204.天命 0;11;

格奧爾格沉浸在濃烈的血腥味中。他並非擅長戰鬥的男人，充其量只會用花言巧語鼓舞士兵。

（我還活着嗎？）

格奧爾格眨了眨眼，記憶慢慢恢復。

（我們纔剛戰鬥過，是贏了嗎？）

格奧爾格所屬的傭兵團和蠻族在村莊外與帝國軍交戰。戰況和在村莊內一樣激烈。

（我們只是在爭取時間而已。）

格奧爾格推開周圍的屍體，勉強站起身。

「呼啊！」

他長長地吐出一口氣，環顧四周。受傷的戰士和傭兵們零零星星地抬起頭。

「格奧爾格，拉住我的手。」

尤里克伸出手，向格奧爾格喊道。

「總之，我們贏了。」

格奧爾格握住尤里克的手站起來。他深陷的傷口讓他的腿一瘸一拐。格奧爾格自己也受了傷，身體狀況非常糟糕。

烏鴉在空中盤旋，等待着吞噬腐爛的屍體。

「沒想到我們能活下來。」

格奧爾格一屁股坐在地上，喝着水，喘着氣。

（這是一場偉大的勝利。僅憑藉着氣勢和戰略，就扭轉了絕對的劣勢。）

他從未見過這樣的戰鬥。不到三千名蠻族戰士，竟然擊敗了兩倍於己的帝國軍隊。

（而且這可不是一般的帝國軍，而是由各兵種組成的軍團級別部隊。）

格奧爾格無奈地笑了。即使活了下來，他也感到很不真實。

尤里克靠在椅子上。纏繞在脖子和肩膀上的燒傷處隱隱作痛。他回想起在文明世界所經歷的一切。

「我不去阿爾泰前哨站。」

蠻族戰士們接連發出勝利的歡呼聲。他們身上佈滿了可怕的燒傷痕跡。

「如果大家的意見一致，我們就走蘭凱加特路線移動。那裏已經被我們夷爲平地，應該沒有守軍。」

嘎吱。

尤里克用水澆在燒傷的皮膚上降溫。即使是強健的肌肉也無法抵擋火焰的威力。

此時此刻，在村莊的某個角落，仍然有村民瑟瑟發抖。其中還包括瓦爾迪瑪的領主。他們所信賴的帝國軍，竟然也敗給了野蠻人。

卡爾尼烏斯眼神空洞地望着哈梅爾。

卡爾尼烏斯沒有得到片刻休息，就被傳喚到帝國的聽證會上，接受官員和親皇帝派貴族的責問。

「敵人的指揮官抓到了嗎？這種規模的追擊部隊，指揮官應該位高權重，帝國不可能派無名小卒來領導……」

（或者，切斷耶魯德……不，就算切斷了耶魯德，帝國也一定會想方設法越過天穹山脈。他們一定會再造出類似耶魯德的東西。）

身經百戰的戰士們，如今卻是這副模樣。身穿鐵甲的帝國軍肯定不好受。

「他們已經遭受了足夠的痛苦。不論是女人還是孩子，都不要碰他們。」

「沒有，讓他中途逃了。」

這項作戰計劃的發起人正是尤里克。格奧爾格一聽到就說這是瘋狂的舉動，但戰士們卻默默點頭，服從尤里克的命令。他們在村莊裏堆放柴火，並在各處放置油桶。

戰士們欣喜若狂，不斷高喊着尤里克的名字。

尤里克宣佈道。

尤里克的意思傳達給了其他戰士。戰士們對村民視若無睹。也沒有發生姦淫婦女的暴行。他們沒過多久就離開了瓦爾迪瑪村。

（我們就是這樣贏得了勝利。）

尤里克在一堆燒焦的木頭上坐了下來。他每呼吸一次，就會吐出一口黑色的煙霧。

「我們在前往阿爾泰前哨站的路上應該會遇到他們。」

「尤里克，那些人怎麼辦？要殺了他們嗎？」

尤里克命令戰士們對村民進行不必要的屠殺和折磨。然後，他釋放了驚恐萬分的村民，讓他們成爲擾亂帝國軍的障礙。

