1238 「夜待」

「——所以呢，為了向奧拉托里亞姆方面報告調查結果，我會帶上兩三個人回一趟領主的宅邸。」

在隱瞞真正目的的同時傳達表面理由時，克里斯黛拉似乎理解了，大大地點了頭，而馬爾斯蘭則毫不掩飾地用懷疑的表情看著這邊。唉，真麻煩。

「真的只是回去報告嗎？」

「是啊。要不你來代替我？只是做個『什麼都沒找到。這附近很安全』這樣令人丟臉的報告而已。」

「……不，這種事還是交給前輩您來吧。」

馬爾斯蘭輕蔑地哼了一聲，就乾脆地退縮了。

哼。不知道是不是急於立功，但一旦沒有好處就明顯表現在態度上啊。

這種笨蛋很單純，所以這樣退讓一下就會輕易相信。因為目的很容易看透，所以這種誘導並不難。

「那麼我們就先撤退了，後面的事就拜託你了。」

「嗯，我很快就會跟上，我的部下就交給你們了。適當帶他們一起走吧。」

場景轉換到奧拉托里亞姆內部，分隔外界和領主直轄地的牆壁內側。

將報告交給帶來的部下後，我用魔法隱藏身形潛入。時間已是黃昏，周圍開始變得昏暗，但與來時一樣，一切都打掃得乾淨整潔，沒有任何明顯的污漬或破壞景觀的東西。

樹木似乎也是有意安排的，排列得整整齊齊。

警衛似乎沒有注意到我，我輕輕呼出一口氣，環顧四周思考該如何行動。

我的任務是尋找會說話的魔物。在這個過程中可能會看到一些多餘的東西，但即使真的看到什麼，我也打算裝作不知道。雖然逃跑也是個選擇，但得罪那個女人的話後果可能很可怕，所以最好不要碰。

……從哪裡開始找呢。

假設真的存在，法蒂瑪不可能不知道。很可能用某種方法飼養著，應該認為是被隱藏起來了。問題是藏在哪裡......

首先，宅邸是不可能的。雖然只是短暫交談的感覺，但法蒂瑪似乎非常重視奧拉托里亞姆——特別是牆內的景觀。我不知道會說話的魔物長什麼樣，但肯定與人類的外表相去甚遠。這樣的生物會放在特別注重的宅邸裡嗎？

雖然不能完全排除可能性，但機率非常低。

那個女人雖然傾向於看不起他人，但似乎是在衡量後有意識地這麼做的。

我不禁在心裡嘀咕。雖然沒有明確的根據，但感覺到一種不好的氣息。

理性低語著為了讓那些連臉都不露的樞機卿滿意，應該繼續調查。不知道糾結了多長時間？回過神來天已經完全黑了，周圍一片漆黑。不能在這裡一直停留。無論是要前進還是返回，都應該趕快做出決定。

「怎麼回事？」

……這真是太厲害了。

可以稱之為本能的某種東西拼命地敲響警鐘。讓我就此返回。

「……失策了嗎。」

我再次認識到那個叫法蒂瑪的女人的可怕之處。

環顧四周，在離農田稍遠的地方有幾座建築物，零星地亮著燈光。看起來像是使用人的居住區。

用探知系魔法搜索敵人嗎？不，那種通過發出魔力並通過反應來感知周圍情況的方法可能會被對方察覺到我在探查。

期間，我一邊想像著越過森林後該如何行動，可能發生的情況，一邊盡可能做好充分的準備。一邊確認裝備、魔法道具和魔法藥，一邊監視著宅邸。當月亮完全升起時，宅邸各處的燈光熄滅了。看來他們要就寢了。

進入後發現，樹木的排列似乎也是經過計算的，為了阻擋遠處的視線，我再次清楚地看到它們規則的排列。穿過森林後來到一片開闊的地方，風吹拂全身，剛才聞到的氣味變得更強烈。映入眼簾的景象令人驚嘆，大量的水果被栽培著，結著大大小小的果實。

地圖上顯示那裡接近荒野，不知道實際情況如何。

我小心翼翼地不被發現，輕輕地踏入森林，向深處前進。

我猶豫了。該如何行動。我不禁想扭頭嘀咕自己什麼時候變得這麼優柔寡斷了，但之所以會如此猶豫，大概是因為有什麼相應的東西在等待著吧。這不是能用理論解釋的。

最終，我的決定在某種意義上是一個折衷方案，就是在原地等待，直到宅邸安靜下來再行動。尋找一個可以隱藏的地方，在那裡消磨一段時間。

大幅繞過宅邸，尋找警備薄弱的地方謹慎移動。接近林木茂密的森林時，隨風飄來的水果特有的甜味刺激著鼻孔。至少可以確定最近流行的奧拉託利姆產水果就是在前面生產的吧。正準備靠近森林時，我停下了腳步。

我不禁脫口而出。這本來是絕對不會做的行為，但已經沒有意義了，所以話語就這樣溜了出來。啊，該死。我不好的預感總是會中。

雖然不想去，但考慮到立場也不能空手而歸。

突然從四面八方感受到殺氣般銳利的視線。農田的縫隙、背後的森林、周圍的空間。

雖然不是專業人士所以不太瞭解，但我聽說過如果種植得太密集就不容易生長得好。奧拉托里亞姆的水果彷彿在嘲笑這種說法一般，規則且密集地種植著，這裡的佈局也不僅考慮到了目的，還注重了視覺效果。

那也不錯。可以告訴史坦尼斯拉斯我看了宅邸周圍但什麼都沒找到，雖然他可能不會給我好臉色，但最終應該會接受。但問題是他的上級可能不會接受。

再往前走可能會發生什麼危險的事。雖然只是直覺，但不知為何我確信有什麼東西在那裡。

如果要調查的話應該從那裡開始吧，我正準備朝那個方向走去——

換句話說，她給自己施加了作為權力者的行為準則。

為了以防萬一，我又等了一會兒，然後站起來開始行動。

……當然，也可能是她的本性。

氣息越來越多。與其說是明顯察覺到我後聚集過來，不如說是預料到我會來這裡而事先埋伏好了。也就是說，我中了埋伏。

……該怎麼辦？

那麼，要搜索的地方就是宅邸之後——奧拉托里亞姆領地的最北端最可疑。