313 「追蹤」

失敗了。我到底在幹什麼啊。

我在心裡咬牙切齒。

我——海蒂，追著從眼前逃走的亞德爾芙，衝上樓梯。

我踹開樓梯盡頭的門衝了進去，裡面空無一人。

窗戶是開著的。是跳下去了嗎。

我抓住窗框探出身子，看到亞德爾芙的背影不遠處逃跑。

看到這一幕的同時，我也跳了下去。

在墜落的過程中，我回想著之前發生的事。

帕特里克給我的地圖和情報非常準確，基本上掌握了塞巴提爾的據點。

多虧了這些，我才能找到亞德爾芙——不，是偽裝成她的某人……吧。

我找到她的據點了。

據點的分佈範圍遍佈整個王都，本來以為很難確定，但考慮到對方的目的，其實並不難鎖定。

對方盯上我的目的，是為了抓住羅。

那麼，她的據點應該也會跟這個目的有關。

我思考了一下。羅如果要行動，目的是什麼？

很簡單。就是這場騷亂的源頭，王城。

雖然不知道他會用什麼手段，但只要他真的在城裡，那肯定會出現在城堡附近。

如果塞巴提爾也抱著類似的想法，應該會派人守在那一帶，伺機逮捕他。

如此一來，關鍵就在於鄰近王城的據點。

接下來幾乎都是我的直覺，但塞巴提爾對這次事件的執著相當強烈。

因為不管射中身體的哪個部位都會受到嚴重的傷害，所以絕對要避免被直接射中。

我本來以為自己已經做好了覺悟，但似乎還不夠。

分銅的前端刺出一根類似樁子的物體。

王都的地理位置，我大致上都記在腦海裡。

我這麼想著，將目標鎖定在王城附近她偷偷使用過的據點。

決定性的關鍵在於她的外表。

我回頭一看，發現藍色的箭刺在建築物上，讓周圍凍結。

射出的箭矢在空中命中刺突劍，將其凍結。

雖然她的運動能力比同齡少女強，但遠遠不及我至今交手過的魔物和盜賊，所以能夠應付。

必須盡快解決。

因為符合這個條件的人不多，所以只要遠遠地確認一下，再從進出的人數來判斷就行了。

而我的預感是正確的，某個藍色的東西從我剛才頭部所在的位置飛過。

結果，我明明順利地找到了她…

必須加快速度。一旦祭典開始，羅毫無疑問會有所行動。

亞德爾芙將我的劍拉到危險距離後扭身躲開。

那是她之前用過的短弓嗎？

對他們而言，逮捕羅恐怕具有相當重要的意義。

進一步鎖定她出入也不會顯得突兀的地點。

能夠阻礙對手發動魔法的戒指發揮了效果，我一邊踢擊一邊阻止他對我釋放魔法。

卻因為執著於從她口中問出決定性的事實，而陷入了這樣的狀況。

然後蹬了一下建築物，轉身一口氣縮短距離。

至少換作是我，至少會待在視線所及的位置。

在某些地點會非常醒目。

……好強。不，是戰鬥方式很巧妙。

在這種情況下，她會躲在安全的地方隔岸觀火嗎？

即使如此，我還在猶豫嗎？

我躲過踢擊抓住她——不對，是將踢擊彈開並啟動右手上的魔法道具。

配合閃避的動作，她踢出一腳。

……不過，我聽說這招的消耗很大，應該不能隨便亂用。

以此為前提，有個地點特別顯眼。

是打算迎擊嗎？但那也無所謂。

發現一棟合適的建築物，於是我射出左臂的鎖鏈分銅。

從選拔到現在已經過了不少時間，就算她一邊處理當家的工作一邊鍛煉，也不太可能有這麼多時間。

就算換了衣服，外表本身也無法改變，無論如何都會顯得突兀。

她背對著我，跑到了遠處。

……很難想像。

我一邊追著她的背影，一邊詛咒自己的不中用。

我追著她，正要轉彎時，突然向後仰。

我重新審視，發現它的威力驚人。

但我的腦中閃過「如果弄錯了怎麼辦」的想法，所以才無法下定決心。

是敵人的增援嗎。花了太多時間。

我拔出新的刺刃。

……在那之前必須除掉塞巴提爾……

亞德爾芙咂了咂嘴，輕輕向後跳開。

她的身影消失在建築物的陰影中。

鞋尖處露出刀刃。是暗器嗎？

亞德爾芙察覺到後立刻想舉起弓箭，但可能是判斷來不及，於是從袖口拔出短劍轉身。

我一邊回想一邊斟酌，將地點縮減到幾個。

她將身體能力發揮到了極限。

從以前的她根本無法想像，現在的動作充滿了殺意。

我本來想追上去，但有幾個人與奔跑的亞德爾芙擦肩而過。

我立刻將刺刃丟了過去。

亞德爾芙的肉體還處於可說是孩童的年齡，打扮也十分得體。

單論技術的話，可能比以前使用這個身體的人更強。

同時她拉緊手中的短弓，形成魔力箭矢。

