226.天命2 0;21;

诺亚·阿尔泰拖着义肢，一瘸一拐地巡视着前哨基地。

（阿尔泰前哨基地。）

这座要塞是以诺亚的家族名称命名的。每次听到这个名字，诺亚的内心都充满了激动和痛苦。

（我背叛家族了吗？）

诺亚站在西境蛮族一边战斗。有时，一种无法摆脱的罪恶感会深深地折磨着他。

「呼……」

每当被罪恶感折磨时，他都会默默念着「卢」的名字。

（如果我做错了，请惩罚我。）

诺亚一直在思考。他应该对萨米坎这样的兄弟保持忠诚，但他同时也是一个有尊严和道德的文明人。随着这种冲突的加剧，他的眼神也逐渐苍老。

「卢……」

诺亚喃喃自语。他一瘸一拐地爬上城墙。经过加固的城墙比初期更加坚固。护城河也被挖得很深，风吹过时，水波荡漾，发出潺潺的流水声。

嘎吱。

诺亚倚着栏杆，望着护城河。他被一种想要跳下去的冲动所困扰。

（远处，帝国军的驻地闪烁着光芒。）

诺亚摇了摇头，打消了可怕的念头。他吸了一口冰冷的夜风，突然察觉到有人靠近，便猛地睁开了眼睛。

「贝鲁娅族长。」

贝鲁娅从黑暗中现身，她的目光闪烁。她仔细地观察着诺亚的举动。

「你在那里做什么？」

「我只是在呼吸新鲜空气。」

「你把头伸出城墙，要是被箭射中怎么办？你可是尊贵的参谋啊！」

「祝你顺产。」

「没错，是萨米坎的孩子，也是我的孩子。」

「那是当然的！他知道自己活不了多久了。」

贝鲁娅目送着诺亚离去，随即招来自己的亲信，在他耳边低语：

（还是征服荒原的时候痛快，那时候的目标明确，任务简单。）

「祝你顺产，毕竟那也是我挚友萨米坎的孩子。」

贝鲁娅挠了挠头。

西境人崇拜着许多自然神祇，太阳神只是其中之一。萨米坎佩戴太阳项链，从来没有人说过什么。

女子羞红了脸，低下头去。

红沙战士点点头，他们轮流监视着诺亚的一举一动。

（六指获得了巫师们的支持，开始插手政治。早知道就该在他羽翼未丰之时除掉他……）

遗腹子象征着不幸，人们相信他们是吞噬了父亲的生命才得以出生。

「那你帮我暖暖身子如何？」

下巴重重地磕了一下。

侍奉的女子将一件外套披在贝鲁娅肩上。贝鲁娅一边抚摸女子的下巴一边将她扶起来。

「你不必担心我，我没事的。你的身体还好吗？」

尽管她的肚子已经隆起，但她的身体仍然很灵活。她那经过锻炼的肌肉丝毫没有松弛。当然，如果她真的上战场，孩子肯定保不住。

战士们看见贝鲁娅，纷纷向她行礼。

「萨米坎一定很担心。如果生的是男孩，那就是联盟的继承人。」

「谁都会说谎，你也不例外。」

「也许是我太敏感了。好吧，萨米坎的确更了解你。」

诺亚正要从贝鲁娅身边走过。

「晚风真凉啊，族长。」

「你是说那个伟大的太阳神吗？萨米坎也戴着那个项链，还说什么可以防止肺病。」

贝鲁娅轻抚着自己的腹部，由于肌肉结实，她的肚子并不明显。

贝鲁娅直视着诺亚的眼睛，松开了他的肩膀。

贝鲁娅也同样回应着，跨过了漫长的耶鲁德河。在耶鲁德河的尽头，贝鲁娅再次回头望去。

「继续监视诺亚，阿尔泰那边不能松懈。他显然动摇了，萨米坎现在判断力下降，无条件地信任着他。」

「你知道就好。」

贝鲁娅用她粗壮的手抓住诺亚的肩膀，迫使他停下脚步。她低声咆哮道：

现在情况变得复杂了，联盟的势力扩大，各种利益纠葛在一起。

「尤里克。」

「……我希望这孩子出生时，他的父亲还健在。我不希望他一出生就背负着厄运和诅咒。」

「贝鲁娅族长。」

贝鲁娅半开玩笑半认真地说。

贝鲁娅收回视线，望向帝国军的营地，营火的光芒在夜色中闪烁。

贝鲁娅在阿尔泰前哨站过了一夜，隔天便返回西境。她与正要前往阿尔泰前哨站的战士们相遇。

「你是在怀疑我的友谊和忠诚吗？……听好了，贝鲁娅，我陪伴萨米坎的时间比你更长，我们并肩作战多年。我和萨米坎之间的羁绊，比你想像的还要深厚。如果你是一个称职的首领，而不是一个只会感情用事的妇人，你应该能理解这种羁绊。」

