980 「伸手」

看著眼前展開的景象，我——埃爾曼，忍耐著胃部陣陣絞痛，在臨時搭建的堡壘中等待對方完成準備。

本來應該在他們剛越過阿普阿班未開發領域時就強襲殺光他們，但那只是權宜之計，而且被法蒂瑪警告不要這麼做，所以無法執行。

這需要從根本上處理，所以只是早晚的問題。考慮到奧拉托里亞姆方面的情況，允許他們布陣是不得已的事，我打算接受這個現實。

儘管如此，看著諾西斯聖騎士的數量不斷增加，心情也變得越來越沉重。

......啊，真想逃走啊。

雖然大多數是聖騎士和聖殿騎士，但聖堂騎士的數量也足以引人注目，無論如何想都覺得正面交戰肯定會輸。

如果把聖女推到前線，或許能有一戰之力，但是——

「埃爾曼先生」

回頭一看，聖女來了。後面跟著護衛艾登和莉莉絲。

我輕輕舉手回應，聖女走到我身邊。

「......他們聚集起來了呢」

「是啊」

我大致能猜到她想說什麼，所以等著聖女開口。

「您覺得他們會怎麼行動？」

「嗯，至少不會突然襲擊吧」

雖然覺得沒用，但他們可能會先談判，最壞的情況也應該會發出投降勸告，然後才開戰。

集結戰力還需要幾天時間，行動也要等到那之後。

他們似乎使用堡壘內部的轉移魔石設備來補充人員。

不過，一次能召喚的人數應該不會太多。大概五十到八十人左右，最多也就一百出頭。

看來那是不可替代的東西，所以堡壘的防禦非常嚴密。

可能是因為不這麼說出口就會動搖吧。從語氣中也能感受到她所說的覺悟。

不誇張地說，能看出她確實非常尊敬那個人，但是——

「現在回想起來，覺得自己的想法真是太淺薄了，但當時的我真的認為，只要全力以赴地做符合自己立場和職責的事，結果就會隨之而來。而且我也認為，正確的行為是人們過著純潔生活時理所當然應該做的。看到有人遇到困難就伸出援手，相信只要努力就能克服困難」

雖然不太明白她想說什麼，但應該是在回答我的問題吧，我默默地聽她說下去。

「......我們有勝算嗎？」

平常的話，我可能會覺得這樣也不錯，但這次不行。

「雖然可以看出他們是認真的，但根據他們著急的程度，局勢會有所不同。有可能以談判為藉口發動奇襲，所以絕對不能掉以輕心」

到底是什麼人能讓你說到這個地步？從語氣中能感受到一種敬意。

「你真是抬舉他啊。如果有這麼有潛力的人才，我很想聘用他」

聖女自嘲地輕笑。

也可以理解為在告誡不要做得不徹底，但這個人可能和你是完全相反的類型啊。

「不，妳這麼想也很正常。妳不需要道歉」

她故意這麼說的吧。聖女明確地說要殺死他們。

雖然我沒有強迫她，但蒙塞拉特自願提出要合作。

「雖然我們度過了與格里戈裏的戰鬥，但還有很多不明白的地方。我想坦率地為能度過難關而高興，但又想要確定真的度過了的證據。......對不起。並不是不相信您，但結果卻變成了像是在責備您。只是——」

雖然心裡很高興，但從過度使用她的立場來看，內疚感讓我胸口發緊。

「是的，他是個非常堅強的人。他能輕易地一筆帶過我的煩惱，果斷地做出決定。在我遇到的人中，無論是身心都沒有比他更強大的了」

對於聖女的問題，我沒有回答。因為根本無法回答。

聖女伸出手，彷彿要抓住什麼——然後握緊拳頭。

所以我只回答「明白了」，沒有再多說什麼。

「——蒙塞拉特跟我說過。要更信任埃爾曼先生」

「......雖然我也覺得有他在身邊會很有安全感，但現在還無法見面。不過，我相信當我成為能與他匹敵的人時，就能站在他面前了」

如果真的被砍頭，那也沒辦法。考慮到我之前做過的事，這或許是個合理的結局。而且——

結果，我只能低頭說聲對不起。

「雖然妳可能不想回答，但我還是想問，妳沒問題嗎？對手是諾西斯教團，會出現救世主和聖劍使用者。要不殺人恐怕很難」

我早就預料到會這樣，也知道很難讓她接受。

——我也能解脫了。

那個小女孩。明明自己快死了，卻對聖女說這種話。

聖女沉默了一會兒，然後開口說道：

雖然我不太喜歡這種強硬的態度，但為了讓她接受，只能這麼做了。

我暗示性地提出這個疑問。相處這麼久，我大致掌握了她的性格。她應該不會贊同弄髒自己的手吧。

簡單來說，他的意思等同於如果不能負責到底，那就一開始就放棄。

「但現實並沒有那麼美好。我想救的人全都死了，我的努力除了自我滿足外，什麼都沒給周圍帶來。在這種時候，我總是想起他的話。『你能對你要救的人負多大的責任？』當時我並不太理解。畢竟我認為只要去做就一定會有結果，正確的行為應該無條件去做」

我無力地搖頭打斷聖女的話。蒙塞拉特說的時候，考慮到時間，應該是她臥病在牀的時候吧。

這方面倒是不用擔心。無論如何，既然我們不打算交出聖劍，肯定會發生戰鬥。

聖女大幅度點頭。她之前在利布里亞姆大陸曾經遭受過諾西斯那邊類似的偷襲，所以大概理解他們可能會做什麼。

「如果妳認為我不值得信任，在打什麼壞主意，就用你的聖劍砍下我的頭吧」

「啊，抱歉，我會提出能贏的策略，但不打算解釋。這只能請妳相信我了。我理解你覺得可疑。如果立場互換，我也會有類似的想法，這方面就由妳自己判斷吧」

聖女沒有說話，將視線轉向仍在不斷增加的諾西斯陣營。

想到蒙塞拉特也正朝這邊來，而且簡易祭壇的設置也在進行中，我真想死了算了。

我用手在脖子上做出切割的動作。

......妳能下手殺人嗎？

「這是很久以前的事了，我有一個親近的——像家人一樣的存在」

「不是沒有。就這樣吧」

老實說，我想讓她退下，但情況不允許。

「歸根結底，我缺少的是覺悟。為了守護而毀滅那些不能守護的人的覺悟。所以我要明確地回答。如果諾西斯教團擋在我們面前，無論他們是什麼樣的人，我都會殺死他們。因為我認為這就是現在的我——聖女所需要擔負的職責」

聖女苦笑。因為戴著頭盔看不到表情，但相處這麼久，我大概能從語氣猜到她的表情。

「這是不能說的事情吧？」

自然而然冒出這種想法，說明我也已經被逼到絕境了，不禁自嘲。

「......你說的那個親近的人，看來有相當果斷的想法啊」

「正因如此，我不想再犯錯了。我能救的只有這雙手所能觸及的範圍。那麼我應該做的就是確實地救那些我能救的人。為了救更多人而擴大我能伸手的範圍，並且決定不去救些什麼......我是這麼認為的」