065.覲見 0;71;

「巴爾卡王子殿下，陛下准許你覲見了。請準備一下，日落時分就會派人來。」

燕子宮的宮廷侍從官對帕赫說道。原本坐着的帕赫猛地站起身，呼喚費利昂。

「馬上準備，沐浴的水也備好。」

這是突如其來的召見。帕赫緊握拳頭。

（機會來了，機會終於來了。）

胸口激動不已，緊張和興奮之情交織在一起，令他胃裏翻騰。

統治哈梅爾城，統治帝國，進而統治世界之人。稱其爲世界的主人一點也不爲過。太陽神盧雖然是至高無上的存在，但僅次於祂之下的便是皇帝。

（可惡，想吐。）

這次的覲見將決定帕赫的命運。他將身體浸泡在準備好的浴池中，將臉也埋入水中，閉上眼睛又睜開。

「王子殿下，關於尋求政治庇護一事必須得到明確答覆，還有關於王位繼承的正當性……」

帕赫從浴池中抬起頭。

「不用說我也知道，別像個老頭子一樣囉哩囉嗦的。」

「看來是我多慮了。」

費利昂笑了笑，點點頭。

「事到如今才准許覲見，是因爲尤里克的緣故嗎？」

「應該是吧。尤里克佩戴着波卡納的象徵，表現得十分出色，會傳到皇帝耳中也不奇怪。」

「果然是尤里克，總是超出期待。」

帕赫苦笑着，心中對尤里克只有歉疚。

「他是非常厲害的戰士，絕非傭兵團長之流可以比擬。」

費利昂對尤里克的評價也很高。他不僅武藝高強，頭腦也十分靈活，是個懂得信守承諾、堅守榮譽的人。

「一點也不好笑，侍衛。」

夕陽西下，沐浴更衣後的帕赫換上乾淨的衣服，等待着宮廷侍衛。夜幕降臨，宮廷侍衛前來迎接帕赫。

「聽說他很受百姓歡迎，但同時也聰明、善變……而且是個喜好女色的好色之徒。至少傳聞是這樣，但也許只是爲了對外塑造形象而刻意散播的政治謠言。」

（他將來必成大器。）

帕赫深深鞠躬說道。

帕赫將溼漉漉的頭髮往後撥。他的藍眼睛深邃迷人，金髮碧眼是波卡納王族的特徵之一。

「請坐，巴爾卡王子。宮廷司禮官，你先退下吧。」

嘎吱，白夜宮的大門敞開。守在門兩旁的士兵們紋風不動，只有眼珠轉動，確認了帕赫和宮廷侍衛的身份。僅僅是這些細節，就足以窺見帝國的強大。

帕赫嚥了口口水。白夜宮在遠處依然醒目，即使在深夜，也能輕易找到這座如同白晝般明亮的宮殿。即使夜晚降臨，黑暗也無法吞噬這裏，因此被稱爲白夜宮。

「皇帝是個怎樣的人？」

帕赫輕輕揮動手臂，在水中撥弄着。他看着自己逐漸強壯的手臂，雖然最近努力鍛鍊，但帕赫的體格與天生神力的蠻族仍相去甚遠。

所有見過尤里克的人都這麼說。從小看着尤里克長大的術士，以及部落的兄弟們都知道尤里克與衆不同。

（蠻族融合政策。）

（我散播了我和尤里克是摯友的謠言。）

帕赫低聲說。這是朗基努斯最重要的政策之一。將蠻族納入文明的影響範圍，使其臣服。實際上，許多蠻族都被教化，融入文明社會。大衆對蠻族的反感也在十年間迅速減少。

「似乎不是個適合覲見的地方。」

宮廷侍衛微笑着說，帕赫沉默了一會兒。

「有中意的姑娘嗎？」

帕赫是個虔誠的太陽教信徒。這種充滿慾望的場所讓他感到陌生。他突然懷念起清澈的大海。

「請行禮，這位是統治世界的主人，朗基努斯·哈梅隆陛下。」

歷代皇帝都是傳奇人物。第一任皇帝沙爾卡僅用一代人的時間便征服了其他王國，建立了帝國；第二任皇帝加蘭基烏斯則在鞏固帝國內政的同時，征服了北境和南境。

「我們要去哪裏？」

朗基努斯問道。他歪着頭，面帶笑意。

朗基努斯推開女子們，起身站起，並掀開了牀邊的帷幔。

「請跟我來，王子殿下。」

「白夜宮，又稱歡樂宮。」

宮廷侍衛走在前面，邊走邊說。帕赫隱約聽到左右兩側傳來女人們的嬉笑聲，透過屏風，可以看見女子們婀娜多姿的身影。

宮廷侍衛毫不避諱地說。帕赫強忍着心中湧起的怒火。

「啊，你來了。」

「很好，我準備好了。」

（如果讓神職者們看到，一定會嚇壞的。）

