174.征服與征服 0;31;

「辛苦了，蘭斯特公爵。」

蘭斯特公爵皺着眉頭看着年輕的軍團長。

（完全是被貶謫了。）

照理說，蘭斯特公爵應該在擔任軍團長，完成西境征服後，獲得總督的職位。但是蘭斯特公爵曾經被蠻族擊敗過一次，皇帝似乎認爲蘭斯特公爵老了。

（竟然直接任命軍團長並派遣軍隊。）

帝國一如既往地在征服之前派遣了軍團。

帝國重步兵兩千名，從貴族徵召的士兵兩千名，輕騎兵五百名以及包含騎士在內的重騎兵五百名。正式編制爲五千人，但如果算上雜役，則有超過六千人在軍團中。

皇帝將其命名爲西境軍團，並將軍隊派往阿爾泰前哨基地。

在蘭斯特公爵的引導下，西境軍團沿着開拓路耶律德前進。沒有人不對那壓倒性的山勢和景色讚歎不已。

「太壯觀了。這座橋真的是人手建造的嗎？」

年輕的軍團長奧丁斯特騎在馬上環顧四周。一開始猶豫着不敢過橋的馬匹，在感受到橋樑的穩固後，也安靜地走了過去。

耶律德是一座即使馬車通過也綽綽有餘的橋樑。其堅固程度也非同尋常，即使是滿載補給的馬車通過，也沒有太大的晃動。

「這是一項足以載入史冊的土木工程，蘭斯特公爵。」

軍團長奧丁斯特稱讚着蘭斯特公爵。

「這是以皇帝陛下的名諱命名的耶律德，理所當然。只要維護得當，一百年也不會壞。」

蘭斯特公爵冷冷地回答。他的心情非常不好。所有的苦差事都是他做的，但所有的榮耀都將歸於年輕的軍團長。

奧丁斯特的披風在寒風中飄揚。他的目光望向峽谷的盡頭。

（我要在我的名字上刻下偉大的功績。）

他的心跳加速。喬裏克·奧丁斯特從小就聽着征服南境和北境的英勇騎士和皇帝的故事長大。現在，他就是故事的主角。他的雙眼閃爍着光芒，聲音洪亮有力。

嘎吱。

無論發生什麼事故，與正面穿越山脈相比，這些犧牲都是微不足道的。奧丁斯特毫不在意地將軍團移至山脈的另一邊。

副官前來拜見蘭斯特公爵。蘭斯特公爵正低頭撰寫向鄰近屬國請求補給品的信函，聞聲抬起了頭。

「既然軍團長這麼認爲，那我只好帶兵撤退了。」

「蠻族並不好對付。我們根本不清楚這裏的情況，軍團長。」

休息了一晚後，蘭斯特公爵的軍隊越過了大橋。

「徵召兵和奴隸兵要求履行承諾。他們說自己的任務早就完成了。」

「我明白了。」

（我蘭斯特竟然被當成老朽看待。）

奧丁斯特傻笑着。

蘭斯特公爵一眼就看穿了奧丁斯特的想法。他並不討厭有抱負的年輕人，但親身經歷這種事，還是讓他心裏很不舒服。

「公爵大人還是返回阿爾泰前哨基地，爲耶魯德的補給和維護盡一份力吧。如果你願意這樣做，日後我會在陛下面前替你美言幾句。」

西境軍團長奧丁斯特拒絕了奴隸兵，這對奴隸們來說是件幸運的事。他們不用再被捲入戰爭，可以返回故土。

副官用力地點了點頭。他隨即遣散了徵召兵，只留下奴隸兵駐守前哨基地。

「公爵大人。」

（獲得自由以後，我一定要……）

耶律德的西端與平坦的地形相連。由於沒有階梯，可以直接與平地相通，因此馬車和馬匹也可以進入西境。

（是想獨佔征服西境的功勞嗎？）

蘭斯特公爵回到前哨基地的住所，忍不住咒罵了一聲。難得能享受溫暖的沐浴，卻絲毫提不起勁。儘管心中怒火中燒，他依然沒有忘記自己的職責。他仔細檢查了補給品，並加強了前哨基地的防禦。

