578 「散華」

愛德爾湼這個少女是為了教義而被培養，被迫為教義而活。

因此，她從小就形成了一個扭曲的人格結構。

她自己可能從未認為這是不幸，甚至可能沒有意識到這是不幸。

樞機卿應該是教團的榜樣。為此，她必須不去考慮多餘的事情，完全體現滅私奉公的精神。她被牢牢灌輸了這些觀念，甚至從未懷疑過，一直堅持到現在。

然而——這種扭曲的存在之所以能成立，是因為周圍的人為她排除了認為對她多餘的東西。

現在失去了這些，支撐她作為樞機卿的依靠只剩下她自己的意志。

樞機卿的頭銜、信徒的聲音，以及使愛德爾湼這個少女成為樞機卿的『權能』，這三根支柱是支撐她精神的關鍵。

但是，權能的來源被切斷，信徒的聲音無法傳達，頭銜變得虛無，現在留給她的只有憤怒這種衝動。

如果正常成長，她可能能夠控制這種情緒，但現在的她沒有控制這種生平第一次感受到的壓倒性憤怒衝動的方法。

因此，她遵循衝動直直地追逐逃向天空的薩布麗娜的背影。

為了物理上消滅這個令人厭惡的憤怒源頭。

她體內的權能回應了這一點，不斷增強其威力。

從愛德爾湼的火焰翅膀中飛出無數火箭，追蹤薩布麗娜的背影想要咬住她。

薩布麗娜看到這一幕，臉上浮現從容的笑容，搖動錫杖想要無效化——但只能減弱攻擊，並沒有完全無效化。不過她似乎並不在意，在攻擊命中前用魔法一一擊落，漏網之魚則用錫杖打落。

看到攻擊全被防禦，而薩布麗娜依然保持從容，愛德爾涅的煩躁更加強烈，與此呼應，火焰翅膀也變得更加猛烈。

「很好！就是這樣！比起剛才那些違心的教義，現在這種情感赤裸的妳更有魅力！來，再解放一些！讓我看看妳的光芒！來啊！來啊！」

面對薩布麗娜瘋狂般的催促，愛德爾湼以攻擊回應。

火箭以不規則的軌跡接連襲來，但全都被防禦了。

然而，防禦並不是完美無缺的，薩布麗娜的身體正一點一點地被燒傷。

雖然表面上保持平靜，但薩布麗娜的身體多處炭化，顯示出傷勢的嚴重程度。

愛德爾湼的下半身幾乎完全炭化，雙腳似乎已經燒掉了。

「看來我也到極限了」

俯瞰下方，可以清楚看到燃燒的奧福瑪茲德街道。

但是，任憑這股燒灼胸膛的憤怒，揮舞力量的感覺——太爽了。

「——雖然妳是敵人，但我見證了妳生命的光芒。作為一個普通的少女，願你安息，愛德爾湼．朱拉．珀爾．諾貝爾特。」

不僅受了傷，而且消耗很大。

「……我的神啊。請保護我。」

全身都受了重度燒傷，原本美麗的臉龐也變得慘不忍睹。

她衝破雲層來到雲上。

從她口中洩露的聲音是無意義的情感奔流，但至少可以理解這是從她內心發出的純粹之物。

愛德爾湼原本一直在使用『寬容』的權能，並讓聖堂承擔其代價。

雖然視線被遮擋，但愛德爾湼正在釋放大量魔力，即使閉上眼睛也能感知到她在做什麼。

但是，當聖堂被賽科沃德摧毀後，她本應立即因反噬而死亡。就在那時，飽野強行植入了另一個存在，結果她獲得了新的權能『憤怒』。

全身籠罩在火焰中的愛德爾湼一邊怒吼一邊不斷發射火箭。

薩布麗娜為在城堡中戰鬥的主人祈禱武運昌隆，然後沉入雲層中。

「『去死啊啊啊啊啊啊！！！』」

「看來拖延時間也差不多到極限了」

幸運的是，覆蓋奧福瑪茲德上空的屏障已經消失，所以她一口氣升高。

翅膀也貪婪地吸收她的魔力變得巨大。然後從張開的巨大翅膀上突出無數由火焰構成的箭頭。數量可能達到上千。

看到這一幕，愛德爾湼內心竊喜，胸中充滿了黑暗的愉悅。

看來隨著覆蓋上空的屏障消失，第四梯隊——由雷鳥和康加馬托組成的空襲部隊已經投入戰鬥。

終於說出有意義的話的愛德爾湼瞪大血紅的眼睛，正要發動攻擊——卻爆炸了。

愛德爾湼全身炭化，已經無法判斷是否是人形，但在她的主觀認知中，最後的攻擊無疑摧毀了薩布麗娜。

由於夜晚即將結束，月亮已經傾斜，但今晚似乎是滿月，因為位置很高所以看起來特別大。

本來應該撤退，但因為擅自抓了俘虜，所以必須負起責任直到最後完成移送。

那是一連串毫無意義的聲音，彷彿是將情感轉化為語言般，伴隨著咆哮不斷流出。

最後朝城堡方向看了一眼，然後降落到地面。

接下來只需要掃蕩剩餘敵人和攻陷城堡，這場戰鬥就結束了。

儘管如此，她似乎沒有意識到這點，目光始終沒有離開薩布麗娜，腦子裡似乎只想著殺死她來獲得深深的滿足。

過了一會兒，愛德爾湼也從不遠處同樣衝破雲層升了上來。

途中透過雲層可以看到幾個巨大的影子。

那表情像是終於追到獵物的野獸般兇猛——但她與野獸有一個致命的不同。那就是她不會反省自己。

周圍一片漆黑，使得那些火焰更加醒目。薩布麗娜一邊躲避愛德爾湼的攻擊，一邊進入雲層隱藏自己。

薩布麗娜輕輕鬆了口氣，進行自我診斷。

結果雖然成功延長了生命，但她的身體早已超過極限。

她集中注意力聽，發現那聲音是從自己口中發出的。

火焰變得更加猛烈，顏色從紅色變成了藍色。

愛德爾湼感到自己彷彿被解放了一般，持續不斷地用盡全力怒吼著。

她露出得意的笑容，心想終於成功了——然後完全化為炭灰崩塌，被風捲走消失了。

能夠維持到追上薩布麗娜已經接近奇蹟。

表面上她保持著從容，但實際上已經竭盡全力應付攻擊。

雖然薩布麗娜認為無論形式如何，這總比口是心非要好得多，但她真心希望愛德爾湼能盡快達到極限。

薩布麗娜也很清楚這一點，所以沒有強行戰鬥而是一直逃跑，現在確認愛德爾湼終於達到極限，鬆了一口氣。

她從未想過自己的口中會發出這樣的聲音。

她事先讓同伴遠離，成功製造了一對一的局面，但她不太確定自己是否能逃脫。

薩布麗娜低語著，擺好迎戰姿勢。

而承受這所有憤怒的薩布麗娜則冷靜地繼續應對攻擊。

她自己沒有意識到，但她通過權能釋放的火焰也在燒灼自己的身體。

愛德爾湼一看到薩布麗娜就露出了愉悅的笑容。

如果妳想被燒死，那就如妳所願。

愛德爾湼看到薩布麗娜不再逃跑，發出瘋狂的狂笑，全力發動權能。

就在這時，她突然注意到一直有刺耳的聲音在響著。