071.劍鬼佩森 0;11;

抵達帝國首都哈梅爾已經兩個月左右了。

「巴爾卡·阿努·波卡納。太陽的兒子啊，願太陽神盧的庇佑與你同在。」

帕赫以簡略的方式完成了成人禮。他終於成年了，並完全取得了王位繼承的正當性。帕赫脫下印有太陽圖案的白色斗篷站了起來。

「我將用我的一生來完成盧的使命。」

帕赫喃喃自語道。主持成人禮的神職人員感到疑惑，但沒有說話。

啪，啪，啪。

這是一個只有少數人蔘加的成人禮。費利昂用力地鼓掌。

「本來應該同時舉行加冕典禮的。竟然舉行如此簡陋的成人禮……」

費利昂難掩心中激動地說。波卡納的現任國王處於昏迷狀態。成年的帕赫繼承王位是理所當然的。

「形式並不重要。重要的是我已經成年了。」

帕赫平靜地說。成人禮一結束，人們就散去了。

（明天就要出征了。）

皇帝朗基努斯爲了幫助帕赫繼承王位，召集了帝國的軍隊。

五十名鋼鐵騎士和一千多名帝國士兵。這是一支強大的軍隊。無論去哪裏都找不到比這更優秀的戰鬥部隊。如果算上其他非戰鬥人員，規模將達到一千五百人。無論帕赫採取什麼手段，都無法憑一己之力召集到如此規模的軍隊。

