076.隆格爾公爵領 0;41;

冰冷的緊張感在餐桌上蔓延開來。戰士們的目光互相打量，沒有人輕舉妄動。

喀嚓。

騎士們拔出劍盾，逼近他們的君主，劍拔弩張，一觸即發。

（這下糟了。）

尤里克搖搖頭，苦笑起來，汗水從下巴滴落。光是公爵們身後的兵力就超過二十人，而且全都是騎士，不是普通士兵。

（隆格爾和哈爾馬蒂聯手的話，光是保護帕赫就夠喫力了，想活下來根本不可能。）

尤里克的臂膀肌肉緊繃，青筋暴起。

（我能殺掉幾個？）

尤里克想幫帕赫實現夢想。

（沒有什麼特別偉大的理由，因爲他是朋友。）

他一路看着帕赫的煩惱，卻無法理解他。尤里克從未像帕赫那樣，一邊感嘆自己的軟弱，一邊向前邁進。他總是強大無比，遇到阻礙就將其粉碎，然後繼續前進。

（帕赫很軟弱，沒有人保護就什麼都做不了。）

然而，帕赫即使跌倒、沮喪、哭泣，仍然持續前進，這也是一種堅強。

「帕赫，我會讓你成爲國王，就算殺光這裏所有人也在所不惜。」

尤里克低聲說道，挺起胸膛，做好戰鬥準備。他沒有耐心等下去，打算用自己的斧頭和利刃，將宴會廳染成一片血海。尤里克彷彿預見了即將發生的景象：餐桌上不再是食物，而是掛滿了內臟；被砍下的頭顱滾落一地；而他自己則渾身浴血，怒目圓睜。

