113.穆林 0;11;

斯溫回到了他出生和成長的家鄉骨利幹。原來的族人大多不在了，大部分都是新來的。這裏曾經享受着周邊氏族的朝貢，但現在只是一個普通的漁村。

「有認識的人嗎？」

尤里克坐在海邊，向走近的斯溫問道。

「有幾個吧。」

斯溫看着地平線。海面結冰了，整個冬天船隻都無法出航。冰封的海面顯得莊嚴肅穆。

「結冰的海！真壯觀。如果沿着這裏走，會走到世界的盡頭嗎？還是會到東大陸去？」

尤里克看着冰封的海面，咯咯地笑了起來。他站起來時，骨利乾的孩子們瞥了一眼外來的尤里克和斯溫，然後跑開了。

「現在怎麼辦？女兒也見過了，骨利幹也來過了。」

尤里克扭動着手指。他隨時都準備好了。尤里克跟在斯溫身邊只有一個原因，就是引導斯溫前往劍之彼岸。這是尤里克的使命。

「穆林。」

斯溫指着比這裏更北的地方說道。

「穆林？啊，北境的聖地。」

尤里克歪着頭說道。

「這裏也失去了古老的傳統。和我所知的北境不一樣了。」

「不是什麼壞地方吧？安靜又美好。」

「傳統和信仰不是好與壞的問題。只是默默地繼承和守護而已。」

斯溫低聲咳嗽着，望着大海。過去的時光在他的腦海中閃過。

「決定了就不用拖延時間了。」

尤里克和斯溫在骨利幹補充了物資，然後騎馬出發了。

穆林即使在北境也是一片難以生存的極寒之地。北境的聖地至今仍未被帝國統治，也是因爲這個原因。即使佔領了這裏，軍隊也很難駐紮和控制。

斯溫每晚都會咳嗽，病容也越來越明顯。尤里克卻對此毫不在意，甚至還拿着斯溫的死亡開玩笑。

「我想你會想見識一下龍的遺骸。」

「原來如此……。」

他佈滿皺紋的眼角微微地皺了起來，彷彿蜘蛛網一般。他回想起那夢幻般的一天，聖地深處的洞穴，拿着鯨油火把走了好長一段路……。

「什麼？」

「這是給一路跟隨我到這裏的你的禮物。如果穆林仍然是北境人的聖地，他們一定會認出你是真正的戰士，並且很樂意讓你看看龍的遺骸。」

斯溫和尤里克神色如常，他們並不排斥掠奪這種方式，對他們而言，掠奪只是生活方式之一。爲了家人和部落而戰，是戰士應盡的職責。

斯溫和尤里克背靠着背，士兵們也不敢輕舉妄動。

尤里克轉過頭，瞪大了眼睛。

尤里克望向西方，太陽正在那個方向落下。在這裏看不到天穹山脈。

從廢墟中現身的正是帝國軍，五名身穿皮甲的帝國士兵將尤里克和斯溫團團圍住。

尤里克猶豫了一下，開始講述他的故鄉。一個旱季和雨季分明、森林和荒原共存的土地。由於資源匱乏，他們無法長期定居，每隔幾年就要遷移一次村莊。

「看來穆林戰士到處劫掠的傳聞是真的，這些村民要不是來不及逃走，要不就是慘遭屠殺。」

（尤里克即使拋棄了神，也依然是受到神眷顧的戰士。）

「斯溫，準備武器。」

「這不是好事嗎？反正你在這個世界上只被唯一的親人所厭惡，早點死了也好，到山丘上就能見到你的兒子了，多好啊，多好啊。」

翌日，尤里克和斯溫繼續前行，隨着逐漸接近穆林，沿途開始出現零星的廢墟村落。

金屬摩擦的聲音響起。

「咳咳。」

（他也阻止了我可恥的行爲。）

尤里克不害怕自己的世界觀被打破，這不僅僅是因爲他年輕，而是他天生的氣質就與衆不同。他可以毫不猶豫地相信命運，也可以毫無留戀地將其拋棄。

「跟我說說你的故鄉吧，現在沒有別人可以聽我說話了。」

「帝國軍？」

「北境原本是龍居住的地方。始祖烏爾加羅消滅了龍，爲北境人民開拓了這片土地。」

