127.哈梅爾 0;81;

天亮了。尤里克一直點着頭打瞌睡，這時才睜開眼睛。他沒有沉浸在睡意中，而是立刻清醒過來。

（這裏不安全。）

尤里克畢竟是皇帝派來的間諜。雖然現在特里奇和巴漢對他很好，但誰也不知道他們什麼時候會翻臉。

「你身體不舒服吧？我早就料到了。」

尤里克用他那雙大手拍了拍特里奇的背。

「這種程度只是家常便飯。」

特里奇勉強站起身。

「你說過今天會讓我喫頓好的吧？」

尤里克聳了聳肩說。

特里奇點點頭，但巴漢似乎有些不安，他站在特里奇身邊小聲地說：

「你真的要帶基里奧斯一起去嗎？」

「他救了我們的命，光是這一點就足以相信他了，巴漢。」

巴漢閉上了嘴。弟子可以提出建議，但做決定的還是方舟大人。

（方舟大人已經決定了。）

巴漢目不轉睛地看着尤里克。

「從現在開始，你不能再隨便亂來了，要注意禮節。」

「我們是要去見貴族嗎？說起來，我和地位崇高的人打交道可是很有一套的。」

尤里克得意洋洋地說。自從和蛇教的人打過交道後，他就一直喫不飽。尤里克是個身材魁梧的野蠻人，爲了維持體格，他必須喫很多東西。尤里克還處於發育期，自從來到物產豐富的文明世界後，他的體格變得更加健壯。

「……別再說大話了。你只要跟在方舟大人身後就行了。」

巴漢不耐煩地說。

（一定是盧憎恨我。既然如此，我也不會再侍奉盧了。）

巴漢還不完全相信瓦爾多伯爵。身爲帝國貴族的他，竟然在冒着家族衰敗的風險參與這件事。

「總之，主人想見你們，請跟我來。」

「是方舟大人信任的同伴，名叫基里奧斯。」

「啊，啊啊，不必多禮。方舟大人！」

（這是逐漸接近蛇教的核心了嗎？）

巴漢環顧四周後，在特里奇旁邊坐下。

「巴漢，還有……傳聞中的救世主大人。主人正在等候你們。你身後這位是？」

（蛇教若想生存下去，唯有改革。）

這次爲了擺脫貧民窟，他們在下水道走了很長一段路。他們時而往上走，時而又往下走，穿梭在不同的下水道中。

（他完全理解自己想說的話，並不是在敷衍我。）

（說不定是帝國的陷阱。）

蛇教已經滲透到城市的深處，並拉攏了許多平民。但如果想要傳教和擴大影響力，就必須藉助擁有權力的貴族的勢力。

「我們終於能進行這場意義非凡的會面了。」

特里奇一進門就彎腰行禮。

進入下水道的特里奇說道。

（過去的蛇教註定要消失。）

（是貴族的侍從嗎？也就是說要見的人是貴族，蛇教的影響力已經滲透到貴族階層了嗎……要是被皇帝知道，肯定會大發雷霆。）

「絕對沒有那種事。」

巴漢替尤里克介紹道。男子面露難色地看着尤里克。

一名衣着光鮮的男子說道。巴漢支支吾吾地回答道：

「感覺你們不太信任我們，還帶了護衛。」

尤里克對蛇教已經瞭解不少。即使沒有皇帝的任務，尤里克的好奇心也被勾了起來。他至今仍未找到自己死後要前往的世界。無論如何被感化，他的根都留在了天穹山脈的另一邊。

瓦爾多伯爵親切地說。兩人寒暄了幾句。瓦爾多伯爵滔滔不絕地說着自己多麼渴望見到特里奇，以及自己對蛇教的虔誠信仰。

「準確來說，我信仰的不是蛇教，而是方舟大人的思想。當我聽到他說要拯救生活在錯誤世界的人們，帶領他們前往下一個世界時，我頓時茅塞頓開。就算我輪迴轉世，被盧擁抱，也沒有人能保證我會幸福。說不定我會出生在貧困家庭，一生受苦受難。像這樣一個讓這麼多人痛苦不堪的世界，怎麼可能是正常的呢？」

