122 「責任」

塞巴提爾家。

以王都為中心經營人才派遣業，旗下擁有數家商店的大商會。

家主世世代代兼任國家公官，空缺出現時還可能被視為下一任領主的候選人。

公官是在這個國家直接服務於王族的職業，也是最多人嚮往的職業之一。

根據階級不同，分為特等、一等、二等、三等。

簡單來說——。

特等——直接侍奉國王或能直接向國王提出意見的地位，國王的守護騎士也屬於此等。

一等——適用於領主或國家重要職位的人。

二等——騎士團的團長或現場指揮的人屬於此等。

三等——負責一等、二等的輔助或雜務。

雖然說得粗略，但大致如此。

領主是輪替制，如果未滿足特定條件則進行更換。

具體來說，如果向王都繳納的稅收三年內連續低於一定量，則視為無資格擔任領主並被撤換。

但是，從另一方面來看，只要按時繳交應繳之物，國家實際上是誰當領主都無所謂的態度十分明顯。

……對於領主方來說，這其中有些複雜……。

塞巴提爾家的當主是一等公官，因此在其存命期間如果領主位置出現空缺，他被提名的可能性很高，但由於現任家主病倒，治癒魔法的效果也微弱，判斷不會太長久，於是決定從自己的親族中選出下一任家主。

