172.征服與征服 0;11;

部落戰士們在山脈下建造了要塞。與帝國軍建立的營地相比，簡陋得不可思議，但總比沒有好。

山脈下，部落戰士們集結。許多戰士從遠方趕來。駐守的戰士人數不知不覺已達三千。

「諾亞·阿爾泰。」

尤里克找到了諾亞。諾亞正在帳篷裏繪製軍事地圖。

「來得正好。幫我確認一下山脈的地形。沒有人比石斧的尤里克更瞭解山脈了！」

尤里克看着桌上攤開的羊皮地圖。這張地圖是根據多名戰士的證詞繪製的。

高聳的山脈筆直綿延，距離石斧部落不遠處，有一條險峻的峽谷。峽谷峭壁上的開拓路耶律德已完成三分之二，而在峽谷上方，向西拐彎的山脊中央，則坐落着所有人夢寐以求的營地。

（帝國軍幾乎完成了對山脈的征服，只剩下下山了。）

只要帝國軍願意，隨時可以率領輕步兵下山。但他們追求的不是戰鬥的榮耀，而是徹底的勝利。沒有重步兵和騎兵，他們不會輕易下山。

（如果要帶着重步兵和騎兵翻越山脈，耶律德的完工是必要條件。）

一旦耶律德按計劃連接到山脊下方接近平坦的地形，帝國軍就會蜂擁而至。

（但我們正駐紮在那裏堅守。）

帝國軍爲了打通耶律德，必定會不顧一切地發起進攻。想要擴展耶律德和阻止他們的人，將會展開一場爭奪地盤的拉鋸戰。

（諾亞是個可靠的人。雖然他是文明人出身，卻爲我們繪製了這樣的地圖。）

但是，必須始終牢記諾亞·阿爾泰有可能背叛西境人。人心隔肚皮，誰也說不準。

（就像貝魯婭背叛我一樣。真沒想到，如此厭惡和防備薩米坎的貝魯婭，竟然爲了保住自己的地位而嫁給了他……）

現在回想起來，尤里克不禁苦笑。他從未想過貝魯婭會這麼做。

（貝魯婭應該是做出了作爲部落首領的現實判斷。）

聯姻是鞏固紅沙部落在新聯盟中地位的手段。在這種情況下，如果因爲貝魯婭是女性就將她趕下臺，另立新的紅沙部落首領，只會讓紅沙部落的地位更加低落。

尤里克一邊回想着貝魯婭的決定，一邊思考。部落首領有時必須做出違背自己信念和本性的決定。這就是部落首領的責任和義務。

「別開玩笑了。我明明在分手前就說過了，要隨時做好派兵的準備。無視我的話，擅自行動的是薩米坎。」

而且這不只是他們個人的毀滅。儘管他們的所作所爲和失敗將導致無數人的痛苦和死亡，他們卻毫無愧疚地只爲自己的野心行動。

「人生只有一次。」

諾亞指着獸皮地圖上未繪製的山脈東部。

「先喝一杯吧。」

「……雖然一開始你反對，但你也認爲薩米坎的計劃有成功的可能性。」

（吉茲爾也是如此。他曾經那樣憎恨我，但最終還是將部落首領的權力完全交給了我。）

「呃……在山區我們雖然很辛苦，但帝國軍也一樣。尤其是在接近平原的地形，擅長陣列作戰的帝國軍更有利。這點你應該也很清楚吧？不是嗎？」

噗，噗。

對功業的執着和膽大妄爲的舉動。

「不冒險就不會有收穫。」

（他準備了很久啊。遠征結束後，薩米坎就一直在考慮的不是防守，而是利用耶律德反過來翻越山脈。）

「的確如此。」

尤里克把酒袋口湊到嘴邊，一口氣喝了半袋。

「薩米坎不是要防守，而是打算利用耶律德翻越山脈。你明知道還幫助薩米坎？山的那一邊是你的故鄉！諾亞·阿爾泰。」

「要是越過山脈後遭到帝國軍攻擊……北境就會瞬間淪陷。年輕男子都會戰死或淪爲奴隸。」

（薩米坎和朗基努斯很像。）

「既然你知道帝國軍如此強大，爲什麼不早點警告薩米坎？」

諾亞冷靜地回答。尤里克從他的話語中感受到一絲違和感。

心跳加速。如果尤里克是薩米坎麾下的戰士，也許會被這份雄心壯志所感動，發誓效忠。

面對尤里克的威脅，諾亞嘆了口氣。他一瘸一拐地拿出酒來。

「就是你想的那樣，薩米坎在等耶律德完工。我也說過很多次這是瘋了，說他小看了帝國。我也向薩米坎反覆說明了帝國軍的強大。雖然我是文明人，但我也不希望看到薩米坎落得悲慘的下場。」

