111.老人 0;21;

北境的夜晚漫長，冬天甚至驅趕了太陽。

（還是一片漆黑。）

尤里克躺在牀上，睜開了眼睛。外面依舊一片漆黑。習慣了北境天氣的人們還未起身。就連習慣了帝國生活的斯溫，也因爲疲憊的身體而沉睡着。

吱呀。

尤里克拿起武器，小心翼翼地走到後院。

「呼……」

尤里克深深吸了一口夜晚的空氣，胸口感到一陣沉悶。

黑暗讓他感到不安。過去，他並不害怕黑暗。孩提時代的他，甚至能坦然直視黑暗。

（凝視着搖曳的黑暗，就好像那些傢伙在看着我。）

失去歸宿的惡靈們在陰森的黑暗中游蕩。尤里克眨了好幾下眼睛。

尤里克失去了神的庇佑。惡靈們正焦急地等待着他的死亡。他們和尤里克一樣，都是失去了死後世界的靈魂。也許，他們是尤里克的兄弟，也可能是他的祖先。

「你們以爲是我毀滅了你們的世界嗎？」

尤里克對着黑暗說道。他翻越了天穹山脈，確認了那裏並非靈魂的世界，而是人類的世界。那些爲了尋找死後世界而翻越山脈的靈魂，因爲尤里克的緣故，變成了四處遊蕩的惡鬼。

「哼。」

尤里克冷笑着，將斧頭旋轉起來。隨着肌肉的運動，蒸汽從他身上升騰而起。

（貓頭鷹起勢。）

放下斧頭，拔出劍。尤里克擺出從劍鬼佩森那裏學來的架勢。

高舉長劍的上段架勢，因形似伺機而動的獵食貓頭鷹而得名。這也是騎士劍術中最常用的架勢。貓頭鷹起勢衍生出的劍術華麗而具有攻擊性。

「呼……」

尤里克深吸一口氣，緩緩吐出。他調整着呼吸，緩慢地揮舞着劍。

「唉……」

卡爾哈閉着雙眼，胡亂揮舞着斧頭。斯溫故意用盾牌接住他的攻擊，幫助他熟悉擊打的力度。

卡爾哈瑟瑟發抖。他剛纔興奮的神情早已消失得無影無蹤。斯溫的教導可不是小孩子過家家。

斯溫看不下去，於是大幅度地揮動了自己的斧頭。雖然沒有擊中任何東西，但已經足夠嚇人。

「盡情地朝我揮砍吧。還是說，你有沒有特別討厭的人？」

斯溫用近乎咆哮的聲音說道。

「別哭了！卡爾哈！戰士該流的是血汗，不是眼淚！」

「帶着憤怒去砍！就像這樣！」

早餐是麪包和濃湯。德里甘匆匆喫完早餐，拿起斧頭就出門了。

「你這是什麼意思？」

「再來一次。」

斯溫目光炯炯地說道，語氣中帶着一絲興奮。他不斷地逼迫卡爾哈，並用威脅性的動作將他一次又一次地推倒在地。卡爾哈站起身，臉上帶着快要哭出來的表情。

「看來伐木的工作很忙啊。」

斯溫厲聲喝斥。

「托爾揚。他總是自顧自地扮演領袖的角色。」

「德里甘沒有把你培養成一個真正的男子漢。北境的男人都應該是戰士，而且越早成爲戰士越好。你也是我的血脈，一定能成爲一名出色的戰士，卡爾哈。」

「我像你這麼大的時候，就親手砍下了一個從鄰村抓來的俘虜的腦袋。是父親教會了我如何殺人。」

「嗚，嗚嗚。」