一頭猛獸寄宿在尤里克的背後。

啪！

有人打斷了尤里克的專注。

「住手！你們在做什麼？」

隆格爾公爵拍桌怒斥，示意騎士們退下。他臉上堆滿了笑容，卻讓人不寒而慄。

哈爾馬蒂公爵也讓自己的騎士退下，原本劍拔弩張的氣氛瞬間緩和下來。

（但是，我沒必要激怒隆格爾公爵，把他變成敵人。在與王子軍隊交戰並取得勝利之後，我需要隆格爾公爵的協助。沒有他，我無法控制這個國家。）

（居然想趁亂自立爲王。）

哈爾馬蒂公爵也是個政治家，他知道如何與自己討厭的人結盟。他笑着接受了隆格爾公爵的中立宣言。

戰爭需要耗費鉅額資金，許多貴族在戰爭結束後都因爲債務纏身而破產，而哈爾馬蒂公爵現在已經開始揮霍無度了。

帕赫看着這些在政治上經驗老道的貴族們，心中感到一陣恐懼。如果他真的成爲了國王，這些人將是他一輩子都要應付的對象。

（你是說如果我威脅你，你就會選擇支持王子嗎？）

戰鬥的熱情已經消退，戰鬥沒有發生。武力始終是最後的手段，但如果沒有武力，就無法平等地進行交易。尤里克的氣勢顯然影響了談判，他彌補了帕赫所缺乏的壓迫感。

隆格爾公爵左右看了看，開口說道。

哈爾馬蒂公爵彷彿從未發怒般地笑了起來。他也舉起了酒杯。

「哈哈，隨你的便吧，隆格爾公爵。如果你想保持中立，我也沒有理由勉強！」

「隆格爾公爵，請你表明你的意圖。」

（讓哈爾馬蒂公爵保持實力，然後讓他成爲國王？真是太可怕了！）

哈爾馬蒂公爵皺起眉頭。

隆格爾公爵和哈爾馬蒂公爵都這樣想着。他們想像着那個野蠻人的斧頭砍向自己脖子的畫面。

「哈爾馬蒂公爵，你是希望我做出選擇嗎？」

（真是狡猾，隆格爾公爵。竟然在這裏宣佈中立。）

「還以爲會有一場大戰，沒想到就這樣結束了？」

（即使巴爾卡王子獲勝，短時間內也無法完全施展權力。因爲他沒有任何根基，必須從頭開始建立。如果我成爲宰相幫助他，他也無法拒絕。）

「我只能承認。」

「隆格爾公爵領宣佈中立。並且，我們將保護所有希望中立的貴族。」

隆格爾公爵一邊喝着葡萄酒，一邊暗自竊笑。不論誰當國王，適當地消耗對方的實力對自己都有好處。

哈爾馬蒂公爵感到憤怒，怒火衝上喉嚨。他像吞下冰塊一樣壓抑着情緒。

帕赫一行人快速地穿越了公爵領地。他們騎着的馬匹都以快跑的速度前進，傭兵們的臉上卻流露出不安和不滿的情緒。

「怎麼回事？我們不是已經獲得帝國的支持了嗎？這些貴族怎麼還敢如此囂張？」

帕赫乖巧地點了點頭。

隆格爾公爵向帕赫詢問道。

「巴爾卡王子，你是否承認我的中立宣言？」

哈爾馬蒂公爵和帕赫明知隆格爾公爵的算盤，卻也默認了他的中立。因爲在內戰中與隆格爾公爵爲敵的人，都難逃失敗的命運。

隆格爾公爵結束了思考，他做出了決定。

「王子殿下，哈爾馬蒂公爵。」

（就算內戰結束後是哈爾馬蒂公爵獲勝，他也得花上十年時間才能從內戰的創傷中恢復過來，這段時間足夠我壯大勢力了。）

「哈爾馬蒂公爵，我發誓過，在我的領地內不會傷害王子殿下和他的同伴。今晚不會有戰鬥發生。」

「今晚不會有戰爭了。讓我們爲波卡納輝煌的未來乾杯。」

談判和交易結束了。隆格爾公爵利用自己的地位宣佈中立，他打算利用內戰結束後，王權衰弱的機會。隆格爾公爵打算在內戰期間拉攏中立貴族，建立自己的勢力。無論誰在內戰中獲勝，都不得不重用實力和勢力完好無損的隆格爾公爵。

尤里克嘟囔着，收起了武器。

「你選錯邊了，隆格爾公爵，今晚原本可以結束內戰的。」

隆格爾公爵舉起酒杯說道。他將酒杯伸向帕赫的方向。

隆格爾公爵舉杯說道。另外兩位君主也舉起了酒杯。

哈爾馬蒂公爵看着隆格爾公爵，真想撕碎他那令人作嘔的笑容。他甚至想把他的頭顱掛在城門上，把他的腸子當作裝飾品。光是想像就讓他感到興奮。

哈爾馬蒂公爵猛地捶打桌子站了起來。隆格爾公爵泰然自若地看着他。

（那個野蠻人不好對付。說不定在這裏被砍掉腦袋的人會是我。）

＊ ＊ ＊

「隆格爾——！！」

隆格爾公爵張開雙臂說道。

巴克曼忍不住開口抱怨。他無法理解在隆格爾公爵領地發生的事情。

（我們差點就沒命了，當時完全是被包圍的狀態。）

如果談判破裂，他們就會全軍覆沒。巴克曼憤憤不平地說道。

「世上哪有容易的事，巴克曼。」

尤里克一邊駕馭着基里奧斯，一邊笑着說道。帕赫則騎着另一匹馬。雖然帕赫精通騎術，任何馬匹都能駕馭，但尤里克除了基里奧斯以外，其他馬匹都不太聽他的話。

「帝國都站在王子這邊了，他們還敢這樣，簡直是膽大包天！」

巴克曼和其他傭兵們也這麼認爲。他們並不知道皇帝開給帕赫的條件，對於複雜的政治權謀更是一無所知，遠遠比不上尤里克。

「喂，我們是被追殺嗎？我的屁股都快痛死了。」

巴克曼一邊抱怨，一邊扭動着身體。他們正快速地沿着山路向上攀登，馬匹和傭兵們都已經疲憊不堪。

「也許吧。」

尤里克看向帕赫，帕赫便向傭兵們解釋道：

「哈爾馬蒂公爵一定很想盡快結束內戰，而抓住我就是最快的途徑。他絕對不會放過這個機會的。」

「不過隆格爾公爵還是幫了我們，偷偷讓我們從城堡後門離開。」

帕赫一行人正是從城堡的後門逃出來的。他們從半夜開始就一直在趕路，直到現在天色都快要亮了。

「如果我被抓，內戰馬上結束，對隆格爾公爵也沒有好處。他希望內戰越久越好，因爲這樣無論誰當上國王，王權都會被削弱。」

「呵呵，真是精明的算計。」

尤里克冷笑了一聲。他清楚地看到了每個人的野心：哈爾馬蒂公爵、隆格爾公爵，以及帕赫。這三個人爲了各自的慾望爭鬥不休，而那些被他們踩在腳下的百姓，他們的哀鳴聲彷彿已經在耳邊響起。

