225.天命2 0;11;

戰爭在冬季進行。在農耕文化中，能夠召集最多兵力的時間就是冬天。

雖然是豐收的秋季剛結束，但農民們並不富裕。不論是自由農民還是農奴，在向貴族繳納了鉅額稅收之後，兩手空空。貧困的農夫爲了熬過艱苦的冬天，也會爲了錢財而參戰。

距離阿爾泰前哨基地不遠的森林中，駐紮着帝國的軍隊。雖然不是包含帝國精銳的軍團編制，但超過八千名帝國軍正在爲攻城做準備。

「他們踐踏並摧毀了我們的土地！還要眼睜睜地看着野蠻人的暴行到什麼時候！我們是誰！我們是文明世界的守護者，是皇帝陛下的劍與盾！」

「喔——！喔——！」

指揮官巴格納將軍發表了演講。他是親皇帝派的成員，負責封鎖阿爾泰前哨基地的任務。

（野蠻人不熟悉攻城戰。）

這次進攻是巴格納將軍的擅自行動。皇帝的命令是封鎖，但巴格納將軍卻發起了進攻。

（就算封鎖了前哨基地，野蠻人還是會繼續從西邊獲得補給。不進攻就沒有意義。如果陛下御駕親征，一定會下令進攻的。只是因爲身處皇宮，所以不瞭解現場情況。）

巴格納將軍從附近的屬國徵集了攻城物資和兵力。面對帝國將軍的請求，沒有哪個屬國敢於拒絕。但是，屬國們也沒有爽快地答應帝國的要求。

「哼，這種破銅爛鐵的攻城兵器！真是太差勁了！」

巴格納看着組裝完成的投石機，皺起了眉頭。這是幾十年前才使用的投石機。屬國提供的士兵也都是病弱的奴隸或罪犯。

（等征服了北境和西境的野蠻人之後，就輪到你們這些傢伙了。這些該死的王國混蛋！）

由於長久的和平以及帝國近來的所作所爲，對屬國的控制力下降了不少。

「將軍，你真的要發動進攻嗎？」

副官不安地問道。

「你現在是在質疑我的決定嗎？」

「至少也要得到陛下的允許再行動也不遲啊。如果出了什麼差錯……」

「還沒開始就擔心失敗嗎？你也算帝國的騎士嗎！我可是深受皇帝陛下寵信的。別再胡思亂想了！」

巴格納大聲斥責道。副官閉上了嘴巴。

率領戰士們的是偉大的大族長薩米坎。他終結了西境的內戰，將力量擴展到外部，是一位偉大的戰士。

（連卡爾尼烏斯都未能完成的野蠻人消滅，如果由我來完成的話……下一個軍中的實權人物就是我了！我巴格納將成爲騎士中的騎士。）

「準備戰鬥！」

「大族長說得對，我們快要斷糧了，早晚要突圍出去搶奪糧食。」

西境的生產力無法滿足聯軍的需求，西境各部落之所以常年征戰不休，也是因爲糧食和資源匱乏。他們無法獲得足夠的糧食來養活不斷增長的人口。

「打開城門，衝鋒！難道要龜縮城內，坐以待斃嗎？」

「諾亞！戰士有多少人？」

薩米坎的病情衆所周知，他在戰場上留下的肺病一直沒有痊癒。

戰士們高舉武器，發出震耳欲聾的吼聲。他們已經嚐到了掠奪文明的甜頭，只要攻陷文明的城市，就能獲得一切。他們現在也明白，部落之間互相掠奪毫無意義。

就這樣回到西境，部落之間依然會互相爭鬥，血流成河。既然橫豎都要流血，那還不如在文明世界裏流。

「這片富饒的土地將屬於我們。」

但是，尤里克的影響力在這段空白期逐漸減弱。許多人都對遲遲未歸的尤里克感到失望，尤其是在戰爭迫在眉睫之際。

堅固的城池是文明的特權，是農業社會集結勞動力創造的產物。文明軍隊都是精於攻城略地的老手。

薩米坎冷笑一聲，但隨即因爲胸口的疼痛而皺起了眉頭。他取出藥丸，吞了一顆。

聯軍不斷穿梭於耶魯德和西境之間，戰士們輪流休整，駐紮在阿爾泰前哨站。不知不覺間，天穹山脈周圍的部落逐漸城市化，不同部落的人們混居在一起。

「戰鬥啊啊啊！」

部落首領們偷偷地看着薩米坎。

（野戰先不說，但在攻城戰中，野蠻人和帝國軍的差距可是天壤之別。）

「不，最偉大的戰士還是尤里克。」

「尤里克不會拋棄我們。他不是那種會對兄弟見死不救的人。」

「大族長薩米坎會引領我們。」

阿爾泰前哨站缺乏守城器械，城牆也十分簡陋，根本無法抵禦正規的攻城戰。

部落會議結束後，族長們紛紛走出帳篷，高聲吶喊。飢餓疲憊的戰士們頓時雙眼放光。

（就算我們按兵不動，也遲早要進攻他們，現在他們主動進攻，反倒省了我們的麻煩。）

薩米坎拍板決定，部落首領們歡呼雀躍。

薩米坎看着爭吵不休的部落首領們，他捂着胸口，猛地大喊：

與帝國的預想不同，西境即使被圍困，也會因爲內鬥而自我毀滅。帝國並不知道西境的荒涼，如果他們知道，就會在附近建立要塞，切斷聯軍的後路，而不是一味地包圍。

聯軍的部落會議至少有十幾人參加，多則超過三十人。大大小小各個部落的首領都紛紛發表了自己的意見。

瓦爾迪瑪的戰士們很容易辨認。他們身上都有着明顯的燒傷痕跡。他們以可怕的燒傷爲榮。瓦爾迪瑪的戰士超過一千人，在聯盟軍中也算是一股不可忽視的力量。除了他們之外，還有很多戰士追隨着尤里克。

