229.天命2 0;51;

聯軍開始了掠奪。他們襲擊附近的城市和領地，洗劫了那些人整個秋季儲備的糧倉。那些只相信帝國保護的人們，根本無法抵擋這些殘暴的掠奪者。

「爲什麼他們明知我們就在附近，還繼續在這裏生活？」

黑矛部落的酋長低聲說道。

「他們無法拋棄土地。因爲他們是定居的農民，放棄土地就活不下去了。」

尤里克看着燃燒的村莊說道。聯軍兵分多路，掠奪了周邊地區。掠奪來的物資集中到阿爾泰前哨基地，然後運往西境。

達拉拉克，達拉拉克。

載滿戰利品的馬車跟在掠奪部隊後面駛出。馬車上滿載着掠奪來的糧食和財寶。

「知道是誰殺了諾亞·阿爾泰嗎？」

「誰知道呢，但應該是討厭薩米坎的人吧？」

「那可就太多了，哈哈。」

黑矛部落的酋長笑了起來。尤里克也跟着笑了。

村莊裏的小規模自衛隊已經投降，戰士們挨家挨戶地進行屠殺和強姦。尤里克皺着眉頭，卻沒有阻止他們。這是流血者應得的權利。瓦爾迪瑪的戰士或石斧部落的人才會聽從尤里克的禁令。

