115.穆林 0;31;

尤里克果斷地揮舞着刀，精準地割開了撲上來的北境戰士的喉嚨。他護衛着蘭斯特公爵，將逼近的敵人一個個斬殺。此時帳篷內已經湧入了帝國士兵，將北境戰士團團包圍。

噗滋——！

北境戰士並非容易對付的對手。帝國士兵畏懼死亡，而北境戰士卻視死如歸。帝國士兵不敢輕易靠近，只是圍繞在北境戰士周圍徘徊。

（人數優勢帶來的壓迫感。）

對帝國士兵來說，率先發動攻擊只會徒增風險，因此他們投鼠忌器，遲遲不敢出手。

尤里克咂了咂舌，靜觀其變。蘭斯特公爵已經被轉移到了安全的地方。

僅存的五名北境戰士被團團包圍，仍然威脅地揮舞着手中的武器，僅憑五人之力便維持着僵持的局面。

「弓——箭手！」

弓箭手部隊不知何時已經部署完畢，士兵們紛紛單膝跪地，讓出一條射擊通道。

「放箭！」

弓箭手們鬆開了弓弦，北境戰士們肩並肩地將盾牌相互重疊。

咔！

即使將盾牌重疊，也難以完全遮蔽全身，總會露出破綻。一些北境戰士的腿部和肩膀中箭，發出痛苦的呻吟。

「刺！」

手持長槍的士兵們向北境戰士發起攻擊，矛兵們與他們保持着距離，慢慢地將他們刺死。忍無可忍的北境戰士們向士兵們發起衝鋒，卻被早有準備的士兵們奪去了性命。

（這不像是在戰鬥，更像是獵殺野獸。）

帝國軍隊高效地消滅了北境戰士。儘管在人數上佔據絕對優勢，但他們並沒有選擇正面交鋒。這也是帝國軍隊被譽爲最強軍隊的原因之一。

（雖然我不喜歡這種方式……但帝國軍隊確實很強。）

尤里克收回自己的戰斧，心中暗想。北境戰士單兵作戰能力雖強，但作爲一支軍隊，他們不過是一羣烏合之衆。而帝國軍隊的每個士兵都能各司其職，像一個有機體般協同作戰。

「你救了我一命。」

尤里克和斯溫繼續向北前進，眼前出現一片寸草不生的雪原，讓人懷疑這裏是否適合人類居住。通往穆林的道路崎嶇難行。

尤里克聽完後，點點頭。

（他已經夠虛弱了，還是別再讓他徒增煩惱吧。）

「收穫還真不少。」

「我可不想被困在這裏。我可以隨時離開吧？」

「我並非爲了得到稱讚才這麼做的，不過聽你這麼說，感覺還不賴。哈哈。」

「喔，那真是太好了。我的名字還有點用處嗎？」

斯溫以趴臥的姿勢詢問，他像是剛睡醒，神情還有些恍惚。

尤里克感到周圍的目光變得友善起來。他救了總督的命，如果總督死了，很多人都會因此丟掉性命。

尤里克聳了聳肩。他對這些政治毫無興趣。

尤里克沒有刻意告訴斯溫北境戰士來襲的事，他知道斯溫一定會感到五味雜陳。

第二天，尤里克和斯溫離開了帝國軍的營地。

尤里克一邊嘟囔着，一邊下了馬。積雪深及腳踝，每走一步都十分費力。

「沒什麼事。還有，我已經獲得總督的許可，可以帶你離開這裏了。」

尤里克點點頭。斯溫的傷是被箭矢所傷，在平常，他一定會等到斯溫的傷勢痊癒後再行動，但現在時間緊迫，他們沒有時間可以浪費。帝國軍隊隨時可能攻打穆林……更何況，斯溫看起來也撐不了多久了。

「這主意不錯。」

「在抵達穆林之前，有些事情你必須先知道。」

「喂，斯溫，快起來！」

「我打算說你是我的兒子，因爲你從小就在文明世界長大，所以對北境的語言和習俗不太熟悉。如果是去穆林朝聖的父子，應該不會引起懷疑。」

「嗯？」

尤里克皺起眉頭。

「他們又是什麼人？」

「現在你相信我了嗎？」

斯溫強打起精神，勉強撐起身體。

＊ ＊ ＊

斯溫自己也很清楚時間不多了，因此他纔會催促尤里克。

「我報上你的名字後，他馬上就驚呼說：『哎呀，是尤里克大人！我馬上爲你安排！』」

「每個北境的男人在成年之前，都會去一趟穆林，這是我們的傳統，他們應該不會阻止我們遵循傳統。」

「你可能不太清楚，但你剛纔的舉動爲整個北境帶來了和平。如果我死了，那些野蠻的貴族派系就會拿我的死做文章，要求改變政策。就連那些安分守己的北境人也將遭到迫害，淪爲奴隸。」

