242.蛇穴 0;31;

希蘭伯爵睡得安穩。雖然沒能親自覲見皇帝，但聽說皇帝對他傳達的情報感到滿意。

（波卡納的巴爾卡國王還真是個燙手山芋啊。）

多虧了希蘭伯爵，皇帝才能夠探知巴爾卡的真實意圖。巴爾卡是個只要有機會，隨時都會背叛帝國的國王。

（大部分的王國都是如此。）

沒有哪個王國會滿足於作爲帝國的屬國。每年都要進貢，自然會想擺脫屬國的地位。

但是，沒有哪個王國會不惜招致帝國的憎恨而率先揭竿起義。大家都只是觀望，揣測帝國的動向。

「呵呵。」

希蘭伯爵一邊喝着葡萄酒，一邊笑了起來。只要這次的混亂平息下來，在帝國的庇護下，他就會成爲卡塞爾馬羅尼的權貴。

「我出門了，父親。」

蕾絲莉提起裙襬，低頭行禮。盛裝打扮的她，看起來相當美麗。雖然稱不上絕色美人，但也還算看得過去。

「你去見誰？」

希蘭伯爵詢問經常外出的蕾絲莉。

「你不用擔心。對方是位身分尊貴的人。」

「那就好。你很聰明，我相信你會處理好的。」

希蘭伯爵甚至把蕾絲莉當作外交工具來利用，可見他對蕾絲莉的信任。

（不過，女孩子終究是要嫁人的。）

必須在蕾絲莉的婚期過之前，替她找到一個好人家嫁了。

「這次在燕子宮待這麼久，也是爲了幫你物色對象。有什麼需要的儘管說。」

「如果能有一匹好馬就好了。他很喜歡馬。」

「喜歡馬，還真是個男子漢啊。身爲男人就該喜歡騎馬和狩獵！當然了！」

帝國的守衛們並沒有把蕾絲莉列爲監視對象。他們只是例行公事地檢查，並瞥了蕾絲莉和巴爾卡一眼。

有些尷尬的騎士讓蕾絲莉出城。他先讓蕾絲莉通過，然後玩弄似地抓住了巴爾卡的腰。

（真希望能再次相見。）

蕾絲莉在出門前，回頭望着希蘭伯爵，問了一句話。

巴爾卡學會了卑鄙的手段。按照盧的教誨真誠地活下去是不可能的。國王必須成爲狡猾的蛇。

城內還有巴爾卡的隨從。巴爾卡逃走的事一旦被他們發現，他們肯定不會有好下場。

蕾絲莉捂着嘴笑了。她看着女僕裝扮的巴爾卡。蕾絲莉弄來的假髮和女僕服很適合巴爾卡的身材。

「帕赫，很合適呢。」

帝國的監視對象是巴爾卡。他們不可能一一監視所有的隨從。如果隨從們能各自逃出城外，或許能在波卡納再次相聚。

（如果沒能再見，想必是死了。）

巴爾卡喃喃自語，望着城池。高聳的城牆上，士兵們來來往往。

「原來是希蘭家的千金啊。這是要去郊遊嗎？雖然哈梅爾的治安很好，但兩個女人單獨出行可不是個好主意。我馬上就要下班了，要不要我陪同……」

「那麼，請祝福我的幸福吧。」

這是明確的拒絕。騎士咂了咂嘴，看着蕾絲莉身旁的巴爾卡。垂落的棕色捲髮下，露出一雙湛藍的眼睛，非常美麗。

蕾絲莉撫平着怦怦直跳的心臟。

巴爾卡伸出手，握住蕾絲莉的手指。蕾絲莉的手指微微顫抖。

「只要閉上嘴，就沒人知道你是男的。」

巴爾卡明知隨從們可能有性命之憂，還是選擇了逃亡。他是國王，他知道自己的性命比旁人更加珍貴。