「向各部落發佈徵召令，讓戰士們做好戰鬥準備。等敵人開始攻城，我們就給他們迎頭痛擊。」

巴格納的眼中已經看到了閃閃發光的未來。

「大約五千人，如果發佈徵召令，半個月內可以集結到一萬人。」

「那是因爲我們擅長防守！敵人的巨石很快就會砸到我們頭上，難道要坐以待斃嗎？」

薩米坎坐在椅子上，下巴一抬。戴着羽毛帽子的六指伸出他特有的六根手指，咯咯地笑了起來。他那根用棕櫚樹製成的柺杖上掛着一個熊掌。

「天意如何，要到那天才知道，大族長。」

「那個尤里克拋棄了我們逃跑了。」

（大族長的病情加重了。）

帝國軍最大的弱點就是對西境缺乏情報。

戰士們之間起了爭執。尤里克離開聯盟已經半年了。許多戰士都對尤里克感到失望。甚至有傳言說他拋棄了兄弟們逃跑了。

帝國軍之所以懼怕西境，是因爲他們對西境一無所知。由於對未知的恐懼，西境的掠奪者被描繪成恐怖的存在。

巴格納望着阿爾泰前哨基地。那是一個由木材和石牆混合建造的要塞。雖然野蠻人一直致力於擴建要塞，但在文明的城池面前，依然顯得微不足道。

巴格納的想法在某種程度上是正確的。面對即將到來的守城戰，聯軍內部意見紛紜。

薩米坎開口說道，一些部落首領明白他的意思，紛紛點頭表示贊同。

「放棄有利的防守，主動出擊？你這是中了敵人的詭計！」

（我們不能空手而回。）

（他們可能懂得攻城，但應該沒有守城的經驗。）

「戰爭！」

「親愛的兄弟們，不必驚慌，這對我們來說反而是個好機會。」

「預言勝利吧，六指。」

聯軍的戰士們意識到，他們之間的戰爭毫無意義。

「胡說！大地之子絕不會逃跑！他會率領聯盟回來的。」

然而，曾在烈焰中與尤里克並肩作戰的瓦爾迪瑪戰士們仍在等待着他。

薩米坎在戰鬥前點燃了六指。在重大事件之前進行祭祀和占卜是古老的傳統。

六指露出齙牙，笑着說。

「你不是觀測天意的人。你是傳達我意志的人。」

到目前爲止，六指一直按照薩米坎的意願操縱着占卜結果。如果不聽從薩米坎的意願，他就會掉腦袋。

「我不能再僞造占卜結果了。除了我之外，還有很多巫師在看着呢。」

「你覺得如果占卜結果不準確，你的腦袋還能保住嗎？」

「你覺得砍了我的腦袋，就能違背天意嗎？偉大的大族長。」

六指的嘲諷讓薩米坎猛地站了起來。他拔出刀，抵住六指的喉嚨。

「一個小小的巫師，竟敢挑戰我的權威？」

「我怎麼敢呢？我會盡力說服你的。」

六指悄悄地推開刀刃。

（狡猾的巫師……）

薩米坎的眼睛閃爍着光芒。六指被他的殺氣嚇得背脊發涼。

（但是薩米坎不敢殺我。）

六指與薩米坎共事多年。正如薩米坎成爲了族長中的族長——大族長一樣，六指也在其他巫師之上。

（沒有我，他就無法控制巫師們。在這種時候，他也很難培養出新的巫師來替他做事。）

薩米坎的權威和正當性很大一部分來自於天命，因此，獲得祭司的支持至關重要。

「但是，要說服其他祭司，需要足夠誘人的條件。只有好的魚餌才能釣到大魚。」

六指謹慎地說。薩米坎聽了大笑。

「你想跟我談條件？哈！」

「請你在部落會議中爲祭司們安排席位。」

「不曾上戰場流血的人，如今卻開始覬覦權力……」

「這是合理的要求，並非我個人的意思，而是所有祭司的心聲。」

「我有能力保護自己。」

六指閉上雙眼，低下頭，等待薩米坎的答覆。

「從大族長要求我們僞造占卜結果的那一刻起，我們做的就不是侍奉上天，而是插手俗世之事了。」

「祭司們不該插手俗世之事！那不是你們的職責！難道你們這些祭司還想插手戰士們的事務嗎？」

六指倒退着離開了。

薩米坎的笑聲戛然而止，他皺起了眉頭。

薩米坎頹然坐下，苦笑道。

六指試圖染指政治。當前，聯盟由薩米坎領導，戰士和族長共同治理，祭司們只是輔助角色。

薩米坎語氣平淡地說道。六指不敢直視他的目光。

「愚蠢的六指啊，權力是雙刃劍。獲得力量的同時，也必須承擔相應的代價和風險。一直以來，我都如同你的盾牌，保護你免受各種風雨侵襲。你現在想跟我談條件……是否意味着你不再需要我的庇護了？」

「很好，希望你能憑藉你那點微不足道的伎倆，守住你獲得的權力。」

「我明白了，感謝你的允許。」

從第二天開始，部落會議出現了變化。六指和其他四名祭司出席了會議，開始干預聯盟的政治。他們並非代表各自的部落，而是代表全體祭司的立場。