085.老兵之歌 0;21;

老人點着頭，打着瞌睡。

他手握釣竿，沉沉睡去。這一生，他揹負着「劍鬼」的赫赫威名，如今肩頭卻已佝僂。坐在椅子上，背也跟着彎曲，顯得更加矮小。

佩森仍然握着劍戰鬥。但是，他還能這樣多久呢？他的眼睛患了重病，再過一兩年，恐怕就將失明。只要稍微跑動，就會喘不過氣來；每一次舉劍，都感覺比上一次更加沉重。穿脫盔甲時，被壓迫的地方還會出現淤青。

老人緩緩睜開眼睛。他的視線依然模糊不清，無論怎麼揉眼睛，都無法恢復清明。

（時間不多了。）

作爲一名戰士的人生已近尾聲，但作爲一個普通人，佩森還能活多久呢？

（十年？二十年？）

他突然感到一陣恐懼，害怕自己餘生只能像個糟老頭一樣，在偏房裏度過。

（真是可悲。）

他懷念起自己的青春歲月。從一個初出茅廬的騎士開始，他征戰無數沙場。失去的戰友有多少？敵人的屍體堆積如山，究竟有多少？那些成就了「劍鬼」佩森的傳奇故事，一幕幕地浮現在他的眼前。

「盧，你是在詛咒我嗎？」

佩森望着池塘中倒映的太陽，喃喃自語。

（朗基努斯會發現東方大陸的。如果那裏真的存在，他總有一天會找到的。那孩子繼承了祖先的執着，這一點倒是很像他們。）

在其他人眼中，朗基努斯皇帝是一位偉大的君主，但在佩森看來，他只不過是一個年輕的侄子罷了。

（但就算一切順利，那也是十幾年後的事了。）

東方大陸對佩森來說毫無意義。那是屬於佩森死後，一個新時代的曙光。

（天穹山脈。）

佩森的目光望向西方。在位於大陸東端的波卡納王國，是看不到天穹山脈的。

（那些登上山脈的人，都一去不返。）

爲了翻越天穹山脈，朗基努斯皇帝投入了大量的資源。大臣們紛紛表示這是浪費錢財，神職人員也指責皇帝企圖窺探天穹山脈的舉動是褻瀆神靈。然而，皇權至上，先帝和太祖積累的權力，足以平息這些不滿的聲音。

派去天穹山脈的探險隊，沒有一支成功返回。但朗基努斯依然會不斷派人前往。如果失敗，他就是一個暴君；如果成功，他將成爲一位偉大的征服者。

鳥兒鳴叫着。今天天氣晴朗。佩森握着釣竿的手卻沒有力氣。睡意再次襲來。

尤里克瞪大了眼睛，他無法理解佩森。

而現在的皇帝朗基努斯，是一位聰明且雄心勃勃的年輕君主。即使他只專注於內政，也能帶領帝國走向繁榮昌盛。然而，他的祖父和父親都是如此偉大，這也成爲了朗基努斯的負擔。他擁有着和他們一樣的血脈，註定無法平凡。

「老頭，釣到魚了嗎？」

過去的記憶浮上心頭。這片嚴酷的土地孕育出無數優秀的戰士。北境人不會火化戰死的勇士。他們相信勇士們終將與烏爾加羅一同復活，因此將他們的屍體連同武器一起埋葬。

「那些呼喊着烏爾加羅之名，迴歸劍之彼岸的勇士們啊。」

釣竿動了一下。佩森睜開眼，抬起釣竿。魚兒只喫掉了餌，不見蹤影。

內心的聲音冒了出來。佩森猛地睜開了眼。冷汗直流。

「你知道我從哪裏來嗎？」

三十多年前的宿敵，北境勇士米約恩。他本來有可能成爲北境之王的男人。帝國曾經提議讓他成爲北境之王，想將北境納爲屬地，擁立米約恩爲王。但米約恩拒絕了臣服。他率領自己的追隨者南下。