偶爾會發生騷動。馬是敏感的動物，有些馬無法忍受不安而躁動。因此，也經常發生馬匹和人一起墜落懸崖的情況。也有些士兵在睡夢中行軍時墜落。

奴隸們被捲入與自己毫無關係的戰爭中，飽受折磨。因飢餓和寒冷而死的人和戰死的人一樣多。

奧丁斯特曾多次閱讀先皇留下的南征記和北征記。在被任命爲西境軍團長後，他更是不斷重溫當時的戰略和戰術。沒有人能阻止這位充滿自信的年輕軍團長。

奴隸和徵召兵們歡呼雀躍。三千名奴隸和徵召兵只剩下了一千多人，其中一半是奴隸。

蘭斯特公爵輕描淡寫地說道。他曾擔任總督，對於如何平息叛亂和不滿情緒瞭如指掌。

「目前前哨基地的帝國軍只有兩百多人。要完全控制一千多名徵召兵和奴隸兵非常困難。一個不小心……」

耶魯德入口駐守地的兵力們大聲叫喊。他們在守衛耶魯德的同時，一直飽受蠻族隨時可能來襲的不安感折磨。如今無敵的軍團到來，他們不再懼怕蠻族。

蘭斯特公爵語氣苦澀地補充道：

奧丁斯特立刻拒絕了。蘭斯特公爵的臉色變得難看。

「啊，啊啊！啊，啊啊啊啊！」

「我的兵力也會加入軍團。」

格奧爾格·阿爾圖爾用乾裂的嘴脣喃喃自語。

「山腳下的營地到了。」

通過耶律德橫越山脈，充其量也只需要兩天時間。西境軍團幾乎徹夜未眠，沿着橋樑穩步前進。

「回去以後我們就自由了！」

帝國承諾給予奴隸自由。

格奧爾格望向遙遠的故鄉。他來自距離山脈不遠的蘭凱加特王國。

「蠻族的情況顯而易見。帝國已經兩次成功征服蠻族。在他們集結之前迅速進攻纔是正道。」

「……如果可以的話，我也想馬上釋放他們。我也不忍心這樣奴役他們。但我們現在別無選擇。我們必須堅守這裏，但人手嚴重不足。」

「軍團來了！西境軍團來了！」

疲憊不堪的奴隸們拖着沉重的腳步，懷抱着對「自由」的渴望，拼盡最後一絲力氣，回到了阿爾泰前哨基地。

由於重量分配的緣故，耶律德是一座分段建造的橋樑。即使前段坍塌，後段也不會跟着坍塌，兩者之間有一個鬆散的界線。

「讓徵召兵們返回家鄉，只留下奴隸兵。這樣一來，控制方面應該就沒有問題了。」

「發生什麼事了？」

「怎麼可以這樣！爲什麼不遵守對我們的承諾！」

蘭斯特公爵沮喪地垂下肩膀。他向自己的軍隊傳達了撤退的消息。

「自由……是啊，我們會成爲自由人。」

時代變了。皇帝年輕，過去活躍的人物也一個個離開人世。他已經無法再阻止那些不斷湧現的年輕人了。

蘭斯特公爵說道。奧丁斯特雖然是他的晚輩，但奧丁斯特家族在帝國也是數一數二的名門望族。更何況，軍團長的地位就代表着是皇帝的軍事代理人。從各方面來看，蘭斯特公爵都不得不低聲下氣。