這就是現實。或許會有人說他懦弱，但巴爾卡必須犧牲他人來保全自己。

巴爾卡發誓要迎娶蕾絲莉爲王后。蕾絲莉就憑着這句話，決定和巴爾卡一起前往波卡納王國。這對她來說是一生一次的大冒險。

蕾絲莉擔心地問。

騎士的手在巴爾卡的腰間遊走，又輕輕拍了一下巴爾卡的臀部。巴爾卡壓抑着湧上心頭的怒火，快步追上蕾絲莉。

「做得好。」

「父親，你希望我幸福嗎？」

騎士看着自己的手掌說道。他望着遠去的蕾絲莉和巴爾卡，又繼續站崗檢查。

一陣頭痛。

「哈哈，這正是我喜歡的類型。像小野貓一樣的女人，調教起來纔有味道。」

「不只個子高，手勁也很大。最好別招惹她。」

「帕赫？」

「那句話是稱讚還是不是稱讚，我不太清楚呢。」

騎士開玩笑地笑了，但蕾絲莉卻顯露出不悅的神色。

「哪個父親會不希望自己的女兒幸福？」

蕾絲莉來到燕子宮的馬廄，牽出了希蘭伯爵的馬。她拉着繮繩，焦急地等待着某人。不久，一名侍女走近馬廄。

負責檢查的騎士旁敲側擊地暗示。

（雖然盧說所有生命都是平等的，但國王的性命顯然比其他貴族，甚至比普通百姓都更重要。）

希蘭伯爵放聲大笑。他告訴蕾絲莉，可以把他的馬牽去。

騎士這麼一說，蕾絲莉代爲回答：

蕾絲莉和巴爾卡離開了內城，也順利通過了外城。外城的檢查比較鬆散，所以通過並不困難。

蕾絲莉凝視着巴爾卡的臉。戴上假髮，化了淡妝之後，巴爾卡的臉龐看起來像個五官中性的女人。比起那些五大三粗的侍女，巴爾卡反而更漂亮。

「哎呀，差點被石頭絆倒了。要小心啊。」

（如果我倒在這裏……那麼爲我而死的人們的犧牲也就失去了意義。）

「這位女僕，個子挺高的啊。」

（我心中對她沒有絲毫愛意，卻擁抱着她，在她耳邊低語着愛語。我究竟墮落到何等地步？）

他爲自己的行爲感到羞愧，想要躲避陽光逃離這裏。

「沒事的。」

「我，我們真的出來了。帕赫！我們成功了！」

「不用了，沒關係。哈梅爾的治安沒問題。我們也不會走遠，就算發生什麼事，從城牆上也看得到。」

蕾絲莉嫣然一笑，走出了房門。希蘭伯爵呵呵地笑着，看着女兒的背影。

「看來是遇到心儀的對象了啊。」

「嘖嘖，個子高，身材卻差強人意啊。」

「是稱讚喔。」

（……沒想到我會和一個男人私奔。）

一邊背叛，一邊被背叛；一邊欺騙，一邊被欺騙。這樣的日子對巴爾卡來說早已習以爲常。

啪嗒。

巴爾卡握住了藏在懷裏的匕首。他看着蕾絲莉毫無防備的後頸。

（如果割斷這纖細的脖頸，將她的頭顱丟在城門前，對希蘭伯爵來說會是一份可怕的禮物吧。）

這既是明確的復仇，也是警告。是巴爾卡向欺騙他的皇帝和希蘭伯爵發出的訊息。

（但是，這個只是忠於父母的女孩又有什麼罪呢……）

巴爾卡鬆開了匕首的握柄，抓住了蕾絲莉的繮繩。

（如果徒增無謂的殺戮，我和那些我所鄙視的人又有什麼區別？）

巴爾卡感覺到自己在不斷改變，但他仍然努力堅守着最後的底線。雖然他早已違背了盧的教誨，但他沒有忘記做人的道理。