天色漸漸亮了起來。無論黑暗多麼深沉，太陽終究會升起。尤里克望着陽光，擦去額頭的汗水。

斯溫將一把砍柴用的手斧遞給卡爾哈。對卡爾哈來說，那斧頭的大小跟戰斧沒什麼兩樣。

被盾牌撞倒的卡爾哈跌坐在地上。

斯溫正在教卡爾哈戰鬥技巧。

斯溫看着德里甘出門的背影說道。艾琳收拾着空碗，回答道：

斯溫將盾牌往前一伸，催促卡爾哈繼續攻擊。

「卡爾哈！你在做什麼？」

斯溫責備地對艾琳說。艾琳瞪了他一眼。

「好，那就想像你要攻擊托爾揚，把你的憤怒發泄出來。戰士的攻擊必須蘊含着憤怒和憎恨，那纔是力量的源泉。來吧，上吧！卡爾哈！」

「我可以拿這個砍爺爺嗎？這真的是斧頭耶。」

「這樣的攻擊能夠殺得了誰啊！」

「卡爾哈不會成爲戰士的，父親。」

卡爾哈已經完全沒有了興致。他在恐懼斯溫的情況下，勉強地舉起了手斧。

斯溫用盾牌推了卡爾哈一下。

卡爾哈聽完斯溫的話後，思考了一會兒纔回答。

「艾琳，你對卡爾哈的教育真是太失敗了。他連戰士的基本素養都沒有。」

「只要賣木材就能維持生計，當然要努力工作了。」

尤里克和斯溫在這個村子裏，簡直就像閒人一樣。這裏沒有戰爭，而沒有戰爭的地方，戰士的存在就失去了意義。如同無數失去目標的北境戰士一樣，斯溫和尤里克也只能這樣無所事事地消磨時光。

艾琳從屋裏跑了出來。她用圍裙擦了擦沾滿水的手，一把拉住卡爾哈。

「卡爾哈，來吧！」

馬爾達倫的早晨來臨了。女主人艾琳正在廚房準備早餐。

「德里甘回來後，我得跟他說說。兒子都九歲了，竟然還沒開始教他戰鬥技巧……」

艾琳像保護卡爾哈一樣把他摟進懷裏。

尤里克打了個哈欠，看着卡爾哈。在斯溫的壓迫下，他的攻擊別說是憤怒了，簡直可以說是膽小怕事。

「我正在教導他成爲戰士應有的心態。你看看尤里克，艾琳。再過十年左右，卡爾哈就會和尤里克一樣大了。尤里克是個優秀的戰士。卡爾哈也會成爲那樣的戰士。」

（他因爲害怕而畏畏縮縮地揮舞着斧頭。）

卡爾哈看着手斧說道。斯溫爽朗地笑了起來，同時拿出自己的手斧和盾牌。

「呃。」

斯溫用手斧敲了敲盾牌，但卡爾哈仍然猶豫不決。

喫完早餐後，睡意襲來。尤里克望向後院的斯溫和卡爾哈。

斯溫的眉毛抽動了一下。他強忍怒火，開口說道：

「北境的男人都應該是戰士。不是戰士就無法前往劍之彼岸。」

「卡爾哈不需要成爲戰士。」

艾琳在懷裏摸索着。她掏出一條刻有太陽的項鍊。

「……艾琳，那是什麼東西？」

斯溫顫抖着聲音說道。

「我們家不再信仰烏爾加羅了。我們誠實地工作生活。戰鬥至死就能前往劍之彼岸？現在還要和誰戰鬥？那些爲了尋找死亡而戰鬥的戰士簡直瘋了！我不會讓我的孩子戰死沙場。我們要平平安安地活着，老死在牀上，然後一起到盧的懷抱。」