他突然清醒過來。綁架卡爾哈是錯誤的行爲，戰士的劍不應該指向自己人。斯溫爲自己的錯誤感到羞愧，即使無法前往劍之彼岸，他也無話可說。

這是斯溫最後的禮物。多虧了尤里克，他才度過了一段美好的旅程。如果沒有尤里克，他可能會迎來一個不像戰士的結局。

「聽你說過很多遍了。」

（如果我有這樣年輕的戰士作爲我的血脈，那該多好啊。）

斯溫在篝火前捧腹大笑，每當呼吸或大笑時，胸口都隱隱作痛，肺病日益嚴重。

「龍不過是傳說中的生物吧？就像東方大陸的那些龍雕像一樣，不是嗎？」

斯溫希望卡爾哈能成爲像尤里克一樣的人。如果他能有像尤里克這樣的後代，他就能夠毫無遺憾地閉上雙眼。即使到了劍之彼岸，面對他的祖先們，他也會感到坦然。

斯溫看着尤里克。

「我小時候親眼見過。我父親是位赫赫有名的戰士，所以我們可以進去。」

「……而且穆林有龍的遺骸。那條龍曾經給烏爾加羅留下了很深的傷口。」

「龍啊，龍。」

斯溫一邊查看廢墟一邊說道，他希望能找到些許食物，但眼前的村莊顯然已被洗劫一空。

尤里克冷靜地說道，他察覺到廢墟周圍有動靜。

「真的嗎？」

（不像我，尤里克還很年輕，充滿了好奇心。他就像一個尚未裝滿的容器。）

（如果是我，我肯定做不到。）

「……我一直看着天穹山脈，咒術師說那是靈魂的世界。他說我們死後會去靈魂的世界，根據我們生前的功績得到相應的待遇。當然，戰士會得到最好的待遇。」

「從穿着來看，應該是斥候。」

尤里克一邊撫摸着他粗糙的鬍鬚，一邊喃喃自語。他的眼睛像個男孩般閃閃發光。

尤里克雙手各握一把斧頭。

斯溫小心翼翼地說道。就連北境人中，知道這個祕密的人也不多。

尤里克很年輕，思想也很靈活。他沒有因爲看到的世界與他所知不同而感到沮喪，反而樂在其中，盡情探索着這個文明。

「我會盡力而爲。」

尤里克擁有無限的可能性和未來，是一位光芒四射的戰士。斯溫羨慕尤里克，與他相比，自己就像一個所有可能性都被封閉，只能等待死亡的可憐蟲。

尤里克嚇了一跳，斯溫的話聽起來不像是在開玩笑。斯溫也不是那種會信口開河的人。

「真的有龍的遺骸？」

「那是東方大陸的龍，長得不一樣。烏爾加羅人可是抓住了喫人的邪惡之龍。」

「我們只是路過的旅人。」

斯溫對士兵們說道。

「那就請配合檢查身份，我們必須確認你們不是穆林的餘孽！」

士兵們舉起盾牌和刀劍，大聲喝斥。他們是負責調查穆林襲擊事件的斥候，發現可疑人物自然要帶回去審問。

「真不想和帝國軍起衝突。」

尤里克低聲說道。解決他們並不困難，但招惹帝國軍後患無窮，尤里克深知帝國軍的可怕。

「我們是蠻族，上次是因爲運氣好遇到你認識的人，這次若沒那麼幸運，肯定會被嚴刑拷打。而且我們正要去穆林，被帝國軍發現肯定會被當成同夥。」

斯溫一副隨時準備開戰的架勢。

「唉，也只好如此了。」

尤里克也開始旋轉斧頭，用眼神鎖定士兵們的位置。

正當尤里克和斯溫準備發動攻擊時，士兵們卻突然後退，避開了正面交鋒。

（不愧是經驗豐富的北境帝國軍！）

斯溫皺起眉頭，這些士兵並沒有因爲人數優勢就輕易對兩名蠻族戰士出手，顯然他們都清楚強悍蠻族戰士的厲害。

只見士兵們展現出斥候的專業素養，迅速後撤並朝空中射出響箭。

尖銳的箭嘯聲響徹雲霄。

「該死！」

尤里克咒罵着往前衝，但帝國士兵們卻忙着逃跑。這附近肯定有很多帝國軍。