巴爾卡暫時女扮男裝，假扮成蕾絲莉的侍女。巴爾卡的樣貌在男人中十分顯眼，所以女扮男裝反而更安全。

「再忍耐一下。明天我們就能在村子裏好好休息了。」

「你說的村子，是指到處都是不知名蟲子的房間吧？能找到房間住就不錯了。啊，不，沒事。我沒關係。」

蕾絲莉抱怨了一句，然後捂住了嘴巴。

兩個人一起逃亡的旅程比想像中更加艱辛。尤其是蕾絲莉，她從未經歷過如此惡劣的露宿環境，很快就疲憊不堪。即使是村裏的旅館也髒亂不堪，對於這位嬌生慣養的貴族小姐來說，簡直是痛苦的煎熬。

（一點也不浪漫。）

蕾絲莉一臉沮喪地看着巴爾卡。

並肩坐在篝火前數星星這種事從來沒有過。夜晚降臨，他們忙於抓撓被蟲子叮咬得發癢的皮膚。灌木叢沙沙作響的聲音常常讓我們背脊發涼，渾身顫抖。

（沒想到會這麼辛苦。）

蕾絲莉揮趕掉停留在手臂上的蟲子，緊緊依偎在巴爾卡身旁。過於疲憊，連慾望都提不起勁。她只希望能夠快點抵達波卡納王國。

（宏偉的城堡正在等待着我。全天下的女人都會羨慕我。美女只是一時的……但美男子卻是一輩子的事。我們的孩子一定也會非常可愛漂亮。）

巴爾卡用手抓住蕾絲莉的肩膀搖晃她。蕾絲莉卻怎麼也叫不醒。

「嘿嘿。」

巴爾卡喃喃自語，但沒有人聽見。蕾絲莉不知何時已經沉沉睡去，發出輕微的鼾聲。

（尤里克的兄弟們。）

「除非到大城市，否則很難遇到傭兵。而且那些自稱傭兵的流浪漢，大多數都是人數處於劣勢時就會立刻變成強盜的傢伙。根本不能信任。我運氣好，才遇到了一支正派的傭兵團保護我。那真是非常幸運。」

踩到樹枝的聲音傳來。巴爾卡盯着聲音傳來的方向。

（突然離開，竟然變成了掠奪者回來。你總是讓我感到驚訝。）

如果能輪流守夜就好了，但蕾絲莉不可能做到。巴爾卡也不可能獨自一人熬夜。

窸窣。

蕾絲莉想像着閃耀的未來，刻意忽視現實，默默忍受着一切。

「蕾絲莉。」

沙沙。

啪嗒。

（拜託。）

巴爾卡閉上眼睛，淺淺地睡去。或許是因爲淺眠的緣故，他做了許多不同的夢，有噩夢，也有美夢。

蕾絲莉尖叫着醒來。正想開口質問的她，看到巴爾卡嚴肅的表情，立刻閉上了嘴。

巴爾卡眼神迷離地望着篝火。那段失去摯友的艱難時期，但也充滿了許多回憶。

比起野獸，人類更可怕。巴爾卡希望那聲音只是路過的野獸。

「啊，啊啊！」

一陣笑聲掠過巴爾卡的背脊。巴爾卡踩了蕾絲莉的手掌。

「我的故事之所以如此戲劇化，大多都要歸功於一個野蠻人。其實我什麼都不是。沒有別人的幫助，我就什麼都做不了，是個膽小鬼，只會耍些小聰明的普通人。」

不知是風聲還是野獸的聲音從灌木叢中傳來。蕾絲莉僵着臉，凝視着黑暗，確認沒有任何東西后才鬆了一口氣。

「我們還是僱傭些傭兵比較好吧。帕赫以前也僱傭過傭兵團作爲護衛，不是嗎？」

傳來了聲響。巴爾卡猛地睜開眼睛。他拿起匕首，環顧四周。動作之快，很難讓人相信他剛纔還在睡覺。

巴爾卡輕笑了一聲。

巴爾卡往篝火中添了些柴火。