206.天命 0;31;

尤里克一行人抵達了被視爲北境邊界的區域。田野的密集度明顯降低，取而代之的是茂密的針葉林。偶爾，眼神兇狠的北境人會斜眼瞪着尤里克一行人後離去。

「冷死了，該死。」

戰士們抱怨着，拉緊了毛皮斗篷。潮溼而寒冷的北境氣候對西境戰士來說很陌生。即使不在高海拔地區，寒氣也滲入肺部。

「接下來會更冷的。」

尤里克望着北境雲層密佈的山脈。

「呼。」

他不禁深吸了一口氣。寒冷的北境有着一種奇特的氛圍。在豎立着生鏽武器的墓地周圍，似乎瀰漫着戰士們寂靜的孤獨。

「好多墳墓。」

「這裏有將武器與死者一同埋葬的習俗。」

尤里克穿過村莊的公共墓地。墓主人的死亡日期可以從武器生鏽的程度大致推斷出來。

（最近死去的戰士真多。）

尤里克觀察着這個小村莊。這是典型的北境邊界村莊，太陽教和北境信仰混合在一起的地方。有些人會在太陽神廟祈禱，有些人則爲了烏爾加羅磨刀擦拭。

「我們最好快點離開，他們對外來人很警惕。」

格奧爾格察覺到村民們的目光。

「一羣武裝分子在附近徘徊，沒有戒心才奇怪吧。」

尤里克一邊嚼着剛買的果乾一邊說。包括尤里克在內，他們只有十七名戰士，但如果訓練有素，要洗劫一個小村莊綽綽有餘。

（年輕人也不多，放眼望去都是老人和小孩。）

尤里克幾年前也來過北境。當時他所經過的北境村莊充滿了活力，可以感受到人們生活的氣息。

（現在卻像垂死般寂靜。）

尤里克移動到人口流動較大的城市。他看到全副武裝的北境人頻繁進出。

「所以呢？」

聲音明確地指向了尤里克。人羣自動散開，只剩下尤里克孤零零地站在中央。

帝國軍決定先放着與聯盟軍的戰爭，着手平定北境。

尤里克歪着頭，看着駛入城內的馬車。那些是印有帝國軍鷹徽的貨車。

一個粗獷的聲音從尤里克身後傳來，輕輕拍打着他的後腦勺。尤里克不爲所動，沉默地繼續在人羣中穿梭。

尤里克和戰士們前往帝國軍的據點城市。雖然有些冒險，但掌握北境的動向至關重要。如果帝國軍採取行動，人力和物資方面一定會有所變動。

尤里克冷冷地說。他抬起頭，望着夜空。

「啊，我也聽說了。西境的掠奪者。」

「掠奪者的勝利，點燃了北境人的鬥志。就連放下武器過活的人們，也開始拿起武器和盾牌集結起來。偏偏就在這個時候，一直以來治理北境的蘭斯特總督卸任了。蘭斯特總督可是將北境各方勢力維持在良好平衡的人物啊。」