（但僅憑這些人還不足以推翻叔叔。）

帕赫必須先獲得波卡納貴族的支持。直接衝進王城無異於自殺。波卡納王國擅長防守。國境被峽谷和河流包圍，大部分的領地和城堡都背靠大海。

（雖然得到了皇帝的支持，但如果他認爲我沒有得到盧的庇佑，隨時都可能改變主意。）

帕赫的想法很複雜。他現在已經陷入無法回頭的境地。

（殺死叔叔成爲國王，還是被叔叔殺死。只有這兩個選擇。）

帕赫脫下禮服，換上便服。他的眼神空洞。自從來到首都後，他就沒有睡過一個好覺。

是熟悉的聲音。費利昂和帕赫都瞪大了雙眼。

「這次出征可能是我最後一次了。雖然每次都認爲是最後一次，但不知不覺也走到這一步了。人生啊，總是不會如人意。不過是隨着命運之輪任性地轉動罷了。」

一個充滿愛恨交織的詞彙。帕赫閉上眼睛站了起來。他和費利昂一起走出了首都的城牆。

「尤里克，不想去東大陸看看嗎？」

「如果我組建探險船隊，一定會給你留個位置。」

「劍鬼與我們同在！」

帕赫看着尤里克說道。尤里克只是笑了笑。

任何戰士都會羨慕不已的武器。

帕赫從馬上跳了下來。兩人並肩而立，尤里克比他高出一個頭。

「是殿下的軍隊。」

「準備工作就要花上十幾年吧？十年後再說吧。」

尤里克拔出斧頭，旋轉幾圈後說道。鋼鐵斧刃閃爍着平滑的光芒，沒有一絲刮痕。尤里克是獲得皇帝的允許後，到太陽戰士團的武器庫裏盡情挑選了一番。

「佩、佩森！」

「當然是領賞啊，用錢。」

「然後就離開這裏。還有很多我沒見過的事物。這次我想去南境看看。你看，這把劍真是太棒了，不愧是帝國鋼鐵打造的。」

帕赫看着走在前方的尤里克的背影。如果自己成爲國王，恐怕再也交不到這樣的朋友了。

佩森一邊說着，一邊壓低了寬邊帽子。這是爲了遮陽，醫生特別囑咐的。

「爲了皇帝陛下！」

尤里克站在帕赫身旁，一邊看着軍隊一邊說道。

走出城外的費利昂說道。帕赫拉着基里奧斯的繮繩，迎着風。

佩森的加入完全出乎意料。

「到時候我很樂意加入。」

出征的早晨來臨了。帕赫睜着眼睛躺在牀上，然後起身。他用冷水洗了把臉，然後站在窗邊祈禱。帕赫將東方的陽光映入眼簾。瞳孔感到刺痛，視野變得模糊。

「佩森的出現，證明了我確實得到了陛下的支持。」

「很開心嗎？」

「這是無上的光榮，佩森將軍。」

「是陛下派來的嗎？」

「這不是我的軍隊。是皇帝陛下借給我的軍隊。忠於我的人不在這裏。」

「這可是爲你而打的戰爭，如你所願，成爲國王吧。」

帕赫一邊喃喃自語一邊望着軍隊。

只穿着胸甲的佩森騎着馬靠近。

（東方。）

（兩把斧頭，一把新劍。全都是帝國鋼鐵打造的武器。）

帕赫一邊對着基里奧斯身旁說道。他加入了尤里克兄弟們的陣營。現在這些傭兵都成了帕赫的私人部隊。比起帝國軍，他們反而更值得信賴。

「然後呢？」

「佩森將軍！」

「哇，真壯觀。這才叫真正的戰爭啊。」

騎士和士兵們齊聲喊道。

「尤里克，我當上國王后，你打算怎麼辦？」

（爲什麼劍鬼佩森會？）

費利昂望着佩森。光是佩森的存在就足以提升我軍士氣。對敵人來說，他將是恐懼的化身。

「誰知道呢。以佩森將軍的地位，應該不會聽命於任何人。就連陛下也無法左右的人物。我想他大概是自願出征的吧。無論如何，對我們來說都是好事。」

佩森騎着馬經過時，士兵們歡呼雀躍，騎士們則莊嚴地行禮。對方可是帝國建國至今的傳奇人物。

尤里克笑着說道。即使是海洋王國波卡納拉，探索東大陸也不是件易事。甚至連距離多遠都不知道。

帕赫恭敬地低下頭說道。赫赫有名的鬼劍佩森，他加入了軍隊。沒有比這更可靠的騎士了。光是他的名聲就足以讓士氣高漲。

帕赫在費利昂耳邊低聲說道。

「呵呵呵，那麼出發吧，巴爾卡王子。」

尤里克頭也不回地回答。

＊ ＊ ＊

從帝國首都哈梅爾出發的軍隊，沿途在各個領地和城市進行補給。超過一千人的軍隊補給並不容易，行程比預想的還要長。

「劍鬼老頭。」

尤里克坐在堆滿補給品的馬車上說道。這樣的補給馬車一輛接着一輛，跟隨着軍隊前進。

「呵呵，這不是騎槍對戰的勝利者尤里克嗎？」

「不管問誰，都說老先生是帝國最厲害的騎士。」

尤里克從馬車上一躍而下，拔出劍。

「想跟我打一架嗎？現在可不是時候吧。」

佩森揹着手，歪着頭說道。

「不是，教我劍術。騎士劍術。既然要學，當然要跟最強的學。」

「你爲什麼想學劍術？」

佩森反而疑惑地問道。

「你是瞧不起野蠻人嗎？教我劍術就對了。」

「我不是這個意思。你不需要學騎士劍術，你已經夠強了，你有自己的戰鬥方式。現在這裏的騎士，隨便挑一個出來也打不過你。」

「你這麼看得起我，真是榮幸之至。」

尤里克學着騎士的樣子，把手放在腹部，低頭行禮。

「你心裏也很清楚吧，學了騎士劍術也派不上用場。你想學騎士劍術的原因只有一個。」

佩森銳利地瞪着他。

（真是可怕的野蠻人。是因爲年輕嗎？思想靈活，而且毫不猶豫地接受他人的東西。）

尤里克是個奇妙的野蠻人。他身上同時存在着野蠻和文明。

「最近和劍鬼佩森走得很近啊。」

巴克曼煽動着其他傭兵說道。尤里克的臉漲紅了。

斯溫使了個眼色，把周圍的傭兵趕走了。傭兵們識趣地離開了。

佩森揹着手，看着尤里克。他曾經培養過許多騎士，他的隨從中，成爲著名騎士的人不在少數。佩森在教學方面可是經驗豐富。

「所以，你到底要不要教我？」

