168.衝突 0;31;

尤里克思考着蘭斯特公爵被派任爲前哨基地指揮官的緣由。答案出乎意料地簡單。

「竟然讓已經累積了北境總督經驗的蘭斯特擔任前哨基地指揮官……看來是相當重視西境開拓啊。」

尤里克深知朗基努斯皇帝對功績的執着。那份執着簡直可以用狂熱來形容。他爲了開拓西境，不惜付出任何犧牲。

（蘭斯特公爵也真辛苦。表面上是升遷，實際上卻是被貶謫到這種地方。）

他從北境人口中得知了各種情報。

「耶律德開拓路線已經接近尾聲。那是用人命堆砌而成的血之橋。」

「速度真快。不愧是帝國。」

尤里克撫摸着粗糙的鬍鬚，閉上雙眼後又再度睜開。耶律德的建設速度比想像中還要快。他再次體認到，面對帝國不能心存僥倖。

（駐紮在前哨基地的兵力約有五百人。）

一想到這些士兵全都是帝國軍，就讓人無法掉以輕心。帝國軍擅長以寡敵衆，是團隊作戰的專家。

「給我武器。我沒什麼好說的了。」

北境人嘆了口氣說道。就連他自己也對這樣的請求感到羞愧。他原本打算前往劍之彼岸，卻未能如願。

「劍？還是斧頭？」

尤里克詢問，北境人回答要斧頭。尤里克毫不猶豫地將一把斧頭扔給了他。

「尤里克？」

周圍的戰士們警戒地發出疑惑的聲音。他們無法理解爲何要將武器交給俘虜。

「沒關係。這是一種儀式。」

尤里克安撫着戰士們，同時拔出自己的劍。清脆的聲響迴盪在空氣中。

「帝國鋼鐵……」

北境人看着斧頭和尤里克的劍，喃喃自語。隨後他低聲笑了出來。

（我的同胞。）

砰！

尤里克點了點頭，揮刀斬下他的頭顱，結束他的痛苦。

「該問的都已經問出來了，他們對我們非常瞭解，不能就這樣放了。」

上天和神的力量是微不足道的。

尤里克用手做了個抹脖子的動作。博爾德心領神會地點了點頭。很快，俘虜的帳篷裏就傳出一陣陣慘叫聲。

尤里克沒有羞辱死者。太陽教徒實行火葬，北境人則實行土葬。

博爾德處理完所有俘虜後，走出了帳篷。戰士們按照尤里克的命令，堆積起乾燥的木柴，將俘虜的屍體火化。

「呃啊！」

北境人吐出一口鮮血，在地上痛苦地翻滾。尤里克雙手握刀，由下往上猛地一揮。

四百五十名戰士，分成三組，每組一百五十人，輪流值守一週。許多戰士不分晝夜地睜大雙眼，時刻保持警惕。

（因爲長期囚禁而變得遲鈍了嗎？但他的刀刃依然銳利，代表他正竭盡全力。）

戰士們高呼着。他們面對的不是未知的敵人，尤里克非常瞭解這些敵人。只要知己知彼，便無需畏懼。

「其他的俘虜呢？」

看着眼前的戰士們，尤里克心中湧起一股難以言喻的感動。在他和薩米坎享受遠征榮耀的時候，是這些戰士們在惡劣的環境中默默堅守，盡職盡責。除了尤里克，沒有人知道他們的付出和辛勞。