跳到空中後，我拔出分銅。

因為我有不好的預感。

我拔出刺刃，順著下落的勢頭刺了過去。

動作的背後是豐富的戰鬥經驗。

我壓抑著內心的焦急，衝向眼前的敵人。

因為時間還早，路上沒什麼人，但要是花太多時間就麻煩了。

注入魔力啟動機關。

等它刺進建築物後，我便捲起分銅，拉扯身體加速。

幾乎可以確定，她不是我認識的那個人。

但是，她的技術並沒有跟上身體。

而且判斷也很快。

她不惜大費周章也要抓走人質，就足以證明這一點。

說起來，我應該在對峙時就瞄準她的腳，讓她無法行動，然後再問答案就好了。

我一邊追趕一邊確認周圍。

將敵人交給部下後，亞德爾芙前往附近的據點。

表面上佯裝平靜，內心卻十分焦躁。

明明部下已經佈署完畢，接下來只要等待祭典開始與獵物上鉤，沒想到卻以這種形式受挫……

在她的心中，海蒂這個女人的優先順序並不高。

可以的話她也想抓起來，但既然已經讓她逃走，她也認為無可奈何，打算集中精神在主要目標上。

話雖如此，放著不管並非上策，因此她還是派人進行最低限度的監視，掌握海蒂的動向。

然而，那個女人躲過攻擊後，就賣聲匿跡，杳無音訊。

亞德爾芙雖然不重視海蒂，但絕非小看她。

因此她才會採取儘早確保的手段，但不得不說她太天真了。

過於專注於確保主要目標，將其他事情交給部下處理，這是嚴重的失敗。

在調查羅的過程中，她也多少調查了海蒂的事情…

海蒂的頭銜確實是紅色冒險者，相當了不起，但調查結果只留下她背後沒有組織的影子，是個優秀的個人。

於是也就放棄了追捕。

雖然察覺到己方的意圖，但判斷難以連行動都調查出來。

然而，那個女人不僅看穿了己方的行動，甚至掌握了所在位置。

如果只是推測動向倒還不會那麼驚訝，但連己方的據點和自己的位置都被掌握，實在出乎意料。

直到剛才為止使用的據點表面上與塞巴提爾毫無關聯，就算要找也難以在短短幾天內發現。

而且現身的時間也彷彿算準了。不管怎麼想，都只能認為對方在很早的階段就掌握了己方的位置。

——實在無法理解。

有人通風報信？

幸好配置在附近的部下還留著。

但是沒有。而且，還報告說這裡沒有問題。

也就是說，這個據點從幾天前開始就是這副慘狀。

實際上，亞德爾芙在來到這裡之前，一直以為傭兵們正在這裡待命，準備今天的抓捕行動。

接下來才是要思考的事。雖然出師不利，但作戰本身尚未失敗。

恐怕是打掃過但是沒有完全清理乾淨。

——這到底是…

不管怎麼看，這裡都曾經流過很多血。

雖然想使用魔石下達指示，但因為攻擊來得突然，幾乎沒帶出來。

「是我！ 有人在嗎？」

因為聯絡對像已經被我命令留在原地，所以要向其他部下下達指示的話必須親自前往。

到這裡就放心了。這裡是離王城最近的傭兵據點，不只人數眾多，素質也很高。

一旦暴露，自己一定會被懲罰。

太奇怪了。

只要指使這裡的人，應該可以輕鬆解決那個女人。

拐過幾個彎，目的地的建築出現在視野中。

奇怪的地方還有。就是血跡的狀態。

因為這副慘狀不可能瞞得過去。一定會從哪裡走漏風聲。

再派些人過去，把海蒂收拾掉吧。

雖然喊了喊——但沒有反應？而且因為沒有燈光，裡面顯得有些昏暗。

如果知道有人隱瞞消息，塞巴提爾的部下應該很清楚這會帶來什麼後果。

所幸附近的據點並不遠。

如果真的遭到攻擊，為什麼自己沒有收到訊息？

雖然因為出現犧牲者導致這一帶的兵力變得薄弱令人不快，但還是想儘早排除不確定因素。

亞德弗確認著周圍，向裡面走去。

就算打掃過，也太久了。

她不由得發出聲音。

突然，背後傳來氣息。

而且——還能看到幾個像是血跡的污漬。

是部下隱瞞了？不可能。

「……這是……？」

奇怪。沒有人的動靜。

走到裡面發現牆壁上到處都是破壞的痕跡，因為沒有燈光所以晚了一步，天花板也有被破壞的痕跡。

亞德爾芙猛地回頭，架起短弓，看到的是渾身是傷的海蒂，正大口喘著氣站在那裡。

看到這裡，亞德爾芙輕輕呼出一口氣。

明顯已經過了好幾天。

至少應該有人會去報告。

亞德爾芙思考著，但儘管心裡有底，卻缺乏決定性的證據，於是她放棄思考。

她打開門走進裡面。

明顯是戰鬥的痕跡。