086.老兵之歌 0;31;

尤里克的手指髒污不堪，指甲縫裏塞滿了泥土。

「拜託人送終的路途可真骯髒啊，老頭。」

尤里克一邊碎念一邊笑了起來。他在樹林深處，遠離池塘的地方，挖了一個足以躺下一個人的坑洞。

（我累得要死地挖土，你老人家倒是看起來挺安詳的嘛。）

尤里克拖着佩森的屍體，將其塞進坑裏。

「呼。」

尤里克喘了口氣，抬頭望向天空。天色漸漸昏暗，夜蟲在他腳邊爬來爬去。

尤里克抓起一隻蟋蟀，喀滋喀滋地喫了起來。他把抓到的任何蟲子都往嘴裏塞。

嘶。

尤里克吐出卡在牙縫間的蟋蟀腳，再次看向佩森。

「你最後到底是在搞什麼鬼？爲什麼要在那裏喊烏爾加羅？你不應該喊盧嗎？」

沒有回應。尤里克不滿地咕噥着，朝佩森臉上撒了一把土。

他真想一把抓住佩森的衣領，狠狠地甩他巴掌。如果佩森還能復活的話，他絕對會這麼做。

「唉，真是有夠掃興的。」

尤里克搖搖頭，站起身來。他用挖出來的泥土將佩森掩埋。

（烏爾加羅。）

那不是文明人的神，而是北境的信仰。身爲文明人的佩森，騎士中的騎士佩森，劍鬼佩森，他可是戰勝蠻族的文明象徵。然而，就是這樣一個人，卻在臨死前喊着烏爾加羅的名字。

（要是讓世人知道，肯定會嚇昏。）

佩森是從什麼時候開始信仰北境之神的？尤里克無從得知。或許就像被太陽教感化的蠻族一樣，文明人佩森也被北境的信仰所吸引。佩森很可能一輩子都隱瞞着這個事實。

（說到底，他只是在利用我罷了。）

「應該是厭倦了戰鬥，隱居起來了吧。」

尤里克走下山坡。他將太陽吊墜扔進了池塘。

（愛人，施以仁慈。這樣你的靈魂就會更加強大。）

尤里克轉過身，凝視着自己的足跡。躲避陽光的惡靈們隱約可見。尤里克一路走來，踩踏着黏稠的鮮血和散發惡臭的內臟。這條道路與愛和仁慈毫無關聯。

他握着太陽吊墜的手顫抖着。尤里克將太陽吊墜舉到眼前。

士兵們一邊啃着肉，一邊閒聊着。他們難得飽餐一頓。

「佩森將軍真的死了嗎？」

尤里克一字一句地重複着戈特瓦爾的話。

（佩森也不過是個到處尋找葬身之地的可憐蟲。）

謠言四起，猜測滿天飛。

烤肉冒着香氣，滋滋作響。士兵們從鄰近的領地買了大量的牲畜回來宰殺。他們在城外舉行宴會，大口吃肉，大口喝酒。烤肉的香味飄過城牆，飄進了城內。

「愛人。」

另一位貴族回應道。發脾氣也無法讓消失的佩森回來。

對佩森來說，重要的是作爲戰士而死。除此之外，沒有什麼值得他留戀的了。尤里克似乎隱約能夠理解。

尤里克取出了太陽吊墜。他想起了神職人員戈特瓦爾的話語。這些話他已經遺忘了很久。

（抱歉，戈特瓦爾。我做不到。）

滋滋。

「我聽說哈爾馬蒂派了刺客去？」

「誰知道呢。我們連屍體都沒找到。」

「你死得還滿意嗎？劍鬼大人，你看起來面色紅潤啊。我還沒來得及聽你講述你是如何在橋上一人抵擋百人的英勇事蹟呢。」

太陽神盧是仁慈之神。

「我們會繼續搜尋。但如果佩森將軍是刻意躲起來，那我們就找不到他了。」

佩森第一次見到北境人時，一定感到十分震驚。他不懼怕死亡的戰士們，他們的根源究竟在哪裏？佩森在成爲文明人之前，首先是個戰士。

帕赫聽着他們的對話，像是總結般說道。原本嘈雜的人羣瞬間安靜下來。

「施以仁慈。」

