265.災秧 0;21;

「果然武器還是帝國鋼鐵製的最好。」

聯軍的營地一片喧鬧。獲得鋼鐵武器的戰士們炫耀着戰利品，引來周圍羨慕的目光。上次戰鬥的勝利帶來了許多戰利品，而戰士們最喜歡的戰利品不是金銀財寶，而是帝國鋼鐵武器。

鏗！鏗！

戰士用鋼鐵劍敲擊了幾下部落制的斧頭刀刃。部落制的鐵承受不住鋼鐵的威力，刀刃很快就出現了缺口。在實戰中，斷裂的情況也不少見。

「拿着這麼好的武器，卻還是輸給我們，真是羣蠢貨。」

獲得鋼鐵武器的戰士們嗤之以鼻。他們揮舞着閃亮的鋼鐵武器，得意洋洋。

劈啪，劈啪。

營火熊熊燃燒，火苗搖曳着向上竄升。

尤里克用樹枝撥弄着營火，凝視着黑暗。

（今天什麼也看不到。）

映入眼簾的只有無盡的黑暗。

尤里克經常能看到被稱爲「神」的存在。神以各種形態出現在尤里克面前，又轉瞬即逝。

（每當我身陷困境，迫切渴望着什麼的時候，祂就會出現。）

平時則不見蹤影。尤里克苦笑着，望向架在營火上的那塊肉。肉裏的油脂滴落，散發出陣陣誘人的香味。

「真是神的恩賜……」

人們看到尤里克，都會說他是受到神明祝福的人。尤里克早已習以爲常，坦然接受着這樣的說法。

（我真的是受到神明祝福和指引的人嗎？）

自問自答，卻始終沒有答案。

「這就是我的命運嗎？」

尤里克攤開手掌。他並不想成爲大族長。

一個醒來的戰士乾嘔着，扶住了一棵樹。

「他們肯定是被我們嚇壞了。看他們什麼也沒說就把這些東西都交出來了。」

原本在笑的戰士們也慌慌張張地扶起倒下的同伴。

「身體怎麼這麼燙？」

「格奧爾格！去支付僱傭兵的報酬。」

生病的話體溫就會升高。戰士跑到巫師們聚集的帳篷。

「我，有點……」

（除了我自己……）

＊ ＊ ＊

「就這點酒量還喝成這樣？真沒用。」

（真想見識新的國度和美麗的城市。）

戰士們在城外紮營，像在享受宴會一樣。他們看着臣服於自己力量和恐懼的城市，感到心滿意足。

能夠阻止他們的帝國軍隊卻毫無蹤影。現在，沒有任何軍隊可以阻止西方的掠奪者。各國都在集結軍隊，但他們並沒有想要阻止掠奪者，而只是想利用這個混亂的局面。

「咳咳，咳咳。」

箱子打開，露出了裏面的寶物。裏面裝滿了金幣和銀幣。這是幾十年來積累的財富。

閉上眼睛，眼前常常會浮現出大海的水平線，以及只在傳聞中聽過、位於南境那閃爍着耀眼光芒的沙漠。

領地的居民們祈求着盧，希望掠奪者們能早日離去。

戰士們喊着口號，開始準備武器，他們看着生病的同伴，怒火中燒。

「盧，請懲罰他們。請幫助我們，不要讓那些壞蛋帶走我們的孩子。」

巴爾卡一邊說着，一邊把手放在領主的肩膀上。領主點點頭，向隨從們招手示意。

——你會成爲偉大的戰士。

這個小領地在波卡納聯軍一到來就舉起了白旗。他們沒有抵抗擊敗帝國軍隊的軍隊。

巫師的住所擠滿了人，許多人已經聚集在那裏，不少戰士因病痛而倒在附近呻吟。

尤里克也兩眼放光，抓起一把金幣。有了錢，就可以收買僱傭兵的忠誠。自從戰爭年代開始，各地出現的文明僱傭兵們也開始來投奔聯軍。

「這些傢伙是災厄，是災厄。」

尤里克和巴爾卡將軍隊留在身後，在一張椅子上坐了下來。遠處的城門打開，領主走了出來。

（可怕的野蠻人。）

「這些傢伙也明白，與其被搶走一切，不如主動交出來。」

西方掠奪者向僱傭兵支付鉅額報酬的傳聞已經廣爲流傳。許多傭兵團都加入了聯軍。掠奪者與文明王國波卡納聯手的消息，消除了他們最後的恐懼和牴觸。

嘩啦啦！

反抗聯軍而被夷爲平地的土地並不少見。相反，如果投降，損失就會降到最低。由於迄今爲止一直有這樣的先例，弱小的領主們總是先投降，然後交出裝滿金銀財寶的箱子。

「報仇！」

喧鬧的宴會持續了整整一夜。直到第二天早上，戰士們才搖搖晃晃地站起來，準備行軍。

「我們不會洗劫你的領地。」

人們在城牆上祈禱。他們望着閃閃發光的掠奪者營地。

「哦，這可真不錯？」

「你在幹什麼？該死！快去找巫師！」

「是毒！那些傢伙在食物裏下毒！」

尤里克也確實如所有人期望和預言的那樣，成爲了偉大的戰士。沒有人懷疑，所有人都認爲理所當然。

大族長尤里克已經是個成年人，必須爲自己的行爲和人生負責。

「我投降。」

正如承諾的那樣，波卡納聯軍沒有入侵城市。即使不搶劫，軍糧也還很充足，城市裏還運來了裝着肉和酒的馬車。

尤里克叫來格奧爾格。四處響起歡呼聲。

嘔吐的戰士張大了嘴巴。他站立不穩，斜斜地倒在了地上。

老婦人曾這樣預言。