「帝國軍雖然強大，但幸運的是，他們的進攻路線非常明顯。山脈是天然的屏障，這大大減少了我們需要監視和防守的區域。」

諾亞指着帝國軍的預計路線。

「與其在這裏準備防守，不如率領戰士發動攻擊。必須阻止耶律德完工。」

（不得不承認，薩米坎的野心和眼光都比一般人厲害。居然想到要翻越山脈……）

尤里克想起了前任部落首領吉茲爾。雖然他和吉茲爾關係並不融洽，但他需要學習吉茲爾的心態。

諾亞爲薩米坎辯護。尤里克皺起了眉頭。

尤里克瞭解帝國軍的特性。諾亞睜大眼睛點點頭。

「薩米坎打算賭上西境的命運，只爲滿足自己的野心嗎？」

「反正薩米坎也不會打到帝國首都，頂多就是掠奪山區周邊的王國而已。那裏不是我的故鄉。」

「頂多只能摧毀耶律德的初期部分。聯盟軍靠掠奪補給，也沒有騎兵。山羊戰士比人類更擅長在山區行動。許多探險隊都在那片高地折戟，只要耶律德能讓我們通過那裏，剩下的路程就可以沿着相對平緩的山脊步行前進。我們只需要確保耶律德七成的路程就夠了。就算帝國軍摧毀了前面的三成，部落戰士也能通過。」

「你笑什麼……難道，這瘋子……」

尤里克一邊查看諾亞的羊皮地圖，一邊修改了一些地方。

（皇帝朗基努斯。）

尤里克一邊摸着下巴，一邊看着地圖，越聽越覺得有道理。確實並非完全沒有可能性。

諾亞聳了聳肩。尤里克感到似曾相識。

尤里克深切地感受到薩米坎作爲領袖的才能和實力。他看待事物的視野與尤里克截然不同。

「如果帝國軍摧毀了耶律德呢？」

（在毀滅與榮耀之間遊走的男子。）

（這就是征服者的特質嗎？）

尤里克瞪大了眼睛。

「只要擋下第一次攻擊就行。西境和北境的情況不同，西境在帝國軍入侵前就完成了統一。就連後起直追的北境都曾給帝國造成巨大威脅。帝國軍雖然強大，但他們要負責的戰線很多。等到他們派兵去那些被掠奪的屬國時，完成掠奪的聯盟軍早就已經轉移了。上次的遠征已經證明了這一點，在西境生活、征戰的戰士們，行軍距離是帝國軍的兩倍以上。他們絕對追不上。」

尤里克一直以來都只顧着防守，一心想着無論如何都要守住。

這是尤里克所不具備的特質。比起征服者，尤里克更像是一位探險家。

諾亞輕輕一笑，尤里克則更加皺眉。

「你我都太小看薩米坎了，還以爲他滿足於統治各個部落……哈哈。」

尤里克從薩米坎身上感受到與朗基努斯如出一轍的執念。

「薩米坎不是故意來晚的。」

諾亞滔滔不絕地說着計劃。

（將文明世界據爲己有。）

矛盾的快感。

尤里克嚮往並熱愛文明世界。但在他內心深處，卻潛藏着野蠻的狂暴因子。渴望摧毀、掠奪一切，將其佔爲己有的野蠻本性。

尤里克始終夢寐以求着一片火海。而那片火海象徵的絕不僅僅是西境。

「多虧了薩米坎，我才撿回一條命。這也是盧的旨意吧。還有，遇見偉大的探險家尤里克也是。」

諾亞笑了。

「……我不是什麼偉大的探險家。」

尤里克有時會感到愧疚。和諾亞越親近，這種感覺就越強烈。

尤里克幾乎摧毀了阿爾泰家族。成功翻越山脈的阿爾泰家族男子本應享受榮耀，卻無一例外地慘死在尤里克手中。

「作爲對偉大探險家的尊敬，我給你一個忠告。別想超越薩米坎的權威。薩米坎希望自己是獨一無二的存在。只要小心這點就好。薩米坎很重視你，而且個人也很喜歡你。如果不是這樣，你早就死了。」

