067.觐见 0;91;

尤里克把巴克曼叫来，让他去传唤斯温。皇宫向来戒备森严，唯独招待外宾的燕子宫出入较为宽松。

斯温带着两名北境人进宫。通过检查哨后，北境人的脸上满是不满。

「我们是王子的家臣吗？对我们指手画脚的，真教人不爽。」

他们用北境话抱怨。斯温捋着胡须，呵呵笑道：

「安静点。我们的老大是尤里克，是尤里克要见我们，又不是王子。」

「也是。说到尤里克，那家伙到底是什么来头？既不是南境人，也不是北境人。」

其他北境人也好奇尤里克的出身。他们和尤里克出生入死多年，却只知道他既非南境人也非北境人。

「别废话了。你们要是真那么好奇或不满，就拿着斧头去问尤里克本人。这才是我们的作风。」

斯温一边说，一边揉着酸痛的肩膀。他感觉自己的身体逐渐老去。身为久经沙场的战士，他的身体早已伤痕累累，每逢下雨天，骨头就会隐隐作痛。

其他北境人都很敬重斯温。斯温的言行举止流露出一种气度，显然曾在北境人中占有一席之地。

吱呀，斯温和北境人走进帕赫的房间。尤里克和帕赫早已等候多时，他们面前的桌上摆放着一座翡翠雕像。

「你来了，我等你好久了，斯温。」

帕赫起身迎接斯温。斯温在佣兵团中地位非凡，是领导五个北境人派系的首领。

「斯温，你见多识广，能看出这座雕像有什么来历吗？」

帕赫说明原委后问道。斯温听完，眼中闪过一丝凌厉，但他很快便收敛杀气，不动声色。其他北境人的脸色则不太好看。

（这也难怪，毕竟是帝国抢走了他们的宝物。）

帕赫自知理亏，说话的语气都小心翼翼起来。对尚未皈依帝国的蛮族而言，帝国依然是侵略者。

「老实说，我从未见过这种东西，王子。」

斯温盯着翡翠雕像，帕赫的脸色更加阴沉。连斯温都看不出所以然，那可就糟了。

「你们北境人不使用翡翠制作雕像吗？」

北境盛产优质木材。由于气候严寒，北境人多居住在沿海地区，他们驾驶着由上等木材打造的船只，远航捕鱼。对北境人来说，木材就如同钢铁般重要。就连帝国贵族也对北境原木打造的家具趋之若鹜。

「不，这是亵渎神明，神明说过，世界悬崖的下面住着支撑大地的巨兽，那些巨兽靠喝掉落的海水为生……」

帕赫摇了摇头。

斯温也瞪大了眼睛，他紧握拳头。

「东方？波卡纳王国已经是最东边的国家了！」

帕赫陷入了混乱，站在斯温身后的另一个北境人笑了起来。

帕赫抱着头大喊，与活力四射的斯温形成鲜明对比。

「你这家伙，最近很喜欢跟我玩文字游戏啊。你知道什么就快说吧，斯温。」

「可以理解为从东方来的宝物，是我们北境人的传说。而支持这个传说的唯一证据，就是那件东方神物。」

「看来我的作用就到这里了。没想到这个该死的帝国也有派上用场的一天，真是令人惊讶。」

尤里克在他旁边说道。

斯温对那名北境人的话感到不满。

斯温结结巴巴地说，就连帕赫也不太明白他的意思。

「东大陆？我认为那是不存在的，虽然我自己也这样说，但我们北境人就是喜欢吹牛，夸大自己的功绩。也许他们只是发现了一个无人岛，就硬说那是东大陆。」

国家级项目的进行，国王的支持至关重要。国王一旦更替，很多项目会因为政治局势的变化或国王的心血来潮而被推翻。先皇驾崩后，现任皇帝朗基努斯立即停止了对蛮族残余势力的讨伐，转而实施融合政策。

