201.卡爾尼烏斯的追擊 0;81;

「蠻族把蹤跡處理得很乾淨。他們似乎是沿着河川移動的。」

卡爾尼烏斯聽完報告，點了點頭。蠻族的別動隊着實拖延了不少時間。

要再次找到消失的蠻族軍隊並不難。帝國軍中有許多經驗豐富的追蹤者。僅憑步兵的蠻族，很難擺脫騎兵的偵察範圍。

「找到了，他們往西境以西移動。」

找到蠻族足跡的偵察騎兵回報。

「他們跑不遠的，補給也應該快見底了。」

蠻族雖然機動性強，但隨身攜帶的補給品很少。尤其是剛從戰場逃出來的蠻族，最多隻有三天的補給。

（他們本來就是靠着在當地掠奪來補給的傢伙。不經過村莊，他們很難撐太久。）

卡爾尼烏斯讓人宰殺牲畜，讓士兵們飽餐一頓。

卡爾尼烏斯的部隊在大戰結束後立即展開追擊，期間還遭遇了蠻族的埋伏。即使是訓練有素的帝國軍，也飽受極度戰鬥疲勞的折磨。

「蠻族也一樣不好受，他們的情況應該比我們更糟。」

無論如何，只要緊追不捨就能獲勝。這是卡爾尼烏斯和高層的共識。

「將軍，是平民。」

「平民？」

卡爾尼烏斯踢了踢馬腹，策馬向前。一羣平民與部隊相遇了。

「他們說自己是從瓦爾迪瑪來的難民。」

已經盤問過平民的騎士前來報告。

卡爾尼烏斯召集參謀，攤開地圖。瓦爾迪瑪是一個擁有兩千多人口的伯爵領地。

「也就是說，蠻族在瓦爾迪瑪。」

「聽說是兩天前的事了。如果他們是爲了補給，應該不會馬上離開。」

「安營紮寨，今晚就在這裏過夜。」

卡爾尼烏斯在心裏反覆叮嚀自己，一次又一次壓抑着內心沸騰的情緒。

卡爾尼烏斯叫來騎兵指揮官，指着地圖說道。

士兵當時裝死，躲在同伴的屍體底下。但他並不爲自己的苟活感到羞愧。

（真是的，我知道你很想念兒子，但每天這樣叫我過來，我都要瘋了。）

士兵數着金幣，長嘆了一口氣。

「遵命，將軍。」

接受任務的指揮官們點頭領命後便退下了。他們召集各自的騎兵隊，傳達了命令。沒過多久，由重騎兵和輕騎兵混編的騎兵隊便率先出發了。

「唉，這樣下去也不是辦法啊。」

士兵收下金幣，點頭哈腰地離開了。

卡爾尼烏斯話音剛落，士兵們便歡呼起來。

騎兵的話半天就能抵達。

士兵說完，喝了一口水。

儘管士兵內心不停抱怨，但表面上還是堆滿了笑容。畢竟對方可是赫赫有名的卡爾尼烏斯將軍，他可不敢有絲毫怠慢。

「領主呢？」

（……我又不是貴族。光榮赴死是貴族和騎士的責任。）

「卡爾尼烏斯將軍萬歲！」

「利用自己同伴爭取的時間來補充物資……這可不是什麼好主意。就算餓肚子，也應該繼續移動纔對。如果幸運的話，說不定我們就會追丟，讓他們有機會逃走。」

「是啊，我從小就對他嚴格教導，因爲他缺乏實戰經驗，所以我對他更加嚴厲。」

士兵將里奧的死添油加醋地描述了一番，報告給了卡爾尼烏斯。

幾枚金幣落入了士兵的手中。

「晚、晚上，那些傢伙突然出現。他們一下子就翻牆進來，我們根、根本無力抵抗。」

「內城已經被攻陷，瓦爾迪瑪伯爵被蠻族俘虜了。」

經過充分的休息，軍隊跟隨先前出發的騎兵隊伍繼續前進。久違地睡了個好覺，士兵們的腳步都輕快了許多。

「讓他們無法逃出瓦爾迪瑪，給我盯緊了。」