「快上馬，尤里克！」

斯溫喊道。必須先離開這裏。

「基里奧斯！」

蘭斯特公爵簡短地說完便打算離去。

「我乃尤里克！應當以自由之身而非俘虜之身待我！」

蘭斯特公爵再次拉緊衣領說道。他正率領北境的軍團前往穆林，他的斥候部隊四處奔走收集情報。

蘭斯特公爵皺起眉頭。

「呼，真是冷得要命。」

對帝國軍來說，穆林也是塊棘手的土地。雖然是異教徒，但進攻聖地足以招致神怒。再加上嚴寒的氣候，光是行軍和駐紮就會造成士兵傷亡。

蘭斯特公爵笑着走向被俘虜的蠻族。隊伍讓出一條路，士兵們紛紛向總督低頭致敬。

「那些傢伙會嚇得發抖？真是愚蠢。」

（如果他們乖乖待在穆林，至少還能保住性命，卻這樣鬧事。）

「這附近有軍隊。現在不是笑的時候！」

「什麼？騎槍競技的優勝者爲何會在此處？」

（是和穆林發生衝突的軍隊嗎？）

「我的名字是尤里克。」

「那蠻子怎麼了？」

「抓到疑似穆林斥候的人。」

「總督閣下，此人他……」

＊ ＊ ＊

尤里克吹了聲口哨。基里奧斯和斯溫的馬跑了過來。

「替受傷的俘虜治療，另一個嚴刑拷打逼他招供。」

「真是個老頭子。」

「很好，很好。」

斥候前來報告。蘭斯特公爵滿意地笑了，關於敵人的情報再多也不嫌多。

「真是麻煩，穆林的殘黨。」

蘭斯特公爵雖是皇族的旁系出身，卻非僅憑血統坐上總督之位。他曾是與北境人多次交鋒作戰的騎士，因此熟諳北境人的習性。

「附近的村莊似乎都被襲擊了。真是羣殘暴的傢伙。」

聽到這話，蘭斯特公爵笑了。

亞布霍恩守備隊長格雷莫爾的話浮現在腦海。

尤里克拉住繮繩，翻身上馬。他環顧四周，用腳碰了碰基里奧斯的側腹。

尤里克看着包圍自己的士兵們說道。

斯溫一邊尋找逃生路線，一邊喊道。

「他們從四面八方湧來啊？」

已經沒有時間思考了。尤里克側眼一看，斯溫中箭落馬。看來他體力不支，連一支箭都承受不住。

與蘭斯特公爵對峙的尤里克說道。在他身旁，斯溫身負重傷躺在地上。斯溫的身體已經夠虛弱了，若不趕緊治療，性命堪憂。

（該死的馬屁精，竟然得帶領這些廢物上戰場。）

「總督親自出馬，那些傢伙肯定會嚇得瑟瑟發抖。」

「如果我沒記錯……應該好好對待此人。他是哈梅爾騎槍競技的優勝者尤里克，我清楚記得他是第一個贏得比賽的蠻族。」

北境總督蘭斯特公爵瑟瑟發抖地說道。他拉了拉衣領，望着雪原。

一位騎士攔住了蘭斯特公爵，他是剛被調來北境不久的騎士。

尤里克笑着環視着冰雪覆蓋的原野。

蘭斯特公爵斜眼看着騎士們。其中不乏能征善戰之輩，卻也有被家族放逐到北境來的敗類。他真想把這些蠢貨通通趕走，但那些家族的人肯定會以受到羞辱爲由向他抗議。貴族社會的繁文縳節真是令人厭煩。

尤里克輕笑一聲，舉起手，迎戰帝國軍。

騎士向蘭斯特公爵報告。蘭斯特公爵點了點頭。

嗖。

（不久後會與穆林發生武力衝突。）

尤里克必須做出決定。是戰鬥突圍，還是倚仗自己的名聲？

蘭斯特公爵也難掩驚訝，他離開首都已經超過五年，對帝國的消息一無所知。

「現在軍中已經有人認出他了。聽說他雖然是蠻族，卻與王室關係匪淺，若是傳出我們怠慢他的消息，恐怕會造成不好的影響。」

這是騎士出於好意的勸告。蘭斯特公爵再次回頭。

「嘖，以賓客之禮而非俘虜之禮待他！」

蘭斯特公爵揮揮手說道。他把剛纔勸告他的騎士叫到一旁，先仔細聽取了詳細的說明。