77 「踐踏」
《paradigm·parasite 范式寄生体》 · kawa.kei · 3265 字
我－里克在與昨天差不多的時間，來到教會等待大家集合。
周圍已經聚集了聖騎士與聖殿騎士，正在交換情報。
教官……似乎還沒來。
過了一會兒，蕾菲亞與加布爾斯出現了。
加布爾斯睡眼惺忪地揉著眼睛。
「唷，里克早安。」
「早安，里克。」
「你們兩個早安。」
我們簡單地打過招呼後，開始討論今天要巡視的地點，這時教官慌忙地走了進來。
「抱歉，我來晚了。」
她似乎相當慌張，額頭上滲著汗水。
教官環視周圍後，走向我們，小聲地開始說：
「雖然對你們不好意思，不過我有點事要辦。我晚點再過來，你們先開始搜索吧。」
他拿出地圖，向我們說明今天的搜索範圍後，說「抱歉，拜託你們了」，把通訊用的魔石塞給我，便早早地離開了教會。
被留下來的我們一同歪著頭。
「教官是怎麼了？」
「……不知道……」
她的樣子很奇怪，到底是怎麼了？
雖然很在意，不過我決定轉換心情。
「在這種時候離開，想必是有什麼重要的事情吧。教官似乎也相信我們，把這件事交給我們了，所以加油吧。」
我——海蒂走在街上。
一想到這裡，我就坐立難安。
既然如此，與其躲在旅館，不如待在外面比較好。
但這就無法解釋為何我會在人煙稀少的地方遭到攻擊。
在那之後，從參觀完遺蹟的那一天起，他就沒有回到旅館。
身為外地人的我，要找到據點恐怕是強人所難吧…
如果他躲在空屋裡，應該早就被別人發現了。
其他居民不可能沒發現。不過，如果他們原本就是這裡的居民呢？
留下目擊者有什麼意義嗎？
雖然我試著拜託他們讓我見見受害者，但大部分的人都不在，讓我白忙一場。
要躲在哪裡？
既然如此，現在應該先將這件事擱在一旁，專心調查這座城鎮才對。
從至今為止的對話聽來，感覺就像是刻意在某人面前擄走她。
既然如此，我一開始就要抱著殺意行動，我不會想活捉他們。
……他們是為了其他目的而攻擊我的？
為什麼要做這種會留下目擊者的舉動呢？
如果是這樣，他們很可能已經知道我正在到處調查。
如果是真正的居民，應該會回家，但也有可能不是所有人都是居民。
我要拿出成果，然後對他說出這句話。
我向職員和冒險者打聽，得知有幾個人認識受害者，或是認識受害者身邊的人。
一開始他說有事要辦，以他的實力來說，應該不需要那麼擔心，但都過了一整天，他還是沒有回來。
既然沒有被發現，就表示他應該設下了某種機關。
我邊走邊思考。
既然如此，詢問的人們會不在，是因為被做了什麼嗎？
共通點是犯案地點全都在街上，而且一定有目擊者。
如果是在這座城市建立時就是居民呢？
他應該已經逼近到相當接近的地方了。
來到街上後，我決定先收集情報。我最先前往的地方是冒險者公會。
目的不只是擄人？
我思考過自己和被害者之間有什麼不同，但想不到任何答案。
他該不會是在調查達賽因的事吧？
……原本就是這裡的居民？
然而，和我所想的相反，沒有被攻擊的跡象。城鎮的風景一片和平。
既然我被盯上了，離開這個城市或許也會被盯上，他是這麼想的嗎？
實際上，就算待在旅館也不一定安全，視情況而定，可能會把旅館的人捲進來。
儘管如此，我還是和幾個人聊過了，但沒有聽到什麼有用的情報，讓我在心裡咬牙切齒。
就算設下了什麼機關也不奇怪。
兩人苦笑著點頭。
連對這裡很熟悉的聖騎士們也找不到。
……而且……他們之所以行動的理由是……
不過，還是有令人在意的地方。
那麼，目擊者也有某種利用目的呢？
那麼是從什麼時候開始的呢？幾年前？幾十年前？還是從這座城市建立開始？
要是跟他碰面，他應該不會給我好臉色看，但我也不是做不到，就讓他見識一下我的能耐吧。
快想。條件是人數多，而且不引人注目……不，是不被發現的地方。
「果然還是不行嗎……」
這一點讓我很在意。
那麼，該找的地方就是街上。
如果是這樣，那正合我意。他們要是處於無法行動的狀態，就會引發自爆。
說到城鎮裡能藏身的地方…空屋？不可能。
我沒有將想法化為具體，加快腳步，將思考轉向其他方向。
