066.覲見 0;81;

尤里克的四強賽事備受期待。

「聽說他單手就能舉起騎槍，將對手刺穿！」

「到底要多大的力氣才能做到啊？看來『破甲者』的稱號可不是浪得虛名。」

人們爲了親眼見證尤里克的怪力，甘願排隊等待觀看這場騎槍對決。大衆總是喜歡超越常規的事物。

尤里克已經進行了三場比賽，每一場都以一回合定勝負。人們這次也期待着他能展現出令人驚歎的怪力。

四強賽開始了，尤里克策馬揚鞭，朝着基里奧斯的側身衝去。

鏘！

尤里克和對手騎士正面交鋒，發出清脆的聲響。騎在馬上的兩人同時被震退，在競技場的兩端怒目對視。

「呼……呼……」

尤里克喘着氣，聽着周圍的歡呼聲。這一次，他沒能一回合結束戰鬥。

（很強。）

四強賽即是準決賽。而且，哈梅爾的騎槍對決更是高手雲集。能夠晉級準決賽的傢伙絕非等閒之輩。

（剛纔差點手腕就要骨折了。只是稍微閃了一下就這樣，真是怪力。）

擋下尤里克一擊的男子心想。他是個盾牌術達人，以斜角擋開尤里克的騎槍，化解了攻擊。親自握着武器的尤里克深知這項技術有多麼高超。

「厲害，我的槍尖明明已經碰到了你的盾牌，卻被你卸掉了力道。」

尤里克拉着基里奧斯的繮繩，調整姿勢。對手絕非泛泛之輩。

（他的經驗比我豐富，如果只是蠻力硬拼，恐怕很難取勝。）

嚴格來說，尤里克在騎槍對決方面還算是個新手。比起那些繁瑣的試探和技巧，他更擅長以力量正面交鋒，這也是他總是全力以赴，一回合就擊倒對手的原因。

但如果遇到光憑蠻力無法壓制對手的情況，該怎麼辦？

（如果判斷在馬上難以取勝，採取守勢也並非壞事。不如伺機將戰場拉到地面上。）

（很好，他現在只能用一隻手了。）

尤里克扔掉盾牌，用手抓住騎士的劍刃，多虧了覆蓋全身直至手掌的鎖子甲，他纔敢如此大膽。

尤里克咒罵一聲，感到握劍的手掌火辣辣的疼，鮮血不斷湧出。

尤里克笑了。他又與對手的騎槍交鋒了兩次，他都穩穩地舉起盾牌，擋下了攻擊。

「呃！」

「呼——」

尤里克毫不留情地衝上前，揮舞着手中的劍，朝騎士猛劈下去。

刺啦！

對方騎士感到一陣慌亂，馬背上的戰鬥因爲馬匹的存在，多少削弱了人的壓迫感。而現在，只能依靠自身的力量戰鬥，戰士的純粹實力在這一刻展露無遺。

但戰士的信條是勝利。他們賭上的不是金錢，而是一去不復返的生命。

「該死，劣質的盔甲！」

（現在我站在地面上，很好，尤里克。）

尤里克用劍敲擊盾牌，發出震耳欲聾的吼叫。

尤里克輕拍基里奧斯的脖子，打開面罩又迅速關上，頭盔裏積聚的熱氣瞬間消散。

尤里克向前邁了一步，在對方騎士眼中，尤里克的身形似乎比他大了一倍。

（可惡，和在馬上攻擊沒什麼兩樣。）

（該死的野蠻人。）

嗚——

喀啦。

騎士的鎖子甲發出聲響。拳頭的衝擊力穿透鎖子甲，直達內裏的襯衣。尤里克的拳頭如同重錘一般，即使受傷的手也毫不留情地朝鎖子甲上猛擊。

（簡直像撞到了一堵牆。）

轟！

「輸了以後再說『我已經盡力了！』只是徒勞的藉口！」

踏。

「剩下的交給我吧，基里奧斯。」

費利昂早已給了尤里克答案。尤里克決定聽從費利昂的建議，緊緊握住盾牌，專注於防守。這並非他所擅長的戰鬥方式，他渴望再次感受到那股將敵人挑落馬下的快感。

砰！

騎士用力扭動劍身，試圖掙脫，尤里克掌心的鎖子甲被撕裂、扭曲，連接處的環扣也隨之斷裂。

（下馬之後，這傢伙的壓迫感反而更強了。）

尤里克握緊流血的拳頭，猛擊騎士的側腹。

兩人近身搏鬥，連揮劍都十分困難。身穿鐵甲的騎士之間經常發生這種事。

咚。

尤里克和騎士下了馬，舉起劍和盾。

