156 「蛇腕」

精靈族的南村。

這裡是距離哥布林族的戰場最近，也是受害最深的地區。

而且，現在也依然暴露在危險之中。

……不過，多虧祭司長的智慧，這裡設置了結界與陷阱，保護著村莊。

因此，外敵不可能入侵。

雖然一般精靈並不知情，不過結界與陷阱是藉由在樹木上施加特殊機關，從樹木本身吸取魔力作為動力，所以不需要消耗術者的魔力，這是其優點。

缺點是無法分辨敵我，會不分敵我地發動攻擊，但只要設定在領域外圍，而且不讓同伴接近，就能克服這個缺點。

由於能夠確認是否啟動，所以只要有東西觸發陷阱，就會由在附近待命的人員前往確認，確認戰果。

這一天，陷阱也沒有反應，他們深信每天都會一如既往地度過。

——直到那一瞬間為止。

由於陷阱有反應，他們一如既往地前往確認。

在那裡等待的不是觸發陷阱的愚蠢獵物，而是收割他們的獵人。

第一個犧牲的是走在最前面的精靈。

他大概連自己發生了什麼事都無法理解吧。

突然出現的黑色物體吞噬了他們。

還來不及從動搖中恢復，又有三個人無聲無息地消失了。

原本共有五名的精靈，轉眼間只剩下一人。

最後剩下的男性精靈望向襲擊者。

那是一副怪異的姿態。

又長又黑。

疑似各種生物的四肢與內臟蠕動的模樣，我一輩子都忘不了。

而且要活捉。

我瞪著它們從村落外圍朝這裡過來的方向。

這座森林的歷史已經證明了它們的地盤意識有多強。

至今為止，它們從來沒有出來過。

要與那位大人交手還能活下來，絕非易事。

男人立刻架起弓、搭上箭，但為時已晚。

我們擴大搜索範圍，也調查了黑暗精靈的村落，但還是找不到他。

下一瞬間，他從後方遭到攻擊，消失在蛇的口腔內。

羅。那個身份不明的存在。

這是怎麼回事？

那是戈貝林格的首領，也是最危險的存在。

而男人能採取的行動也僅止於此。

聽到這件事，我心中只有恐懼。

但是，完全掌握不到他的行蹤。

我衝出房間，來到屋外。

目的地是南村。

『報告，有戈貝林格群襲擊了村落！』

男人雖然沒看過，但只要有人知道這種生物，應該都會聯想到蛇這個詞彙吧。

異形的蛇以非比尋常的速度在樹木間爬行，男人射出的箭輕易地被躲開，刺進樹木。

遲了一會兒，由巨魔與半獸人拉的貨車與坐在上面的哥布林們也跟了上來。

跑在最前頭的悉伽羅－萊利因為即將展開的戰鬥而雀躍不已，表情轉變為笑容。

對那個名叫羅的男人已經發出逮捕令了。

根據報告，他和降臨的Σεεμηταζα大人交戰，雖然身受重傷，卻還是成功逃走了。

我心中有疑慮。

我抱著姑且一試的心態派斥候過去，斥候卻以非比尋常的速度被發現，還遭到攻擊。

那些魔物和我們勢如水火，要是貿然闖入，會有人犧牲。

所以中央才會派出人數多到堪稱過剩的人員。

思考被突然傳來的巨響打斷。

醜惡到光是回想起來就令人作嘔。

因此，我決定暫緩調查。

映照在米拉德使用的＜本質的水鏡＞上的那個駭人怪物。

戰場近在眼前，他們對於即將發生的殺戮感到興奮不已。

我——曼尼爾在自己的房間抱頭苦惱。

對我們高等精靈而言，格里戈里是絕對的存在。

那到底是什麼？

逃走後過了好一段時間，不知為何，我們連他的影子都找不到。

不過，既然有地利，應該能逮捕到他。然而，我的想法落空了。

那就是它有手臂，而且是兩對四隻。

長長的軀體、漆黑的身軀、縱向睜開的金色眼睛。

戈利格爾。

但是，沒去過的就只有那裡和北側——

『發生什麼事了！？』

我不禁衝了出去。

我本來不想再跟那傢伙扯上關係，但因為他逃到西村的另一邊，我只好負責指揮逮捕他的行動。

在視線的前方──我看到了它們的身影。

我們從負責管理結界的人員口中得知他逃了出去。

這不可能。

而現在，它們卻成群結隊地襲擊了我們？

我當然很想抱怨幾句，但既是中央的命令，又是格里戈里的指示。

那確實是戈貝林格，但問題是走在最前面的存在。

『……什麼！？』

將現場所有精靈吃光的異形蛇群發出嘶鳴，跟在後方的黑色野獸與騎著它們的獸頭人們——騎著吉沃丹的悉伽羅們，沿著安全的道路前進。

找不到。

在那之後過了好一段時間，卻遲遲沒有成果。

找不到他，就代表他逃進戈貝林格的領地了嗎？

絕對要完成任務。

附近的人聽到我的聲音，紛紛跑了過來。

我以前曾經見過一次，那恐怖的模樣讓我至今難忘。

跟在後頭的人們似乎也受到他的影響，臉上浮現猙獰的笑容。

老實說，我並不想跟他扯上關係，但既然格里戈里需要他，我也只能接受。

然而，與名為蛇的生物有個決定性的不同。