尤里克目不轉睛地盯着地圖。帝國和西境之間的關係已經是不可調和的敵對關係。在任何一方屈服之前，這場戰爭都不會停止。

帝國的常備軍都是職業軍人。無論是素質還是戰鬥力都與徵召來的士兵截然不同。雖然可以通過招募傭兵和士兵來快速補充兵力，但他們畢竟不是訓練有素的帝國軍人。

返回哈梅爾的帝國軍隊行列瀰漫着一股憂鬱的氛圍。

（實際上等同於戰敗。）

尤里克一邊喫着從瓦爾迪瑪村莊掠奪來的食物，一邊制定未來的計劃。

進入森林的尤里克部隊用乾淨的水清洗傷口，並休息了幾天。受傷和疲憊的戰士們需要休息。

「首先，我們要和其他分散的部隊會合。他們應該都在往西邊移動。」

西境人已經讓帝國元氣大傷。作爲帝國屬國之一的蘭凱加特，幾乎可說是滅亡了。帝國軍即使動員了兩萬人，也無法徹底消滅野蠻人。帝國的威信將會蕩然無存。

尤其是卡爾尼烏斯率領的部隊，損失慘重。七千人中倖存下來的士兵還不到一千。主要的損失是帝國的重步兵和騎士。

「將軍，馬上就要抵達哈梅爾了。」

尤里克冷冷地說道。他禁止戰士們劫掠。在平常，這句話根本不會有人聽進去。但現在，對於倖存的戰士們來說，尤里克就像戰神一樣。

「真痛啊。」

（然後，必須做個了斷。）

＊ ＊ ＊

「喔喔喔！」

帝國軍既沒有戰敗，也沒有獲勝。他們在會戰中取得了勝利，但在追擊戰中卻損失慘重。追擊戰的結果，幾乎可說是慘敗。

他們的計劃並不算宏偉。他們必須先集結起來，再做下一步打算。

（三支追擊部隊中只有一支成功了……）

這些手段是文明人絕對不會使用的。他們燒燬了一切，從人到牲畜，甚至連經營多年的村莊和領地都付之一炬。

尤里克身邊的一名戰士在等待命令。

（應該沒有人想得到，我們會放火燒燬村莊，並發動自殺式攻擊吧。）

「真累啊。」

以重步兵爲主的帝國常備軍，即使兵力相同，戰鬥力也能達到王國軍隊的兩倍。而培養這些士兵也耗費了帝國大量的資源。

帝國的損失難以估量。繼西境軍團全軍覆沒之後，帝國常備軍又損失了將近一半。

（我們用盡了所有手段。）

「我知道了。我會轉告他們的。」

「你爲什麼要在戰鬥結束後立即將部隊分成三隊？」

「那是因爲敵人也分成了三路逃跑，爲了將他們徹底殲滅，我才這樣做的。」

「你是不是因爲在戰場上失去了兒子而激動得做出了錯誤的判斷？否則的話，追擊戰怎麼可能出現這樣的結果！」

「你說話太過份了！卡爾尼烏斯將軍至今仍未從戰鬥的疲勞中恢復過來，就被帶到這裏來！」

卡爾尼烏斯親密的同僚和副官們在一旁爲他辯護。

（我活下來就是爲了承受這些指責嗎？）

卡爾尼烏斯在一片混亂中苦笑。他失去了太多東西。兒子和數十年來出生入死的兄弟都已離他而去。

「卡爾尼烏斯將軍！你率領着七千人的部隊，其中包括三千名重步兵和騎士，卻敗給了一支不到一半的蠻族軍隊！這說得過去嗎？」

卡爾尼烏斯的副官們替他辯解道：

「那些傢伙簡直就是惡魔。他們就像不要命一樣，瘋狂地戰鬥。」

聽了這話，那些挺着啤酒肚的貴族們笑了起來。

「既然如此，那你們也應該抱着必死的決心戰鬥！你們享受着國家的俸祿，過着優渥的生活，難道不是爲了在帝國和皇帝陛下需要的時候獻出自己的生命嗎？」