帕赫自言自語地站起來，水珠從他身上滑落。侍從們走上前，替帕赫擦乾身體。

「拜見皇帝陛下。」

（女人的香味。）

第三任皇帝名爲朗基努斯·哈梅爾，意爲「哈梅爾的主人朗基努斯」。就像阿奴·波卡納意爲「波卡納之子」一樣。

宮廷侍衛低聲笑道。

宮廷侍衛說道。他目光所及之處，是一張高出五級臺階的牀榻。朗基努斯坐在牀頭後方垂落的帷幔之後，身旁的女子們正輕撫着他的身體。

（我的意圖成功了嗎？）

「這是什麼香味？」

如今繼承他們衣鉢的第三任皇帝朗基努斯，他的作爲自然備受世人關注。

「開個玩笑，巴爾卡王子殿下，只是想緩解一下緊張的氣氛。陛下經常在白夜宮接見賓客，甚至會將自己的女人賜給尊貴的客人。」

帕赫在牀邊坐下。他能近距離感受到混雜着人體溫的氣味。這些女人們幾乎可說是半裸着身體。

白夜宮到處都擺放着香爐，嫋嫋香菸散發出濃郁的香氣。

朗基努斯拍了拍堆滿了坐墊和靠枕的座位說道。周圍的女子們發出嬌滴滴的笑聲。

「這次覲見原本不在行程中。僅僅一個小國的王子，還不足以讓陛下更改行程。」

女子們濃郁的體香與香爐的香氣混合在一起，形成一種奇特的氣味，一種從未嗅聞過的獨特香味。

帕赫在心中盤算着。身爲皇帝，親近蠻族。聽到蠻族和國王是好友，應該會引起他的興趣吧。

嘩啦。

「在那之前，我們應該先討論……。」

「如果姑娘們不合心意，你喜歡男人嗎？」

朗基努斯拍着膝蓋大笑起來。女人們也跟着笑了起來。帕赫的臉漲得通紅。

「並不是這樣的。陛下，我請求覲見的理由是……。」

「我知道。不用跟我解釋。」

朗基努斯再次打斷了帕赫的話。

（真是被小看了。）

朗基努斯看着帕赫。

（十五歲時被叔叔追殺，被迫流亡海外。）

他已經聽說了所有需要知道的事情。上次帕赫請求覲見時，他將其從優先事項中剔除了。

「我聽說，覬覦你王位的是你的叔叔哈爾馬蒂公爵。如果哈爾馬蒂公爵先聯繫我，說服我支持他繼承王位呢？」

「那個叛徒沒有資格繼承王位！」

「確實。如果你這個嫡系繼承人還活着的話。」

朗基努斯抬起手臂。原本對帕赫搔首弄姿的女人們突然從靠枕和坐墊下抽出匕首。

「這是怎麼回事！」

帕赫驚慌失措。女人們將匕首抵住帕赫的脖子。朗基努斯笑着看着帕赫。

「如果你死了，哈爾馬蒂公爵就會繼承王位。我聽說他在政治上還算有些才能。波卡納的許多貴族都支持你的叔叔。也許他會比你更好地治理國家。他今年四十歲，至少還能統治十年。前提是我默許哈爾馬蒂公爵繼承王位。」

帕赫的臉色變得慘白。

（難道我就要命喪於此了嗎？叔叔已經把手伸到這裏來了嗎？）

帕赫這才意識到自己的天真。他曾天真地認爲，只要來到帝國，一切問題都能迎刃而解。仔細想想，皇帝並沒有義務要幫助他。

帕赫心想，尤里克大概會笑着結束自己的一生吧。

「若嫡長子無法繼承王位，恐怕會留下不好的先例。」

帕赫被這充滿狂氣的怒吼震懾住了。

「你似乎很享受開玩笑。」

「這就是擁有全世界的人的樂趣。一般的事物已經無法刺激我了，因爲我從出生就擁有一切。請你理解我偶爾粗魯和狂野的玩笑吧。」

（盧啊，請賜予我坦然面對死亡的勇氣，讓我不要在死亡面前變得醜陋不堪。）

「十五歲，正是能獨當一面，守護王位的年紀！連這都做不到的王子，就算當上了國王，又能好好治理國家嗎？」

皇帝先喝了一口，然後把杯子遞給帕赫。帕赫咕咚咕咚地喝着水，撫摸着胸口。

帕赫調整了一下呼吸，直視着朗基努斯。

帕赫緩緩地握住朗基努斯伸出的手掌。隨着他的示意，刀刃用力地抵住帕赫的脖子。握刀的女子們用魅惑的聲音低語着死亡的來臨。

「你玩笑開過頭了。」

朗基努斯是一位致力於復興學術的皇帝，也曾對蠻族推行文化政策。然而，帕赫親眼見到的朗基努斯，卻是一位兼具智慧與野性的武人。這個帝國是由兩位先皇以武力建立起來的，從小看着這一切的繼承人，又怎麼可能溫文儒雅？