（膽子真大。自己可是那羣掠奪者的二把手。）

酒館老闆一開口，格奧爾格就感到背脊發涼。他斜眼瞪着尤里克。

尤里克讓戰士們在城外紮營，自己則和格奧爾格兩人進城。他走進一家酒館，用一枚金幣買了兩杯啤酒。

尤里克沒有回答。格奧爾格也不再追問。

「事情不會那麼簡單。以皇帝的個性，他一定會想盡辦法鎮壓北境。他絕不會放過任何反抗他的人。一定會徹底摧毀他們。」

（戰爭要爆發了。）

「你們也是來這裏用刀謀生的嗎？」

尤里克面不改色地回答。

尤里克確認腰間的劍是否佩戴妥當。他緩緩轉身，摘下了頭巾。

「別裝傻了，我再問一次，你們是北境的人還是帝國的人？我對此毫無興趣。」

「現在的總督呢？」

酒館老闆環顧四周，靠近尤里克和格奧爾格。

尤里克露出狡黠的笑容，等待着酒館老闆的下文。

（真是麻煩。）

酒館老闆確認了帝國的金幣後，滿意地笑了笑，點了點頭。

「站住！戴頭巾的那個大塊頭！」

西境的掠奪者。聯盟軍可沒這麼稱呼他們。比起蠻族，他們更像是在文明人心中留下深刻印象的掠奪者。

「新總督又能知道多少？在這種時局下，想控制北境可不是件容易的事。就算身經百戰的蘭斯特總督也會感到棘手，我敢打包票，剛上任的總督連北境城市的名字都還沒記熟。」

酒館老闆盯着尤里克看了許久，聳了聳肩。

「嗯？用刀謀生是指？」

「情況對我們有利啊。如果北境人發動叛亂，帝國的戰線就會變成兩條。」

「現在已經有幾個重要城市公開要求北境自治和獨立。甚至還把駐紮在那裏的帝國軍趕了出去。恐怕隨時都可能爆發大規模的流血衝突。」

「你好像很瞭解皇帝。」

「就因爲那些強盜還是什麼的傢伙，又要打仗了。」

酒館老闆一邊擦拭蜂蜜酒瓶上的灰塵，一邊繼續說道：

尤里克點點頭，走出了酒館。外面一片漆黑。格奧爾格吐出一口氣，追上了尤里克。

「聽說那些掠奪者和帝國軍打得不相上下，把世界搞得天翻地覆。蘭凱加特王國就連國王和王室成員都不知去向。這種傳聞就算沒人刻意宣傳，也會以驚人的速度傳播開來。」

尤里克反問，並喝了一口啤酒。

「好不容易安定下來……真是倒黴。」

酒館老闆一邊用抹布擦拭啤酒杯一邊問。

「不出所料，是軍需物資。」

尤里克拍了拍格奧爾格的背。

「喂，那邊的。」

早已適應帝國統治的北境居民厭惡無休止的戰爭。他們通過與帝國的貿易積累了財富。

「就算消息再不靈通，也該聽說過出現在西境那些掠奪者的傳聞吧？」

（帝國軍想在北境人真正起義之前就先鎮壓他們。）

「如果硬要說的話，我是站在我自己這邊，我旁邊這位瘦弱的朋友也是。」

「果然是你！好久不見了，尤里克。」

尤里克壓低頭巾，觀察着帝國軍的動靜。城市中瀰漫着緊張的氣氛。

尤里克喝完啤酒，用三倍於雪茄的價格買了放在櫃子裏的蜂蜜酒。酒館老闆的嘴角更加上揚了。

身穿太陽戰士團服裝的男子向尤里克打招呼。披風前襟的太陽刺繡閃耀着金色的光芒。

「……哈瓦爾德。」

尤里克努力搜尋着記憶，吐出了對方的名字。那是他在護送帕赫時結識的太陽戰士。

「沒想到會在這種地方遇到你，我還以爲你在波卡納王國過得很好呢。那位王子殿下現在應該已經是國王了吧。」

「我也很意外。太陽戰士團是皇帝的直屬部隊吧，怎麼會來到這裏？」

「你是真不知道還是假不知道？」

哈瓦爾德的眼神變得銳利起來。他在太陽戰士團中也有一定的地位。

「皇帝真是下了很大一步棋啊，竟然把太陽戰士團派到北境來……」

太陽戰士團的成員要麼是皈依的蠻族戰士，要麼是擁有濃厚蠻族血統的混血文明人。他們是兼具蠻族戰士特有氣魄和戰鬥技巧的過渡期戰士團。戰鬥力在帝國所屬部隊中也是數一數二的。