「佩森將軍不會死的。他是受到盧祝福的騎士。都七十多歲了，還親自上陣殺敵。如果不是有盧的祝福，他怎麼可能那麼能打？」

僅僅是佩森的消失，就讓軍隊的士氣低落了不少。各種流言蜚語在軍中傳播。但這並沒有影響到戰局。他們已經勝券在握，攻破城池只是時間問題。城內補給斷絕，甚至開始出現逃兵。

尤里克將泥土全部覆蓋在佩森身上，並用腳踩踏夯實，還在上面堆放了幾塊石頭。要是有人發現失蹤的佩森，那就麻煩了。

＊ ＊ ＊

「總之，老頭的話要句句聽進去。他一定沒有告訴任何人。因爲皇帝是否發現了山脈另一邊，那是你死後的事了。」

帝國騎士猛地拍了一下桌子。他顯然十分激動。

「所以他選擇了我。」

野蠻與文明的衝突並非單方面的。野蠻沉迷於文明，文明也同樣沉迷於野蠻。雙方都渴望着對方所沒有的東西。

「你的人生還算滿足嗎？」

「盧。」

帝國軍隊組建了一支特別小隊，開始搜尋佩森。他們仔細搜索了駐地周圍，但除了佩森用過的釣竿外，一無所獲。

佩森參加這次內戰就是爲了求死。這就是爲什麼他一把年紀了還要衝鋒陷陣。他渴望著有人能用刀劍結束他的生命。但自殺是絕對不被允許的，他必須英勇戰死。然而，有誰膽敢，又有誰有能力殺死已經成爲傳奇的佩森呢？

「已經過去這麼久了！那可是劍鬼佩森啊！」

（就連死亡都如此不公。）

信仰烏爾加羅的人最害怕的不是死亡，而是像個病人般躺在牀上，無法像個戰士般死去。

愛與仁慈，對於戰士來說是多麼遙不可及的詞彙。

屍體不會說話。但幻聽卻在尤里克的腦海中迴盪。佩森的笑聲彷彿在他耳邊縈繞。

「佩森將軍又不是小孩子，怎麼可能迷路回不來呢？」

「劍術鬼佩森死了？不會吧。」

尤里克想起了巴克曼。巴克曼不願死去。他渴望活着，在痛苦中掙扎。如果巴克曼看到滿足於死亡的佩森，會說些什麼呢？

劍鬼佩森消失了。這個消息迅速傳播開來。佩森的失蹤讓駐地陷入一片混亂。

尤里克是個強大的戰士，也有殺死佩森的動機。他完全落入了佩森的圈套。

「那麼，我的靈魂將歸於何處？」

「他們一定很想喫吧？說不定現在正在城裏抓老鼠喫呢！」

士兵們鬨堂大笑。這招雖然簡單，但卻十分有效。飢餓是最難以忍受的。在這種圍城戰中，光是烤肉的香味就能讓敵人士氣大減。

「烤肉宴會，真是個好主意。既能提升因劍鬼失蹤而低落的士氣，又能打擊敵人的士氣。」

斯溫一邊用匕首切下一塊烤肉，一邊說道。他把切好的肉遞給尤里克。

「沒有人覺得奇怪吧？」

尤里克斜眼看着斯溫，問道。在場的除了斯溫，就只有北境人了。

「我已經跟他們串通好了。你就說，那個時候你正在跟我們玩骰子。我和北境的兄弟們都可以作證。」

其他的北境人默默地點了點頭。他們都是忠誠的北境子民，自然對劍鬼佩森沒有好感。他們都是嘴上嚴實的人，會把這個祕密帶進墳墓裏。

「既然連屍體都沒找到，看來佩森註定要成爲傳奇人物了。」

尤里克喃喃自語道。

「以後就算時間流逝，歲月更迭，也一定會有人傳說劍鬼依然活着。傳奇嘛，總是這樣的。」

軍營裏已經開始有人說看到佩森了。有人說在森林裏看到他獨自釣魚，有人說看到他穿着獸皮衣服打獵，自給自足。這些都是無稽之談。每次聽說有人看到佩森，他們都會派人去搜索，但從來沒有找到過他的蹤跡。

