

認定伊安·佩奇已是他甕中之鱉。

「唔？」

「要親自查驗麼？」

連一絲寒氣都滲透出來。

然而異變不止於此。

比起給伊安的饋贈，這更像是獻給母親的禮物攻勢。

羅伯託的嗓音忽然壓低。

伊安讚歎着點了點頭。

伊安緊盯着絲綢難以移開視線。

伊安將瑪那貫入絹面，

更有傳聞中對女性身體大有益處的冷木特產藥材，乃至千金難求的靈藥。這簡直是精準踩中伊安·佩奇軟肋的『定製化貢禮』。

更諷刺的是這確是事實。

「聽說冷木那邊的魔塔法師們曾推測，這恐怕是上古時期製作神器所用的絹料。」

『倒是送了件趁手的貢禮。』

正解說貢禮的羅伯託突然停在貨運馬車前，從車廂深處捧出個藍綢包裹的木匣。綢緞在陽光下泛着幽藍波紋。

「神器的材料？」

羅伯託抖開綢面，布料發出簌簌輕響。

『這絕非尋常絲綢。』

雖細微，卻真切可感。

索性當作討好伊安的貢禮。以伊安這般造詣的魔法師，絕對會被魔絹的潛力俘獲。

「對了，殿下還有親筆信要呈給您。」

「這些可是冷木帝國貴婦們都難買到的好東西。在格林裏弗那邊，絕大多數根本連運輸渠道都沒有。」

羅伯託將火漆封信遞向伊安時，

嗡——！

「還有這件……」

反過來說，這可是件捨不得贈人的上古遺物——若收禮者是能隨時取他性命的伊安，那又另當別論。

『留着也是徒增煩惱的燙手山芋吧。』

「冷木皇太子殿下特意囑咐，說這匹魔絹是皇室祕藏數百年的珍品，定能合伊安大人心意。」

『但這份禮物着實深得我心啊。』

喜愛之情遠超預期。

強烈的求知慾在他體內燃燒。若能借此揭開神器製作的祕密？若能打造出完全適配他自身、而非現有體系的全新神器？

正是如此纔有了麻煩。

伊安接過那匹藍絹時，

其原料想必別無二致。

居然連疑似神器材料的絲綢都送來了。

魔絹？

神器素來與瑪那共鳴。

「可不是尋常綢緞。」

這正是內嵌咒術的鐵證。

神器本就是裹挾着無盡謎團的造物。無人知曉其鑄造原理，爲何能與瑪那共鳴，又以何種術式理論催發威能——更遑論勘破之法。可他們爲何斷定這是神器材料？答案意外地簡單。

絹帛立即如久候多時般震顫起來。

「您覺得如何？可還合心意？」

莊園倉庫裏堆着，從前任象牙塔主赫伯特手中奪取的傳送門之書背後藏着，甚至妖精棲巢中屯着——更別提只要他願意，連埃凡圖斯發現的龍巢寶庫都能予取予求。財富於他不過是數字遊戲，可赫克託偏偏獻上了令他不得不挑眉的貢禮。

錢財？他早已富可敵國。

-致尊敬的大魔法師伊安·佩奇閣下：

伊安當衆展開皇太子手書，羊皮紙發出清脆的摩擦聲。

起首稱謂就透着微妙。以『尊敬』替代『親愛的』，用『閣下』取代收信人稱謂。字裏行間滿是挫骨般放低姿態的痕跡，彷彿連傲氣都被連根拔起。

-前日倉促未能當面致意，特此修書補呈未竟之禮。

雖爲墨跡卻透出誠惶誠恐，

活像孩童戰戰兢兢寫給嚴師的信箋。誰能想到出自那位血洗宗親謀奪大位的赫克託·冷木——那素來以鐵腕著稱的鄰國皇太子之手？

-那日之後，我作爲一國之主才真正認識到自己的淺薄愚昧。被大陸一統的虛妄功績矇蔽雙眼執起屠刀，甚至妄圖侵犯他國疆界。若非伊安閣下及時斥責我那錯誤決斷，恐怕早已鑄成無可挽回的大錯。