尤里克咧嘴一笑。蘭斯特公爵看到他的笑容，心中有些發怵，但並沒有表現出來。

尤里克把斯溫扶上馬背，然後開始尋找適合紮營的地方。

噗通，斯溫突然從馬上摔了下來，整個人跌進雪地裏，呼吸急促，意識似乎有些模糊。

「當然可以。」

尤里克停下正在拉着馬車前進的腳步，他發現三名男子從一片針葉林中走了出來。

「剛纔你救了很多人一命。北境人和文明世界的人，你都救了。」

「我們儘快出發吧，最好明天就走。」

「那又怎樣？你帶我來，肯定有其他辦法吧。」

蘭斯特公爵望着北境戰士的屍體，對尤里克說道。多虧了尤里克，他纔沒有受什麼傷。

「你的北境語說得很差，穆林的人一下子就會發現你不是北境人，而他們也不會輕易讓非北境人看到龍的遺骸。」

尤里克笑着收起武器，清洗掉身上的血污後，回到了斯溫躺臥的帳篷。

「真是的！」

尤里克的嚮導一邊擦拭臉上的血跡，一邊說道。爲了救蘭斯特公爵，他也和北境戰士們並肩作戰。

尤里克騎在基里奧斯背上，看着裝得滿滿的錢袋，發出叮叮噹噹的聲音。雖然他們並不缺錢，但有錢當然不嫌多。

籲——

蘭斯特公爵點了點頭。他已經完全打消了對尤里克的疑慮。如果尤里克真的是穆林的奸細，那他早就沒命了。

斯溫的雙眼下方浮現出黑眼圈，聲音沙啞無力。

斯溫想起了遙遠的過去。北境的男人會在兒子成年之前，帶他們去一趟穆林。斯溫的父親曾經也這樣做過，而斯溫也在兒子去世前，帶他去過穆林。

尤里克拍了拍斯溫的臉頰，但他卻遲遲沒有反應過來。

「外面怎麼那麼吵？發生什麼事了？」

從樹林裏出來的男人們紛紛拔出武器，朝着尤里克逼近。他們面容憔悴，身穿多層皮革，一看就不是什麼善類。

「把你身上的東西交出來，饒你不死！」

男人們用北境語說道。尤里克雖然不能完全聽懂，但也明白他們的意思。對於這種打劫的警告，根本不需要用言語回應。

鏘，尤里克拔出武器，這就是他的回答。男人們看到他的舉動，也心領神會地點了點頭。

這些男人是駐紮在穆林的士兵。然而，穆林是一個無法生產糧食的地方，因此這些與世隔絕的士兵們經常食不果腹，不得不靠搶劫附近的村莊和旅人爲生。

「想要我的東西，就憑你們的本事來拿吧，拿出你們北境人的氣勢！」

尤里克用帝國語說道，同時將刀和斧頭交叉在胸前。他判斷，以自己一人之力，對付這三個士兵應該不成問題。

（這些傢伙瘦骨嶙峋的。）

尤里克注意到，這些士兵的營養狀況很差。相比之下，即使正在旅途之中，尤里克的營養狀況卻非常好，肌肉結實，臉上也帶着健康的紅潤。

對於這些士兵來說，他們絕對不可能放過尤里克。在如此嚴寒的天氣裏，他居然帶着兩匹馬和滿滿一車的行李，身上肯定帶着不少食物。

（雖然這傢伙看起來不好對付，但我們絕對不能錯過這個機會。）

士兵們各自拔出武器，將尤里克團團圍住。

嗖！

尤里克將手中的斧頭朝着其中一名士兵扔去。只見那名士兵揮舞着手中的刀，將尤里克的斧頭打了回去。

（哦？有點本事！）

尤里克原本打算先發制人，用斧頭解決掉其中一人，沒想到對方竟然如此輕易地就化解了他的攻擊。

嘶——

擋下斧頭的士兵也不禁瞪大了眼睛。雖然他側身躲過了斧頭的正面攻擊，但其巨大的力道還是震得他手臂發麻，幾乎失去了知覺。

（這傢伙不簡單。）