問題在於，選擇家主的方法是幾天後由現任家主從聚集的候選人中指名。

問題是，這一通知是在幾天前發出的。

在讓所有聚集的候選人見面之後，宣布「幾天後，從這裡聚集的……候選人中選出」。

簡單來說，沒來的人就不會被選上。

亞德爾芙用無法理解的表情看著我。

――又開始了。

雖然盡是些或許，但只要採取行動，或許就能改變什麼。

我如此下定決心。

我並非什麼都沒想。

以僱用冒險者的名義，她確實會相信我吧。

「是的，屋內有的武器，我也能使用的只有那一把……」

「……不……沒有……我打算避開他人耳目，躲起來生活……」

一問之下才知道，她聽完說明之後，委婉地告訴父母「我對家主的寶座沒有興趣」，但父母表示既然身為候補就必須挑戰，因此她根本無法拒絕。

「我知道了，既然如此，我們另外找間旅館吧。而且也必須向他說明，等吃完飯再行動吧？」

這實在太可怕了。讓孩子們互相殘殺……。

原本有十五名候補人選，但在通知的當天就有四人被下毒而死。

「亞德爾芙，妳接下來打算怎麼辦？」

亞德爾芙盯著我，什麼也沒說。

之後她原本打算哭著向母親求救，卻無意間聽見傭人的對話。

我對著眼前一臉困惑的少女露出笑容。

聽完事情經過，我只能說出這樣的感想。

至少我心中的疑問或許能得到解答。

她展示的短弓整體呈蒼白色，材質像是石材之類的？

——妳對被幫助的人負得起責任嗎？

就算要保護她，也必須要她相信我。

幫助她或許能讓我看清楚什麼。

隔天又有三人失踪，再隔一天又有三人死於離奇的意外。

威力似乎依賴於吸收的魔力量，但無論如何看都是相當高級的物品。

我一邊說，一邊思考如何在這個城鎮安全地爭取時間。

「妳的父母——」

不過，我並非以冒險者的身份，而是以個人的身份幫助她。

換句話說，候補人選之間開始互相殘殺，好讓自己無法在幾天後的聚會中出現。

「……那麼，請讓我創造一個能相信您的理由。海蒂小姐是冒險者對吧。那麼，我將通過公會發布委託。您能接受這項任務嗎？」

「該怎麼說呢……真是辛苦妳了。」

既然是慣例活動，看來是為了讓孩子們相互競爭而生很多孩子。

「我並不覺得……麻煩，但為什麼？」

「你有頭緒嗎？」

父親面無表情地補充「我也是走這條路過來的，所以你不准拒絕」，母親則是微笑表示「你是我的女兒，所以沒問題。你一定能贏到最後」。

我心中搖頭，繼續說話。

看來這在塞巴提爾家似乎是個慣例的活動。

它會吸收使用者的魔力，形成冰箭發射。

「那些人根本不是我的父母！」

雖然從兩人的語氣中感受到危險的氣息，但她相信至今為止的日子與父母的愛——直到隔天為止。

「……如果對妳見死不救，我一定會後悔。大概是因為……我不想這麼做吧？雖然這樣算是回問，但妳能相信突然出現的我嗎？」

「當然。如果這樣妳能信任我的話」

所以我坦率面對自己的心情，踏開步伐，以自己的速度與步幅。

弦也同樣地發著淡淡的光。

至少我有盤算。

「咦？那個……為什麼……」

當她得知這一點後，了解到沒有人會來幫助她，便拿出屋內儲存的魔法武器「魔弓瑪麗娜」，衝出了住宅。

他在話語在我的腦海裡浮現。

這真的是父母應該做的事嗎？

如果是以前的我，只會低頭不發一語，但我開始覺得不能這樣下去。

我——

這是最初的難關。

意思是她會以委託的形式信任我嗎？

不，對他們來說，這或許是理所當然的。

聽完她的話後，我無言以對。

之後在街上逃跑期間，她與我撞上了，就這樣到了現在。

「剛才使用的是那把弓吧」

「會給妳添麻煩嗎？」

「就算逃跑，我在城外的經驗也少，可能會被魔物殺害，所以我想設法逃到期限為止。」

突然連續有十名親戚失踪，讓亞德爾芙產生了危機感，於是她逃出去躲了起來，但隔天開始被一群可疑的男人跟踪……直到現在。

亞德爾芙低下頭。

接連發生的訃聞讓她領悟到，這個名為選拔的互相殘殺的真相。

她低著頭，肩膀顫抖著。

「我不想讓他擔心，所以我會解釋說是陪妳處理你的事情，不好意思，可以麻煩妳配合一下我的話嗎？」

「我不介意，但這樣真的好嗎？」

我不打算將他捲入此事，所以不會向他透露具體情況。

因此，雖然對亞德爾芙有些不好意思，但我決定讓她配合我的說法。

我們離開旅館，走進隔壁的酒吧，他正在角落裡用餐。

在這種時候，他非常顯眼。

桌上堆高的空盤子非常吸引人的眼球。

我一直在想，他的肚子到底是怎麼回事。

至今我仍無法理解他怎麼能吃下那麼多的食物。

順帶一提，他是如何支付食費的也是個謎。

我問過他好幾次，他總是回答說「有定期的收入」，因此我認為他不想多說，就沒有再追問。

我們走近他並向他打招呼。

「那個，剛才真的很抱歉」

雖然有自己的理由，但結果還是把他趕了出去。

我對他做了不好的事。

他似乎並不在意，只是匆匆瞥了亞德爾芙一眼。

在被他看到後，她似乎有些害怕地縮了縮身子。

他是否注意到了這一點還是沒有，他又把視線轉回到我身上。

「……那麼？那個孩子是誰？」

「嗯。這個……」

「好啦，既然方針已經決定，接下來就來討論具體事項吧？」

之後，他提出了令人意外的提議。

雖然我事先想好了要說的內容，但一旦面對他，我無論如何都會變得吞吞吐吐。

「我知道。」

他說自己有事要做，暫時不會回房間，要我們用。

然後，場景回到旅館的房間。

「不是，是我個人想幫她。」

她稍微猶豫了一下，然後筆直地看著我，開口說：

「這孩子有些苦衷，我想幫她一把。」

他表情沒有變化，說出和以前一樣的話。

亞德爾芙眼眶泛淚，用顫抖的聲音不斷道謝。

所以我不讓他把話說完，如此回答。

我搖搖頭表示別在意。

我一語不發地抱住她，讓她冷靜下來。

「可以的話，我想獲勝。如果能統治一族，或許就能消除這種愚蠢的紛爭。我想阻止親人之間繼續發生醜陋的爭執。所以！海蒂大人！請務必助我一臂之力！我一定會報答您！

我說了謊。

她應該一直很不安吧，我在懷裡不斷撫摸著顫抖哭泣的她。

「首先是妳的想法。亞德爾芙，妳想怎麼做？單純想活下去？還是想獲勝？」

亞德爾芙點頭同意我的話。

我雖然想阻止，但最後還是目送他離去。

「當然。」

過了一會兒，確認她冷靜下來後，我輕輕放開她。

他有些驚訝地挑起眉毛，說「隨妳高興」，之後就沒有再追問。

由於答案早已決定，我立刻回答。

我已經決定要照顧她到最後了。

「我以前也說過…」

「關於今後的事情，首先我想明確地決定目標。」

「不好意思，讓您見笑了……」亞德爾芙紅著臉小聲嘀咕。

我輕輕嘆了口氣，直直看向他。

雖然我差點想說「再怎麼說也不能這樣」，但他硬是把房間鑰匙塞給我，然後離開了旅館。

雖然很抱歉，但我想讓他別插手這件事，所以我沒有說實話。

「是作為冒險家者？」