270.聖N 0;31;

芭莎望着向自己奔來的北境蠻夷。輕佻且兇狠地咆哮着的戰士們，一邊擊倒士兵和騎士，一邊逼近芭莎。

（蠻夷，蠻夷。）

芭莎喃喃自語。狂吼的北境戰士們已近在咫尺。這些傢伙，沒有資格得到盧的恩寵和愛。

鏗鏘！

金屬碰撞的熱浪襲人。騎士們爲了保護芭莎，拼死阻擋着北境的精銳戰士。

「吼嗚！」

比爾克一躍而起，從騎士們的頭頂掠過。他的身手極其敏捷，騎士們根本無法抓住他。

（在那裏。）

比爾克看見了騎兵，露出了奸詐的笑容。雖然不知道是誰，但只要砍下那個人的腦袋，帝國軍的士氣必定會大挫。

咔嚓！

比爾克和芭莎扭打在一起。比爾克從腰間拔出斧頭，高高舉起。只要一斧頭劈下去，芭莎的腦袋就會被劈成兩半。

「女人？」

比爾克的手臂停在了半空中。被他壓在身下的騎士，竟然是個女人。而且還是個和戰場格格不入的少女。

比爾克並非是什麼會因爲對方是女人就心慈手軟的傢伙。他只是因爲遇到了意料之外的存在而感到驚訝。

「啊啊啊啊！」

芭莎像發瘋一樣尖叫起來。一個男人壓在自己身上。恐懼如同惡臭般，一點點地爬上她的心頭。

砰！

芭莎猛地挺起身體，用頭頂狠狠地撞擊比爾克的下巴。這並非有意爲之，純屬意外。

（該死。）

比爾克一頭栽倒在城牆下。他的背脊感到一陣酥麻。

「有這樣一個小女孩衝鋒陷陣，沒有男人會臨陣脫逃。」

「該死的卡塞爾馬羅尼人！」

「她衝進敵陣也不會死，那些蠻族嚇得落荒而逃。」

「盧，盧。是你賜予我擊敗蠻族的力量。你證明了我來到這裏是正確的選擇。」

比爾剋意識到戰況不利，他帶領着剩餘的戰士從後門撤離。

「給芭莎更好的盔甲，好好款待她。」

「啊啊啊！」

「你看到那女人打仗的樣子了嗎？簡直獲得了盧的恩寵。」

就連以紀律嚴明著稱的帝國軍隊，在戰鬥結束後也難掩興奮，到處狂歡慶祝。讓一個小女孩領導他們取得勝利，這其中似乎還夾雜着一種奇特的禁忌快感。

朗基努斯意味深長地拖長了尾音。

芭莎獨自一人走進房間，喘着粗氣。戰場上的興奮感久久無法平息。

「比爾克！快退！我們要頂不住了！城牆已經被攻破了！」

騎士和士兵們也跟着芭莎跳下城牆。有些人因爲落地不穩，扭傷了腳踝。

「這就是問題所在。」

見北境戰士撤退，帝國軍隊發出勝利的歡呼，站在城牆上嘲笑着敗退的敵人。

啪嚓！

奪回要塞後，帝國軍隊馬不停蹄地修繕、加固工事。搬運建材的士兵們口中不斷談論著芭莎。

「芭莎是個危險的女人。這次雖然帶來了好的結果，但她的衝動行爲也可能毀掉整個計劃。」

（以這裏爲中心阻止北境軍，我們進攻北境雖然困難，但他們想越過這裏南下也絕非易事。）

芭莎跪下祈禱，一股難以言喻的興奮感讓她雙腿間溼潤。她靜靜地坐着，直到心情平復。皇帝親自指派的鋼鐵騎士守在芭莎的房門外。

「芭莎！」

朗基努斯笑着走進剛佔領的要塞。

比爾克向旁邊一滾，躲過了芭莎的攻擊。

（一定是帝國的外交策略。）

比爾克聽到震耳欲聾的尖叫聲，不禁皺起了眉頭。站在城牆上的芭莎，竟然朝着自己跳了下來。她手中旗杆的底部，不偏不倚地擊中了比爾克的臉。

「這位女性的確對提升士兵士氣有莫大影響，這是事實。你是沒看到，今天士兵們作戰時簡直如同野蠻人一般，就像一羣毛頭小子爲了在心儀女性面前逞英雄一樣。」

士兵們邊喊邊晃動着屁股和胯下。

「我軍最大的力量來源於團結和紀律，陛下。」

「撤退！快撤退！」