士兵清了清嗓子，開始講述起來。

卡爾尼烏斯特意叫來了一名士兵，他是里奧部隊中倖存下來的士兵。

「……我到現在都還記憶猶新，你的兒子是一位非常優秀的騎士。」

「也可能是他們真的急需補給。」

卡爾尼烏斯叫來難民，詢問蠻族襲擊的經過。

里奧死得一點也不像個騎士。如果說出真相，士兵很可能會被以謊報軍情的罪名砍頭。卡爾尼烏斯的兒子死得那麼窩囊，這是絕對不能公開的事實。

充足的休息時間加上酒水供應，士兵們得以舒緩疲勞，享受着這小小的宴會。

卡爾尼烏斯陷入了回憶。他親自負責里奧的劍術訓練，希望將來他能成爲帝國的棟樑之才。

（不要急躁。）

蠻族見人就殺，佔領了村莊。現在他們應該正忙着洗劫村莊。

「謝謝你，這是給你的小小謝禮。」

士兵描述着當時的戰鬥情況，主要集中在里奧的英勇表現上。

「蠻族正據守在瓦爾迪瑪。」

只要打完這場仗，就能回家了。這也讓士氣高漲，就連新兵都鬥志昂揚。

「面對蠻族的突然襲擊，他毫不畏懼，沉着冷靜地下達命令。簡直就像將軍你的翻版。」

「但是，支援還沒趕到，蠻族就已經將我們團團包圍了。領頭的那個蠻族格外勇猛，但他即使被砍傷了脖子，也依然沒有放棄戰鬥，最後戰死沙場，真是騎士的楷模。」

「那個，再跟我說說我兒子的事吧。」

（在蠻族逃走之前，最好先封鎖他們的退路。）

卡爾尼烏斯打算先派騎兵去牽制蠻族，讓步兵在開戰前能得到休息。

率先抵達的騎兵指揮官向卡爾尼烏斯報告。卡爾尼烏斯騎着馬，從遠處觀察瓦爾迪瑪。

（說什麼英勇就義，到最後還不是像個貴族一樣，乞求活命才被殺的。跟蠻族也講不通道理，竟然還想要求饒……）

卡爾尼烏斯閉上雙眼，想像着里奧最後的時刻。

「你太客氣了。」

這與蘭凱加特的遭遇如出一轍。

帝國軍抵達瓦爾迪瑪附近，便地紮營。

今天安營紮寨的時間比平常早，天還沒黑，士兵們就已經完成了營地的搭建。卡爾尼烏斯特地在戰前給士兵們分發了酒。

「哼，他們是故意的吧？」

「是的，那些傢伙想談判。他們透過領民傳話，說如果我們進攻，就會殺了瓦爾迪瑪伯爵。」

「竟然想用那種小貴族當人質來威脅我們，真是可笑。」

卡爾尼烏斯冷笑了一聲。他繞着瓦爾迪瑪領地巡視了一圈後，召開了會議。

「外城牆是用木頭搭建的柵欄，並不怎麼堅固。城門附近的防禦也很簡陋，也沒有護城河，應該不難攻破。」

「畢竟蠻族也只花了一天就攻下來了。」

「而且，僅存的防禦設施似乎也損壞嚴重。我看明天就直接發動攻擊吧。」

副官和騎士們都對勝利充滿信心。這座城池的防禦，怎麼看都很容易攻破。其防禦力，充其量也只能算是聊備一格。

「唯一讓我擔心的，是領主和來不及逃走的領民都被當成了人質。如果我們展開全面進攻，蠻族一定會把他們都殺了。」

此話一出，衆人陷入了一陣沉默。他們都是太陽神盧的信徒，有保護無辜百姓的使命。

卡爾尼烏斯開口說道：

「對我們來說，更重要的是儘快消滅蠻族，阻止更大的傷亡，而不是隻顧眼前這些人的性命。我們就算按兵不動，蠻族也不會因此心生憐憫，領民也不可能被釋放。反而只會延長他們的痛苦。」

