276.尤里克 0;61;

嘩啦啦啦！

大雨傾盆而下。夏季的梅雨季毫不留情地拍打着男人們的肩膀，全身黏膩不堪，令人十分不快。

尤里克雙手環抱胸前，望着已化作一片泥濘的平原。尤里克的軍隊駐紮在遠離平原的森林中。帝國軍若要進攻，勢必會經過這片平原。

卡塔基撥開溼漉漉的頭髮，走到尤里克身邊。

「病倒的人越來越多了。」

時值夏季，空氣潮溼，加上駐紮在森林裏，雨水幾乎淹沒了腳踝。

（大家都累壞了。）

尤里克回頭望去，營地一片死寂。傾盆大雨讓戰士們都不願走出帳篷，偶爾有幾位出來，也是肩膀垮塌，步履蹣跚。

即使是強悍的部落戰士也已達到了極限，無論是身體還是精神上都需要休息。他們需要一個可以安頓下來休息，恢復元氣的地方，而不是繼續露營。

沉寂已久的瘟疫又在戰士之間蔓延開來，蛇教的藥丸也快用完了。

「卡塔基，告訴大家這是最後一戰，激勵他們一下。只要在這裏抓住皇帝，戰爭就結束了。」

卡塔基點點頭，冒着雨走回營地。

尤里克繼續注視着平原。帝國軍想要通過，這裏是唯一的路。

啪嗒。

尤里克爬上山坡，在一灘泥水中坐下。雨水打溼了他的頭髮，讓他看起來像個水鬼。

「呼。」

尤里克吐出一口氣，拔出佩刀，猛地插入地面。刀刃深深地陷入了泥土中。

（真是肥沃的土地，對我們有利。）

肥沃的土地被雨水浸透後就會變成沼澤。身穿盔甲的人每走一步，腳都會深陷其中，騎兵也無法發揮自身的機動性。

（如果不出所料，皇帝應該還沒有察覺我們的動向。）

尤里克明知故問。他就是如此渴望結束戰爭。

他心裏其實想結束這場戰爭，只是因爲勝利近在咫尺，他纔不得不硬着頭皮繼續走下去。

「嗯……」

（我開始對戰爭感到厭倦，這可不是什麼好兆頭。）

「我信奉什麼，跟他們有什麼關係？爲什麼大家都這麼大費周章？」

巴爾卡解開自己的斗篷，蓋在尤里克的頭和肩膀上。這件斗篷塗抹了油脂，並融化了蜂蠟，具有防水的功能。雨水滴滴答答地落在斗篷上，順着紋路滑落。

「我無法相信盧。」

尤里克撫摸着太陽項鍊說道。雖然他戴着戈特瓦爾的項鍊，但他並沒有任何信仰。

巴爾卡也看向尤里克所看的方向。

「戈特瓦爾主教很喜歡你，他很擔心你。」

尤里克沉默了一會兒，回答道：

「那你相信烏爾加羅嗎？」

巴爾卡爲尤里克低聲祈禱後，便轉身返回營地。

「那是因爲他親自爲我施洗。他似乎很想讓我相信盧。如果以我爲起點，讓整個西境都皈依，那將會是多麼偉大的成就啊？他將會成爲名垂青史的聖人。」

尤里克聽到動靜，回頭一看，只見巴爾卡折斷一根樹枝，從森林裏走了出來。巴爾卡已經成長爲一個英俊的青年，他那雙碧藍色的眼睛望着尤里克。

波卡納聯軍在情報戰中難得地領先帝國一步，他們掌握了先機，可以在有利的地形上作戰。

尤里克撫摸着自己的胸口，感覺到那裏一片冰冷，如同燃燒殆盡的灰燼。心中熱切的渴望已難以燃起。

「再一下就到帝國大道了！」

「抓住皇帝，戰爭就會結束了吧？」

「你是個好朋友。」

尤里克默默地轉過頭，看着巴爾卡。巴爾卡的藍眼睛閃爍着宗教的熱忱。毫無疑問，巴爾卡是盧的虔誠信徒。他相信，探索東方大陸是盧賦予他的使命。

馬匹拖着裝滿盔甲和物資的板車，在泥濘中喫力地前進。車輪經常因爲重量而陷入泥濘，最後侍從們只好親自扛着盔甲前進。沒有穿戴盔甲的補給兵，衣服上沾滿了泥巴。