「斯溫，你等一下過來一下。」

尤里克一邊說，一邊瞥了一眼其他的北境人。北境人識趣地拿了一些肉，便散去了。

「說吧，尤里克。你這幾天看起來有話想說。跟佩森有關嗎？」

「沒錯，是關於佩森的事。」

「說實話，我已經等了好幾天，就等着你告訴我劍鬼到底是怎麼死的了。」

斯溫一邊說，一邊眯起眼睛，拿來一瓶酒。他催促着尤里克。

「呃啊！真烈！」

尤里克抱着蜂蜜酒，像喝啤酒一樣，咕嘟咕嘟地灌了下去。那感覺就像是在吞火一樣。

斯溫的瞳孔瞬間放大，四肢微微顫抖，手中的酒杯也隨之晃動。

斯溫像是在嘆息，尤里克則笑了起來。

劍鬼佩森，死在他手下的兄弟有多少？被他送往烏爾加羅身邊的戰士又有多少？而他最終卻喊着烏爾加羅的名字，踏上了劍之彼岸。

「烏爾加羅……。」

斯溫一口氣喝光杯中酒，他受到的衝擊比尤里克更大。

火焰竄起。

「我不知道該如何理解這件事。」

斯溫像是放棄了思考，佩森是否真正擁有了北境之魂，只能交由烏爾加羅來判斷。

「佩森說如果他死了，就把他埋了，你知道他最後一句話是什麼嗎？」

「既然如此，我們也只能接受。至於烏爾加羅是否接納了佩森進入劍之彼岸，等我以後去到那裏就知道了。」

「……你這是褻瀆神明，我敢說你會遭到天譴的，不論是盧還是烏爾加羅都不會放過你。」

尤里克舉起酒杯，想將杯中酒灑向篝火，卻不小心灑在了地上。斯溫見狀，猛地睜大了眼睛。

「沒錯，是烏爾加羅。」

尤里克跪坐着，放聲大笑，臉上泛着醉人的紅暈。

「斯溫，今晚跟我好好講講北境之神吧，讓我見識見識，究竟是怎樣的神明，連那個劍鬼都能被其吸引。」

（一生征戰沙場，至死方休，從未想過戰士以外的生活。）

劈啪。

就連一向沉穩的斯溫也忍不住搖頭。

（果然還是不願殺你啊。）

（爲什麼我們的宿敵會……）

斯溫的腦海中浮現出佩森臨死前的畫面，他咬緊牙關。

尤里克的眼神恍惚了，他彷彿穿越時空，回到了與佩森共處的過往，心頭湧上一陣酸楚，下意識地撫摸着左胸。

斯溫抱着頭，陷入沉思。

「佩森當時正在釣魚，我問他有沒有收穫，他卻說他在釣時間。我笑他胡說八道。」

「但這是事實，而且他似乎很久以前就開始信仰北境之神了。」

「在我看來，佩森是作爲戰士而死的，就像我所見過的北境戰士一樣，他沒有爲了所謂的榮譽而高貴地死去，而是戰鬥到最後一刻，狼狽地倒在地上，甚至還踢了我的襠部。他是真真正正戰死沙場的。」

尤里克眯起眼睛，緩緩道出他與佩森的點點滴滴，斯溫只是默默點頭傾聽。

斯溫皺起眉頭。

尤里克欣賞佩森，他是一位傑出的戰士，也是一位值得尊敬的男子漢。尤里克多麼希望能與他並肩作戰更久，只要佩森一聲令下，即使是毫無勝算的戰鬥，他也會毫不猶豫地衝鋒陷陣。

「這太荒謬了，簡直是天方夜譚。」