好，出發吧。今天一定要找出他們的據點。
既然不是像霧一樣突然出現，那應該就躲在某個地方吧。
……話雖如此，也不是完全沒有收穫。
雖然有請旅店的人傳話，應該沒事吧……但還是很擔心。
那麼，至少可以確定達賽因還潛伏在城裡。
要把那些人放在家裡嗎？光是外來者就已經夠顯眼了。
只要以我被攻擊的地點為中心尋找，我應該能找到什麼線索。
而且……既然我們是同伴，他應該來找我商量，而不是獨自承擔。
我離開旅店，決定自己採取行動。
他假扮成居民？這也不是不可能……吧？
這麼一來，最可疑的就是遺跡了。畢竟這座城市就是因為那個才建立的。
而且是在聖騎士腳邊，不會引人懷疑的廣大空間。
……條件吻合。
稍微調查一下吧。
我走向遺跡。
「可惡！」
我——里克煩躁地踹了廢屋的牆壁。
已經看過不知道第幾間廢屋了，但毫無成果。
就算不是我，也會想罵人吧。
「我明白你的心情，但冷靜點。」
加布爾斯出聲安撫我。
蕾菲亞看過其他房間後回來了，她無力地搖頭。
「不行，這裡也是空的。」
「為什麼找不到！」
都找成這樣了還沒找到，表示他們不在這一帶吧？
我這樣找不是浪費時間嗎？
這些想法在腦中盤旋。
這裡毫無疑問是城鎮郊外。
綁架桑妮雅的那夥人往郊外去了，這是肯定的。
那為什麼找不到？我抓了抓頭，坐在附近放置的椅子上。
「由你決定。」加布爾斯以視線示意。
蕾菲亞也閉口不語，她似乎也一樣。
從找到羅之後遭到達賽因襲擊，到在學園與教官的對話，以及之後對那個男人的懷疑。
「可是我們的任務還沒完成耶？」
加布爾斯最後說「我能說的就這些了」。
「……不在啊。」
「怎麼了？」
我望向蕾菲亞，她雙手抱胸。
我們抓住了羅，問出他知道的事。
蕾菲亞點頭，加布爾斯嘴角浮現笑意。
全部說完之後，默默聽著的兩人…
這麼說來，當時他們兩人不在場。
「我們大概看漏了什麼，但我不知道是什麼。只是，有某種東西在妨礙我們。」
那麼羅……是達賽因的敵人……嗎？
「……啊——那個冒險者嗎？為什麼這時候會提到那傢伙？」
「嗯，我明白了。然後呢？要怎麼做？去逼問那個叫羅的傢伙嗎？」
那個男人很可疑。無法斷言他不是達賽因。
「為什麼放走了那麼可疑的傢伙？」
正當我思考要從哪裡找起時……響起的慘叫聲打斷了我的思考。
……各自說出自己的感想。
我將昨晚發生的事，簡單扼要地向兩人說明。
——你們有沒有想到什麼，會讓搜索遲遲沒有進展的理由？
「厩舍有地龍，所以他應該沒有離開鎮上。」
他不在旅館。
「找吧，他的體格相當壯碩，應該很顯眼。」
蕾菲亞的意見姑且不論，加布爾斯的話讓我很在意。
沒錯，那個名叫羅的男人所說的話閃過我的腦海。
但是，他很可能知道什麼，或是已經察覺到了什麼。
「回鎮上吧。」
「吶，加布爾斯，你覺得為什麼找不到？」
我抓了抓頭。
我們的目的是救出桑妮雅，但是教官吩咐我們搜索這附近一帶……可是教官卻不在。
加布爾斯蹙起眉頭。
「光是這種時期還特地來到這種地方，就已經夠可疑了……雖然我覺得也太明顯了……」
「去他住的旅店吧，我知道地點。」
我思考著。
「是羅。」
「……那夥人的確往郊外去了，至少應該在這附近才對。可是我們卻像這樣一直抓錯地方，至少他們設下了某種機關吧。」
老實說，我覺得在這裡搜尋也是白費力氣。
「等一下。我聽不懂。從頭開始說明。」
這不成問題。
我們回到鎮上，急忙前往旅館。
那麼，就應該選擇可能性較高的方法吧。
加布爾斯輕輕嘆了一口氣，背靠在附近的牆上。
那還用說。
「羅？」
「我沒什麼意見……不過，還有地方沒找過，就認為他們不在這一帶，會不會太早下結論了？」
「他在這座城市裡……似乎跟達賽因有什麼關係。」
「怎麼辦？要找嗎？」
……但是。
而且她說了「拜託你們」，把我們託付給。那麼可以判斷某種程度的事情交由我們自行裁量。
加布爾斯所說的妨礙與羅所說的理由，難道不是同一件事嗎…？
「你知道他在哪裡嗎？」
當我視線轉向聽見慘叫聲的方向時，蕾菲亞已經跑出去了。
我連忙追上她的背影，加布爾列也跟在我後面。
不知為何，我的腦中浮現了裂痕逐漸擴大的景象。