（如果每到一處都這樣燒殺搶掠，所有文明人都會憎恨我們。爲了我們的未來，必須要給予他們一些慈悲。）

掠奪結束後，聯軍的部隊陸續返回阿爾泰前哨基地。戰士們的臉上滿是笑容。

「我們真的可以拿走這些東西嗎？」

「格奧爾格·阿爾圖爾向我們保證過，我們將獲得與戰鬥相匹配的報酬。」

上次戰鬥中加入的文明人部隊也分到了一些戰利品。他們看着這些一輩子都未曾見過的貴金屬，眼中閃爍着貪婪的光芒。嚐到財富的甜頭後，他們就不會輕易離開聯軍了。

大規模的掠奪行動極大地鼓舞了聯軍的士氣。

薩米坎推開房門，步履蹣跚地從房間裏走了出來。由於他在上次戰鬥中用力過猛，所以沒有參加這次的掠奪。他的臉色時常呈現出病態的紫色。

「尤里克，黑矛的古爾亨酋長有什麼反應？」

「……現在我唯一能相信的人只有你。你離開聯盟太久，不瞭解現在內部的狀況。」

薩米坎轉過身，高舉雙手，超過一萬人的大軍發出震耳欲聾的吼叫聲。

「如果我的行爲真的觸怒了上天，那我還能活到現在嗎？」

對帝國來說，這是件棘手的事。承認北境爲獨立王國，將嚴重損害帝國的威信和顏面。蠻族都能獨立建國，而文明人的屬國卻無法獨立，這簡直是天方夜譚。

「你確定嗎？」

漫長的冬季終於結束，草原上冒出了新芽，白晝的陽光足以讓人汗流浹背。長期駐守前哨站的戰士們紛紛收拾行囊，準備出發。

「人的行爲就是上天的旨意。」

薩米坎低聲說道，將酒杯遞給尤里克。

尤里克在馬上說道。

（薩米坎……）

「總之，黑矛的古爾亨沒有殺害諾亞。我會調查清楚。」

「薩米坎，懲罰地上的人是神明和上天的職責，而不是你我的。能砸碎人頭骨的，永遠只有另一個人。」

尤里克沒有喝下酒，放下酒杯，離開了薩米坎的住處。

「沒有？胡說！那些想暗算我的人多得是！我聽到他們在我背後對我的病情竊竊私語。如果不是他們，還有誰會殺害諾亞？告訴我，尤里克。」

「尤里克，黑矛的古爾亨死了。聽說他在耶魯德橋上失足墜亡。」

「如果在春季或夏季發動攻擊，許多人會選擇投降。因爲在農忙時節遭受攻擊，無法耕種，將會造成致命打擊。」

「受到大地庇佑的人說出這種話，在戰場上可是會丟掉性命的，尤里克，哈哈！」

薩米坎轉過頭，凝視着尤里克。

「古爾亨殺害諾亞沒有任何好處。」

薩米坎一言不發，將葉子包裹的藥丸放入口中，咀嚼吞嚥後，身體微微顫抖了一下。疼痛似乎消退了，他才直視尤里克。

整個冬天，聯盟都在爲進軍做準備，撤離了阿爾泰前哨基地。冬季結束後，他們計劃進攻帝國的直轄領地，削弱帝國的實力。儘管聯盟的動向異常，但帝國卻遲遲無法派出討伐軍。

尤里克和格奧爾格預測了未來戰鬥的走向。他們打算儘可能地攻擊南境地區，將北境戰線和西境戰線拉開距離。

「古爾亨早晚會背叛我，在出徵前除掉他，是爲了消除不安定因素。你應該理解我。尤里克，你看！這就是我們共同締造的成就！我們的軍隊！」

「聽說南境有很多糧倉，攻擊那裏不是更好嗎？」

「不論別人怎麼說，部落首領們都支持你這位大族長。不論喜歡與否，重要的是除了你，沒有人能領導聯盟。現在沒有人會反對你。」

「即使是帝國軍隊，也很難同時應付兩條戰線。他們可能必須全力以赴，或者放棄其中一條戰線。」

「古爾亨當時在戰場上。」

尤里克聽後皺起了眉頭。耶魯德橋確實危險，但偏偏是黑矛的古爾亨墜橋身亡。

「你說黑矛的古爾亨沒有殺害諾亞？」

「就算沒有好處，也可能因爲仇恨而動手。那些愚蠢的傢伙不喜歡文明人諾亞對他們發號施令。」

「如果我死了，那也只是因爲我技不如人。薩米坎，你建立聯盟的時候，可沒有依靠過上天，你只相信自己的力量和眼光。」

西境的戰士們再次集結，這是最後的機會。如果這次再損失兵力，西境的人口將無法再承受補充。

「我的行爲沒有對錯，尤里克，我所做的一切都是天意。」

薩米坎招了招手，示意尤里克進到他的房間裏。

薩米坎深深地吸了一口氣，然後重重地吐了出來。他像老人一樣笨拙地坐到椅子上。

「呼。」

薩米坎輕聲笑道。

「那是因爲那是人力所能及的事。而我們現在要做的是偉業，沒有上天的旨意和力量，根本無法完成！尤里克，你以爲我胸口被箭射穿還能活着，僅僅是巧合嗎？」

這顯然是薩米坎所爲。他終於按捺不住，對古爾亨下了毒手。雖然沒有證據，但尤里克心裏已經有了答案。

「薩米坎，你這是臆測。」

格奧爾格是尤里克的得力助手，他學識淵博，彌補了尤里克的不足，就像薩米坎身邊的諾亞一樣。

「你的身體看起來不太好？」

出征的時刻來臨了，尤里克和薩米坎騎着馬，走在隊伍的最前方。

讓尤里克和黑矛部落的酋長待在一起是薩米坎的安排。

「我不這麼認爲，我始終相信，我的行爲由我自己決定。」

「欺騙上天的人，沒資格說這種話吧？」

「對付古爾亨是錯誤的，薩米坎。」

北境獨立王國將成爲其他屬國獨立的導火索。對帝國來說，他們比西境的掠奪者更加危險。

格奧爾格和尤里克正在討論時，一名戰士走了進來。他剛從西境探親回來。

在北境，獨立軍正在與帝國軍隊作戰。冬季的北境對帝國軍隊來說十分惡劣，而北境的獨立軍則利用這段時間壯大了自己的力量。北境獨立軍佔領了帝國軍隊駐守的多個北境要塞，宣佈爲自己的領土，並主張建立王國。