帕赫喃喃自语。

帕赫坚决否认，尤里克将翡翠雕像举到帕赫眼前。

（这不可能。）

「我们不像文明人那样有记录文化的习惯，传说就是历史，就是事实。」

帕赫睁大了眼睛。

斯温兴奋地大喊，他的双眼像少年般闪烁着光芒。

帕赫看着翡翠雕像，其上雕工精细，绝非凡品。

「你在担心什么？做就是了！」

「东方神物？」

即使在北境人之间，对于东大陆的存在也存在分歧，有些人认为那只是夸大的传说。

「但是这太荒唐了！这简直是自杀！跟把我的臣子和国民推向死亡没有两样！」

「嗯……该怎么用帝国语说呢？东方神物？」

（皇帝的意图。）

斯温放声大笑，他砰的一声关上门，离开了房间。北境人的喧闹声隔着门都能听到。

「真是胡说八道！那只不过是传说！海洋的尽头就是世界的尽头！」

「果然如此！原来是这样！就是这样！」

「我的确是第一次见到，但我可没说过不认识。」

「帕赫，我不太了解这里，但你仔细看看，你认为这是北境人做的吗？不要依赖书本上的知识，用你自己的眼睛和思考来判断，这里有证据。」

「多亏了你，我终于明白皇帝所说的礼物是什么了，谢谢你，斯温。」

「根据我们的传说并非如此，我们的祖先中，有人发现并探索了东大陆后返回，东方神物就是那次交流的证据。虽然现在那条航线已经断绝了。」

「皇帝说这是从北境来的宝物，非常珍贵。」

「说得倒轻巧！皇帝的命令哪有那么容易执行！我们需要建造真正的船只，还需要进行研究。你知道这要花多少钱吗？等船造好了，又要花多少钱？到时候，我得亲手送我的臣子和水手们去送死。如果东大陆根本不存在呢？如果世界的尽头张着大嘴，等待着吞噬我们呢？说实话，我根本不相信什么东大陆。这只不过是一条死路！皇帝的荒唐野心会让我的子民成为牺牲品！神职人员会指责我违背了太阳神卢的旨意。」

「最终会掉到世界的尽头而死，那只是北境的传说，根本没有什么东大陆。」

「皇帝和斯温一样，都相信东大陆的存在。他竟然让我带领探险队去寻找东大陆！这可是只有海洋王国波卡纳才能做到的事情。这是一个不知道要花费多少时间的国家级项目。我叔叔的统治最多也就10到20年，而我，只要不死，至少可以统治2、30年，甚至更久。这就是皇帝选择我的原因。」

