1021 「捨身」

在本國的生活對赫庫里斯來說是充滿痛苦的時光。

無法偷懶的環境、無法平靜的心、麻煩的人際關係。他多次差點脫口而出「受不了了」這樣的話，但為了家人，他一遍遍地說服自己，度過了一天又一天。

然而，辛苦總算沒有白費，家人的生活得到了很大的改善。

母親似乎也振作起來，臉上的笑容漸漐增多。

啊，太好了。帶著這樣的想法，他度過了每一天。

大概是搬到克羅諾凱羅斯後過了相當長的一段時間吧。

祖父母去世了。並非什麼特別的原因，只是老年衰竭。先是祖母，然後祖父像是追隨她一般離開了人世。

兩人都在感謝赫庫里斯的同時，安詳地離開了。

雖然悲傷，但看到他們滿足的樣子，赫庫里斯認為自己已經為他們做了所能做的一切。他打算好好照顧最後剩下的母親，但母親也沒過多久就去世了。

原本就虛弱的心靈似乎無法承受失去父母的打擊。母親留下了對赫庫里斯的感謝和「對不起把你的人生束縛到這種地步」的遺言。直到這時，他才終於明白母親一直在想什麼。

母親去世的那晚，赫庫里斯哭了。這可能是他有生以來第一次哭得如此傷心。

悲傷到讓他有這樣的感覺。原來母親一直在為剝奪了兒子的選擇而自責。

失去家人後孤身一人的他，失去了生活的目標，對工作的熱情也消失殆盡。

儘管如此，或許是因為習慣，他的身體還是自動地繼續著日常生活。

赫庫里斯平淡地度過每一天，但在他思考是否該重新審視人生的某一天，轉機再次降臨。

那就是聖劍的選定。由於前任加利茲．約德的持有者去世，需要選擇新的持有者。

聖劍能夠治癒一切傷痛，停止老化，保護使用者免受各種傷害。

但唯有靈魂的消耗無法避免。即使肉體健康，靈魂的老化也無法避免，最終緩慢地迎來死亡。

這就是聖劍使用者的最終命運。特別是前任既是救世主又是聖劍使用者，在攻略邊獄領域時消耗巨大，因此大大縮短了壽命。

對諾西斯來說，下一任持有者越容易控制越好，所以他們選擇了同時具備易操控性和能力的實力者來挑戰聖劍。赫庫里斯對聖劍毫無興趣，也沒有動力，所以他輕率地認為自己肯定會被拒絕——

——好。

——然而，與赫庫里斯的預想相反，現實中聖劍卻握在他的手中。

雖然令人惱火，但時間恐怕已經到了極限。再糾纏下去瓦爾德馬的催促會變得更加煩人，所以赫庫里斯雖然對部下感到抱歉，但打算放棄使用轉移魔石——卻聽到一聲令人不快的斷裂聲。