「……但更重要的是結果。我們之所以重視紀律，是因爲它能帶領我們走向勝利。然而，今日的勝利，芭莎功不可沒，單憑這一點，她就值得我們重用。」

「紀律固然重要，放眼帝國軍隊，誰敢否認這是我們最引以爲傲的優良傳統和價值觀？」

朗基努斯認可了芭莎的價值。他對自己認可的人向來毫不吝嗇。

卡塞爾馬羅尼以保衛領土爲由，將部隊調往後方。

放棄要塞令人痛心，這裏是易守難攻的絕佳地點。

優秀的指揮官能提升軍隊士氣，但芭莎的存在卻激發出另一種層次的狂熱。這不是單純的使命感或鼓舞，而是引發了他們內心深處的瘋狂。

「呼，呼。」

朗基努斯聽着騎士和指揮官們你一言我一語，始終保持沉默。所有人都屏息等待着他的決定。

「比爾克，我們還有機會。帝國無法一直把精力放在北境。」

北境戰士們嘶吼着將比爾克團團圍住。形勢不容樂觀，要塞逐漸被突破。

幾名指揮官正在交談，他們並非一味地看好芭莎。

北境的太陽戰士護送着比爾克，他們放棄要塞，向後撤退。

朗基努斯爲士兵們舉辦了盛大的宴會，而他自己則與幕僚們徹夜研討戰略。

（爲什麼一個女人會穿着盔甲出現在戰場上？）

「蠢貨們！滾吧！盧纔不在乎你們！」

士兵們想盡辦法希望能一睹芭莎的風采。

芭莎的英勇表現，連皇帝朗基努斯都看在眼裏。這個毫無戰鬥能力、也不懂戰略的女孩，卻對戰局產生了巨大的影響。

戰爭原本就是男人的事。雖然並非沒有女人上戰場，但那些女人都和男人一樣強壯兇悍。一個纖細的女人出現在戰場上，簡直是天方夜譚。

幾位指揮官聞言，紛紛皺眉咋舌。倘若在皇宮裏，貴族們膽敢露出這種反應，恐怕性命難保。

儘管在政治上，朗基努斯近乎暴君，但在戰場上，他總是樂於聽取不同的意見。軍隊必須是最講求實際的地方，充斥着權威和偏見的軍隊，很快就會走向衰敗。軍隊需要不斷地革新和循環。

在瞬息萬變的戰場上，昨日尚且有效的戰略戰術，翌日就可能成爲致命的弱點。因此，在朗基努斯面前，軍事指揮官們可以暢所欲言，無需畏懼。

「陛下，若你想讓芭莎在戰場上發揮作用，就應該把她塑造成一種象徵。我建議你致信教皇，請求他承認芭莎的聖女身分。」

「哈哈，那位教皇怎麼可能輕易答應我的請求？不行，芭莎不能交給教會。她不過是個無知又粗俗的鄉下女子，根本不懂是非對錯。必須嚴加看管，別讓教皇的勢力染指她。」

各種流言蜚語也傳到了朗基努斯耳中。北境的叛亂背後，說不定就有教皇和太陽教的影子。教皇雖然名義上只是一個獨立領地的主人，但他的政治影響力卻不容小覷。在帝國建立之前，教皇可是高高在上，凌駕於歷代君王之上。他肯定還想重現昔日的輝煌。

「我們還有幾座要塞尚未攻克。如果芭莎真如你們所說那般有用，在那裏肯定也能大展身手。只要她能凱旋而歸，就算沒有教皇的認可，士兵們也會把她視爲盧的使徒，甘願追隨她。」

「她不過是個一無所知、只會橫衝直撞的莽婦，遲早會送命的。」

「如果她真戰死沙場，那也不失爲一樁美談。爲了拯救帝國，受盧的啓示而來的鄉村少女，最終英勇犧牲。多麼感人的故事啊。」

帝國軍的高層們只把芭莎當成一個精神失常的女孩。然而，一些騎士卻面露不安地旁觀着會議的進行。

（但如果芭莎真的是受到盧的啓示而降世的聖女呢？）

歷史上，不乏將受到盧的恩寵的聖人視爲瘋子的國王，最終招致盧的憤怒而滅亡的例子。這些故事年代久遠，甚至沒有留下任何記載。在那個茹毛飲血的蠻荒時代，就連盧也並非總是仁慈寬厚。

