084.老兵之歌 0;11;

內戰暫時陷入膠着狀態。帕赫的軍隊將哈爾馬蒂城團團包圍。圍城狀態已經持續了半個月。

哈爾馬蒂城的地形易守難攻。背靠海岸峭壁，軍隊沒有迂迴的空間。進攻方法似乎只有正面突破。

「快點快點動起來。」

「那邊的圓木太短了。」

帝國的工兵們忙碌地來回奔波。他們脫掉上衣，賣力地砍伐樹木。

「樹木要倒了！」

手持斧頭的士兵擦了擦汗水，大聲喊道。一棵參天巨木應聲倒地。樹木很快就被加工成木材，堆放在營地的一側。這些木材既是製造攻城器械的材料，也是士兵們過冬的柴火。

「這可真是座堅固的要塞啊。真是座好城。」

佩森眯起眼睛，望着城牆說道。身旁的帝國騎士向佩森詳細描述了城牆的構造。

「佩森將軍，你有什麼好的攻城策略嗎？」

帕赫焦慮地問道。冬天就要來了。

「巴爾卡王子殿下，攻城戰是耐心之戰。呵呵。像那樣的要塞，如果正面進攻，我方很難取勝。如果我是守城方，僅憑一千人就能輕鬆抵擋五千大軍。」

「冬天一到，領主們就會帶着他們的軍隊回去了。」

領主們的軍隊其實就是領地上的勞動力。由於沒有爲冬天做好準備就匆忙出征，這些軍隊無法長時間維持集結。

「哈爾馬蒂公爵那邊的情況應該更糟。由於士氣低落，逃兵應該不少。如果幸運的話，軍隊內部可能會出現很多主張投降的聲音，說不定他們會親手把哈爾馬蒂公爵的腦袋砍下來獻給我們。總之，只要我們繼續圍城，他們就會先崩潰。請你相信我，王子殿下。我們已經佔據了上風。領主們也會盡可能地堅持下去。」

佩森輕輕拍着自己的胸膛說道。

「如果是這樣，那就太好了。我只是不希望戰爭拖得太久。」

「我們先造些攻城器械，向他們發動幾次攻擊。這樣他們就會一直處於緊張狀態，日夜不得安寧。呵呵。」

帕赫點了點頭。戰爭方面，佩森纔是專家。帕赫那點淺薄的知識派不上用場。

「早知道就在瓦德里平原抓住他就好了……」

「願神明保佑你。」

「決定好了嗎？尤里克。」

尤里克一邊旋轉着斧頭，一邊問道。他滿是血污的臉上帶着笑容，但語氣卻十分尖銳。

面對貴族必須謹言慎行，不能在他們面前表露情緒。無論喜歡與否，他都必須經過政治盤算，才能和他們周旋。光是和貴族們周旋，就讓他疲憊不堪，帕赫感到前所未有的疲倦。

「巴爾卡王子，是時候學習忍耐了，喔呵呵呵。」

佩森說完就走出帳篷。佩森一離開，一直在找機會的貴族們就湧進帕赫的帳篷。

「我真想早點結束這場內戰，費利昂卿。」

「我有說過這種話嗎？唉，年紀大了，記性不太好。」

尤里克點了點頭。

斯溫一邊咳嗽一邊說。

劍鬼佩森這樣回答。

他閉上眼睛，天穹山脈的景象清晰地浮現在腦海中。小時候，他每次望向東方，總是想翻越那座山脈。山的另一邊真的存在靈魂的世界嗎？爲了解開這個疑問，尤里克翻山越嶺，來到了文明世界。

「我要去殺了劍鬼佩森。這是最明確的解決方法。」

帕赫在貴族面前勉強擠出笑容。他想念尤里克。尤里克最近很忙，沒來找他。

帕赫害怕走出帳篷。因爲只要他一出去，那些衣衫襤褸的徵召兵就會用空洞的眼神盯着他，一邊喝着寡淡的湯水。與此同時，那些養尊處優的貴族們則會在他出現的那一刻蜂擁而至，對他阿諛奉承。