從瓦爾德馬的口吻來看，拉迪塔因為要防衛吉奧森特魯札姆而無法來支援。

——ρετριβθτιωε ξθστιψε（報復的正義）

聖女揮出斬擊，但他不管不顧，強行靠近。赫庫里斯心想這不行，擋開聖女的劍。可能是因為被過於靠近而慌張，聖女的斬擊稍顯強烈。

拿到了。帶著這樣的確信，鎖鏈被拉動，聖劍從聖女手中離開——並沒有。

可能是因為赫庫里斯遲遲不撤退而失去耐心，瓦爾德馬發來了聯絡，但他無法回應。

對於那個以孩童姿態卻用老婦人口吻說話的生物，他只有一個印象：

這顯然是針對鎖鏈奪取聖劍的對策。他因為聖劍的加護和所持魔法道具的效力開始癒合傷口，但聖女的傷似乎已經快要痊癒了。明顯看出聖劍數量上產生的差距。

部下增多了，責任也變重了。他應該做的事隨著地位的提升而擴大。

胸口受到衝擊。判斷無法掙脫的聖女踢向他的軀幹。

「——唔」

聖劍突破了他的裝備防禦，深深地刺入他的身體。劇痛襲來，魔力產生的熱量灼燒著他的體內。

聖女似乎察覺到氣氛的變化，稍微警戒起來。

左右位置的不同，本可以引導的，但因為急躁而失誤了。

赫庫里斯背負著帶來的部下的生命。

赫庫里斯咬緊牙關，用肩膀接下那刀刃。

——運氣不好……。

雖然體格有差距，但經聖劍強化的踢擊輕易地將赫庫里斯踢飛。衝擊使聖劍脫離，兩人的距離拉開，他的身體在地上翻滾。

「就是現在！上啊！」

在作為聖劍使用者完成工作的過程中，不知不覺間他竟然被授予了教皇首席近衛這樣高貴的頭銜。說實話，他很想把這個職位推給別人，但除了麻煩之外也沒有其他不想做的理由，所以就這樣順其自然地到了今天。

——赫庫里斯閣下！？請迅速撤退！

許多聖堂騎士和救世主受到致命傷倒下。看到這個結果，赫庫里斯也無法掩飾動搖，露出了破綻。

聖女因突如其來的劇痛不由得輕呼出聲，赫庫里斯則發出平時不會有的大喊。

雖然赫庫里斯不喜歡教皇，但他並不打算在工作上偷懶。

——只是，也許是擔心厭惡感會表現在態度上，他戴著頭盔遮住表情，並小心翼翼地避免與教皇對視。

回過神來的赫庫里斯看著倒下的部下，明白了發生了什麼。

當被拉動的鎖鏈團接近部下們時，從鎖鏈的縫隙中，無數像水銀針一樣的東西大量傾瀉而下。以為已經奪得聖劍的他們對此反應不及，一個接一個被貫穿。

他會撤退，但要在做完該做的事之後。赫庫里斯下定決心。

他慌忙取出魔石，但它在手中碎成了渣。看來是剛才被踢時的衝擊破壞了。

他內心有些猶豫。從立場上看，陷入困境的瓦爾德馬可能會繼續進行魯莽的攻擊。如果現在撤退，那些與他並肩作戰的人很可能全軍覆沒。

——就是現在。

為什麼？赫庫里斯睜大了眼睛。因為距離很近，他最先注意到，但其他人因為專注於鎖鏈而反應致命地慢了。

赫庫里斯頓時感到背脊發涼。

赫庫里斯不顧防禦，一口氣縮短距離。

骯髒。不僅是那種眼神和語氣，還有行為中隱約可見的齷齪自保，這些都讓赫庫里斯看著感到噁心。他不知道教皇怎麼看待他，但他自己只是把這當作工作，所以沒有表現出來。

對他來說，這是一個非常麻煩且沉重的負擔。但既然背負了，就不能輕易放棄。他深知失去親近之人的痛苦。

雖然聖女對正義的權能有所警戒，但她沒想到作為戰力核心的赫庫里斯會這樣做。聖女試圖迅速抽出聖劍，但赫庫里斯緊抓住刀刃不讓她得逞。

聖劍阿德奈．察巴奧特揮下。老實說，這招相當危險，他本不想使用，而且對方也在警戒，所以只能用一次。既然收到撤退命令，時間不多，要做就得現在。被加利茲．約德強化的感知能力清晰地認識到聖女攻擊的軌跡。

周圍的部下們的鎖鏈同時襲向聖女。

同時他的權能發動。聖女的肩膀上也出現了與他相同的傷口。

這個女人在被纏住之前就讓水銀附著在聖劍表面，形成了一個類似鞘的東西，防止鎖鏈的幹擾。然後假裝被奪走，改變形狀，在接近的同時發動奇襲。

「——唔！？」

然後，鎖鏈層層纏繞在聖劍埃洛希姆．察巴奧特上，完全覆蓋了刀刃。

赫庫里斯惱怒地瞥了一眼肩上的傷。他後悔的是，如果刺入身體的是埃洛希姆．察巴奧特就好了。那種方法只有精製水銀的埃洛希姆．察巴奧特才能做到。如果是阿德奈．察巴奧特的話，應該是無法使用的。

他的第一反應是「這個能拒絕嗎？」，但考慮到周圍人的目光和反應，他根本無法說出口，就這樣被帶到吉奧森特魯札姆成為了聖劍使用者。

而且因為戰況不利所以要求他返回，從立場上考慮，他應該立即撤退，但是……

老實說，赫庫里斯對教皇並沒有忠誠心。