哈瓦爾德沒有放尤里克離開，而是邀請他共進晚餐。

（他是真心邀請，還是另有所圖……）

尤里克聳聳肩，接受了哈瓦爾德的邀請。

格奧爾格在雜貨店採購完畢與尤里克會合，面對突如其來的狀況，他顯得不知所措，直到看到哈瓦爾德的披風，他嚇得目瞪口呆。

「尤里克，他是太陽戰士……」

與尤里克會合的格奧爾格驚呼出聲，手中裝滿生活用品的袋子掉落在地。

哈瓦爾德的目光在尤里克和格奧爾格之間來回打量，他們看起來實在不像是一路人。

「你已經不做傭兵了嗎？這位同伴看起來不像戰士啊？」

「這位是格奧爾格，如你所見，他更像個書生。我早就金盆洗手了。」

「真是可惜了，像你這樣的戰士沒有歸宿，四處遊蕩……」

哈瓦爾德將尤里克帶到了帝國軍的營帳。正在整理武器的士兵們紛紛側目，打量着尤里克和格奧爾格。現場除了帝國騎士，還有不少身材魁梧的太陽戰士。

面對哈瓦爾德的提問，尤里克從包裏掏出一尊雕像。那是一尊被稱爲東方神物的玉雕。

格奧爾格困惑地環顧四周，一些人裝作認識尤里克的樣子從他身邊走過。

「話說回來，你去北境有什麼事嗎？最近局勢緊張，全副武裝的戰士到處走動，很容易被懷疑是間諜。」

哈瓦爾德拍了拍手，侍從們隨即端上食物。格奧爾格食不知味，一邊聽着尤里克和哈瓦爾德的對話。

尤里克的回答真假參半。哈瓦爾德盯着尤里克的眼睛，點了點頭。

「尤里克啊。」

「你也知道，北境一直流傳着乘船往返東方大陸的傳說。我打算沿着東北海岸調查一下，如果東方大陸真的存在，我很想去看看。畢竟那是關於大海彼岸另一個世界的故事，想想就讓人興奮。」

尤里克輕笑一聲，哈瓦爾德則讚歎地坐到餐桌旁。

「眼中釘？」

「學習什麼的……」

「帝國與波卡納的貿易中，波卡納一直處於單方面的順差。關於造船業所需的建材等項目，波卡納享有免稅優惠。帝國貴族即使想向途經自己領地的商人收稅，面對波卡納的免稅商品也無可奈何。皇室如此露骨地偏袒波卡納的商業活動，貴族們看了心裏自然不是滋味。」

「哈瓦爾德大人帶來的是誰啊？」

竊竊私語傳入了格奧爾格的耳朵，他的瞳孔漸漸放大。

「哈？讓我當貴族？我拒絕了。」

哈瓦爾德一邊倒酒，一邊稱讚尤里克。

「說實話，我不相信東方大陸的存在。畢竟只有古老的文物和傳說能證明它存在。不過，我佩服你的探索精神。」

在一旁看着的格奧爾格幾乎要窒息了。

（如果尤里克這樣的戰士加入北境叛軍，那就麻煩了。）

「因爲這個。聽說這東西在北境也出現過，是東方神物。我前陣子剛發現它。」

（如果他是去投奔北境的，那就只能在此將他除掉了。）

「哦？傳說中的東方大陸？聽說皇帝陛下也相信東方大陸的存在。據說那是非常珍貴的寶物。」

哈瓦爾德的臉因爲酒精而泛紅，但眼神依然銳利。

（真是貪得無厭啊，朗基努斯。翻越天穹山脈還不夠，還想要更多嗎？）

「世人窮其一生追求的名利，你竟然如此輕易地放手，選擇走自己的路……你的行爲值得所有騎士學習。」

「你不知道嗎？曾經很有名的蠻族戰士。」

發現東大陸和征服西境。

「尤里克？」

真假交織。

皇帝朗基努斯一方面無情地鎮壓國內貴族，另一方面卻毫不吝嗇地支持波卡納。這表示他對探索東大陸的執着非比尋常。

「那位少年，不，波卡納的巴爾卡陛下，對帝國貴族們來說，已經成爲眼中釘了。」

哈瓦爾德的疑慮暫時消除了。哈瓦爾德和尤里克一邊分享彼此的回憶和故事，一邊享用晚餐。

「你支持的那位王子不是已經當上國王了嗎？你本可以得到一塊領地的。」

（一句話就可能人頭落地，尤里克居然還能如此淡定地喫東西。）

（難道尤里克在帝國很有名嗎？）

若能同時達成這兩項成就，朗基努斯的聲望將會超越歷代皇帝。

格奧爾格也努力裝作若無其事，但卡在喉嚨裏的食物讓他難以呼吸。好不容易喫上一頓熱騰騰的晚餐，卻一點胃口也沒有。

在等級森嚴的戰士社會中，強大的戰士不僅僅代表戰鬥力，更具有超越其本身的價值。戰士們只服從比自己強的人，因此，一位得到所有人認可的強大戰士，就能成爲團結衆人的紐帶。