「我大概猜到了。聽多諾萬說，你初次與他見面是在安卡拉，那座城市離天穹山脈不遠。再加上你那一口北境口音，我便更加確定了。」

佩森似乎早已預料到了一切，伸手握住劍柄。

（我會像枯木一般死去吧。）

佩森一邊拋出釣竿，一邊說道。

尤里克將鋼劍扔到佩森面前，雙手各持一柄斧頭，揮舞幾下活動筋骨。

「我像是爲了釣魚纔來的嗎？我只是來釣時間的。呵呵。」

「他真是不知疲倦啊，畢竟還年輕。」

（我要死在牀上了。）

尤里克坐在樹下。佩森的眼睛漸漸睜大，嘴角微微上揚。

（先帝如此，太祖亦是如此。這就是征服者的血脈嗎？）

噗、噗、噗。

他感到害怕。害怕悄無聲息地死去。他渴望看到閃着寒光的刀刃。

聽完佩森的話，尤里克站起身。

（爲什麼不告訴其他人？）

咚。

尤里克將劍尖抵着地面，像陀螺一樣旋轉着。

金屬碰撞的聲音傳來。像是武器碰撞的聲音。佩森回過頭。

先帝則擴展了人類的疆域。他征服了荒蕪的南境和北境，拓寬了世界的邊界。兩個原本互不干涉的世界，從此交織在一起，創造出了一個文明與野蠻共存的世界。

唰。

「那可不是我的作風。我倒是想問問，皇帝也知道這件事嗎？」

「真是的。」

太祖皇帝曾宣稱要統一世界，他也確實做到了。他窮盡一生，征服了所有文明王國，建立了偉大的帝國。如果失敗，他也只會被後人當作一個嗜戰的君王罷了。

啾、啾。

「你還真是仁慈，趁我睡覺時偷襲不就好了。」

黑騎士佩森率領帝國軍與米約恩決戰。他們賭上文明與蠻族的命運，展開了殊死搏鬥。

「你對我有什麼好奇的嗎？尤里克。」

「原來如此。拔劍吧，那是帝國鋼劍，我用斧頭。」

即使鬥志昂揚，也無法再踏上戰場。在最近的這場戰爭中，他深刻地體會到了這一點。他別說領導其他騎士，就連跟上他們的步伐都十分喫力。以他現在的狀態，還想翻越天穹山脈？簡直是天方夜譚。

「只有我知道，我沒告訴任何人，你這個翻越天穹山脈的人。」

鏘。

佩森羨慕他們。那些永生不滅的戰士。即使死去，靈魂也會以戰士的姿態永存的戰士們。他們在劍之彼岸重複着無盡的戰鬥。北境的神明深愛着戰士。

「米約恩啊。」

被利刃刺穿的屍體，只剩白骨的墳墓。荒涼的北境凍土。

「想要追隨你的祖父和你的父親……我的身體已經太老了。」

他絕不再想經歷那樣的戰爭。那樣讓心臟狂跳的戰爭。那樣賭上彼此一切的偉大戰鬥。

「你這老傢伙，就會說些奇怪的話。」

佩森咂了咂嘴，重新在魚鉤上掛上魚餌。他懶洋洋地打了個哈欠。

他滿腦子都是這個疑問。佩森看起來不像是在說謊，但他的言行舉止實在太奇怪了。佩森故意用言語激怒他。

「也就是說，我只要殺了你這個老頭就行了，謝謝你告訴我。」

「不用客氣。」

佩森優雅地欠身行禮，隨即握緊劍柄。

「我是石斧部落的尤里克，今天特地來結束你這悲慘的一生。」

尤里克揮舞着雙斧，劃破空氣的聲音令人毛骨悚然。

「我叫佩森。」

佩森簡短地回答。尤里克歪着頭反問：

「就這樣？」

「我的介紹到此爲止。」

佩森高舉長劍，擺出貓頭鷹起勢。如同雄鷹展翅，佩森的肩膀挺得筆直，堅定如磐石的姿態彷彿能斬斷一切。

（好厲害。）

尤里克在心中讚歎，佩森的氣勢完全不像年過七旬的老人。

（我到他這個年紀還能這樣嗎？）

他沒有把握。身爲一名戰士，他不得不佩服佩森，他嚴於律己的成果顯而易見。

「呼。」

佩森深吸一口氣，吐氣的瞬間便是揮劍之時。

佩森的雙眼閃爍着光芒，畢生鑽研的劍術毫無破綻，揮劍的肌肉依然充滿彈性。

唰。

尤里克雙手各持一柄斧頭，緩緩垂下並逼近佩森。乍看之下，這個姿勢只是單純地拉長攻擊距離，毫無防備。

刺擊會用到平常不使用的肌肉，如果沒有經過鍛鍊就會很不自然。但劈砍是人類的本能，給一個孩子一把劍，他最先做出的動作就是由上而下的斜劈。貓頭鷹之怒是最自然的劍術，因此也最強大。

佩森從腰間拔出護身短刀。他僅用左手握着短刀，與尤里克對峙。那架勢宛如與巨熊搏鬥的獵人。只不過這頭巨熊狡猾異常，還懂得開口說話。不僅如此，牠雙手沒有利爪，取而代之的是兩把利斧。