（联盟现在真是乱成一团糟。）

「别想那些有的没的。你已经是我们的一分子了，现在反悔，只会让你里外不是人。」

「我必须离开阿尔泰前哨站，我不能让我的继承人出生在战火之中。」

贝鲁娅是红沙战士的首领，她的目光锐利深邃。

「亵渎神明可不是什么好事。我劝你说话小心点，要知道，有些话是不能让卢听见的。」

「我很好，还能上战场呢。」

诺亚是一位虔诚的骑士，对于贝鲁娅的无礼，他感到十分不悦。

现在要杀六指已经太晚了，巫师们的野心已经被点燃。如果杀了他，只会有更极端的巫师取代他的位置。

「我不会做出对不起我神的事。」

「还是和说话能沟通、长期合作的六指比较好。」

「身患重病却长寿的人多的是。我该走了。」

「我不会那么做的。」

「愿联盟的继承人得到庇佑与祝福！」

或许再也见不到面了。

（你我都没能遵守约定。）

钢铁的秘密至今仍未解开。帝国军将擅长处理钢铁的铁匠视为珍宝般对待和管理。随军出征的铁匠也不过是学徒的程度而已。

贝鲁娅拔出了陨铁短刀。那是用天上掉下来的铁打造的刀。即使不上油也不会生锈，是一把充满神秘的刀。

（如果能再见到你，真想把这把刀送给你。）

贝鲁娅也对尤里克感到愧疚。萨米坎在打压尤里克时，她却袖手旁观。明明可以伸出援手，却为了自己和部落的安危，眼睁睁看着尤里克受苦。

「果然……」

贝鲁娅满脸伤疤，苦笑着。她也亲眼见证并理解了文明世界。

（尤里克，你是英雄。为了同胞和兄弟，你独自选择了艰难的道路。如果是我，为了自己的欲望，我会选择融入文明世界，继续活下去。）

贝鲁娅将陨铁短刀翻来覆去地转动，最后收了起来。她不再回头。她在西境为生产做准备。即使是部落里健康的女性，也有不少人在生产时丧命。

对女人来说，生产就像战斗一样危险。贝鲁娅下定决心，静静地等待时机到来。

＊ ＊ ＊

喀啦，喀啦。

帝国士兵们将投石机的发射台向后拉，装填石弹。士兵们气喘吁吁地将一块与人等高的巨石抬到上面。

哔咿————————！

军官们吹着哨子，发出装填完毕的信号。

「放——射！」

巴格纳将军高声呐喊，旗手挥舞着红色的旗帜。

轰隆！

投石机的发射台依次升起，三座投石机足以攻击一座简陋的要塞。

轰隆！

萨米坎强忍着喉咙里翻腾的呕吐感，放声大喊。

军官们在士兵中大喊大叫。然而，这些只接受了短短数月训练的新兵，战斗经验严重不足。他们原本只是为了封锁而被派来的，人数虽多，却只是一支乌合之众。

巫师们穿梭在战士之间，摇晃着动物的骨头，将神灵的祝福和庇佑洒向他们。

战士们被巨石击中，粉身碎骨。

坐以待毙可不是他们的作风，这些粗犷的战士们耸动着肩膀，发出凶狠的咆哮。

六指的占卜早已预示，上天站在萨米坎这边。

巴格纳将军大惊失色。他急忙召集士兵列阵。由于缺乏训练有素的士兵，军队的阵型散乱，行动也相当迟缓。

「什、什么！为什么他们会从那里出现？现在是打开城门出来了吗？」

原本射向四面八方的箭矢逐渐集中，最后都射向同一个区域。

巴格纳想出了一个计策。在蛮族的社会中，站在战斗最前线的人就是他们的首领。

「噢！」

「低头！」

「喔喔喔！」

「冲啊——！勇士们！他们害怕我们！我们是天上的雷霆！是恐惧的化身！」

「噢！」