文明世界也並非一開始就文明開化。一切，都起源於野蠻。

＊ ＊ ＊

芭莎身穿盔甲，沉沉睡去。

（如果忍不住要叫出聲，就咬住自己的手背。）

她做了一個夢，夢見了過去。太陽神盧以野蠻人的樣貌現身，將她從死亡邊緣救了回來。

穀倉裏的那一幕也浮現在眼前。斑駁的陽光透過縫隙照射在木樁上，芭莎代替盧，對墮落的祭司施以神罰。

（盧啊，墮落者已死於野蠻人之手，現在，我的使命就是帶領他們拯救帝國。）

芭莎睜開雙眼，金屬碰撞的聲音隨之響起。沉重的鎖子甲緊緊束縛着她的身體。

明明睡得很沉，但她卻感到全身痠痛無力。興奮的心情消退後，骨骼的疼痛感席捲而來，每走一步都像要散架一般。

「……野蠻人不可能信仰那位大人。他們肯定是在信仰野蠻之神的同時，爲了欺騙我們而編造謊言。所有人都被騙了。盧讓我殺死野蠻人！那些野蠻人不可能信仰盧。那個叫比爾克的傢伙，內心深處一定也信仰着野蠻之神！我看見了野蠻人邪惡的眼神。他們的眼中沒有盧。」

「我，我聽到了盧的聲音。盧拯救了我，賜予了我恩寵！野蠻人必須全部死光！」

芭莎的瞳孔顫抖着。她抱着脹痛的額頭，愣在原地。

「被異教神明迷惑的傢伙，爲你妄提神之名的罪孽付出代價吧。」

「這個男人想玷污我，是主保佑了我。讓我們爲祂祈禱吧。」

芭莎環顧四周，疑惑地歪着頭。

「跟我去見教皇陛下吧！芭莎，如果你真的接受了盧的啓示，陛下一定也能夠察覺到。」

「從野蠻人手中拯救帝國，這是我接受盧的指示，所肩負的使命。」

「我聽說你是受到盧的啓示才參戰的。」

芭莎昂首闊步。手持火把來回巡邏的士兵們一見到她就跪下祈禱。

「野蠻人和我們……是一樣的？」

到處都是祈禱的痕跡。會館被佈置得如同太陽神殿一般。

吱呀。

耳邊嗡嗡作響，芭莎伸手到腰間，笨拙地拔出刀。

會館沒有任何毀壞的痕跡。似乎原本就是用作祈禱室，所以被完整地保留了下來。

有人在會館的柱子後面低聲呼喚她。他是隨帝國軍出征的隨軍修士。

芭莎的聲音越來越大。她的眼神冰冷。

「那麼，你誤會了。北境人民信仰盧，並渴望建立太陽的國度。」

成就感強烈地震撼着她的心。痛苦似乎被洗刷得一乾二淨。

芭莎走進了要塞的會館。寂靜的回聲在廳內平靜地擴散開來。

芭莎渾身顫抖。

（我很特別。我受到了盧的庇護和恩寵。）

「這、這是怎麼回事！」

「發生什麼事了！芭莎？」

芭莎喃喃自語着，結束了修道士的性命。怒火未消的她，對着死去修道士的下體猛踢，將其生殖器踩得稀爛。

（野蠻人的神不是戰神嗎？）

芭莎靜靜地在太陽聖物前跪下，開始祈禱。她的臉上充滿了難以言喻的安詳。

芭莎皺起眉頭。她抬起憂鬱的雙眼，盯着修士。修士像是抓住了機會，繼續說道。

（他是一名墮落的牧師。）

「爲什麼太陽聖物會在野蠻人的會館裏？」

就連無知的芭莎也知道野蠻人的神是邪惡而暴戾的。野蠻之神在黑夜和黑暗的掩護下行動，以風暴和雷鳴爲象徵。

「野蠻人是盧爲了懲罰墮落之人而降下的工具。就像北境人民一樣，所有野蠻人最終都會回到盧的身邊。他們只是暫時被虛假的信仰矇蔽，僞裝成異教徒而已。因爲所有人類都是盧的兒女。」

正在巡邏的騎士聽到騷動，走進了會館。看到會館內的景象，他不禁打了個寒顫。只見修道士倒在血泊中，芭莎則渾身浴血。

「修士大人？」

芭莎惡狠狠地將刀刃深深刺入，鮮血噴湧而出，灑落在地。

「怎麼回事？」

「啊——！」

「芭莎，芭莎。」

修道士驚慌失措地向後退去。芭莎笨拙地揮舞着刀，狠狠地刺進了修道士的胸口。

芭莎步履蹣跚地走了出去，望向自己剛剛佔領的要塞。

芭莎恭敬地低下頭行禮。修士環顧四周，確認沒有其他人後，才走到芭莎身邊。

「你難道沒聽說過嗎？就連自稱米約恩後裔、北境之王的比爾克，也宣稱自己是太陽神的兒子。帝國只是因爲世俗的慾望，才發動了這場無謂的戰爭。」

修士抓住了芭莎的手腕。芭莎嚇了一跳，猛地推開了修士。

（我從野蠻人手中奪下了這座要塞。）