好幾名戰士被它反殺的場景，至今仍歷歷在目。

為什麼？為什麼這傢伙會出現在這裡？

戈利格爾一靠近村落，就深深吸了一口氣……然後發出了咆哮。

那驚人的音量讓我不禁摀住了耳朵。

前去迎擊的戰士們也一樣，一部分人摀著耳朵蹲了下去。

戰士們重新振作起來，舉起武器準備迎戰──卻無法與之抗衡。

我不禁瞪大了眼睛。

發生了什麼事！？

火焰團塊突然從他們的頭上落下，轉眼間就吞噬了他們的生命。

不管怎麼看，那都是＜火球＞。

魔法？那些傢伙？不可能。

我猛然抬頭，看到一群陌生的傢伙在空中飛舞。

……魔物！？

數量多到無法計算，但至少數目不止十幾二十隻。

我活了這麼久，從來沒見過那種魔物。

它們到底是從哪裡冒出來的！？

陌生的魔物們在空中靜止不動，然後同時張開嘴巴。

看到它們口腔內亮起紅光，我頓時感到毛骨悚然。

……不好！

『快用防禦魔法…』

我滿心疑惑，但腦中瞬間閃過一個不祥的可能性。

從戰場的俯瞰圖來看，感覺只要放著不管，就會結束。

闖進村落的魔物開始肆虐，見人就打。

我事先在結界週邊的樹木上種下那個植物的種子，納入我的支配之下。

房子的屋頂部分發出令人不快的啪嘰啪嘰聲，逐漸被咬碎。

——這是第二張嘴。

構造類似人類的下顎，也有牙齒，可以咬碎食物。

同時突襲西村和南村。

……難道是……哥布林……

騎著吉沃丹的悉伽羅們一邊放聲大笑，一邊砍下精靈的首級，而類似巨蛇的生物則從下方爬上來，將四處逃竄的精靈們一個個吞進嘴裡。

如果食物太大吃不下，或需要花時間咀嚼，就用這個嘴巴吃。

我猜對了。

來自空中的攻擊結束的瞬間，哥布林高聲咆哮，衝了過來。

據說是出現在阿爾卑斯山脈的未知生物。

那些傢伙似乎因為依賴結界，就掉以輕心，所以突襲很輕易就成功了。

讓結界失去作用的步驟很簡單。

村落各處發生爆炸，陷入一片火海。

『魔物竟然會聯手！』

哦哦，雖然是我自己做的，不過這魄力真驚人。

察覺到異狀的親子慌忙衝出家門，卻被舌頭和手臂抓住，輕易地被吃掉了。

這樣一來，就不會像我被死亡蠕蟲吃掉時那樣，在體內大鬧了。

結界似乎是因為對樹木動了某種手腳才得以成立。

我跨坐在薩維奇身上，悠哉地前進。

不可能。

是哥布林用力量控制了那些魔物？還是相反？

現在必須以防守為優先。

目前戰況正按照我的計畫進行。

看來結界是吸收樹木的魔力來維持，只要切斷供給，就能輕易消除結界。

外表看起來像巨蛇，卻長著四隻手臂，可以利用手臂抓住獵物，或是從樹上跳到另一棵樹。

黑色外皮堅固到可以彈開魔法和箭矢，舌頭可以伸長到數米，纏住各種東西。

話還沒說完，巨大的火球就從天而降。

就算還活著，也無計可施。

南邊嘛，眼前正發生驚人的事。

……雖然有很多特徵，但這傢伙最大的賣點是──

以萊利為首的我所製造的新種們正在大肆破壞。

接著只要讓那些樹的根部覆蓋住維持結界的樹木，結界就會失去作用。

我進入村裡的視線前方，有好幾對像是精靈親子的精靈正逃進家裡。

西邊的守備比較弱，所以我派了猩猩們和作為航空戰力的康加瑪托過去。

塔策爾姆擺出後仰的姿勢，手臂之間——以人類來說就是胸口一帶——大大地敞開，咬住了房子。

之後就簡單了。只要讓戰力衝進沒有陷阱的地方就行了。

之後再思考吧。

畢竟已經被磨碎了。

就在舌頭即將纏住親子的前一刻，門關上了。

不管怎麼看，它們都像是預料到來自空中的攻擊，才發動攻擊的。

我也沒忘記順便啟動結界的警報，引誘斥候過來解決掉。

慘叫聲四起。

這種生物名叫塔策爾姆。 （譯註）

我舉起魔杖，奔向附近的魔物。

塔策爾姆追了上去。

這表示躲在附近的那些傢伙沒有出場機會嗎？

至少在我的常識範圍內，這是不可能發生的事。

那麼，只要對那些樹木做點什麼就行了。

為什麼這種時候會出現未知的魔物…？

譯註：

塔策爾姆（Tatzelwurm），也稱為塔策爾龍或阿爾卑斯山龍，是一種源於歐洲民間傳說中的神秘生物，特別是在阿爾卑斯地區的傳說中常被提到。這種生物的描述通常顯示它長有蛇的身體和貓的頭部，有時被描述為有兩條或四條腿。塔策爾獸的報告主要集中在瑞士、奧地利和德國的阿爾卑斯山區。

塔策爾姆的目擊報告多稱其為危險的掠食者，有時被描述為極具攻擊性，能夠攻擊牲畜甚至是人類。它的身體通常被描述為長長的蛇形，有著毛茸茸的皮膚，有的報告甚至提到它具有毒性的特徵。

塔策爾姆在當地的民間故事和神話中佔有一席之地，常被用來解釋無法解釋的動物或人的失踪。