（蛇每蛻一次皮就會變得更加強大……不要害怕擺脫肉體的束縛。）

這是一場充滿猜忌的會面。彼此都想相信對方，卻又無法完全信任。

今天是他們長期努力終於要開花結果的日子。巴漢摸了摸左胸上刻着的蛇形紋身。

「久仰方舟大人大名。說實話，我之前聽說他被關在地牢後，還想親自去救他出來。別看我這樣，我可是有不少門路的。」

方舟派是改革派，而他們的對立派是保守派。墨守成規的保守派沒有正統的經典，只有口耳相傳的神話。最重要的是，即使在現在食物相對充足的情況下，保守派仍然鼓吹人祭和食人行爲。

一直在等候的瓦爾多伯爵急忙跑到特里奇面前。

吱呀，地下室的門打開了。與陰暗的地下室形成鮮明對比的是，室內燭光搖曳，奢華的晚宴已經準備妥當。

瓦爾多伯爵將特里奇一行人引到餐桌旁。巴漢高度緊張地環顧四周。

巴漢看着特里奇。特里奇身爲蛇教的術士，卻曾一度投身太陽教，如今又回來了。特里奇帶回了讓太陽教得以成爲主流宗教的元素，並將其應用於蛇教。

「瓦爾多伯爵大人。」

巴漢緊閉的雙眼睜開了。儘管方舟派和他們是同根同源的兄弟，但他們追求的是救贖。

（如此自私且不分青紅皁白的食人是會招致他人憎恨的。）

巴漢急忙辯解道。

保守派相信，通過喫人，他們可以讓自己的生命和靈魂變得更加強大。

（今天要見的人非常重要，希望他不要惹是生非才好……）

瓦爾多伯爵慷慨激昂地說。特里奇也睜大眼睛看着他。

（必要時，就算方舟大人也要讓他逃脫。）

瓦爾多伯爵是一位對太陽教失去信仰的貴族。他已屆中年，卻膝下無子。他畢生積累的爵位和領地，即將落入素未謀面的侄子手中。

「巴漢，帶路吧。」

尤里克轉了轉眼珠。這次會面如此隱密，一路上繞了好幾圈，可見蛇教和貴族雙方都冒着生命危險。

方舟派只允許在非常有限的情況下食人。這是爲了帶走那些因各種原因無法前往下一世靈魂的手段。

下水道盡頭閃爍着火光。巴漢每隔一段距離就會左右搖晃火把。盡頭處也有人規律地搖晃着火把。

男子似乎不太情願與蛇教的人打交道。

無法生育是神降下的懲罰。親戚和貴族們紛紛私下議論，說瓦爾多伯爵一定是做了什麼得罪盧的事。

（你曾經是如此忠誠的信徒，卻只給了我誤解和不信任，而不是孩子。）

瓦爾多伯爵不是戰士，無法得到北境之神的救贖。

厭倦了太陽教的人，除了蛇教以外別無選擇。尤其是主張改革的方舟派蛇教，其教義即使在習慣了太陽教的文明人眼中，也顯得十分合理。通過地下集會傳播的方舟派教義，逐漸滲透到貴族社會。