男人們交換眼神，彼此示意後，便從四面八方朝尤里克襲去。面對同時發起的攻擊，尤里克也只得避開。

刺耳的金屬碰撞聲響徹雪原。尤里克沉住氣往後退，尋找着男人們的破綻。

「身手還挺利索，一時半會兒死不了，老頭。」

噗呲！

「呃啊。」

旁邊的男人們嚇了一跳，尤里克的怪力和刀的威力都令他們感到震驚。

「那就是穆林，尤里克。」

尤里克吐出一口氣，金色的眼眸閃爍着光芒。他用袖子擦拭刀上沾染的鮮血，趁血還沒結凍前清理乾淨。

「趁我還沒忘記砍人的感覺之前，快點攻過來。別想讓我送你們去見烏爾加羅，我可是這方面的專家。而且我還有預約的客人要招待呢。」

斯溫低聲笑了笑，看着死去的男人們。

斯溫揮舞着斧頭，腦中一片火熱，無法思考，僅憑藉着刻在骨子裏的本能戰鬥。如同本能般的戰鬥技巧，巧妙地瞄準了敵人的要害。

沙沙。

（明明擋住了，卻被蠻力壓制。）

（看來穆林的情況不太妙啊。）

沒想到斯溫竟然對尤里克的話有了反應。只見一個看似風燭殘年的老人，拿着斧頭從馬上走了下來，儘管步履蹣跚，但戰鬥的意志卻是那麼堅定。

呼——

「在我還清欠你的債之前，你休想死。」

（仔細想想，以一敵三確實不容易。可惡！）

「咳咳。」

尤里克並不渴望財富，他只爲不成爲惡魔而掙扎。

尤里克邊說邊得意地笑了，看着躺在馬鞍上的斯溫。

男人們這才發現馬鞍上還躺着一個人，只是因爲一直沒有動靜，所以纔沒有多加理會。

「呼。」

斯溫的斧頭劈開了男人的胸膛，噴湧而出的鮮血濺到了斯溫的臉上。

尤里克不停揮刀，連續擋下男人們的攻擊，卻沒有反擊的餘地。

鏗！鏗！

「去死吧！狗雜碎們！」

「烏爾加羅……！」

最近經常以一敵多獲勝，看來是鬆懈了。尤里克集中精神，高舉手中的刀，那是騎士劍術中的一招「貓頭鷹起勢」。

「哪來的快死的老頭！」

鏘！

「斯溫！快起來！這可是你一直以來渴望的戰鬥！你還要在那躺到什麼時候？」

砰！

尤里克側身一滾，躲過聯手攻擊。他起身的同時揮舞着刀，男人們緊追不捨。

兩名男人分別擋在尤里克和斯溫面前，他們手持武器，奔向生死邊界。不久之後，他們之中將會有一半人死去。在生死關頭，戰士們紛紛祈求着自己所信仰的神明。

（而第四次，應該不會再有了。）

斯溫閉上了眼睛，這是他第三次來到這裏。孩提時代與父親一同前來，成年後與兒子一同前來，而這次，是與遠道而來的朋友。

其中一名男人舉刀想擋下尤里克的攻擊，卻抵擋不住尤里克的力量，刀被壓制，肩膀被深深劈砍。

斯溫吐了一口血，睜開雙眼。他用模糊的視線看着正在戰鬥的尤里克，雖然不清楚狀況，但尤里克正在戰鬥是無庸置疑的。

猛烈的暴風雪逐漸消散，尤里克睜大了眼睛，隨着視野變得清晰，一座雪山映入眼簾，山上零星散佈着房屋，還有一座巨大的寺院。

尤里克奮力揮刀，由上而下斜劈，這是最簡單卻也最強力的攻擊，在騎士劍術中被稱爲「貓頭鷹之怒」的必殺一擊。

戰死沙場又何妨，即使身患重病，他也毫無畏懼。斯溫手持雙斧，衝了出去。

尤里克也用力砍下另一個男人的頭顱，大聲說道：

穆林是聖地，即使是蠻荒的北境人，在這裏也會停止掠奪和殺戮。

男人慘叫一聲，鎖骨到肩膀的傷口深可見骨，直達心臟。他踉蹌了幾步，跪倒在雪地上，只能無力地喘着氣，走向死亡。