但他不能隨心所欲，也不能只做自己想做的事。

其他戰士嘲笑着那個嘔吐的戰士。

嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。

聯軍中因高燒而倒下的戰士並非只有一兩個，數量已將近百人。

「都給我住手！六指！真的是毒嗎？」

尤里克撥開人羣，走進巫師的帳篷。

嘶嘶嘶。

巫師的帳篷裏濃煙滾滾，香火繚繞，燻得人頭昏腦脹。巫師們說這是治療病人的煙霧。

「嗚嗚嗚嗯，嗯嗯。」

六指雙眼翻白，發出呻吟，他的身體微微顫抖，骨頭飾品相互碰撞，發出聲響。

喀啦，喀啦。

尤里克站在五步之外，等待六指結束儀式。

「大族長尤里克……」

六指滿臉汗水，看着尤里克，黑色的油彩被汗水沖刷，露出蒼白的皮膚。

「爲什麼戰士們會生病倒下？」

尤里克抱着雙臂，歪着頭問道。

「你認爲是什麼原因呢？」

「是流行病嗎？還是像戰士們說的那樣，是那座城市裏的傢伙在食物裏下毒？」

六指眯起眼睛。

「這是上天的懲罰，大族長。問題出在我們接受了他們的信仰。」

「少胡說八道。你能治好他們嗎？」

「我會盡力而爲。但如果這是上天的憤怒，我們也無可奈何。」

六指嚴厲地警告。尤里克不耐煩地走出帳篷，只見生病的戰士們聚集在一起，圍着香爐吸入煙霧，而拿着香爐的巫師們則穿梭在他們之間。

「大族長，別忘了……誰纔是真正的兄弟……」

尤里克拍了拍奧爾加的肩膀，從他身邊走過。他示意戰士們回去。

「我再問一遍，爲什麼要在酒裏下毒？你想幫助作爲敵人的帝國軍嗎？」

領主急忙舉起雙手，阻止了士兵們。無論如何都要避免戰鬥。

「正義。」

波卡納軍隊的士兵昨晚並沒有喝酒。充其量只有貴族和騎士們稍微喝了一點從波卡納帶來的酒。

城牆上的士兵們紛紛舉起十字弓。

（如果在這裏開戰，我們就全完了。無論他們找什麼藉口，都必須避免戰鬥。）

波卡納和文明人傭兵團都安然無恙。只有聯軍的戰士們病懨懨的。

「奧爾加，你在那裏做什麼？」

「我的兄弟們喫了你們的酒菜後，都病倒了！」

尤里克站在領主面前，攔住了奧爾加。

尤里克惱怒地騎上馬，朝城門奔去。幾百名戰士聚集在城門前，羣情激憤。

戈特瓦爾滿頭大汗地跑來找尤里克。他空蕩蕩的袖子在風中飄揚。

「我們沒有人生病啊？難道酒裏有毒嗎？」

奧爾加簡短地說完，便將領主的衣領一把抓住，狠狠地扔在地上。

尤里克接着去確認了文明人傭兵團的情況。格奧爾格聽完其他傭兵隊長報告後，聳了聳肩。

「住手，住手！不準攻擊！」

（和傳聞不一樣啊……聽說他是個冷酷無情的人……）

奧爾加將斧刃更深地抵進領主的脖子。

「奧爾加抓住了領主，正在大吵大鬧！他認定是領主在酒裏下毒，帶着戰士們闖進了城門！」

「我們被困在這裏了。」

「怎麼了？難道有人來襲擊嗎？」

尤里克扶起倒在地上的領主，把他送回了城裏。

翻譯迅速地將奧爾加的話翻譯出來。奧爾加將斧刃抵在領主的脖子上。

領主用恐懼的眼神看着奧爾加。站在奧爾加身邊的翻譯用帝國語說道：

「喂，少說廢話。爲什麼要給我們下毒的食物？如果真的有毒，我們也不會這麼輕易地中招。那是因爲他們生病了。帶着戰士們回去！沒有我的命令，不準擅自行動。我的容忍是有限度的。」

「不，不是，是奧爾加！他，他……」

「領主大人有危險！」

「爲什麼要在酒裏下毒？你們是想殺了我們嗎？」

「這些傢伙，一個個都不聽我的話！戈特瓦爾，我說你也是！」

戈特瓦爾因爲太過焦急，一屁股坐在地上，喘不過氣來。

領主在進入城門時，向尤里克道謝。他也聽說過尤里克的赫赫威名。掠奪者首領尤里克，光是聽到這個名字，文明人都會瑟瑟發抖。

遠處，尤里克騎着馬奔馳而來。

「慢慢說。」

噠噠，噠噠。

城裏的士兵們擔心會發生戰鬥，不敢輕舉妄動。領主也只能緊閉着嘴巴，瑟瑟發抖。

奧爾加不耐煩地朝地上吐了口口水。

「謝謝。」

聽完來龍去脈的巴爾卡歪着頭，反問尤里克：

「真的只有我們生病了嗎？這到底是……」

「尤里克！大事不好了！」

「毒，毒藥？你在說什麼！」

奧爾加露出獠牙，一把抓住領主的衣領。

「又……站在……文明……仁義那邊……了嗎？」

尤里克搔着後腦勺，確認了波卡納軍營的情況。

「雖然有人因爲喝酒賭博輸掉了手指，但沒有人生病。」

「那纔不是正義。笨蛋！」

奧爾加說完便回到了營地。

親眼見到的尤里克，是個是非分明的人。領主站在城牆上，望着騎馬離去的尤里克。