273.尤里克 0;31;

黑暗散去，太陽昇起。

城牆上的士兵們眯着眼睛，望着日出。蠻族的警告依然深深烙印在他們的腦海中。尤里克的宣戰佈告，讓士兵們的心都揪了起來。

理智上，他們知道哈梅爾的城牆不會被攻破。

「別擔心，我們能擋住他們。」

經驗豐富的老兵安慰着年輕的士兵。

（莫名的不安與恐懼。）

儘管理智上明白，但內心卻依然顫抖着。西境掠奪者帶來的恐懼，就是如此難以言喻。那是超越理性理解的原始情感。若能以情感佔據上風，便能在戰場上取得優勢。

（恐懼正在吞噬我們。）

守備隊長沉重地抬起眼皮。他身穿盔甲，在城牆上巡視，激勵着警戒的士兵們。

「他們很快就會發動攻擊了嗎？」

掠奪者的首領尤里克宣稱，將在今天早上發動攻擊。

（一定是想趁着陛下和主力部隊不在，一舉拿下哈梅爾。真是打得好算盤。）

守備隊長深吸一口氣，努力保持鎮定。

（但他們奪不走哈梅爾。我們能撐住的。那片廣闊而深邃的護城河，他們要如何跨越？那高聳的城牆，連梯子都構不着，他們又要如何攻破？城牆上儲備了充足的油和箭矢，無論他們從哪裏進攻，都將是徒勞無功。）

守備隊長來回檢查城牆數次，仔細搜查是否有任何遺漏的側門。

「不必感到不安。」

守備隊長對自己說道。

原本懸掛在地平線上的太陽，逐漸攀升。就連高度緊張的帝國軍，也漸漸放鬆了戒備。

預期中的攻擊遲遲沒有到來，徹夜未眠的疲憊感排山倒海而來。倚靠着城牆的士兵們，一個個昏昏沉沉地睡着了。

「都快要到中午了，他們還是沒有任何動靜。」

副官勸守備隊長休息。

包裹頭顱的布巾一打開，惡臭便撲鼻而來。

不出一天，城門守衛便來通報：

「還、還沒有野蠻人來嗎！」

守備隊長在城牆上來回走動，踢醒那些打瞌睡的士兵。士兵們驚醒過來，擦了擦口水，瞪大了眼睛。

守備隊長煩躁地咒罵着，用兩根手指按壓着眉心。他也幾乎一夜未眠，疲憊不堪。

副官點點頭，挑選了幾個身手敏捷的士兵，將他們從側門送了出去。

守備隊長嘴上這麼說，卻還是坐到椅子上。然而，他也只是個普通人，終究敵不過睡意。他纔剛閉上眼睛，意識就瞬間沉入了黑暗。

一個野蠻人騎馬來到城門附近，扔下一名探子的頭顱後便揚長而去。

「還沒來嗎？」

拼命壓抑的情緒一點點地爬了上來。無比沉重的責任壓得他喘不過氣。

「哇啊啊啊！」

「薩爾班大人，你休息一下吧。」

（不安與恐懼。）

「派偵察兵去打探敵人的動靜！到現在都還沒有行動，一定有什麼原因。」

守備隊長心中的不安更強烈了。如果敵人有任何動靜，他反而能有所準備。正因爲對敵人一無所知，他才無法安心。

「怎麼可以這樣對待死者！」

頭顱上沾滿了糞便和穢物，顯然是對死者極盡羞辱之能事。這種事情在文明人之間的戰爭中絕不可能發生。

守備隊長尖叫着醒來。也許是因爲不安的關係，他做了個可怕的噩夢。夢裏，哈梅爾被熊熊烈火吞噬。

守備隊長看着被砍下的頭顱，忍不住咒罵，怒火中燒。

守備隊長和副官們察覺到情況不對勁，他們認爲波卡納聯軍肯定在策劃什麼陰謀。

「只帶了一顆頭回來。」

「也許他們的軍隊並沒有我們想像中那麼強大。也或許他們內部出現了意見分歧。那些烏合之衆或許不清楚，但波卡納軍隊應該知道哈梅爾的城牆有多麼堅固。巴爾卡王親自率領軍隊，應該不會貿然發動攻擊。」