「烏爾加羅啊。」

野蠻人即使姿勢糟糕，也能以快得驚人的速度揮舞武器。反而因爲動作幅度大，每一擊都沉重無比。

「呃！」

尤里克喘着粗氣說道。

（有多少騎士死於那種攻擊之下？）

砰！

「該死的老東西啊啊啊！」

尤里克的眼神閃爍，他的手臂也跟着動了。

尤里克逼近了。距離很近，再跨一步就進入武器的攻擊範圍了。

尤里克年輕力壯，而佩森已是遲暮之年。傳奇與威名並不能讓肉體永葆青春。

尤里克又向前邁了一步。佩森持劍的攻擊距離更長。

尤里克則毫髮無傷地睜大雙眼，揮舞斧頭砍斷了佩森的右手。握着劍的右手應聲落地。

砰。

「像老鼠一樣到處亂竄，也該結束了。」

佩森面色蒼白地說道。

佩森那雙混濁的雙眼，似乎正望着劍之彼岸。

（但對方是野蠻人，而且是體能超羣的男子，是除了神之祝福外無法形容的超人。）

（先攻就讓給你吧。）

短刀若與利斧硬碰硬，只怕手腕會被瞬間折斷。佩森一個翻滾，躲過攻擊。他可是名震天下的劍鬼，騎士中的騎士！然而此刻，他也只不過是強者面前的弱者罷了。弱者若想戰勝強者，就必須像這樣在地上翻滾，揚起漫天塵土迷惑對手。

呼！

佩森沒有拔出插在胸口的利斧。他知道，一旦拔出，大量出血會讓他在頃刻間喪命。這把斧頭刺得太深了。他能感覺到，自己的心臟已經快要停止跳動了。

佩森擺出的貓頭鷹起勢是高舉長劍的姿勢。他以這個姿勢使出斜劈，也被稱爲貓頭鷹之怒的技巧。貓頭鷹之怒只是單純的斜劈，但在騎士中被譽爲最強的技巧。

尤里克咆哮着逼近佩森眼前，他用力將頭向後仰，接着往前猛衝。

噗嗤！

佩森接着一腳踹向尤里克的胯下。儘管有皮革保護要害，衝擊力仍然直衝腹部。這是經過實戰磨練的攻擊要害技巧。

尤里克舉起斧刃，彷彿要纏住佩森的劍一般擋了下來。佩森的劍路被打亂了。

呼嘯。

踏。

尤里克假裝胡亂揮舞着利斧，實則突然將其擲出。佩森那雙混濁的灰白色眼眸未能看穿這一招。

佩森深深地吸了一口氣，奮力衝向尤里克。尤里克輕而易舉地側身避開，同時揮動利斧，狠狠地砍向佩森的背部。佩森無力地倒在地上。

「呃啊……」

佩森笑了。拿着簡陋鐵製武器的野蠻人，他曾以爲能輕鬆征服他們。那是錯誤的。與北境野蠻人的戰爭是連綿不絕的痛苦。陌生的寒冷折磨着騎士們，佩森也因爲凍傷失去了三根腳趾。更何況，野蠻男人個個都是訓練有素的戰士。他們的神熱愛戰士，爲了得到神的愛，戰士們浴血奮戰。

佩森強忍着慘叫，用左手猛擊尤里克的下巴。尤里克差點咬到自己的舌頭，頭部劇烈搖晃，腳步踉蹌了一下。

「嗯？」

鏗鏘！

利斧深深地嵌入了佩森的胸膛。

「尤里克。」

踏。

佩森躺在地上，雙眼睜得大大的。他的嘴脣微微顫抖着。心臟漸漸停止跳動。

尤里克怒吼着發動攻擊，毫不留情地朝失去一隻手的老者揮出致命一擊。

「如果我死了，把我埋葬了吧。」

（最單純卻最強的技巧。）

強力的頭槌震盪了佩森的腦袋，蒼老的頭骨幾乎要裂開。佩森眼前一黑，痛苦地閉上眼睛。

兩人都擺出重視攻擊勝過防禦的架勢。戰鬥不可能拖長，更快更狡猾的人將會獲勝。

「喔喔喔！」

尤里克的利斧劃破空氣，如同暴風般席捲而來。佩森敏捷地向後仰身，如同地鼠般避開了斧刃。

尤里克痛得幾乎想當場抱着胯下打滾，他咬緊牙關，怒火中燒。

背叛自身神明者，必將遭受詛咒。佩森的詛咒，就此結束。

「什……麼……？」

尤里克清楚地聽到了佩森臨終前的呢喃。

（烏爾加羅。）

尤里克的瞳孔劇烈地收縮着。