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西境的掠奪者正朝波卡納王國進發。一萬戰士的動靜根本無法隱藏。波卡納王國也收到了掠奪者來襲的消息，領主們開始召集士兵。

蘭凱加特王國就是前車之鑑。波卡納的國力與蘭凱加特不相上下。掠奪者的進軍消息讓領主和百姓們陷入恐懼。

「西境的掠奪者來了！」

「帝國到底在做什麼！」

波卡納的貴族們亂成一團。尤其是位處邊境的領主們，他們的領地直接暴露在掠奪者的威脅之下。

「陛下還沒有回來嗎？」

「陛下目前行蹤不明。」

「我的天啊，到底發生了什麼事。我們王國……」

王位現在空着。巴爾卡還沒回到波卡納。甚至有傳言說巴爾卡國王已經死了。也有人說是被皇帝毒死的。還有些貴族私下議論紛紛，說達米婭詛咒了巴爾卡，害死了他。

「快向隆格爾公爵求助。現在能守護王國的只有隆格爾公爵了。」

地方領主們紛紛向隆格爾公爵遞交求援信。

隆格爾公爵是位沒有參加內戰、保存實力的大貴族。實際上，巴爾卡國王不在，隆格爾公爵就等於是攝政王了。

隆格爾公爵迅速召開貴族會議，商討對策。就連平時對國事漠不關心的貴族們，在聽到掠奪者來襲的消息後，也趕緊騎馬參加會議。

「帝國軍也在追擊西境的掠奪者。如果能阻止這些野蠻人越過邊境，波卡納和帝國軍就能兩面夾擊他們。」

隆格爾公爵一邊說，一邊展開地圖。貴族們議論紛紛。

「前提是我們能在帝國軍趕來之前擋住他們。蘭凱加特轉眼間就被夷爲平地，就連帝國軍也無法徹底消滅他們。有人說，這些掠奪者根本不是人類。」

「還沒開戰就先膽怯，怎麼可能獲勝，加르겔公爵。我們應該集中王國所有的力量來防守。陛下如果在場，一定也會這麼做的。在這種危急時刻，他到底在哪裏……」

隆格爾公爵表面上在嘆息，心裏卻樂開了花。

（巴爾卡現在在哪裏我不知道，但他偏偏在王國面臨危機的時候不在。如果我能解決這次危機，貴族和百姓們就會轉而支持我。說不定我們家族還有機會取代王室。）

危機就是轉機。

「我是聯軍的使者！」

「蠻族來了！在德格里斯平原方向！」

隆格爾公爵疑惑地皺起眉頭。他站在城牆上，朝着下方的使者喊道：

隆格爾公爵感受到了貴族們的目光。他們是將自己的兵力託付給隆格爾公爵的人。西境掠奪者所經之處寸草不生。祖祖輩輩積攢的財富都會被洗劫一空。貴族們爲了守護自己的生命和財富，竭盡全力。

貴族們站在城樓上觀察着西境掠奪者。

使者在城門外高聲喊道。他緊緊抓住繮繩，以便隨時策馬逃離。爲了這份價值三十萬金幣的差事，他可是做足了準備。

「看來是那些盜匪的自稱。」

隆格爾公爵露出苦笑。他當然不希望自己的國家滅亡。他會竭盡全力防守的。

「聯軍……」

「我們憑什麼要冒着風險，相信你們的承諾，前往談判地點？」

就這樣，隆格爾公爵麾下的軍隊人數超過了五千。等到集結完畢，預計會有八千兵力。

「他們應該沒有那麼悠閒。因爲帝國軍隊會來的。」

「你們還要把帝國軍隊掛在嘴邊到什麼時候！波卡納要靠我們自己來守護！」

「但是……」

「太陽神盧啊，請庇佑我們。」

「仁慈？姦淫擄掠、燒殺搶奪就是他們的仁慈嗎！」

爲了守護祖國波卡納，壯丁們紛紛響應號召。自由民每三戶人家就集資挑選戰士，併爲其配備武器；被束縛在土地上的農奴們則拿起農具，穿着簡陋的粗布衣當作盔甲，踏上征途。當然，也有一些充滿熱血的年輕人，自願響應動員令。