尤里克是大地的兒子，在聯盟中地位僅次於薩米坎。尤其是在戰鬥方面，他獲得的支持甚至超過了薩米坎。

（他一直在等待我在戰鬥中失敗，明明我在戰鬥中獲得的支持比他還多。薩米坎在牽制我。）

尤里克並非沒有政治嗅覺，但薩米坎的政治手腕更勝一籌。

令人驚訝的是，原本沸騰的情緒冷卻了下來。感情用事只會一無所獲。唯有忍耐才能抓住機會。

「呼……那麼問題就只剩下一個了，該如何阻擋帝國軍的攻勢呢？如果背叛我之後，還是沒辦法阻擋帝國軍，薩米坎就會成爲葬送西境暴君。」

諾亞笑了，雖然沒有回答，但他也是同樣的想法。

尤里克歪着頭，看着地圖。

＊ ＊ ＊

帝國的營地裏，焚燒屍體的濃煙日夜不停地飄散了三天三夜。爲勝利立下汗馬功勞的奴隸兵和徵召兵，也因此大量死去。

奴隸和徵召兵即使傷勢惡化，也無法獲得妥善的治療。醫療用品的數量，大約只有十分之一的人口能夠分配到。

「我、我們是勝、勝利的主力啊。」

「這傢伙瘋了……不過，識字的奴隸，爲什麼會上戰場？」

不知不覺間，奴隸們都被格奧爾格的故事吸引住了。不愧是做文書工作的奴隸，格奧爾格很會說話，而且博學多聞。

奴隸們望着稀得幾乎看不到米的粥，即使如此，他們還是像小雞啄米般狼吞虎嚥，勉強填飽肚子。

與徵召兵不同，奴隸們無處可去。

「沒錯，我現在是奴隸，這是無法改變的事實。但我可不想一輩子都當奴隸。」

「我們沒有自由，到死都只是被利用的工具。他們承諾的自由，根本就是死亡。」

聽到這話，奴隸們都笑了。格奧爾格的故事令人毛骨悚然。

「那些只會在後面動動手指的傢伙，卻挑最好的東西喫。」

年輕人說道。儘管他身材瘦弱，但眼神中卻充滿了光芒。他散發出的氣勢，讓原本想找他麻煩的奴隸嚇得往後退。他的言談舉止非常優雅，雖然臉上沾滿污垢，但五官端正，給人一種貴族子弟的感覺。

「我？書記官的奴隸，格奧爾格·阿爾圖爾。」

「書、書記官的奴隸？貴、貴族出身……嗎？」

奴隸兵們一邊打着哆嗦，一邊說道。儘管犧牲了無數的奴隸兵才贏得勝利，但他們卻沒有得到任何回報。直到此刻，他們才明白現實的殘酷。

「我們又能怎麼辦？反抗也只是死路一條，哼哼。」

「太明顯了，別說徵召兵，照這樣下去，奴隸兵一個也活不了。」

「別說不吉利的話。」

「不，阿爾圖爾只是我自己取的姓氏，很帥吧？」

有時，奴隸中也會出現落魄貴族的後裔，或是因爲某些原因而被遺棄的私生子。

「哈，你這麼厲害，怎麼會淪落到成爲奴隸，被抓到這裏？嗯？」

更何況，奴隸們的出身地不是帝國，而是王國。這些被強行帶到戰場上的屬國奴隸，很快就筋疲力盡，士氣跌落谷底。

「因爲我覬覦了主人的女人。他堅持要把我送到這裏來，讓我悲慘地死去。身爲一個書記，他連自己動手殺人的勇氣都沒有。說起來，他應該也不知道自己的妻子被奴隸給睡了吧？我們可是做了整整三年呢。」

「這不是不吉利，而是要看清現實，才能找到解決的方法。一味地否定沒有用。」

奴隸之間起了爭執。其中一人，是個長相清秀的年輕人，與奴隸的身分格格不入。甚至從他的言談舉止中，還能感受到一股貴族的氣質。

奴隸們議論紛紛。「書記官的奴隸」這個詞，聽起來就非同凡響。更何況對方還是貴族出身，讓他們不禁對他畢恭畢敬。

曾經是勝利功臣的奴隸們，現在卻被優先派去勞動。那些瘦骨嶙峋的奴隸們，爲了修繕營地，不得不從事繁重的勞動。只有那些機靈的奴隸，纔會偷偷躲起來，逃避勞役。

「閉嘴！被抓到聊天，就要去砍樹！」

格奧爾格爽朗地笑了。直到這時，奴隸們才搖了搖頭。

原本營養狀況就不佳的奴隸們，即使在營地內，也因爲身體迅速衰弱而死去。帝國軍的補給，會先經過徵召兵，最後才分配給奴隸。

「什、什麼，你、你、你、你是誰？」