（到時候肯定會出現很多寡婦和孤兒。）

尤里克望着山坡上一戶農舍。這戶人家顯然缺少了男人的勞動，顯得十分冷清。幾個婦人正在劈柴，爲即將到來的冬天做準備。

「哈爾馬蒂公爵一旦發現我們逃走了，就會派人追捕我們。不過我們比他們早出發了這麼久，只要保持速度，應該不會有事的。」

尤里克看着傭兵們，開口問道。

巴克曼已經捏着鼻子，揮了揮手。傭兵便一瘸一拐地走進了樹叢中。

「方便一下。」

「就算尤里克隊長再厲害，也不可能敵得過那麼多人吧。」

如果德威克真的背叛了他們，那麼所有的預測都將落空。哈爾馬蒂公爵很快就會組織追兵。距離比想像中近得多，尤里克的耳朵動了動，在各種嘈雜的聲音中，馬蹄聲清晰可聞。

「山路崎嶇，如果勉強趕路，馬也會受傷。」

傭兵們忍不住破口大罵，各種詛咒和辱罵不絕於耳。

「怎麼了？他不就是去方便了嗎？」

「喂，德威克，你去哪？就在附近解決吧。」

「剛纔去方便的那個傢伙回來了嗎？」

帕赫的語氣中帶着幾分自信。他們已經拉開了足夠的距離，對方同樣騎着馬，應該追不上他們。爲了安撫傭兵們的情緒，帕赫繼續解釋道：

巴赫環顧了衆人，開口說道。他擁有無與倫比的讀懂馬匹狀態的能力。

「雖然我們沒有爭取到最有利的條件，但目前的情況還不算太糟。光是爭取到隆格爾公爵的中立宣言，就已經讓哈爾馬蒂公爵損失慘重。他現在肯定急着回去準備全面開戰，到時候他會傾盡所有財力擴充軍隊。」

「找不到，叫他也沒反應。」

「回去騎馬！追兵要來了！」

馬蹄聲很多，尤里克皺起了眉頭。比敵人數量更嚴重的問題是，傭兵們的士氣低落，不安的情緒像瘟疫一樣蔓延。只有那些從他還是角鬥士時就一直跟隨的傭兵們還保有鬥志，但光憑這些人還不夠。

尤里克說道。傭兵們聽罷，臉色一變，紛紛鑽進樹叢中搜尋。

傭兵們回想起在城堡裏發生的事情。雖然被尤里克的氣勢所掩蓋，但當時他們早已嚇得瑟瑟發抖。他們並非以命相搏的戰士，活着賺錢纔是他們的目的。

巴克曼雖然嘴上這麼說，但還是站起身，拿起了武器。巴克曼和傭兵們都視尤里克爲隊長，對他的命令絕對服從。先執行命令，疑問之後再說，這是他們根深蒂固的習慣。

「馬上去找他！」

傭兵們紛紛下了馬，喘口氣休息。

尤里克在樹下解開褲子，一邊說道。他用手掌擦了擦褲子，環顧四周。不知爲何，他感到一陣莫名的不安，總覺得好像忽略了什麼。尤里克沉思片刻，隨即匆匆提起褲子。

（至少三十個。）

巴克曼看着走進樹林的傭兵，開口問道。

尤里克看着士氣低落的衆人，心中暗想。傭兵們在形勢不利時，士氣就會一落千丈。他們只喜歡打必勝的仗。

在不遠處，升起了一縷煙霧，正是德威克逃跑的方向。煙霧是最基本的聯絡方式。

尤里克嚴肅地說道，語氣低沉而威嚴。

巴克曼回答道。

「沒有味道。除非他跑到很遠的地方，否則以我的鼻子，不可能聞不到味道，更何況是拉肚子，味道應該更重纔對。」

（早知道就把北境人帶來了。）

「真是嚇死我了。如果在那裏開打……後果不堪設想。」

聽了尤里克的話，傭兵們的臉色總算好了一些。

喀嚓！

「是煙！」

搜尋的傭兵們說道。他們也意識到情況不對勁。

「我們在這裏休息一下吧，馬也累了。」

傭兵們有的打盹，有的喫東西。馬兒們則悠閒地喫草休息。四周只有蟲鳴鳥叫聲。

尤里克折斷了一棵小樹。木屑刺入了他的掌心。

「德威克？沒有，還沒回來。昨天在城堡裏喫了那麼多油膩的東西，會拉肚子也不奇怪。」

「快去快回！」

（德威克那傢伙叛變了！）

傭兵皺着眉頭，摸了摸自己的肚子。聽到這話，其他傭兵紛紛起鬨。

「我肚子裏翻江倒海的，待會兒味道肯定很濃，你確定嗎？我現在感覺快要憋不住了。」