540 「徘徊」

由將軍統治，以忠紋管理國民。

糧食自給率提高，軍備擴張。

加上易守難攻的地理位置和各種防禦機制。

選定真國奧福瑪茲德或許可說是大陸上最和平的國家。

然而，和平多少也意味著停滯，其中不免包含了無聊這個概念。

對某些人來說可能不是如此，但對這個國家大多數人而言，日常生活就是例行公事，大家享受著理所當然的生活。

正因如此，他們對周遭的變化特別敏感。

一開始只是一則無關緊要的傳聞。

內容是有人在深夜外出時看到了奇怪的人影，聽聞者多半認為那不過是同樣在外走動的人罷了。

但問題在於，那個人影的形態似乎有些異常。

雖然有四肢，但身高異常矮小，巨大的眼睛反射著月光，散發出詭異的光芒。

若只看這些特徵，最接近的描述就是所謂的哥布林。

然而，這是不可能的。

奧福瑪茲德是人類的國家，除了少數家畜外，不存在魔物、魔獸或其他種族。

簡而言之，這個國家根本沒有哥布林這類生物出現的餘地。

接獲通報後，士兵也展開調查，但無論搜尋何處都找不到相關的蹤跡。

首先，這個國家的國土有限，為了充分利用有限的土地，幾乎沒有可以隱藏而不被發現的地方。

換句話說，找不到就意味著不可能存在，這是最合理的結論。

但目擊證言並未減少。

深夜目睹可疑人影的報告層出不窮，士兵加強了夜間警備。

「這是不可能的吧？」

「那怎麼辦？如果人手不夠的話，我這邊也可以派幾個人過去？」

蕾貝卡突然眯起眼睛。

阿爾也被感染笑了起來，心想：

起初這只是街頭巷尾的傳聞，僅限於警備相關人員和士兵之間流傳，但最終還是傳到了上層。

「……確實，被不明不白的傢伙在我們的地盤上肆意遊蕩，可不是什麼愉快的事。」

「是的，我讓部下警戒魔法隱形等可能性，但似乎都沒有奏效。」

「——雖然不敢相信，難道是有心人想對我國不利，派人來偵察？」

「雖然有傳聞說可能是矮小的哥布林，但也有報告稱看到像人類的影子。慚愧的是，除了知道有影子在街上徘徊之外，我們一無所知。」

「……蕾貝卡。下次，下次它出現時我們要徹底解決。請借給我力量。」

聽到蕾貝卡的話，凱萊布微微低頭。

「是啊，雖然國王應該已經知道了，但我想等解決後再正式稟報。」

他堅信這一點，也相信這樣的日常會一直、永遠持續下去。

自然而然，阿爾同意凱勒布的看法。

那麼從城牆上方呢？答案是不可能。

出入口只有兩個。北邊和南邊各一處，北邊只用於物資運輸，南邊是港口，除了船隻外無法進入。

「所以我才說不能置之不理啊。如果真的有什麼方法可以入侵這裡，那可是動搖國本的大問題。這會影響到未來……」

情況發生變化是在相當長的一段時間之後。

「嗯，拜託了，現在已經到了不能太在意體面的地步了。」

可以說選定真國奧弗瑪茲德就是為此而建立的。

完全被對話甩在後面的阿爾雖然不知道自己能做什麼，但還是先點了點頭。

凱萊布笑著點頭，蕾貝卡則邊笑邊揉亂了阿爾的頭髮。

聽到這裡，阿爾臉色突然變得蒼白。

換句話說，要不被發現地潛入國內，除了通過北門別無他法。

「那麼？這些傢伙總不會是無緣無故出現的吧？有什麼線索嗎？」

阿爾無法想像其中的方法。

未來——這個國家的完成。這對於居住在這個國家的人來說，是最重要的詞語。

聽著凱萊布的話，阿爾心中越發懷疑，是不是真的只是單純的影子。但看到他愁眉苦臉的樣子，阿爾實在說不出口。

最近在國內引起騷動的可疑影子。

此外，一旦有任何接觸，王城就會收到通知。

「我、我可以從我的儲備中準備夜宵！」

「真少見啊。以你的作風，應該做了萬全的準備吧？」

覆蓋國家上方的是強大的魔力屏障，能夠抵擋一切物理和魔法的接觸，是無懈可擊的盾牌。

巡邏人數和頻率都增加了。

地點是王城內的一個房間。

「……非常抱歉。雖然部下追趕並將其逼入絕境，但它卻像煙霧一樣消失了。」

聽到這話，兩人先是略顯驚訝，隨後露出微笑。

「——所以呢？那個可疑的影子？有查出是什麼嗎？」

原因是奧福瑪茲德堅不可摧的防禦。

幾位有空的將軍聚集在此討論這件事。

阿爾聽著兩人的對話，內心不禁感到困惑。

凱萊布似乎也和阿爾有相同的想法，聲音中隱約透露出動搖。

這個國家的中樞……源源不斷地輸送著龐大的魔力，因此屏障始終張開，不會消失。

就算真的有，又是怎麼做到的？

在一個月光稀少的深夜，巡邏的士兵終於目擊到了人影。

他們追趕並將其逼入死衚衕，但——轉角的瞬間，人影如煙般消失了。

這個身份不明的神祕存在讓全國上下都感到不安。

聽到蕾貝卡的話，凱萊布露出難以置信的表情。

「荒謬！就算真是如此，他們又是如何突破防禦進入內部的？」

「要準備美味的喔。」

和這些人在一起的話，什麼問題都不是問題。雖然有些在意的事，但一定能解決的。

「好啊。這對我們來說也不是別人的事，就認真對付吧。」

目前為止，只有目擊報告，還沒有造成實際傷害，所以並沒有明顯的不安或不滿情緒出現。但如果這種情況持續下去，可能會讓人質疑巡邏的能力——進而懷疑指揮巡邏的凱勒布的能力。

——儘管如此，卻有能夠來偵察的存在？

「知道了。之後再討論細節吧。總之到現在還是完全不知道真面目嗎？」

在場的是阿爾、蕾貝卡和凱萊布三人。

「說得對。那就拜託你了。」