「哼，你這麼厲害，就自己帶兵去攔截他們啊。」

蠻族軍隊在步兵方面具有質的優勢。蠻族軍隊的成員都是一生都在狩獵，並與鄰近部落進行械鬥的戰士。他們與和平時期耕種的文明世界士兵截然不同。

「聯軍的首領，尤里克大族長希望能與各位和談！大族長提議，正午時分，雙方各派十人前往中間地帶會面！屆時雙方都不會攜帶武器！」

「住手！既然使者來了，就該聽聽他說什麼！我們是文明人，不是野蠻人！都清醒一點！」

隆格爾公爵把自己關在邊境要塞裏。騎着馬的邊防部隊定期來回巡邏。如果蠻族軍隊抵達，就會立刻收到報告。

「他們打算休息一下再進攻嗎？」

（這也許是最後的機會了。）

「他們就是西境掠奪者嗎……」

（波卡納真正的守護者是我隆格爾公爵。）

隆格爾公爵將五千兵力率先部署在邊境。由於波卡納的內陸邊境線大部分是峽谷，蠻族能夠入侵的路線十分有限。

這真是一項充滿「文明人」風範的和談提議。

貴族們面面相覷，紛紛將目光投向隆格爾公爵。

（我們可以的。我們可以撐到帝國軍隊到來。）

隆格爾公爵像年輕時一樣充滿野心。經過長時間的忍耐，機會終於到來了。年輕的國王巴爾卡把國政治理得很好，隆格爾公爵一直沒有機會插手。巴爾卡沒有給隆格爾公爵留下任何可乘之機。