「請你冷靜，薩爾班大人。野蠻人還沒來。」

守備隊長觀察士兵們的狀態後，皺起了眉頭。

只有守備隊長的臉上依然充滿了憂慮。他多次派出偵察兵，得到的卻始終是「敵軍仍在駐紮」的消息。

在尤里克宣戰的兩天後，守備隊長終於派出了間諜。他打算祕密派遣出身波卡納的帝國士兵去打探情報。

「他們說不定在等我們鬆懈下來！注意軍紀！」

一切都顯得疑點重重。波卡納聯軍擊敗了卡爾尼烏斯大軍，實力不容小覷。他們越是沒有動靜，就越讓人感到不安。

（他們是想從心理上擊潰我們嗎？他們真的有能力打這種心理戰嗎？）

「這些骯髒的傢伙。」

在夜幕降臨之前，偵察兵回來了。

守備隊長喝着水，讓自己凌亂的思緒一點一點地恢復鎮定。平靜的一天就這樣過去了。

「就只是還沒準備好發動預定的攻擊嗎？」

守備隊長咬牙切齒，他甚至覺得比起來掠奪者，他更痛恨波卡納。

「敵營各處都升起了炊煙，看來他們是在準備晚餐。也許是因爲有什麼準備還沒做好，所以才延遲了進攻。」

（有一點可以確定，這支軍隊的主導權並不在波卡納手上，而是那些掠奪者。如果是波卡納王國的軍隊主導，絕不會做出這種事。）

眼尖的軍官向守備隊長報告。

聽完偵察兵的報告，守備隊長皺起了眉頭。

（他們到底要用什麼方法攻打哈梅爾？）

「他們是想讓我們鬆懈下來，再發動攻擊。他們很清楚，如果沒有在預定的時間發動攻擊，我們就會鬆懈下來。別中了他們的詭計。攻擊一定會來！」

僅憑藉遠距離的觀察，根本無法掌握詳細的情況。

副官和騎士們紛紛提出各種猜測。

時間靜靜地流逝。守備隊長一直沒有睜開眼睛，時間就這樣過去了很久。副官們也沒有刻意叫醒他，而是輪流指揮，一邊等待敵人的攻擊。

「現在睡的話，就沒辦法清醒地醒來了。」

令人不安的一天就這樣過去了。第二天，敵人依然沒有發動攻擊。隨着緊張感逐漸消退，士兵們的臉上也露出了笑容。開玩笑的人也越來越多。

守備隊長望着天空大喊。太陽已經開始西沉。因爲剛從睡夢中醒來，他甚至分不清現在是夢境還是現實。

「再靠近一點去打探情報。」

「這些不講道義、不守承諾的蠻族！波卡納身爲邊陲小國，果然和蠻族沒什麼兩樣！」

（需要的時候就巴結帝國，現在又和野蠻人勾結在一起……真是牆頭草。）

然而，情況卻十分詭異。一連好幾天，野蠻人都沒有發動進攻的跡象。

「時間對他們不利，他們的補給應該也快見底了。以波卡納的能力，不可能維持得了這裏的補給線。」

「他們自己比我們更清楚這一點，按兵不動肯定有原因。」

守備隊長不打算在資訊不明的情況下坐以待斃，他召集騎士，組成了一支威力偵察隊。身穿輕甲的騎士們帶上預先裝填好的弩箭和武器。

吱呀——

光天化日之下，城門開啓，守備隊長率領一百名輕騎兵衝出城外。

守備隊長朝着敵軍營地逼近，可以看見營地內有人員活動的跡象。

「我們的目標是確認他們的兵力部署，切忌輕易近戰，繞着營地外圍偵察。」

威力偵察的目的是要確實掌握敵軍動態。

咻！

靠近營地的輕騎兵突然發動襲擊，朝着營地邊緣射出弩箭。

（沒有反應？）

面對輕騎兵的突襲，敵營毫無反應。

守備隊長滿腹狐疑，示意隊伍繼續逼近。

（野蠻人崇尚武力，掠奪者也一樣。這樣突襲他們，怎麼可能沒有任何反擊？）

守備隊長側過頭，用手勢下達指令。部分騎兵脫離隊伍，朝營地內部深入。

唰！

騎兵們揮舞流星錘，擊倒了支撐帳篷的柱子。其中一名騎兵查看帳篷後，頓時瞪大了眼睛，驚呼出聲。

「士兵們！這裏空無一人！一個人都沒有！」

守備隊長咬緊牙關。大膽的戰略戰術有利有弊，風險也同樣巨大。但只要成功，就能獲得相應的回報。

波卡納聯軍只留下了少數兵力駐守營地，主力部隊早已撤離。表面上看似完整的帳篷，裏面其實空無一物。

守備隊長追蹤着掠奪者的蹤跡，目光望向北方。意識到什麼的他立刻趕回城裏。

「這是陷阱！我們中計了！那些傢伙幾天前就離開營地了！他們只是假裝包圍哈梅爾！」

對手實在太過強大了，一旦開始懷疑，就會變得猶豫不決。

他恨不得立刻率領守備隊追擊掠奪者軍隊，但轉念一想，這也可能是掠奪者的另一個陷阱。如果因爲一時衝動將守備隊調離，哈梅爾可能會因此失守。

守備隊長一鞭子抽在馬屁股上，催促着傳令兵。傳令兵揚起漫天塵土，朝着北境飛馳而去。

「必須趕在那些傢伙之前抵達陛下身邊！必須提前警告他們！」

守備隊長近乎瘋狂地大喊。

守備隊長最終苦澀地笑了起來。

守備隊長又驚又怒，因爲毫無意義的擔憂白白浪費了時間。

（還沒開戰就已經輸了。）

守備隊長一踏進哈梅爾就大聲呼喊書記官，但他現在連寫信的時間都沒有。

守備隊長抓住傳令兵的臉頰，唾沫星子四濺。傳令兵堅定地點點頭。

（如果不能一舉擊潰陛下的親衛隊，他們自己就會陷入危險。）

這是一場豪賭。波卡納聯軍沒有選擇佔領後方，而是直接面對皇帝的親衛隊。

（他們有信心戰勝陛下的親衛隊嗎……）

遠處，掠奪者們正在逃竄，數量不過幾百人。

守備隊長咬牙切齒，一拳砸在牆上。他們完全落入了掠奪者的圈套，那些傢伙充分利用了文明人的不安和恐懼。未知和恐懼會讓人變得謹慎，有時即使需要果斷行動，也會因此裹足不前。

「那份宣戰佈告是假的！」

「該死！」

「尤里克……這是你的主意嗎？」

「帝國的命運就交給你了！快去！」

「書記官——！！」

（那些傢伙到底跑去哪裏了？）

（居然想出這種大膽的戰術……）

「陛下有危險！該死的！那些傢伙去了北境！北境！」

帝國的皇帝直轄領地已經在召集下一批軍隊了。只要再過一段時間，波卡納聯軍就會腹背受敵。

守備隊長瞪大了雙眼，怒吼出聲。他沒有追擊那些逃兵的打算，現在還有更重要的事。