「他可以指使部下，黑矛的戰士都很優秀，死在我手上的兄弟也不少。」

薩米坎挺直了腰桿，從側面看，絲毫看不出他身患疾病。只有在與尤里克獨處時，他纔會顯露出脆弱的一面。

許多部落首領私下議論著古爾亨之死，但薩米坎的影響力依然籠罩着整個聯盟。黑矛部落的戰士們對首領的死表示不滿，選擇脫離聯盟，但僅此而已，沒有掀起更大的波瀾。

薩米坎咬牙切齒，撫摸着太陽項鍊。

「你是指馬爾加紐地區吧？但那並不容易。作爲糧倉地帶，那裏的自治軍力也不容小覷，幾乎可以與小王國匹敵。」

「是的。」

尤里克一時語塞，薩米坎乘勝追擊道：

薩米坎的手指微微顫抖。

「他確實對你抱有敵意。但他應該不會殺害諾亞。」

「我們將成爲穿梭於兩個世界之間的恐怖存在，被後世歌頌的偉大戰士！我的兄弟們！」

薩米坎緊緊抓住尤里克的頭，雙眼圓睜，嘴角掛着一抹令人不安的笑容。

＊ ＊ ＊

北境戰線充斥着慘烈的哀嚎，人們臨死前呼喊神明的聲音，似乎要將天空染紅。

北境的戰士們早已不是過去的蠻族，他們擁有與文明世界無異的裝備和制度，甚至連指揮他們的將領，都是接受過帝國軍事訓練的太陽戰士。

嘎吱，嘎吱。

北境的戰士們將石彈和巨型弩箭裝填到城內的投石機和巨型弩炮中。站在城牆上的獨立軍太陽戰士們，望着在冰雪消融的平原上奔馳而來的帝國軍隊。

「放箭！」

就連帝國軍引以爲傲的龜甲陣，也無法抵擋投石機和巨型弩箭的攻擊。試圖接近城牆的帝國士兵，紛紛被砸成肉泥，鮮血染紅了大地。

「該死！」

帝國軍的軍官們咒罵着，下達了撤退命令，隨即向後撤離。北境戰士們將帝國軍遺留的裝備物盡其用。

北境戰士們佔領的要塞原本是帝國軍爲了自身而建造的，其防禦力即使在文明世界也屬一流。由於未能及時部署防守部隊，帝國軍輕易地失去了要塞，這也意味着他們在相當不利的形勢下開啓了戰爭。

見帝國軍撤退，北境戰士們打開城門，蜂擁而出。

「比爾克——！！」

「太陽萬歲——！！」

這景象詭異至極。高呼着太陽的北境戰士們將帝國士兵撕成了碎片。

北境獨立軍的先鋒是一位被稱爲米約恩後裔的少年，他就是被譽爲北境之王的比爾克。

「將北境的憤怒傾瀉在那些背叛者身上！驅散北境黑暗的太陽就在這裏！讚美太陽！爲我們的民族而戰！」

比爾克向前伸出長槍，那曾斷裂又癒合的手臂更加堅韌。

比爾克雖然年輕，卻是一位得到所有戰士認可的勇士。他兼具勇猛和出色的戰鬥技巧，判斷力敏銳，也不陰險狡詐。是一位堪稱北境之王的不二人選。

許多氏族的族長們已經開始暗中慫恿自己的女兒去接近比爾克。然而比爾克並未被這些慾望所迷惑。他既擁有北境的勇猛，也具備太陽信徒應有的品德和克己。

（我揹負着同胞叛徒的污名一路逃亡到此，絕不能在這裏失去一切。）

戰敗的帝國軍撤退了很長一段距離後才得以喘息。身負重傷的士兵們呻吟着，無比渴望地呼喚着神的名字。

太陽戰士團團長艾爾芬說道。北境帝國軍目前沒有總指揮官，軍官們只能自行分配指揮權。

「西境的掠奪者入侵了帝國直轄領。目前無法提供增援……」

「住口。這是陛下的命令。要不惜一切代價堅守陣地。由我艾爾芬來擔任總指揮官。」

「我雖然是個無能的罪人，但這裏除了我還有誰能指揮？我以光明神發誓，到我生命終結的那一刻，都要與叛徒和野蠻人戰鬥到底。」

「太陽戰士團竟然背叛了，你還有什麼資格……」

噠、噠、噠。

「我們已經向陛下請求支援了。很快就會有答覆的。」

（如果能在這裏擋住北境軍，並取得勝利，就能彌補我的過失。）

艾爾芬無言以對，只能沉默。他自己的內心也充滿了焦慮和挫敗。

艾爾芬咬緊牙關。

「他們已經不是野蠻人了！首都的那些人被矇蔽了雙眼！」

「陛下怎麼說？」

艾爾芬在最糟糕的處境中看到了一絲希望，他小心翼翼地將信摺好，放進懷裏。

「如果戰線繼續後退，北境獨立軍也會趁虛而入，直逼直轄領！這是要我們等死嗎？」

在正常情況下，艾爾芬應該擔任總指揮官。但由於太陽戰士團的失誤，艾爾芬的地位一落千丈。貴族們不再服從他的指揮。

「如果當初太陽戰士們沒有擅自投靠叛軍……」

渾身是血的軍官們甚至來不及清洗，便聚集在一起，提高了音量。

目前加入北境帝國軍的貴族們都擁有帝國北境的領地。他們參戰也是爲了保護自己的家園。

艾爾芬的臉色在看完信後變得十分難看。

「他們是和我們一樣訓練有素的軍隊！至少需要兩個軍團！憑我們這些烏合之衆根本無法擊敗他們。」

帳篷外傳來馬蹄聲。戰馬停在指揮帳篷附近，意味著有信使到來。艾爾芬急忙跑了出去，接過信使的信件。他一直以來都只能期盼着首都的支援。

北境的人們看着比爾克，私下議論紛紛。

太陽戰士團團長艾爾芬能活下去的唯一方法，就是義無反顧地跳進黑暗的死亡之中。

貴族們開始指責艾爾芬。

（神賜予我們的完美北境之王。）