騎着馬的邊防部隊匆忙進入要塞報告。這份報告讓軍隊騷動起來。

隆格爾公爵一聲怒吼，原本叫囂着要進攻的貴族們頓時噤若寒蟬。

隆格爾公爵野心勃勃地催促貴族們發佈動員令。

（如果我們贏了，所有的榮耀都屬於我；如果輸了，波卡納就會滅亡。）

騎馬的使者是文明人。是聯軍內部的文明人傭兵來當使者了。

傳令兵報告後不到三天，波卡納的貴族和士兵就與西境掠奪者正面交鋒。西境掠奪者在距離邊境要塞肉眼可見的地方建立了營地。一萬名戰士的聲勢浩大。

隆格爾公爵怒吼道。

（文明人？）

貴族們瞪大了眼睛。一名騎着馬的使者從掠奪者營地來到要塞前。

「他們真的來了。那些傢伙來了。」

如果是平時，這些上等貴族或國王的徵召令，他們纔不會放在眼裏。但現在面對的是野蠻人。一旦戰敗，波卡納就完了。現在不是計較得失的時候了。

「竟然有文明人加入蠻族軍隊！這個叛徒！快殺了他！弓箭手！」

貴族們也感到恐懼。

「聯軍？」

隆格爾公爵長嘆一聲，隨即喝止了貴族和弓箭手。

性情急躁的貴族們紛紛鼓譟起來。城牆上的一名弓箭手，竟也慌慌張張地拉起了弓弦。

「如果西境的掠奪者真如傳聞中那般強大，就算動員王國所有的兵力也不夠。」

「不要說這種影響士氣的話。」

「因爲如果不談判，波卡納就會滅亡。聯軍雖然對待抵抗者毫不留情，但對投降者卻是十分仁慈。」

「啊？」

貴族們之間也發生了爭吵。可見他們是多麼不安。未知的敵人已經逼近眼前。

「我們不會像蘭凱加特那樣。我們已經做好了萬全的準備。」

（他們全都是經驗豐富的戰士。）

「他們現在似乎不打算進攻。」

「不來談判，你們會後悔的。」

使者丟下這句話，便調轉馬頭離去。隆格爾公爵細細咀嚼着使者的話語。

（尤里克？）

這個名字聽起來有些耳熟。使者說他是尤里克大族長。

記憶的迷霧漸漸散去，隆格爾公爵的雙眼先是一眯，隨即猛地睜大。

（那個曾經待在巴爾卡身邊的蠻族傭兵！）

或許只是同名同姓罷了。

（但如果真的是同一個人呢？如果率領那羣盜匪的首領就是尤里克呢？）

隆格爾公爵心中忐忑不安。無論如何，要想知道真相，就必須前往談判地點一探究竟。

「去談判！準備一下！」

隆格爾公爵高聲下令。幾位有影響力的貴族也表示願意一同前往。

吱呀——

正午時分，城堡的大門緩緩開啓。隆格爾公爵率領着四名貴族和數名護衛騎士，騎着馬走了出來。

「那邊有十個人出來了。」

眼力很好的騎士望着聯軍陣營說道。聯軍那邊也有十名騎着馬的男子出來。

噠、噠。

雙方互相警戒，距離逐漸拉近。直到可以聽到彼此竊竊私語的距離才停下。

「波卡納的隆格爾公爵！」

隆格爾公爵吞了口口水，看着那些蠻族人。其中一個身材魁梧的男子騎着馬來到前面。

「喔，你就是現在波卡納的首領嗎？帕，不，巴爾卡王呢？」

隆格爾公爵一時語塞。爲什麼尤里克會率領蠻族軍隊進攻波卡納？這個過程，沒有人能夠一下子理解。

「不戰而入波卡納領地是上上策。在這裏白白消耗戰力，只會降低與帝國軍決戰的勝算。」

隆格爾公爵警告道。

「我勸你不要小看波卡納的實力，蠻族尤里克。」

「巴爾卡王現在下落不明。我隆格爾公爵是國王的代理人。」

西境的掠奪者爲了躲避帝國軍而逃竄就是最好的證明。帝國軍的實力在西境掠奪者之上。

「是在帝國失蹤的。與我無關。」

「你說得好像我們陷入了困境，但被帝國軍追趕的可是你們。如果帝國軍到了，被包圍的會是誰呢？」

尤里克的臉上和露出的皮膚上佈滿了傷疤。右臂上有一道清晰可見的閃電狀燒傷，也不知經歷了多少場戰鬥，他身上那件胸甲到處都是凹陷和破損。然而，他那雙自信的雙眼仍然閃爍着金黃色的光芒。

尤里克也認出了隆格爾公爵，並開懷大笑。他的笑容是如此純真，讓人難以相信他是來對戰的敵人。

「口口聲聲說要像文明人一樣談判，結果卻言而無信，我真是個笨蛋，居然相信了他！」

「嗯。」

「啊，我想起來了，隆格爾！」

「你如果是巴爾卡王真正的朋友，就應該撤軍離開。波卡納不會接受蠻族的軍隊。」

尤里克的提議讓波卡納的貴族們議論紛紛。但作爲談判代表的隆格爾公爵卻面不改色地看着尤里克。

尤里克指向隆格爾公爵，說道：

「看來想讓他按照我的意思談判，就只能先揍他一頓，讓他知道害怕。」

在不戰鬥的情況下就交出領土的通行權是不可能的。對方還是蠻族的軍隊。

隆格爾公爵和貴族們被尤里克的話嚇得瑟瑟發抖。

隆格爾公爵似乎看穿了尤里克的想法，說道。

尤里克用力抓了抓後頸，指甲縫裏滿是黑色的污垢。

隆格爾公爵也匆忙穿戴盔甲，加入了防守的行列。

「不行，那可不行。巴爾卡在哪裏？」

（雖然變了很多……但那的確是那個蠻族人。）

隆格爾公爵趕緊騎馬返回要塞，下令做好應戰準備。騎士們扯着嗓門大喊，提醒士兵們野蠻人即將來襲。士兵們爲了保存體力應付晚上的攻擊，紛紛抓緊時間休息。

「今天晚上我會發動攻擊，做好準備吧。我保證，到時候你一定會很想談判的。看着你的士兵們腸穿肚爛、哭喊着找媽媽，你就會改變心意了。」

然而，想說服他簡直難如登天。

只有言語的談判毫無進展。

「這可不容易啊。就算巴爾卡親臨，能不能說服他都還很難說，更何況對手是隆格爾公爵……」

尤里克說道。隆格爾公爵瞪大了眼睛，仔細打量着尤里克。

尤里克的眼神變得凌厲起來。各種想法在他腦海中閃過。巴爾卡王說不定是被隆格爾公爵設計害死的。

然而，尤里克的話不過是個謊言。他一回到聯軍營地，就立刻下達了攻擊命令。文明軍隊習慣了事先約定好的宣戰，被打了個措手不及，慌忙組織防守。

「他們來了！他們來了！」

（這場戰爭最終會是帝國獲勝。沒有和蠻族合作的理由。）

「下落不明？」

「總之你就是現在的負責人……打開道路，提供我們一個月的糧食。這樣我們就不會動波卡納的一草一木。還會給你合適的報酬。別小看我們，我們這段時間可是積攢了不少財富。」

「你以爲在帝國軍到來之前，我們就無法突破波卡納嗎？」