尤里克精準地測量着距離，長劍一揮。北境人向旁邊一滾，躲過了攻擊。

尤里克乘勝追擊，一腳踹向正在翻滾的北境人。發出如同被巨錘擊中的聲響。北境人順勢起身，動作流暢，彷彿早已預料到尤里克的攻擊。

一名戰士跟着尤里克邊走邊說。聽到這話的尤里克冷笑了一聲。

（每組一百五十人，三班倒，輪流警戒。）

北境人威脅性地揮舞着斧頭。尤里克放鬆身體，隨着對方的動作搖擺，目光緊盯着斧頭的軌跡。

尤里克裹緊了身上的毛皮大衣。儘管現在是夏季，但山谷附近吹來的風依然寒冷刺骨。

「這裏已經有四百多名戰士了。」

「將屍體好好安葬，在他的墳墓上插一把刀。」

尤里克抬頭看着山脈，說道。

「我們有尤里克！」

唰——砰！

「巫師們說我們會因爲山脈的詛咒而全軍覆沒。」

尤里克和戰士們走出了防線。他們一邊警戒着周圍，一邊開闢道路。

「謝……謝謝……」

尤里克憑藉過往的經驗，深知神明是多麼脆弱的存在。他們掌管的只有死後的世界，對人類現在生活的現世毫無影響力。

尤里克話音剛落，戰士們紛紛舉起了手。尤里克從中挑選了十名看起來狀態不錯的戰士。

呼呼。

「我要到前面偵察，要一起的人舉手。」

與山下營地不同，負責警戒的戰士們一個個面容憔悴。他們在如此寒冷的環境下，甚至不能生火取暖，已經在山上待了整整一週。他們只能依靠最簡單的食物果腹，日夜不停地執行警戒任務。