（尤里克最近在忙什麼，怎麼都不露面？真是的。）

帕赫咬着大拇指的指甲。

「你女兒才六歲吧！說什麼婚事！」

「六歲也不遠了！」

「北境人哪會被這種小事打倒。我也好好的。總之我已經決定了。」

＊ ＊ ＊

「老頭，你說我既不出身北境也不出身南境，是什麼意思？」

「決定了就趕快行動吧。」

（佩森真的老糊塗了嗎？）

（天穹山脈。）

帕赫喝着水，喃喃自語道。他感到口乾舌燥。

過了一個月，尤里克仍然在反覆咀嚼着當時的話。

尤里克說道。他的聲音低沉，只有斯溫聽得見。但語氣卻十分堅定。

「這樣啊。」

瓦德里戰役結束後，尤里克去找了佩森。當時，戰鬥的硝煙味都還沒散去。

尤里克看着斯溫。斯溫是真心爲尤里克和他的族人擔憂。

局勢已定。哈爾馬蒂公爵的結局已無懸念。無論防守多麼堅固，一座孤立的城池最終都難逃陷落的命運。只是時間早晚的問題。

「王子殿下，我的三女兒還沒結婚，她長得很像我夫人……」

「戰爭還沒結束，現在去觀感不好，我不能自己一個人去王城享福。」

殺死佩森，這是最好的方法。關於尤里克的事，佩森知道多少，又告訴了誰，這些都只有佩森自己知道。不論皇帝是否已經知情，尤里克都只有一條路可走。

「……是嗎？可能是我聽錯了。」

（看來要進行一場醜陋的戰鬥了，哈爾馬蒂公爵。）

「包圍就交給佩森將軍，你看要不要去王城？那邊應該已經做好加冕的準備了，你什麼時候去都可以……」

「你打算怎麼辦？咳咳。天氣真冷，我好像感冒了。」

尤里克慢慢睜開眼睛，眼神沉靜。

尤里克像個文明人一樣，緊緊握住太陽吊墜。

「請你放寬心，王子殿下。佩森將軍說的都是對的。時間站在我們這邊。」

那天的記憶、那天的決定、那天的心情。

尤里克自嘲地笑了笑。最近他全身的神經都緊繃着，周圍任何一句微不足道的話都不放過。尤里克承受着巨大的壓力。

（老糊塗的話，判斷力也太好了，劍術也還很俐落，糊塗個鬼啊……）

斯溫走到他身邊問道。

那本來是乾淨利落地結束內戰的最後機會。

斯溫將武器舉到鼻樑前，以北境的方式祈禱。

費利昂走到帕赫身邊，遞給他一杯涼水。

貴族們爭先恐後地喊着。他們都迫不及待地想討好王子。有女兒的貴族，像唱歌一樣吹噓自己的女兒有多麼高貴美麗。

尤里克若無其事地掏了掏耳朵，漫不經心地回答。

（幫幫我吧，我一直都很虔誠地信仰着你。）

失敗是不能被允許的。如果只是他一個人的性命，他也不會向盧祈禱。如果是他一個人的戰鬥，就算輸了，也能像個戰士一樣戰死。

（太陽神盧，仁慈的神。如果你真的愛好和平，這次請一定要幫助我。好嗎？）

尤里克將太陽吊墜放回懷中。

（這不是爲了我，而是爲了我的兄弟姐妹們……）

尤里克舉起了斧頭。

＊ ＊ ＊

尤里克的兄弟們的副隊長多諾萬，他偶爾會和劍鬼佩森一起喝酒。能和活生生的傳奇人物喝酒，是莫大的榮幸。就連脾氣火爆的多諾萬，在佩森面前也變得十分乖巧。

佩森每次都會帶好酒來。在戰場上，以佩森的地位，要弄到好酒並非難事。

「這是北境蜂蜜酒。」

佩森一邊搖晃着青銅酒瓶，一邊說道。

「啊，我喝過。這酒很烈。」

蜂蜜酒雖然名爲蜂蜜酒，但和香甜可口的酒完全不同。如同北境寒冷的氣候，這酒十分辛辣，只要喝上一杯，臉就會漲紅。酒的熱氣從喉嚨直達腹部。

「太陽祭司們很討厭這種酒，因爲它太烈了，會把人變成野獸。」

「所以北境蠻族纔會像野獸一樣，哈哈哈。」

多諾萬喝了一口蜂蜜酒，皺着眉頭品嚐着餘韻。冰冷的酒氣令人感到一陣舒爽。

「在北境，蜂蜜酒也被稱爲女人酒。」