（太阳神卢吗？有神明的庇佑总归是好的。）

萨米坎抓住最前方士兵的头发，将其斩杀。他不介意鲜血喷溅到脸上，张开嘴。他就像要将敌人的生命吸干，吞下那温热而腥臭的液体。

战士们响应着他那仿佛要将鲜血都喊出来的怒吼。他们无视落在身上的箭雨，奋勇向前。部落战士特有的狂热笼罩着整支军队。这些悍不畏死的蛮族士兵，在倒下之前绝不停止冲锋，简直是帝国士兵的噩梦。

「我又不是瞎子！蠢货！快去指挥！」

「发送信号！」

「吼呜呜。」

巴格纳将军怒吼道。他虽然是亲皇帝派，但在军事方面却没有什么才能。皇帝朗基努斯也知道这一点，所以只给了巴格纳封锁的命令。

（只要杀了蛮族的首领，就能让他们士气大跌。）

昨晚，从前哨基地后门出去的两支千人队，一左一右现身了。他们打算从四面八方突袭帝国军的阵营。

号手吹响了长长的号角。

「兄弟们，今天是洒血的好日子。」

「将军！左右两翼出现了上千名蛮族士兵！」

阿尔泰前哨基地内，战士们严阵以待，目睹着身边的同伴死去，脸上满是愤怒。

萨米坎率先走出要塞，他闻到了战场的气息，空气中似乎已经弥漫着浓烈的血腥味。

萨米坎却像不会被石头击中一样，他环顾四周的战士，放声大笑。

巨石落入阿尔泰前哨基地内。

（上次战败逃跑了。不能再让他们看到那样的情景。）

「打开城门！」

萨米坎举起诺亚赠予的太阳项链，轻轻一吻。他感到自己的心跳开始加速。

「快列阵防御！」

萨米坎走向聚集的战士们，战士们自动向两旁散开，让出一条道路。

萨米坎在震耳欲聋的喊杀声中奔跑。尽管气喘吁吁，但他绝不放弃领先的位置。在这样的战斗中倒下，可是关系到大族长的威信。

轰隆！

萨米坎像是摆脱了病痛般大声疾呼，他的出现极大地鼓舞了战士们的士气。尽管巨石不断落下，萨米坎仍然站在战士们中间，预言着胜利。

「石头掉下来了！」

要塞的大门吱呀作响，缓缓打开。

然而，对皇帝的忠诚，却让巴格纳产生了过度的功名心。他在不应该战斗的情况下，选择了开战。

「我长话短说，上天的旨意已经降临到我身上，我萨米坎将与你们同在。还需要我多说什么吗？我们是上天的军队！在苍天之下，我们绝不败北！上天已经预示了我们的胜利！大地之母渴望敌人的鲜血！兄弟们！站在你们面前的是谁？」

「弓箭手！瞄准前方！他们的首领在那里！」

喀啦，喀啦。

投石机的巨石仍在落下，惨叫声此起彼伏。

「献出你的鲜血吧！」

（请给我时间。无论是谁都好，请赐予我萨米坎坚不可摧的力量……）

萨米坎睁开了短暂闭上的双眼。时间仿佛重新开始流动，战场上的哀嚎声再次回荡在他的耳边。

「大族长！」

后方的战士们大喊。箭雨突然集中起来，射向联军的先锋部队。由于阵型已经被打乱，帝国军也被箭雨波及。

「保护大族长！」

青雾战士们争先恐后地冲到前方。他们即使牺牲自己的性命，也要保护萨米坎。

萨米坎的视野被战士们的身躯所遮蔽。男人们黏腻的汗水味和刺鼻的血腥味混杂在一起。

「呃啊！」

大部分的箭矢都射中了萨米坎面前的战士。战士们即使在临死前，也毫不退缩地保护着萨米坎。然而，还是有一支箭穿过战士们的缝隙，射向萨米坎……

「喔。」

萨米坎看着变成点的箭头，嘴唇微微颤动。

咻！

箭射中了萨米坎的胸口。他的身体摇晃了一下，向后倒去。