尤里克呼吸着新鮮空氣，盯着眼前的對手。

（毫無疑問，騎槍衝鋒非常暢快，令人熱血沸騰。）

（步戰。）

騎士理所當然地認爲尤里克一隻手無法使用。傷口深可見骨。

騎士也不是等閒之輩，即使在失去平衡的瞬間，他仍然試圖用劍刺向尤里克的側腹。

「哇啊啊啊！」

尤里克將盾牌擋在身前，如同猛獸般朝騎士撞去，兩人頓時扭打在一起，失去了平衡。

尤里克高大的身軀和結實的肌肉並非那麼容易被擊潰。三回合的騎馬戰結束，號角手吹響了悠長的號角聲。

和騎馬作戰不同，沒有了熟悉的長槍和馬背。

騎士皺起眉頭，野蠻人習慣於原始的戰鬥方式，他們會在戰鬥前極力展現自己的強大，試圖以此壓垮對手。

哐啷！

面對這勢大力沉的一擊，騎士不禁皺眉，連續抵擋攻擊的雙臂開始感到痠痛。

尤里克是爲了勝利而懂得忍耐的戰士。

被擊中側腹的騎士發出痛苦的呻吟。尤里克將騎士壓制在地，接連揮出數拳。

「哈、哈。」

尤里克停下滴着鮮血的拳頭。在他身下，身穿盔甲的騎士癱軟在地，不省人事。事實上，大部分的鮮血都來自尤里克被撕裂的虎口。

「喔、喔喔喔喔！破甲者！破甲者！」

觀衆們看着赤手空拳擊打盔甲的尤里克，爆發出熱烈的歡呼聲。這是普通騎士身上看不到的新鮮暴力美學。

尤里克舉起手臂，慶祝勝利。在歡呼聲中，尤里克退場。

「嘖。雖然不像個騎士，但贏了就是贏了。」

費利昂搖搖頭，查看尤里克的傷勢。

「盔甲本來就那麼容易破嗎？嗯？」

尤里克不耐煩地伸出被撕裂的掌心。

「是鎖鏈不夠牢固吧。竟然被我打成這樣。手掌部分的皮革也太薄了。到底是用多麼敷衍的編織方式……」

費利昂咂咂嘴，將乾淨的水倒在尤里克的手上，清洗血跡並檢查傷口。

（傷口蠻深的。這樣的手掌很難握住武器或盾牌。）

尤里克的掌心傷口清晰可見，光是看着就讓人感到疼痛。

「試着活動一下手指。嗯，還好。只要充分休息就會痊癒。王子殿下昨天也領悟了，現在就……」

尤里克一把抓住費利昂的衣領。

「你在說什麼？手掌裂開就要我放棄？只剩下一場比賽了！只要贏了就能奪冠！」

「你已經達成目的了，尤里克。」

「我的目的還沒達成。這種傷口敷點藥睡一覺，明天就會癒合的。」

尤里克的雙眼燃燒着熊熊烈火。費利昂感受到尤里克的熱情。戰鬥纔剛結束不久，情緒更加激動。

帕赫也是第一次見到這種生物的模樣，但他隱約能感受到它的威猛和神聖。龍是崇拜的對象。

（王位繼承竟然與這種謎題扯上關係。）

「現在只剩下最後一場比賽了，聽我說。人們都在呼喊我的名字，人數之多遠遠超過了我在競技場的時候。」

（你總是那麼耀眼，尤里克。）

費利昂掀開了尤里克的袖子。性格溫和的費利昂也是個固執的騎士。他將忠義看得比太陽神盧的誓言還重要。

「我當初會說服傭兵團，純粹是因爲我自己想去帝國首都。如果我不順從自己的私慾，只盡傭兵團長的責任，那我當時就會殺了欺騙我們的你和帕赫，搶走珍珠錢袋。因爲那樣做更有利可圖。」

他夢到了姐姐。溫柔的姐姐、美麗的姐姐、他深愛的姐姐。對早年喪母的帕赫而言，雖然達米婭是他的雙胞胎姐姐，卻如同母親般的存在。

尤里克冷靜地說道。

（巴爾卡，巴爾卡。我的弟弟，乖，乖。）

（那是不毛之地。就算他想征服北境，也不需要我做什麼。帝國擁有足夠的實力征服北境。）

「別胡說八道了。誰會記得一個連冠軍都拿不到的人？你在嘲笑我嗎？」

費利昂苦澀地笑了笑。

如今蠻族僅存的土地，都是寸草不生的荒蕪之地。北境是酷寒的冰封之地，南境是酷熱的沙礫沙漠。這些地方不僅難以征服，更不值得投入大量兵力。在酷寒與酷熱的環境下，蠻族正逐漸走向滅亡。渴望生存的蠻族則選擇歸順帝國。