佩森開口說話了。他年紀雖大，但見識廣博，其中又尤以對蠻族的知識最爲豐富。

「女人酒……對女人來說，這酒未免太烈了吧。」

「這名字可不是隨便取的，而是因爲釀造過程很特別。」

「喔？」

「尤里克。」

（尤里克。）

多諾萬聞言，雙眼一亮，嘴脣微微蠕動，像是在回憶什麼。

多諾萬說完，尤里克點了點頭。

（我現在應該告訴他嗎？）

尤里克點點頭，拍了拍多諾萬的肩膀，走了過去。

幾天前，尤里克就已經把自己的計劃告訴了多諾萬。因爲他需要多諾萬的幫助。

「如果是北境釀造的，那我真希望是出自美麗姑娘之手啊！」

「這次的包圍戰，恐怕要花上不少時間。光是打造攻城器械，就得耗費不少時日。天氣越來越冷，這樣乾等着，我都快發黴了。」

多諾萬望着遠處的哈爾馬蒂城說道。城牆上的火把，隨着寒風搖曳不定。

尤里克斜倚在一棵樹下，靜靜地等待着多諾萬。在昏暗的夜色中，他的雙眼閃爍着異樣的光芒。

「我相信你。」

「我只是在講義氣。就像你曾經爲我做的一樣。至少在我們還是同一個傭兵團的『兄弟』的時候。」

他們的關係無論怎麼粉飾，都和融洽相去甚遠。但多諾萬瞭解尤里克。

多諾萬的心跳漏了一拍。尤里克的目光，彷彿能看穿他內心的掙扎。

夜深了，月亮西斜。多諾萬喝完最後一滴酒，起身向佩森恭敬地行禮後，走出了帳篷。

（如果我現在回頭走向佩森的帳篷……）

佩森是他的救命恩人，但那對佩森而言不過是舉手之勞。佩森不會損害自己的利益來幫助多諾萬。但尤里克會爲了多諾萬冒險。多諾萬很清楚尤里克是什麼樣的人。

「至少對我來說值得。」

聽到這句話，多諾萬還以爲他在開玩笑。但看到尤里克的眼神，他馬上就明白這是真的。尤里克的眼神無比認真。

佩森發出一陣意味深長的笑聲。

「謝謝，多諾萬。」

多諾萬轉過身，叫住了尤里克。他接着說：

「雖然我不知道是爲了什麼，但希望那是值得你殺死傳奇英雄的事。」

這個念頭在他的腦海中盤旋。就在他回頭的瞬間，一股冰冷的殺氣，瞬間籠罩全身。

「別威脅我，尤里克。」

「……雖然你可能很難相信，但我曾經爲巴克曼祈禱過。希望他能順利到達盧的懷抱。」

「整天待着，確實讓人全身不自在。我發現軍營後方的森林裏，有一條古老的小路。雖然長年無人行走，雜草叢生，但依稀可以辨認出是人走出來的。沿着那條路走，會發現一個美麗的池塘。我最近都在那裏釣魚打發時間。」

兩人天南地北地聊着。佩森在酒精的作用下，開始滔滔不絕地講述起歷史。他所經歷的，不僅僅是單純的英勇事蹟，他參與的每一場戰役，都改變了時代的洪流。佩森，是這個時代的主角。

一步，兩步。

多諾萬頓時冷汗直流。他硬着頭皮，走向尤里克。

「聽說北境的女人會將蜂蜜含在嘴裏，再吐出來。如此反覆多次，靜置一段時間後，蜂蜜就會變成酒。據說村裏最美的姑娘釀的蜂蜜酒最受歡迎，男人們甚至會爲此爭鬥。如果酒價夠高，說不定還能共度春宵呢。」

佩森和多諾萬碰杯，愉快的笑聲在帳篷裏迴盪。

尤里克的聲音，如同從地獄深淵中傳來，令人不寒而慄。

（殺死劍鬼佩森。）

重要的不是關係好壞，而是彼此間是否存在信任。

「誰知道呢？據說是北境釀造的，但我也無法確定，呵呵。」

（有一點是肯定的，如果我陷入險境，尤里克會爲了我拼命。）

「抱歉，我不是想威脅你。」

多諾萬低吼，帶着醉意的臉龐顯得十分嚴厲。

「駐紮地後面有個池塘，聽說他經常在那裏釣魚。」

多諾萬擦拭嘴角，側耳傾聽。

多諾萬聽完，拿起酒瓶，臉上帶着一絲微妙的表情。

「這酒也是這樣釀的嗎？」

多諾萬穿過軍營，頻頻回頭望向佩森的帳篷。

「兄弟之間，不該互相背叛。」