（事情越來越有趣了。）

尤里克忍住笑意，觀察着他們的會面。

「感謝你，瓦爾多伯爵。」

特里奇對瓦爾多伯爵的協助表示感謝。瓦爾多伯爵承諾會爲傳教提供支援。他打算提供資金，讓特里奇今後的活動順利進行。

「我身邊有很多人對太陽教不滿。但是，現在就讓他們信仰蛇教還很困難。因爲長期以來，人們對蛇教存在着誤解和偏見。」

「我知道。而且這些誤解和偏見，大部分都是事實，瓦爾多伯爵。」

「我們不需要揹負這些負面傳聞。反正重要的是方舟大人的思想……我希望去掉蛇教這個名字，換一個稱呼。」

瓦爾多伯爵的話讓巴漢和特里奇都愣住了。

「這個提議真是出乎意料。去掉蛇教這個名字，以其他名義活動……」

特里奇摸了摸下巴。

「在方舟大人的思想中，蛇只是一個象徵和比喻。我們已經不再崇拜蛇本身了。」

身爲文明人的瓦爾多伯爵，會提出這樣的想法也是理所當然的。而來自南境沙漠的特里奇和巴漢，則很難否定自己根源的蛇教。

「但是……」

巴漢正想說些什麼。瓦爾多伯爵卻強勢地提議道：

「名號不過是虛名罷了，方舟大人！重要的是沒有痛苦的來世，以及所有人一同前往的救贖思想。」

瓦爾多伯爵的言行舉止可說有些無禮，但他臉上卻充滿了熱情。

瓦爾多伯爵盯着尤里克，嘴脣微微顫抖。這不合常理，實在太可疑了。

特里奇瞪大了眼睛。

瓦爾多伯爵一邊這麼說，一邊觀察着氣氛。特里奇和巴漢則是面露驚訝。這意味着他們並不知道尤里克的真實身分。

尤里克緩緩起身。能認出尤里克長相的只有騎士和貴族。平民百姓就算聽過尤里克的名字，也不認識他的長相。

「不，我的名字是尤里克。」

「既然如此，你應該知道他是誰吧？他就是尤里克，一位赫赫有名的蠻族戰士。他在文明社會中也闖出了不小的名聲，有着不容忽視的地位。」

特里奇說道。

瓦爾多伯爵質問尤里克。

「聲名遠播」並非總是好事。因爲這也代表敵人能更容易地認出自己。

「啊，啊？」

「他是我的救命恩人！」

「怎麼了？」

聽到這句話，瓦爾多伯爵猛地捶了一下牆壁。在外面待命的士兵們一擁而上。

（現在不是管他的時候。）

瓦爾多伯爵本想將視線轉回特里奇身上，卻又猛地回頭看向尤里克。

瓦爾多伯爵躲在士兵身後說道。

（方舟特里奇，你將成爲新的象徵。引領我們所有人的救世主。而我，將成爲你身邊的第一位文明使者。）

「在你手指斷掉之前，最好趕快拿開。」

瓦爾多伯爵的心臟怦怦直跳。或許，有什麼東西將在此誕生，甚至超越太陽教也說不定。

「怎麼回事？伯爵？」

（這位貴族是認真的。）

尤里克爲自己說出的話感到好笑，忍不住笑了出來。他閉上嘴，將手中的牛後腿骨高舉過頭，像是揮舞着武器一般。

「基里奧斯？」

巴漢忍不住脫口而出。尤里克搖了搖頭。

（那個大塊頭從剛纔就一言不發，難道是蛇教的人？）

尤里克用力抓住烤小犢腿，扭動腦袋，將剩下的肉撕扯下來喫掉。

對太陽教的失望、對不朽榮耀的渴望、對全新救贖的希冀。這一切驅使着瓦爾多伯爵。狂熱與高昂的情緒在他背後熊熊燃燒。

「只要我們與蛇教保持距離，並獲得衆多貴族的默許支持，帝國便無法再對我們進行迫害。」

「你是個值得信賴的人吧？」

這股氣勢是無法假裝的。巴漢也在不知不覺間打消了疑慮，開始與他討論教團的發展方向。

（我置身於新興的神話之中。）

「你這個破甲者尤里克，快交代清楚！你爲什麼會出現在這裏？」

（調查蛇教時居然會遇見貴族，這點想必連皇帝陛下都始料未及吧。）

「嗯……就算說我是來信仰蛇教的，他們也不會相信吧？」

尤里克只是自顧自地大快朵頤，彷彿要把一半的食物都喫光似的。

喀滋。

慷慨激昂的瓦爾多伯爵突然將目光轉向了尤里克。

瓦爾多伯爵緊盯着尤里克。仔細一看，他發現尤里克似乎有點眼熟。貴族們觀看騎槍競技時，總是被安排在最佳位置，距離近到足以看清參賽者的五官。

尤里克停下啃咬肉塊的動作，抬起頭說道。原本和樂融融的氣氛瞬間降至冰點。