艾琳帶着卡爾哈走進屋裏。

「你是我的女兒。怎麼可以不信仰烏爾加羅？」

「不可能的事已經發生了，父親。你是什麼時候開始這麼關心我的？當初你不辭而別前往東方大陸的時候，有想過我這個女兒嗎？」

艾琳將心中冰冷的話語傾瀉而出。斯溫啞口無言。他心中怒火中燒，卻又無言以對。

「現在不是說這個的時候！你不信仰烏爾加羅？村民們沒有說什麼嗎？如果不能成爲戰士，卡爾哈會被排擠的！他會被當成沒用的男人！你這個做母親的就這樣袖手旁觀嗎？」

「這個村子裏的人們都信仰盧。我們沒有理由再戰鬥了，不戰鬥也能過上富足的生活。」

北境人將毛皮和木材賣給帝國商人，換取他們缺少的資源。他們不再需要像過去那樣爲了資源而掠奪。多虧了帝國傳授的耕作技術，相對靠南的地區的農作物產量也大幅增加。

戰士們也紛紛放下武器，尋找自己的職業。靠刀劍無法養家餬口。放棄了刀劍的戰士們也沒有理由再信仰烏爾加羅。烏爾加羅蔑視非戰士，而盧則愛護勤勞生活的人們。

「等德里甘來了再說吧。你雖然是我的女兒，但我實在無法理解你這種非戰士的想法。」

斯溫收起武器說道。艾琳咬着下脣。

「卡爾哈不是你的兒子，是我的兒子。而且德里甘和你不一樣，他尊重女性的想法。」

斯溫不再說話。艾琳帶着卡爾哈走進屋裏。

後院只剩下斯溫和尤里克。尤里克目睹了這一切。

斯溫坐在樹墩上，用手撐着斧柄，託着下巴。

「喔。」

斯溫揮舞着雙手斧。

（架勢很穩，看來經歷過不少血戰。）

斯溫揮舞着雙手斧，斧頭帶起的風壓吹動了德里甘的頭髮。

「你真的放棄烏爾加羅了嗎？你是個戰士！你的內心不可能放棄烏爾加羅！」

斯溫抬起小腿，勉強擋下了德里甘的踢擊。

尤里克在一旁觀看德里甘和斯溫的對峙。

「我的女兒居然不相信烏爾加羅……」

斯溫喘着氣說道。飽受肺病折磨的他，身體狀況已經十分虛弱。

砰！

「可惡！」

女人也能前往英靈殿。如果丈夫是優秀的戰士，戰死沙場，他的妻小也能追隨他前往英靈殿。在那裏，女人們爲身爲戰士的丈夫和兒子們做飯釀酒。死去的孩子則變成小精靈，在英靈殿服侍戰士們。

嘎吱！

德里甘聽完斯溫的話，閉上眼睛又睜開，眼神中流露出一絲寒意。他用力踩了一下斧柄和盾牌。

德里甘雖然是太陽神子，但一投入戰鬥，簡直就是貨真價實的北境戰士。

鏘！

德里甘是樵夫，也是戰士，此言不假。他一拿起武器，整個人就變成了戰士。

「果然是老頭子的女兒，夠乾脆俐落。」

「你是從我妻子那裏聽說了什麼嗎？」

德里甘直接朝斯溫的內側逼近。他將衝刺的力量灌注於盾牌，推擠着斯溫。

「不，就在這裏說。拿起武器，德里甘，我還需要測試你是不是個真正的戰士。」

斯溫一直在屋外等德里甘回來。結束工作的德里甘一看到斯溫，便燦爛地笑了。

斯溫被推得踉蹌後退。與此同時，德里甘瞄準斯溫的下身要害，一腳踢去。

德里甘的攻勢沒有停止。他的單手斧不知何時已經深深地壓制住斯溫的雙手斧。伐木鍛煉出的肌肉在戰鬥中也展現出驚人的威力。

「你爲什麼要背叛烏爾加羅？」

砰！

德里甘一臉爲難地搔搔頭，笨拙地彎下腰，準備撿起斧頭和盾牌。

德里甘雙腳站開，舉起盾牌。

尤里克默默注視着跌坐在地的斯溫，然後將他扶起來。

「反正以後也用不着了，就在這裏讓你斷子絕孫吧！」

德里甘舉起盾牌，擋下了斯溫的斧頭。他輕快地揮舞着單手斧，立刻展開反擊。

「拿出戰士的樣子來，說不定你今天就得去英靈殿報到了。」

壓制着斯溫的德里甘將斧頭和盾牌扔在地上。

「岳父大人，你今天也辛苦了。」

「我有話要說，德里甘。」

「現在你應該確認到我是個戰士了吧。」

「我現在還不能去山丘上，我不能死在這裏，斯溫。」

尤里克輕笑一聲。

斯溫將單手斧和盾牌扔給德里甘，自己則握住雙手斧。

德里甘率先走進屋內。

「不論別人怎麼說，我依然是個戰士，只是我不再相信烏爾加羅。我不想拋下妻小，戰死沙場後成爲烏鴉的食物。如果你不相信我是不是戰士，那就試試看吧。」

「北境已經沒有戰士的容身之處了，現在在北境拿起武器，也不過是流氓罷了。我會好好跟艾琳說明的，岳父大人。」

斯溫像是在咆哮般說道。在把女兒嫁出去之前，他也見過德里甘幾次。在他眼裏，德里甘是個豪爽又優秀的戰士，最重要的是，他擁有身爲一家之主應有的責任感。如果德里甘不是這樣的人，他也不會把女兒嫁給他。

呼！

「老了啊，斯溫！哈哈哈！」

受到衝擊的斧頭和盾牌彈了起來，德里甘帥氣地接住了它們。

「太陽快下山了，我們進去再說吧。」

「大家都忘了自己的根了。」

斯溫喃喃自語。

「是啊，是啊，不能忘本啊。」

尤里克敷衍地回答，同時露出了笑容。