「我們最終只能相信盧，尤里克。你太傲慢了，竟想自己選擇神，這是錯誤的。我們沒有資格選擇神，只能相信並追隨。」

面對尤里克模棱兩可的回答，巴爾卡不悅地抿起嘴脣。

「開玩笑的。戈特瓦爾只是一個正直的神職人員。」

巴爾卡在尤里克身邊坐下，碧藍色的眼睛注視着尤里克。

「該死，竟然碰上梅雨季。」

尤里克想起了烏爾加羅的影子。烏爾加羅經常對着尤里克大喊大叫。

「我也希望你能相信盧。我經常做夢，夢見波卡納的艦隊經過漫長的航行，終於發現了東方大陸。但那裏沒有你。」

「你也看到了吧？帝國的權力都集中在皇帝手中。地方貴族們也不過是五十多年前滅亡的公國和王國的後裔。皇權一旦崩潰，帝國也會隨之瓦解。」

「應該是吧。」

「你也知道，他並不是爲了成就才那樣做的。」

尤里克笑了起來。

「曾經差點就相信了，他救過我好幾次。」

（仔細想想，尤里克信仰哪個神，也不關我的事……）

「……我也累了。」

（戰士們都疲憊不堪了。）

嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱。

尤里克沒有特別回應，只是喃喃自語。巴爾卡嘆了口氣，站起身來。

太陽戰士團團長艾爾芬抱怨道。衣服被雨水浸溼，全身黏膩不舒服，皮膚感覺腫脹。

尤里克只是笑了笑，望着雨水紛紛落下的平原。

巴爾卡皺起眉頭，嘆了口氣。

連日的激戰，加上幾乎橫跨了整個大陸的急行軍，換作是普通的士兵，早就已經倒下了。

＊ ＊ ＊

「或者像其他戰士一樣，歌頌天空？」

「因爲大家都很喜歡你。戈特瓦爾主教、我，我們都很擔心你。我們都希望你的靈魂能得到安息。」

皇帝的軍隊正向首都向南前進。

尤里克問道，也許是因爲雨聲，他的聲音聽起來有些飄忽不定。

「別因爲自認爲受到神的愛戴就變得傲慢，我們在神面前應該謙卑，尤里克。希望你能找到正確的道路。」

「尤里克，就算是你，這樣淋雨也會生病的。」

走在隊伍最前方的補給官大喊。補給兵們推着、拉着板車前進。

只要抵達帝國大道，情況就會好轉。完善的道路即使在這樣的梅雨季也能暢行無阻。板車行走於道路上，行軍速度也能加快。

「嘿咻！」

補給兵們汗流浹背，使盡全力推着板車。陷入泥濘的車輪終於被拉出，馬匹也用力地拖着板車前進。

「呼，呼。」

補給兵們一屁股坐在泥濘中，喘口氣。

有人朝着休息的補給兵們走來，補給兵們嚇了一跳，連忙站起身。

「陛、陛下！」

「坐下休息吧，帝國不會忘記你們的辛勞。」

皇帝朗基努斯慰勞士兵後繼續前進。即使是最底層的士兵，也沒有人不認識皇帝的樣貌和聲音，可見朗基努斯是多麼地親近士兵。

即使是殘酷壓榨貴族的朗基努斯，對待軍隊也總是十分慷慨。

（要親近軍隊，父親總是這麼說。）

朗基努斯一直謹記着先帝的教誨。擴張、防禦，甚至是平定叛亂，都需要軍隊的力量。

（等整編好哈梅爾的剩餘兵力，就能進攻波卡納和那些掠奪者了。也有同盟的王國會幫助我。）

朗基努斯腦海中已經勾勒出完整的計劃。

（雖然事情不一定會照計劃走，但總比沒有計劃來得好。）

朗基努斯策馬回到將領們身邊。將領們也因爲雨勢而顯得狼狽不堪。如果有充裕的時間，他們不會選擇在這個時候行軍。

「預計會合的補給隊還沒到，大概是因爲梅雨季而延誤了。」

「後勤補給還充足嗎？」

「將士們的伙食稍微減少一些應該就足夠了。很快就會抵達平原，到時候馬匹就能夠自行喫草。」