刀刃劃破了北境人的腹部。由於沒有護甲的保護，這一擊極其致命，甚至能看到內臟傾瀉而出。

（一步，再加上半步。）

北境人嘴脣顫抖着說道。

尤里克按照北境的習俗，吩咐部下安葬了這名戰士。戰士們雖然有些不情願，但還是遵從了尤里克的命令。

這不是切磋，而是生死決鬥。尤里克絲毫沒有手下留情的意思。他全力以赴地向前邁出一步。

「人不會輕易被詛咒殺死。殺人最多的是人。」

尤里克隨即帶領幾十名親信戰士，開始攀登眼前的山脈。他必須親自去看看山脈的情況。

（願他們前往自己信仰的死後世界。）

呼！

博爾德點頭答應，轉身離去。

尤里克和北境人側身畫圓，互相觀察着對方。周圍的戰士們注視着眼前的景象。

「是尤里克！尤里克來了！」

「還不夠，先把石斧部落的戰士也調過來。博爾德，你去一趟吧。」

「博爾德，我們需要更多戰士。」

尤里克和戰士們走在峽谷之上。往下看，深不見底。偶爾側耳傾聽，還能聽到瀑布的轟鳴聲。

（峽谷下方是瀑布，上方地形崎嶇險峻。）

里加爾·阿爾泰曾有過沿着峽谷峭壁移動的驚人想法。峭壁上有一個人的立足之地，里加爾·阿爾泰的探險隊就是這樣穿過天穹山脈的。

（現在他們正在沿着峭壁修建開拓路耶魯德。）

耶魯德建成後，軍隊也能翻越天穹山脈。

尤里克皺起了眉頭。他想像着帝國軍隊沿着耶魯德行軍的場景。如果他們順利翻越山脈，在山腳下建立基地，那就完了。

（必須在山裏截斷他們。）

走了一段路後，出現了一條人工開闢的道路。

「應該是之前偵察隊往返時修的路吧。」

曾經拒絕人類踏足的山脈，最終還是被人類征服了。

（如果可以的話，最好現在就把耶魯德毀掉。）

就算帝國軍再強大，沒有耶魯德也無法翻越山脈。

戰士們看着尤里克沉思的背影。

（翻越天穹山脈的人。）

守護山脈的戰士們知道，前所未有的變化和危機正在來臨。他們親眼目睹並抵擋了名爲帝國的威脅。

（在這樣的時候，能領導我們的只有尤里克了。）

不僅是石斧部落這樣想，其他部落的戰士也依賴着尤里克。

「尤里克，那邊冒煙了。」

走在前面的戰士回頭說道。

「不愧是精於征服的傢伙，一點一點地擴張自己的領地。」

戰士們對尤里克的話表示反駁。

戰士們爆發出震耳欲聾的喊殺聲，朝着敵人發起衝鋒。

尤里克緊閉雙眼，然後猛地睜開。雖然人數上佔據優勢，但他無法安心。

尤里克望着遠處升起的炊煙說道。

（如果戰士們需要一個可以依靠的對象，我會成爲那樣的存在。）

「沒有辦法抵擋？我們可是戰士！」

（四百多名戰士。）

（蘭斯特公爵是個非常謹慎的人。在穆林討伐戰時，他也集結了北境帝國軍，聚集了足夠的兵力後才悠閒地進軍。他一貫採取穩紮穩打的戰術。）

尤里克搬出了巫師們賦予他的神聖性。他不拒絕自己所擁有的象徵意義。

尤里克召集了所有在山腳下待命的戰士。他甚至等不及石斧戰士們的加入。

蘭斯特公爵不急躁。他一邊將營地要塞化，一邊慢慢擴大帝國的領土。擔任北境總督期間積累的經驗可不是白費的。

尤里克勉強說出這番話。如果這樣的話語能鼓舞戰士們的士氣，他願意再說更多。

「他們在將營地要塞化，防止我們破壞橋樑。他們寧願我們爬上未完成的橋樑去攻擊他們。如果他們以這種方式防守，並集結全部兵力向我們進攻……我們就沒有辦法抵擋了。」

「山脈沒有允許他們通過。我們將代替上天，制裁他們。」

突然，一隻老鷹一邊發出長鳴，一邊展翅飛越山脊。牠在尤里克和戰士們的頭頂盤旋了一圈後，便消失得無影無蹤。

尤里克也同樣感到驚訝。老鷹的出現應該只是巧合。人生在世，總會遇到一些不可思議的巧合。

尤里克看着跟隨自己登上山脈的戰士們。他們揮舞着斧頭，砍伐灌木和樹木，開闢出一條道路。

「所以呢？我們就這樣撤退嗎？」

帝國的工兵們非常能幹，營地日復一日地變得更加堅固。

（戰士們相信我。）

（從營地的規模來看，至少有一百名士兵。）

「我們的裝備簡陋，集體作戰的經驗也遠遠不及他們。勇敢和送死是要分清楚的。」

戰士們高聲呼喊，他們的眼睛瞪得老大。老鷹的出現，在他們看來無疑是上天的旨意。上天回應了尤里克的話語。

尤里克感到沉重的責任感。這與率領傭兵團的感覺截然不同。

充滿鬥志的戰士們高舉武器。他們熱血沸騰，甚至可以抵禦山區的寒冷。有些人甚至脫下毛皮斗篷和皮衣，赤裸着上身，彷彿要證明自己的熱情。

「我不會說謊，說所有人都能活下來。戰鬥結束後，大部分人會流血而亡。我們將在沒有巫師的情況下開始戰鬥，在山區受了重傷就無法倖存。」

（這些人賭上性命是爲了同胞和兄弟。）

「上天回應我們了！」

吖——！

「或許真的是上天的旨意……呵呵。」

「我們要在營地要塞化完成之前發動攻擊。」

一名戰士向尤里克低聲問道。

尤里克向後揮了揮手。戰士們偷偷地撤退，回到了山脈下方。

三天後，尤里克再次登上山脈。他的眼圈發黑，因爲沒有好好休息，疲勞深深地累積着。

「他們在做什麼？」

尤里克睜大眼睛，目送老鷹消失在天際。

「……我是獲得上天允許，翻越山脈的尤里克。巫師們稱我爲大地的兒子。我只能保證一件事。我會一直站在你們前面和身邊。讓我們並肩作戰。」

傭兵是爲了錢而賣命的。他們收取應得的報酬，將自己置身於生死邊緣。尤里克對傭兵的死亡不會感到愧疚。

開拓路耶律德已經延伸到山脈平緩的棱線了。帝國軍甚至在尚未完成的耶律德設置了臨時營地，準備防守。

尤里克低聲笑了笑，肩膀也跟着抖動起來。他直起身子，拔出佩劍指向前方。

尤里克啐了一口，露出兇狠的表情。他壓低身子，繼續前進。確認了煙霧的真相後，尤里克像野獸般瞪大了雙眼。

尤里克從口袋裏掏出一把灰，抹在臉上。他的臉變得一片漆黑，令人望而生畏。

戰士們的目光集中在尤里克身上。他們需要一個可以依靠的人。尤里克深吸一口氣，繼續說道：

戰士們的眼中沒有任何私心，只有守護兄弟和家人的渴望。他們純粹的動機點燃了尤里克心中的火焰。