帕赫心想，朗基努斯皇帝是個充滿野心的人。

帕赫毫無頭緒。即使徹夜未眠，他也不覺得睏倦，腦袋反而更加清醒。

費利昂反駁道。

帕赫盯着翡翠雕像看了兩天。翡翠是不透明的綠色，是一種不受歡迎的礦石，無論是雕刻還是飾品都很少使用。

「來自北境的雕像。肯定是件價值連城的寶物吧。」

費利昂無力地笑了笑。無能之人的固執是愚蠢的自負，而有能力之人的固執則是信念。毫無疑問，尤里克屬於後者。

「我也是爲了帕赫才這麼做的。只是費利昂卿和我不同，我是他的朋友，而你是他的臣子。我的人生不是爲了帕赫而活。」

（禮物與禮物。）

帕赫自認博學多聞，然而面對這座翡翠雕像，他所有的知識都派不上用場。無論他試着代入哪方面的知識，都無法與之產生關聯。

（年輕就是有任性的權利。）

費利昂無言以對。他當初的確受到了尤里克個人意願的幫助。

「你什麼時候開始如此渴望名聲了？」

（聽說這是件珍貴的寶物，皇帝不可能無緣無故地把它送給我。）

＊ ＊ ＊

「唉。」

「但至少現在你身爲傭兵團長，有責任……」

隨着年齡的增長，人們就不再敢於冒險，忘記了年輕時的熱情，不再學習新事物，而是沉溺於熟悉的事物中。他們不願承認自己的衰老，反而認爲年輕是一種愚蠢。

「能進入決賽已經很了不起了。人們會記住你的名字。」

先皇直到駕崩前都還在鎮壓蠻族的殘餘勢力。

（他是想征服北境最後一塊土地嗎？那片只有冰雪、無法耕種的極地？）

「在忠誠的範圍內，我會爲自己而活。如果我不這麼做，帕赫和你就無法越過波卡納的邊境。」

帕赫喃喃自語。雖然雕像有明顯的磨損痕跡，但由於雕工精湛，龍的模樣依然清晰可見。它長得像蛇，但有像眼鏡蛇一樣的前肢，頭上有角和火焰，嘴裏叼着一顆珠子。

「達米婭姐姐如果在就好了……」

尤里克摘下了頭盔。

費利昂目不轉睛地看着尤里克的眼睛。尤里克熱情而又冷靜。

他抬頭看着尤里克。尤里克年輕而強壯。

「我是認真的，尤里克。想想你參加比賽的目的！你是爲了誰來到這裏的？」

每當這種時候，他就會格外想念姐姐。達米婭公主博覽羣書，帕赫以前經常向她請教不懂的事情。

帕赫焦慮地咬着指甲。

（他透過這座雕像想對我說些什麼。如果我解不開，他就會認爲我無能。）

「你什麼時候變得這麼能言善辯了？隨你的便吧。決賽是兩天後，我去幫你買些好藥。」

皇帝是個粗獷卻又心思縝密的男子。他不會做毫無意義的舉動，也不會說沒有意義的話。

「我不是渴望名聲，我只是想知道獲得名聲是什麼感覺。」

喀嚓。

「龍？」

帕赫忍不住咒罵了一聲，趴在桌上小憩片刻。積壓的疲勞瞬間湧現。

帕赫想起了朗基努斯的話。

「費利昂大叔，我明白你的意思。但我還年輕，心中充滿熱情。也許我會後悔一輩子。我雖然沒有你活得久，但有一件事我很清楚，想做的事就要趁着能做的時候去做。如果總是找藉口逃避和拖延，最終將一事無成。」

多麼甜蜜的夢境，充滿着快樂的童年時光。

「嗯。」

帕赫從睡夢中醒來，喫力地起身。他注意到自己的肩上披着一件外套。

「醒了？睡覺應該去牀上睡。」

尤里克坐在椅子上，正看着那座翡翠雕像。

「尤里克，你的手怎麼了？」

帕赫看着尤里克的左手，發現他的手被繃帶纏繞着。

「沒什麼，只是被劃傷了一點。話說回來，這東西真不得了，手掌大小卻雕刻得如此精緻。」

「這是皇帝賞賜的，聽說是什麼北境的寶物。」

「哇，你已經獲得皇帝的寵愛了嗎？有什麼祕訣嗎？」

「要是那樣就好了，這根本是酷刑。那座雕像是一個謎題，如果我解不開，就別想繼承王位。問題是，我從沒見過這種風格的雕像！書上也沒有記載！」

帕赫不耐煩地咂嘴。尤里克歪着頭，盯着雕像。

「既然是北境的寶物，那就該去問問北境人才對。斯溫意外地懂得不少。他以前在北境人中地位還算蠻高的。」

帕赫睜大了眼睛。

（我怎麼就沒想到呢？）

真蠢。因爲緊張和不安，害得自己思慮不周。

「尤里克，你是天才！」

帕赫跳起來說道。

「你現在才知道？快去把斯溫叫來。我在這裏等。」