「現在人手還不夠。我們還需要人手運送補給品。」

「如果以屬國徵召兵和奴隸爲主的軍隊加入，會降低軍團的素質和士氣。」

「回、回去！我們終於要回去了！該死的！」

西境軍團越過了山脈。一直以來守衛耶魯德的蘭斯特公爵軍隊則沿着耶魯德撤退。

副官擔憂地說道。如果不是情況已經難以控制，他也不會越級向蘭斯特公爵報告，而是自行解決了。

「該死的奧丁斯特。」

奴隸們議論紛紛。只有曾經並肩作戰的徵召兵們得以離開前哨基地。

「吵什麼吵！你們現在還是奴隸身分。時間到了，我們自然會履行承諾，做好你們份內的事！」

「等到什麼時候！等到我們都死了嗎？」

五百多名奴隸羣情激憤地抗議着。其中，一位衣着相對整潔的青年走了出來。

「皇帝陛下曾以他的名義承諾，只要我們越過山脈，就會釋放我們！我們已經超額完成了任務！朗基努斯陛下以他的名義承諾，神明一定會見證一切！」

格奧爾格站了出來。負責管理奴隸的副官皺起了眉頭。

（書記官的奴隸，格奧爾格。）

格奧爾格是副官的眼中釘。他最近在奴隸中獲得了不少支持，經常爲他們發聲。

「格奧爾格，你過來一下。」

副官把格奧爾格叫到一旁。他打算試圖拉攏這位奴隸們的代表。

格奧爾格走進副官的帳篷，享用了一頓久違的烤肉。香濃的肉汁在口中化開，令人回味無窮。

「啊，真是美味。難得能讓肚子飽餐一頓，明天肯定要蹲一整天茅廁了。哈哈。」

格奧爾格一邊拍着肚子，一邊笑着說道。

「以後你會經常喫到的。等到補給情況好轉，其他奴隸也能夠喫飽肚子。現在阿爾泰前哨基地也捉襟見肘。公爵大人也希望一旦有機會就釋放你們。希望你能理解我們的難處。你和其他的奴隸不同，你是個聰明人，不是嗎？」

副官笑着說道。他認爲氣氛正好，這件事應該可以輕易解決。

「我很清楚你們這些貴族是怎麼對待奴隸的，我以前在奴隸中也算是管理者的角色。」

「沒錯！果然溝通無礙！」

副官拍手稱快，格奧爾格卻搖了搖頭。

「所以我才說，公爵大人說要解放奴隸？爲什麼到現在還沒做到？奴隸想要重獲自由，除了死以外別無他法。如果不現在就解放我們，我們就……！」

格奧爾格語氣強硬。他的話還沒說完，副官就長嘆了一口氣。

（我要活下去，我要成爲自由之身。）

然而，格奧爾格也只能屈服於副官的威脅。五百多名飢寒交迫的奴隸，根本不可能戰勝兩百多名帝國士兵。

格奧爾格轉過身，強忍着奪眶而出的淚水。

啪！

副官一拳打在格奧爾格臉上。

「呃！咳咳！」

「下次可就不只是捱打這麼簡單了，格奧爾格。給我好好管好那些奴隸。如果再有下次，其他奴隸先不說，你死定了。你很聰明，應該很清楚我們對付奴隸的手段。只要殺雞儆猴，處決一兩個，就能讓剩下的五百人乖乖聽話。雖然公爵大人不喜歡這種做法……但我倒是很樂意。」

格奧爾格幾乎是爬着走出帳篷的，其他奴隸連忙上前攙扶。

格奧爾格躺在稻草堆上，全身顫抖。回想剛纔被圍毆的場景，他仍然感到不寒而慄。

格奧爾格驚恐地看着副官。副官悠閒地喝着逐漸變酸的葡萄酒，向士兵們使了個眼色。

「稍微給點甜頭就不知道自己是什麼東西，真是標準的奴隸習性。」

「我總有一天會殺了你們這些混蛋……」

其他帝國士兵走進帳篷，將格奧爾格團團圍住。

副官脫下褲子，朝格奧爾格頭上撒尿。

士兵們對格奧爾格拳打腳踢。一陣猛烈的毆打，讓他幾乎無法呼吸。帝國士兵們下手有分寸，只把他打到不會死的程度。格奧爾格剛纔喫下的食物全都被他吐了出來。

（如果失敗，我真的會死。）

格奧爾格被擡回奴隸聚集的帳篷，鮮血從他嘴裏不斷湧出，他咬牙切齒地咒罵着。