讀到此處時，伊安再也抑制不住漏出喉間的輕笑。他幾乎能想象對方寫信時如何氣得渾身發抖，又是怎樣強壓怒火到這般地步。

『心裏怕是把我千刀萬剮了吧？說不定連生啖血肉的心都有。就他那性子，真幹出來也不奇怪。』

伊安深知赫克託·冷木的爲人。屠盡血親以掃清障礙的事蹟早已傳遍大陸。若再結合前世記憶，更顯荒唐可笑。

統一戰爭裏負隅頑抗到最後，爲贏得戰局能毫不猶豫犧牲數千百姓性命。將活人視作墊腳石與工具的殘虐心性，比起拉格納爾只會有過之而無不及。

『這般人物竟寫起悔過書來了。』

人心難改。光是讓格林裏弗的皇太子海登·格林裏弗裝出個人樣，就花了六年工夫。更何況是比他扭曲千百倍的赫克託·冷木改邪歸正？

『連路過的狗都要笑出聲。』

伊安連連搖頭。

他繼續展信讀了下去。

當真從頭到尾一成不變。

字裏行間堆砌着虛情假意的奉承。

「嗯……」

那諂媚的語氣實在令人不悅。

或許是因爲早已看透這傢伙的本性？

幻覺嗎？顯然也不是。

可赫克託竟驚得渾身震顫。

「區區螻蟻再囂張……」

常來？

「就、就這樣？啊不…這就結束了嗎？」

「救、救命……」

赫克託差點當場背過氣去。因爲背後傳來了他最不願聽見的聲音——那張稚氣未脫的臉龐上，永遠掛着冰封般的嗓音。

「這就如您所願。」

終究是癡人說夢。

聽到伊安的嘟囔，羅伯託機靈地插話。在伊安面前表現對他有利無害。好事更是一樁接一樁——從處理哥布林屍體的困頓時期，到因獻上龍語書獲封象牙塔第一商團。

幻聽嗎？似乎不是。

此刻端坐在辦公室裏的，是實際權力凌駕於皇帝的赫克託·冷木。與數月前在安珀領地遇見伊安時相比，他整個人都憔悴許多——臉頰凹陷不說，眼下還掛着濃重的黑眼圈。

「那麼，我會常來問候。」

「……看來得準備回禮了。」

赫克託最終狠下決心。先趴下吧。放下自尊跪地求饒。哪怕掏出肝膽也要逃離那人的注視。只有這樣纔可能活命。

＊ ＊ ＊

伊安本是戲謔般吐露此言。

「您還期待什麼？」

至少這些物件確實合我心意。

能夠施展空間傳送的魔法師。

「……！」

但那些號稱貢品的禮物倒是當真。

「伊安大人日理萬機，何必親自送信……」

恐怕…

羅伯託本能地追問。

這本就是伊安設的局。

冷木帝國的皇太子。

「……啊？」

伊安·佩奇就站在那裏。

赫克託倉皇轉身。

也難怪他如此。

「那封情真意切的書信，我也細細拜讀了。」

「若您有意，小的可代爲轉交？本次使節團行程皆由我商團負責接應，返程時定將您的心意送達。」

他方纔說了常來？

赫克託的喃喃自語在真心與喉頭間反覆橫跳。用『顛三倒四』形容再恰當不過。他的精神已衰弱到如此地步。

「不必了。我親自送過去。」

「您饋贈的貢禮，我會心懷感激地收下。」

「遵命。」

但轉瞬就明白了伊安話中之意。

「啊別誤會。禮物收到了，信也看過了。這次只是來打個招呼。」

這才藉口回禮親自踏訪，總得定期敲打纔是。

「……」

那傢伙進獻的貢品確實不俗，但絕不能讓他飄飄然。

自被空間魔法師伊安·佩奇威脅性命後，他再未安睡過。長夜總是睜眼熬到天明，即便偶爾淺眠如兔，也會立刻驚醒。不，是不得不驚醒。

他怎能奢望安眠？

「您臉色糟得很。近期還是好生休養爲妙。」

這正是伊安·佩奇的能耐。

「所以喫完就滾吧。求你！」

「很快就回來，不過幾分鐘的事。」

是真話嗎？但願如此。

『不過是個還沒斷奶的小崽子罷了，外加一個對無用之事瘋魔的魔法師。』

「嘻，嘻呃……！」

赫克託緊繃的面色稍微鬆弛下來。縱然難以置信，此刻也只能選擇相信——這是絕境中唯一的生路。

更甚者，這次轉交禮物還讓他賺取了鉅額酬勞。何止如此？他與冷木帝國的皇太子也攀上了交情。對羅伯託而言，伊安簡直就是棵搖錢樹。

『凡伊安大人所經之處，必有金幣墜落。』

赫克託的面色唰地變成蠟黃。