（如果我是他們……在現在的情況下，我會攻打哈梅爾嗎？）

帝國軍隊還沒來得及擺好戰鬥陣型，就與敵人正面交鋒了。

朗基努斯一邊喃喃自語，一邊召集了指揮官們。

騎士們紛紛提出建議。朗基努斯仔細聆聽他們的意見。

「噠噠噠噠！」

很快，震耳欲聾的戰鬥吶喊聲響徹了整個帝國軍隊，甚至蓋過了雨聲。

（這樣一來，他們只是在白白浪費自己的兵力。就算他們選擇圍城，哈梅爾的物資儲備也足以支撐很長一段時間。如果演變成消耗戰，對我們有利，長時間的圍城戰是不可能拖垮哈梅爾的。）

「我們比預計的還要早抵達大道，剩下的時間可以繼續前進，縮短與敵人的距離。」

（也就是說，尤里克和巴爾卡一定還有其他攻陷哈梅爾的方法。難道哈梅爾有什麼我不知道的弱點嗎？）

「那麼這就是我們從背後突襲敵人的好機會。趁着他們忙於攻城，我們從後方進攻，他們將無力招架。」

朗基努斯伸出手，將披風的衣襟拉緊。

「哼、哼哼。」

「抓住他！」

行動迅速的帝國軍，比指揮官們預想的還要更快抵達帝國大道。看樣子，他們應該能在天黑之前休息了。

一名騎士策馬奔馳而來。在他身後，是氣喘吁吁、剛抵達的傳令兵。

「薩爾班可不是那麼容易就被打敗的人。他一定會謹慎地守衛城牆。」

「敵人！敵人出現了！」

咻！

「那麼就沒有問題了。今天之內務必抵達帝國大道。」

「你是說敵軍正在攻城？」

傳令兵低聲笑了出來。朗基努斯知道他是波卡納的騎士。這個忠誠的下級騎士可是賭上性命來到這裏的。巴爾卡王一定承諾過，就算他死了，也會讓他的家族復興。

騎士們騎着馬，在隊伍中來回奔走，大聲傳達命令。

敵人是尤里克和巴爾卡。他們應該很清楚攻陷哈梅爾有多麼困難。

朗基努斯抬起頭。他開始從更根本的角度思考。

帝國軍沒有在原地休息，而是沿着帝國大道繼續前進。聽到哈梅爾遭到攻擊的消息，許多騎士和士兵都感到興奮不已。

「你不是帝國的傳令兵。」

朗基努斯並沒有感到慌張。相反的，他的嘴角還微微上揚。

「繼續前進！在天黑之前絕不停止！」

（他們太小看哈梅爾了吧？竟然膽敢攻打哈梅爾？難道他們有什麼策略嗎？）

朗基努斯大喊着，並用手指着前方。不久前抵達的傳令兵正慌忙地騎馬逃走。

「把哈梅爾的傳令兵帶過來！」

雨勢漸漸變大。

負責補給的參謀迅速地回答。

「喔，喔喔喔——！！」

「爲了欺騙我們……」

距離帝國道路不遠處有一片森林。手持武器的戰士們從森林中現身。戰士們冒着傾盆大雨，威風凜凜地走來，接着一個接一個地跑了起來。

士兵們撲倒傳令兵，將他的四肢牢牢抓住。臉部腫脹的傳令兵被摔倒在朗基努斯面前。

一定有更容易、更能確保戰場優勢的方法。突然，他的腦海中靈光一閃。

朗基努斯果斷地說。要在雨季泥濘的道路上前進，一天內抵達帝國大道可謂是急行軍。但是不只是皇帝，就連指揮官們也認爲，與其在泥濘中再待上一天，不如選擇急行軍。

弩箭射中了逃跑傳令兵的馬。傳令兵從馬上摔落，腿也摔斷了，只能一拐一拐地行走。他掏出匕首，想往自己的脖子上刺去。

朗基努斯習慣性地一邊騎馬，一邊思考。他試圖站在敵人的角度思考，推導出結論。

帝國軍隊還沒來得及完成武裝，號角聲就響徹雲霄。

「是的，陛下。」

「穿上盔甲，武裝起來。我們已經進入他們的領地了。」

「陛下！哈梅爾的傳令兵來了！他說哈梅爾遭到攻擊！」