質問無休無止。

卡爾尼烏斯脖子上的繃帶滲出了血跡。由於他臉漲得通紅，傷口裂開了。

「至少現在蠻族人會撤退了。因爲他們也遭受了和我們一樣慘重的損失。」

卡爾尼烏斯喫力地說道。

「哼，真是的。問題就在這裏！你率領着兩萬大軍，結果只是擊退了他們，這就是你的全部功績嗎？」

帝國想要的是徹底的勝利。他們要殲滅蠻族的軍隊，將剩餘的人變成俘虜，最終征服西境。

（西境是一片未知的土地。）

貴族們不知何時開始畏懼起西境。那片吞噬了一整個軍團的恐怖之地。

「正是那位在哈梅爾騎槍對戰中拔得頭籌的首位蠻族。」

一位尚未卸甲的騎士快步上前，攔住了馬車。他正是此次與卡爾尼烏斯並肩作戰的騎士之一。

卡爾尼烏斯一邊說，一邊從懷裏掏出一個裝滿金幣的錢袋遞給騎士。騎士點點頭，再次拉起繮繩。

「我調查了一下，尤里克這個名字，或許你並不陌生。此人很可能就是我們所知的尤里克。」

三十多年前，勇士米約恩橫空出世，一統北境。

卡爾尼烏斯捂着脖子上的傷口，步履蹣跚地走出了會館。

卡爾尼烏斯閉上雙眼。瓦爾迪瑪的戰火彷彿仍在眼前燃燒。那個從火海中衝出的蠻族首領，身形如同巨人般魁梧。

如同許多老派的貴族和騎士一樣，卡爾尼烏斯對時代的潮流充耳不聞，執意將劍術和軍事學傳授給兒子。

卡爾尼烏斯感到自己的處境無比淒涼。

在帝國建國五十年的歷史中，唯一讓帝國陷入恐懼的存在，便是米約恩。人們畏懼着統一後的北境，紛紛逃離南下，躲避蠻族的兵鋒。就連貴族們，也對蠻族的氣勢畏懼不已。

「陛下稍後會召見你，將軍今日便請回吧。」

卡爾尼烏斯看着轉身離去的婦人，低下了頭。婦人一直反對他將里奧培養成武官。在那些文人墨客和貴婦小姐眼中，舞刀弄劍的時代早已結束。卡爾尼烏斯對這種風氣十分厭惡。

「那個尤里克？」

（結果卻落得如此下場，真是無言以對。）

「去把關於那傢伙的傳聞和情報全部收集起來。」

在親信們的簇擁下，卡爾尼烏斯登上了馬車。

（看來我這一生都無法超越你了，佩森。）

（難道是北境勇士米約恩再世……？）

「夫人……」

文明世界的人們無從知曉西境究竟隱藏着什麼。倘若此刻湧現出比先前更龐大的軍隊，文明世界勢必會迎來滅頂之災。因此，他們難以輕易地向西境增兵。此前偵察的失敗和情報的匱乏，讓他們付出了慘痛的代價。

「將軍！」

卡爾尼烏斯剛開口，婦人便抹了抹眼淚，轉身離去。彷彿對痛失愛子的丈夫，已無話可說。

「何事？」

貴族們的恐懼，滲入了卡爾尼烏斯的心頭。卡爾尼烏斯自嘲地撫摸着滲血的繃帶。

嚴格來說，卡爾尼烏斯已經達成了一半的目標。然而，親皇帝派和官僚們卻對這種半吊子的勝利嗤之以鼻，只顧着羞辱未能取得完全勝利的卡爾尼烏斯。

（當年，是劍鬼佩森率軍斬下了米約恩的首級。）

「我詢問了近距離目睹過他樣貌的士兵，幾乎可以斷定就是他。」

「會不會是同名同姓之人？」

卡爾尼烏斯努力地搜尋着記憶，雙眼隨即瞪得老大。

（這些傢伙，他們畏懼着西境的蠻族。）

門外，他的親信們早已等候多時，迎接卡爾尼烏斯的歸來。在他們身後，是一位面容憔悴的婦人。