729 「山進」

有一群人正從阿塔魯阿達爾前往文瓦洛卡。

身穿刻有特殊徽章裝備的人們是諾西斯教團的增援。他們的任務是消除邊獄內部出現的黑暗之柱，並以森特戈里芬克斯為橋頭堡進攻利布里亞姆大陸北部——獸人國家莫贊蒂尼博瓦爾。

由於要對付一個國家，所以人數相當龐大，超過十幾萬人。

越過地形相對平坦的阿塔魯阿達爾與文瓦洛卡的邊境後，就是連綿的崎嶇山路。

文瓦洛卡位於山區，道路狹窄受限。

因此，大軍分成三路向森特戈里芬克斯進發。

原本計劃在攻下弗沙克沙斯拉後直接轉入莫贊蒂尼博瓦爾的入侵戰，所以這次動員的戰力對教團本國來說是意料之外的出兵。

這支軍隊是由原本準備的預備部隊加上本國部分戰力組成，比起先遣部隊，質量稍微差一些。證據就是沒有包括救世主，聖堂騎士的數量也不是很多。

——儘管如此，之所以準備這麼多戰力，原因在於聖劍和魔劍。

既然第九聖劍沙代．埃爾凱和魔劍莉莉絲．基斯基爾已經消失，他們想要控制剩下的第十聖劍阿德奈．梅勒克和魔劍納赫瑪．涅赫莫斯，還有從目前停留在森特戈里芬克斯的聖女那裡奪回聖劍埃洛希姆．察巴奧特。

魔劍也是如此，但聖劍對教團來說是必需品，因此他們對聖劍的執著很強。

指揮三個分隊之一的安德烈斯．阿爾戈．阿斯塔洛聖堂騎士在行進山路時輕輕嘆了口氣。

他所指揮的部隊走的是直接穿越山區的路線，雖然距離最短，但也是最艱險的路程。

路線是穿過大陸中部偏南的大片森林進入山區，然後直奔森特戈里芬克斯——他環顧四周。

大家都顯得疲憊不堪。聖殿騎士以上的人大多自備可以消除疲勞的魔法道具或魔法藥，但聖騎士以下就沒這個條件了。他們的薪水不高，沒有餘力購買昂貴的魔法道具或消耗品。

聖騎士的情況還好一些。在這次行軍中負擔最重的是負責搬運物資和在當地擔任工兵角色的聖騎士見習生和專門雇來的人員。

在森林裡遭遇了許多魔物襲擊，神經緊繃之後又要面對這樣的山路。落後的人也逐漸增多。

雖然定期安排小休息讓大家休息，但行軍速度開始受到影響，安德烈斯露出苦澀的表情，覺得情況不妙。雖說山路險峻，但既然選擇了最短距離的路線，如果不能第一個到達，在其他人面前就會失去面子。

他是隸屬本國的聖堂騎士，剛上任不久。因此，為了給自己的履歷增添光彩，他主動請纓參加這次行動。

既然是自願參加，就必須拿出最好的結果，否則就不好了。

「別這麼說嘛。我們只是在為教團的未來擔憂而已。再說，這對妳來說也不是無關的事吧？」

「真了不起啊。好吧，我們就踏實地——喂，那是什麼？」

異變發生在他們正通過一段必須謹慎前進的路段時，這條路的一側是懸崖，掉下去就無法生還。

「他露骨地想立功啊。你知道嗎？據說那個人選這條路是為了第一個到達，好比其他人有更大的發言權」

她作為聖殿騎士也有自己的尊嚴。她似乎想表達用身體討好上司違背她的原則。

「嘛，雖然那樣，但他的實力還是不錯的。大概是作為戰力被評價的吧？聽說那邊有樞機卿，他可能也想在樞機主教面前表現一下」

「阿斯塔洛聖堂騎士真是讓人頭疼啊。這樣我們走在前面就沒意義了」

即使是聖殿騎士，僅僅維持生活也足夠了，但很少有人會滿足於此。

「阿斯塔洛聖堂騎士可是個好色之徒。搞不好你還會被命令侍寢呢」

他們的職責是要注意懸崖，確認路面是否會崩塌，然後引導後續部隊。但因為安德烈斯不想拖延，所以後續部隊已經跟得很近了。

「......那個人為了討好上級也真是煩人」

走在最前面的兩名聖殿騎士一邊交談，一邊注意腳下。

安德烈斯的目標是成為救世主或樞機卿。他的目標就是這兩個職位。

如果知道這些，他可能早就放棄了。不過，不知是幸還是不幸，他沒有機會知道這些。

他們也是人，難免會有不滿，會抱怨幾句。

女騎士輕輕聳了聳肩。

另一名聖殿騎士打斷了兩人的對話。從聲音判斷是位女性。

像他們這樣把自己的肉體當作資本，懷抱野心想要出人頭地的人，常常會叩響諾西斯教團的大門。如果能夠晉升到聖堂騎士，就能獲得足以過上優渥生活的薪水。

一名聖殿騎士嘆息道，這樣的安全確認還有什麼意義。

「我知道啊。不知道他是否以為我沒注意到，但每次談話時，他的視線都會明顯地停留在我的胸部和腰部」

——但是，他不知道。成為救世主需要特殊的適性，而樞機卿則需要徹底的信仰。

最先注意到的是走在前頭的聖殿騎士們。

她的語氣並不太嚴厲，更像是在勸告。

聽到這話，兩人聳了聳肩，說「真了不起」。

把聖騎士當作職業的人往往有很強的上進心。安德烈斯也不例外，腦子裡想的都是晉升的慾望。

「這是什麼意思？」

而所謂的信仰，包括為教團犧牲生命的覺悟，以及將生殺大權完全交託的決心。

對他來說，這些都非常具有吸引力。

因為這兩個職位不僅能得到相當於國家重臣的待遇，而且薪水也是天文數字。

「......真是可悲。堂堂聖堂騎士竟然為這種俗事......」

此外，還可以配備專門的護衛，在本國獲得一座宅邸。

「啊，我先說明一下，我不會也不允許用身體來討好上司。我至少應該有選擇的權利吧」

「什麼，原來妳知道啊。一直有傳言說他在瞄準妳，我還以為妳表現得那麼平靜是因為不知道呢......」

因為——在前方等待他的是無法避免的命運。

他們輕輕踩了幾下，檢查路面是否會崩塌，然後繼續前進。

「兩位，私下交談到此為止如何？請專注於任務」

「......難以置信。這樣也能當上聖堂騎士嗎」

突然抬頭一看，前方的路上出現了一個不熟悉的東西。