朗基努斯厚顏無恥地說出這番傲慢的話語，但沒有人能夠反駁他。就連太陽神盧的代理人——教皇，也要對皇帝低頭。任何勢力都無法與擁有絕對權力的皇帝抗衡。

帕赫勉強勾起嘴角，露出微笑。在生死邊緣，他必須要能夠笑出來。即使面對死亡，他也不會屈服。

帕赫強忍着噁心。不受神職者約束的權力，竟是如此放蕩。朗基努斯似乎早已將太陽神的教誨拋諸腦後，一味地貪圖享樂。

「喝點水吧，這是涼水，沒有下毒，哈哈。」

（這纔是真正的堅強。）

帕赫嘴脣顫抖地說。朗基努斯搖了搖頭。

「我願意獻出我的性命，但請你保證保護我麾下騎士們的安全……並請你賜予一路追隨我的尤里克和他的傭兵團豐厚的賞賜。他們都是不可多得的人才，不應該屈居於我這樣無能的人之下。如果你能答應我最後的請求，我將毫無怨恨和詛咒地前往盧的國度。」

他多麼想跪地求饒，但帕赫沒有這麼做。他在這次旅程中學會了勇敢。

「呼，呼。」

帕赫彎腰行禮後，走出了白夜宮。

啪！

「是我玩笑開過火了，巴爾卡王子。」

帕赫睜開雙眼，彎下上半身，大口喘着氣，心臟怦怦直跳。他剛剛與死神擦肩而過。

「再說，這對朕有什麼好處？波卡納的國王是誰，與朕何干？誰當國王都一樣，只要按時向帝國朝貢就行了！波卡納王國境內，哪個伯爵領地換了主人，國王會一一過問嗎？在我眼中，附屬國的國王，就是這樣的存在。」

「順便到弓箭官那裏領取朕的禮物。這是你從白夜宮活着離開的禮物。禮尚往來嘛！記住朕說的話！」

「朕不在乎！朕的左手握着無敵的鋼鐵騎士，右手握着不屈的太陽戰士。在我腳下，還有無比自豪的帝國軍隊擁戴着朕！別再說這些無聊的事了。讓一個連王權都無法掌握的王子登上王位，究竟能給朕帶來什麼好處？」

朗基努斯拍了一下手。

汗水浸透了他的全身，剛洗完澡也白費了。

隨着朗基努斯的示意，女子們將刀刃藏回枕頭底下，她們後退幾步，散開了。

（如同野獸般的人。）

「三天後再拜見陛下。」

帕赫像是在吟誦祈禱文。面對死亡，他很難保持從容，下半身的力氣逐漸流失。

「朕可以接受你的亡命請求！你就在此地當一條喪家之犬，撿食朕丟棄的食物苟延殘喘也行。但巴爾卡王子，如果你想當國王，就帶禮物來見朕吧。朕給你三天的時間，一起共進晚餐。到時候，也讓你那位蠻族傭兵團長的朋友一起來。」

帕赫只能搬出這個理由。

話音剛落，男女便如野獸般交纏在一起，只聽見粗重的喘息聲。

「請你正式接受我流亡的請求，並幫助我登上王位，陛下。」

（尤里克會怎麼做？如果是尤里克的話，他會如何應對？）

帕赫的語氣中帶着不滿，即使想掩飾也掩飾不了。

「看上哪個女人就帶走也無妨。波卡納王室的血脈以美麗的金髮碧眼著稱，若播下種子，生下一個像你的女孩，朕就納她爲妃。」

朗基努斯用手掌猛地抓住帕赫的臉頰，他用灼熱的目光盯着帕赫。

朗基努斯再次召喚了那些女子。帕赫一邊後退，一邊看着他。

（我還活着。）

朗基努斯滔滔不絕地說完，咧嘴大笑。

帕赫閉上了雙眼。

「那就留下遺言吧，王子。你爲了王位而來，卻沉迷於享樂，最終會成爲縱慾過度而死的蠢貨，遺臭萬年。」

「陛下說爲你準備了禮物。」

弓箭官在門口等候，他打開了一個金光閃閃的箱子。

「這是來自北境凍土的珍貴寶物，價值連城。」

弓箭官說道。他拿出來的是一個手掌大小的碧綠玉石雕像，雕工是帕赫從未見過的風格。那是一條口中含着寶珠的蛇形雕像，但不知爲何，這條蛇給人一種勇猛的感覺。

「蛇？」

帕赫喃喃自語。

「和蛇不太一樣，也可以稱之爲龍。」

弓箭官回答道。