并非所有北境人都相信东大陆的存在，但斯温相信。他曾经登上准备前往东大陆的船队，却遭遇船难，沦为角斗士奴隶。

帕赫的瞳孔充满了恐惧，他从未想过东大陆的存在。

（海洋的另一边是世界尽头的悬崖，所有的海水都像瀑布一样倾泻而下……）

「你看到那件东方神物还说这种话？」

他看穿了皇帝朗基努斯的意图，帕赫的手微微颤抖。

「有什么证据证明那是来自东大陆的？只有你的一面之词。」

帕赫感到不可思议，斯温摇了摇头。

「我们才不做什么宝石雕刻。我们的工匠只会处理木材。」

斯温捋着胡须，笑着说道。帕赫猛地抬起头。

帕赫的身体微微颤抖。

「你不是想成为国王吗？就因为这点恐惧就想放弃？那你干脆去帝国的马厩当个马夫算了。你也就只有这点出息了，一辈子就只配擦拭皇帝坐过的马鞍。」

尤里克靠在椅子上，语带嘲讽地说道。帕赫猛地抬起头，怒视着尤里克。

「你根本不懂！你不明白我所面对的恐惧和绝望！」

尤里克托着下巴，笑了起来。

「帕赫，我可是来自西境，我可是跨越了生死界限的人。」

＊ ＊ ＊

长枪比武决赛的日子终于到来了。观众席上座无虚席。人们自然都是为了观看进入决赛的两位骑士而来。

「喔喔喔！尤里克！尤里克！」

男人们高喊着尤里克的名字。尤里克的表现也的确配得上「破甲者」的称号。他在比赛中单手举起长枪，将对手挑落马下，还曾赤手空拳将对手打到昏厥。

「啊啊啊啊！」

女人们看着尤里克的对手，发出尖叫。女性观众的数量也不少。她们的丈夫们看着尖叫的妻子，纷纷皱起了眉头。

「但丁！但丁！」

「请看看我！但丁！」

女人们大声呼喊着。那是尤里克决赛对手的名字——骑士但丁。

骑士但丁并没有提前戴上头盔，而是将它夹在腋下，走进了竞技场。他面带微笑，看着那些为他尖叫的女人们。他将头发向后梳理，露出清秀的脸庞。他五官的线条十分柔和，是个俊美的男子。

（花之骑士但丁。）

（花之骑士，是但丁的别称。他是位于西边贝拉多王国的骑士。他并非为了财富或加入钢铁骑士团，而是为了纯粹提升自己的荣誉而出战。）

「今年没有流浪骑士晋级决赛呢。」

贵族们说道。

破甲者尤里克、花之骑士但丁。两人都是隶属于不同势力的骑士。无论多么令人垂涎，也不能抢夺已有主人的骑士。这是荣誉问题。为了金钱背叛君主的骑士，将被烙印上不名誉的印记。

但丁将左手持着的盾牌扔在了地上。

「但丁大人！请你获胜！」

一位贵族说道。他看了看其他贵夫人，以及正在观看骑枪竞技的妻子。

费利昂焦急地跺着脚。他真心地为尤里克感到担忧。

观众们都注意到了尤里克的伤势。

「这家伙……是嫌命长了吗？」

尤里克和但丁骑着马缓缓前进。两人错身而过时，轻轻点头示意。

「这是关乎名誉的战斗！我渴望公平，将与你平等地战斗！」

「什么？就那张脸也敢自称战士？长得可真够俊俏的。」

「砰！」

但丁向观众挥手致意，然后戴上了头盔。就在他戴上头盔的那一刻，女性观众们发出一阵惋惜的叹息。但丁的装束格外华丽，盔甲上装饰着许多羽毛，宛如孔雀开屏。头盔上，红色的流苏随风飘扬。

（该死，尤里克，你这手还执意要参加比赛。）

但丁说完这句话，便转身回到了自己的位置。就在比赛开始前，但丁突然高高举起了左手。

他的妻子突然大声喊道，眼睛却已经飘向别处。

但丁宣布，他将不使用左手和盾牌，在与尤里克相同的条件下战斗。

比赛最初是为了选拔优秀的流浪骑士而举办的，但逐渐演变成了骑士们提升自身荣誉的盛会。

「对付你，一只手就足够了。」

但丁高声说道。听到这话，观众们爆发出欢呼声。就连男人们也高喊着但丁的名字。

「我也是这么想的。不知为何，我对花之骑士就是喜欢不起来。我的妻子也一直要求我带她来观看这场比赛。」

随着时间推移，流浪骑士的素质每况愈下，而著名的骑士则将骑枪竞技的胜利视为一种战利品。

在一片欢呼声中，只有尤里克铁青着脸，表情变得十分难看。

「这里是追求荣誉的圣地。」

但丁说道。他的声音如同他的外表一样温和，如同能让女人们为之融化的天籁之音。

尤里克拉下头盔的面罩，走进了竞技场。他透过面罩的缝隙，打量着但丁的脸。

「咦？破甲者的左手怎么了？他怎么没拿盾牌？」

观众看着尤里克说道。尤里克的左手没有任何防护，甚至没有戴手套，仅仅用绷带包裹着，但依然可以看出肿胀的厉害。谁都能看出那是一只受了重伤的手。

嗒、嗒、嗒。

尤里克咯咯地笑了起来，笑声甚至让他的头盔都跟着震动。

「看来你的手受伤了，尤里克卿。」

贵族们碰杯畅饮，笑成一团。

「骑枪竞技也快五年了。有实力的流浪骑士也该占有一席之地了。现在剩下的流浪骑士都是些乌合之众。」

「虽然是野蛮人，但我希望破甲者能赢。」