「咳咳，佩，佩森卿。我不知道爲什麼要用雙手劍。」

佩森圍着尤里克轉了一圈，他拍了拍尤里克的腰和腿，幫他調整姿勢。

「尤里克。」

「啊！板甲！好帥的盔甲！」

尤里克撓了撓頭。

「我不是這個意思。劍鬼佩森可是和蠻族征戰了大半輩子的人。」

尤里克也捧腹大笑。佩森在尤里克出生之前就開始舞刀弄劍了。

尤里克的身體顫抖了一下。他的表情變得十分難看，但還是勉強坐了下來。

佩森笑呵呵地說。

其本質是暴力和殘酷的。

尤里克皺起了眉頭。尤里克雖然被稱爲蠻族，但他並非來自被侵略的北境或南境，對帝國沒有敵意。

「哦，是嗎？那個姿勢叫什麼來着？貓頭鷹式？」

「騎士劍術的基本是雙手劍，你知道爲什麼嗎？」

「哪有這麼胖的貓頭鷹？說是雞的姿勢還差不多！」

佩森一邊演示，一邊講解劍理。他也一一擺出姿勢。

鏘。

尤里克開始正式向佩森學習劍術。尤里克本身也是一位登峯造極的戰士，他很快就理解並掌握了佩森的講解。僅僅半個月的時間，他就將騎士劍術練到了相當高的水平。

「就當作前往波卡納王國路上的消遣吧。把劍拿起來。」

（正因如此，他比任何人都瞭解戰士的本質。就算換個好聽的名字包裝，騎士也好，戰士也罷，最終都是殺人的人。）

那天晚上，尤里克沒有去找佩森。他和其他的傭兵們待在一起，玩起了擲骰子。就這樣過了三天，佩森主動找上了尤里克。

「哼，你覺得我爲什麼要學騎士劍術？」

「小心爲妙。這個世界上，沒有人比劍鬼佩森更瞭解蠻族了。對於在戰場上出生入死的人來說，一輩子的宿敵可比落魄的妻子還要熟悉。如果你想隱瞞自己的出身，我勸你還是……」

坐在篝火旁擦拭武器的斯溫叫住了尤里克。

「你親眼見證了我們北境人遭受的苦難。不懂得從歷史中吸取教訓的人，纔是真正的愚蠢。」

斯溫語重心長地說道。尤里克點了點頭。

尤里克搶先說道。他可不想活在看斯溫臉色的日子裏。

「呵呵，我喜歡你，老頭。」

「我要是知道，我就是騎士了，老頭。」

「行了，什麼卿不卿的。騎士說白了就是拿着武器的人形兵器，正因爲是人形兵器，才更要講究禮儀。騎士們要是彼此不講禮貌，就會說有損名譽，然後拔劍相向，我雖然也是騎士，但他們真的是一羣瘋子。呵呵。」

「要戰勝敵人，就必須先了解敵人。學會騎士劍術後，對付騎士們就會更容易了，不是嗎？」

「所以呢？」

「啊？所以你不高興嗎？我和太陽戰士交往還是和劍鬼交往，那是我的自由。」

尤里克像是在傭兵們面前炫耀似的說道。他擺出姿勢，傭兵們鬨堂大笑。

尤里克插嘴道，笑嘻嘻的。

「看看！帥氣吧！這就是貓頭鷹起勢。」

尤里克拔出了帝國鋼鐵劍。劍名十分優美，看着潔淨的劍身，心情也跟着清爽起來。

「怎麼了？」

佩森輕輕一笑，揮了揮手。

「姿勢不是單一的，而是有機地聯繫在一起的。騎士可以變成貓頭鷹，也可以變成狼，還可以像蛇一樣狡猾地戰鬥。或者像獾一樣迅速。」

「不是貓頭鷹，是貓頭鷹起勢。雙手舉劍的攻擊姿態，看起來既華麗又帥氣。」

「裝備精良的騎士對盾牌的依賴性越低。久而久之，雙手持劍成了主要姿勢，單手持劍和盾牌則成了輔助姿勢。其實單手持劍和盾牌也不錯，但由於被認爲是裝備較差的窮騎士纔會使用的姿勢，出於自尊心，騎士們也不太願意拿盾牌了。於是，雙手劍姿勢就成了基本姿勢。」

「謝謝你的忠告，斯溫。你說得對，我還是太嫩了。我得和佩森保持距離。」

「騎士劍術的誕生與重甲密切相關。隨着時間的推移，盔甲變得更加緊密和堅固。即使沒有盾牌，騎士們也能獲得足夠的防禦力。只要穿上優質的鎖子甲，就能抵禦一般的攻擊，更不用說板甲了。」

尤里克笨拙地用雙手舉起劍，這是騎士們最常用的上段姿勢。

「說話要禮貌點。騎士要有禮貌，稱呼我佩森卿，不願意就放下劍回去。」

「最近很忙啊。我還有很多東西要教你呢。」

「這樣就夠了。這段時間謝謝你了，劍鬼大人。」

尤里克笑了笑。

「想要求劍鬼佩森指點的人可是數不勝數啊。話說回來，我一直有個疑問……」

佩森用他那雙混濁的雙眼盯着尤里克。

「你的口音很特別，你是哪裏人？」

尤里克慢慢地抬起頭。

「這還用問嗎？當然是北境啊。」

「北境的口音我也聽過不少，但像你這樣的還是第一次。你究竟是哪裏人？卡里哈？還是斯格？」

佩森又向前走了一步。他那雙混濁的雙眼，因爲視線模糊，反而讓人看不清他的真實想法。

「尤里克！『過來，有急事。』」

遠處，斯溫叫着尤里克。後半句是北境語。這是爲了這種時候，事先想好的暗號。

「『知道了，馬上過去，兄弟。』」

尤里克花了三天時間斷斷續續地學了一些北境語。就那樣來說，他的發音已經很熟練了。

「『北境語我多少也會一點。』」

佩森在一旁淡定地說。

（該死的臭老頭！）

聽到佩森的北境語，尤里克全身起了雞皮疙瘩。

「我就不打擾忙碌的傭兵團長了。你過去吧。呵呵。」

佩森笑着閉上了眼睛。尤里克轉身走向斯溫。

走着走着，尤里克靜靜地思考起來。他聽着佩森遠去的腳步聲。

尤里克的嘴角抽動了一下。他對自己低語道：

尤里克用手指抹去了眼中的殺意。他緩緩睜開了眼睛。殺意消失了。

「……所以，我不想殺你。你安分點。」

心跳聲很有規律。尤里克的瞳孔冰冷地沉了下去。黃色的殺意從瞳孔中升騰而起。手指撫摸着刀柄。

（別再試探我了，劍鬼老頭。我挺喜歡你的。）

噗、噗、噗。