卡爾尼烏斯的心中有一杆秤。每當遇到問題，他都會用心中的這桿秤來衡量輕重。人們都說他是鐵血將軍，但他只是爲了更大的正義而行動罷了。

「那麼，我們就開始準備進攻吧。」

沒有人對卡爾尼烏斯的決定提出異議。他們只是需要一個人來承擔道德上的罪責，而這，永遠是指揮官的責任。

「這片土地屬於太陽神的子民！讓我們讓這些野蠻的異教徒見識太陽的力量吧！」

一名虔誠的騎士高喊。其他騎士也紛紛附和，讚頌着太陽神盧的名字。

六千餘名帝國軍做好了攻城的準備。

「這次他們插翅難飛。我們還帶了騎兵隊呢。」

騎士們戴上頭盔，發出得意的笑聲。與上次戰鬥不同，這次他們帶了一千多名輕騎兵負責追擊。他們已經派騎兵前往城門後方，這次野蠻人絕對逃不掉。

「啊！」

卡爾尼烏斯謹慎行事。他打算讓重步兵和騎士打頭陣，突破城門。以瓦爾迪瑪的防禦工事水準，根本無法阻擋重步兵和騎士的進攻。

（只要突破城牆，就等於勝利了。野蠻人再怎麼勇猛，也不可能戰勝騎士。）

（野蠻人步兵的戰鬥力體現在混戰和白刃戰中。但在騎士面前，他們的優勢蕩然無存。）

「哈，一羣蠢貨。」

城門被打開了，一羣渾身浴血的士兵氣喘吁吁地跑出來，他們慌忙地向帝國軍隊求救。

「前進。」

反而從村莊內部傳來戰鬥的聲響。

卡爾尼烏斯一邊撫摸着下巴，一邊觀察着戰場。

全副武裝的騎士幾乎沒有弱點。在混亂的戰場上，有幾個戰士能夠抓住騎士的弱點進行攻擊？即使擁有狼和熊的勇氣，也無法用粗陋的刀刃刺穿鋼鐵盔甲。

總之，蠻族處於絕對的劣勢，在這種情況下，傭兵團的背叛並不奇怪。

（局勢如果發展得過於順利，就必須提高警覺。）

嗖！嗖！

咚、咚、咚。

然而，卡爾尼烏斯卻在遠處凝視着瓦爾迪瑪，陷入沉思。

卡爾尼烏斯下令後，指揮官們按照既定的策略開始行動。騎士和重步兵緩緩逼近城門。

卡爾尼烏斯將軍的兒子死了，就算投降，這些加入蠻族軍隊的人也不可能活命。

站在城門前的騎士們，一邊打量着傭兵們一邊笑了起來，狀況顯而易見。

戰場上回蕩着控制行軍速度的鼓聲。

箭矢無法穿透帝國軍的盔甲。騎士的盔甲彈開了箭矢，重步兵則高舉巨大的盾牌，保持着龜甲陣型。

帝國軍的推進勢不可擋。

「是他們自掘墳墓。把自己困在一個逃不了的地方。」

騎士們嘲笑着野蠻人的愚蠢決定。

形勢一片大好，卡爾尼烏斯望着自動打開的城門，勝利近在咫尺，連空氣中的血腥味都彷彿變得香甜起來。

野蠻人發射了投石器和箭矢。對於防禦工事簡陋的村莊來說，弓箭幾乎是他們唯一的守城手段。

在柵欄後方射箭的野蠻人顯得可憐又可悲。就算帝國軍想輸掉這場攻城戰，也絕無可能。在任何人眼裏，野蠻人的失敗都已成定局。

（爲了保命而背叛蠻族打開城門，但終究難逃一死吧。）

就連卡爾尼烏斯也不得不承認，殺害自己兒子的野蠻人指揮官有着出色的判斷力。在當時那種情況下，選擇正面突破是一個驚人的決定。

帝國軍隊已經進軍到城門前，卻不見蠻族的抵抗或防守。

「發生了什麼事？」

蠻族軍隊中，有着來自文明世界的傭兵，這是帝國軍隊早已掌握的情報。

「我們是和蠻族一起的傭兵團！蠻族正在追殺我們！」

原本專心射箭的野蠻人突然發出慘叫。站在柵欄上射箭的野蠻人紛紛慌忙往下逃竄。

正在前進的帝國軍放慢了速度。指揮官們眯起眼睛，觀察着發生了什麼事。

（垂死掙扎罷了。）

（那究竟是基於瘋狂的衝鋒，還是出自優秀指揮官的判斷……現在就能揭曉了。）

騎士的優勢已經被多次證明。尤其是身穿鋼鐵盔甲的騎士，簡直就是野蠻人的剋星。

勝利來得太過容易。

從城門跑出來的人，是以格奧爾格爲首的傭兵團，他帶着幾十名部下打開城門逃了出來。

（內鬨？）

嘎——

（他一定有策略。如果他們的指揮官是突破我們包圍網的那個人，那就更不用說了。）

「那些傢伙應該也因爲被背叛而亂了陣腳，我們必須馬上進攻，將軍！」

鏘！