199.卡爾尼烏斯的追擊 0;61;

卡爾尼烏斯獨自一人坐在簡易帳篷內。他用佈滿血絲的雙眼凝視着太陽裝飾。

「……爲何要先帶走我的兒子？」

在戰場清理完畢前，卡爾尼烏斯一步也沒有踏出帳篷。他的副官和騎士同僚代替卡爾尼烏斯發號施令。

（是我的誤判。）

卡爾尼烏斯沒有預料到蠻族會反過來突襲。

根據士兵的報告，里奧在蠻族的突襲中陣亡。

「啊，啊啊。」

沒有任何人可以責怪。卡爾尼烏斯將太陽裝飾項鍊妥善收起，放進懷中。

（我一定會爲你復仇，告慰你的在天之靈。）

蠻族軍隊分成好幾個部隊。分散的蠻族們往西邊逃竄，肯定會在某處會合。

（最好在他們集結之前將其各個擊破。）

卡爾尼烏斯披上斗篷，走出帳篷外。一直在外等候的副官們默不作聲，等待卡爾尼烏斯先開口。

「追擊。」

卡爾尼烏斯騎上馬，將軍隊分成三隊。接着，他朝着殺害兒子的蠻族部隊追擊而去。

「他們應該逃不遠。」

「應該吧。而且應該也有不少傷兵。」

帝國軍出動的兵力並不少。上千人的部隊在移動，不可能完全隱藏行蹤。速度纔是關鍵。

「要先派出騎兵隊嗎？」

「不用，追得上。一天的路程而已。」

卡爾尼烏斯沒有操之過急。因爲下雨的關係，地面泥濘不堪。現在還不是派出騎兵的時機。

「派斥候去探查。」

「好吧，這次沒辦法了。」

卡爾尼烏斯點了點頭。握着繮繩的手不自覺地用力。

博爾德拿起斧頭和長槍，將它們扛在肩上。他環顧了一下隊伍，觀察着大家的士氣。

風很冷。文明世界的秋天即將到來。掠奪的夏季已經結束。

「太陽出來了。」

當務之急是與分散的友軍取得聯繫。但是其他友軍應該也在被追擊，無論如何都要先擺脫追兵。

（這些人……是要去送死嗎？）

可能會妨礙行軍的傷員們率先走了出來，其中不乏四肢被砍傷潰爛的人。接下來是年邁的戰士、有兒子的戰士……在戰士的世界裏，珍惜自己的性命會被鄙視，甚至會被視爲羞辱自己部落和家族的行爲。

卡爾尼烏斯率領着七千名士兵。蠻族大致上往三個方向逃竄，因此追擊的軍隊也分成三隊。

＊ ＊ ＊

博爾德催促着戰士們前進。

博爾德至今仍清楚地記得那天的景象。

尤里克沒有猶豫。他爲了拯救同伴，毅然決然地將自己作爲誘餌，引開了敵人。

士兵們竊竊私語着。雨停了，太陽也露臉了。溼潤的地面迅速乾燥，追擊行動也變得更加容易。

其實他內心也認爲帝國軍不可能不追擊他們。

「博爾德，他們發現我們了。」

「尤里克的情況如何？」

嗖嗖嗖。

「真是的。」

半天過去了，斥候騎兵隊回來報告。

博爾德看了看尤里克。尤里克正躺在墊子上睡覺。

很久以前，尤里克和博爾德曾與帝國軍的探險隊交戰。當時還是少年的他們，在看到未知的敵人後陷入了混亂。

負責後方的戰士跑到隊伍最前方的博爾德身邊說道。

沒有人議論紛紛，戰士們只是淡然地點點頭。

「我們現在被帝國軍追擊，很快就會與他們交戰。這次恐怕很難逃脫。」

「太陽神也在幫助我們。」

尤里克的部隊因爲被追擊，只能斷斷續續地睡覺，持續移動。

（不愧是卡爾尼烏斯將軍，痛失愛子還能保持冷靜。）

戰士們聽到博爾德的話，都笑了起來。博爾德用長槍柄拍了拍肩膀，走上附近的小山丘。

「我是博爾德。這裏應該沒有人不認識我吧？沒錯，我就是尤里克的小跟班。」

「謝謝。」

「比昨天好多了。他會恢復的，畢竟是大地的兒子。」

等到地面完全乾燥後，卡爾尼烏斯纔派出騎兵隊先行一步。就算蠻族的腳程再快，也不可能比馬匹還快。

（現在該怎麼辦？）

博爾德搖了搖頭，自嘲地說。

戰士們開始走到前面。

（燒也退了不少，呼吸也穩定下來了，應該算是脫離危險了吧……）

「這輩子該見的血都見過了，也沒什麼好遺憾的。」

「哈哈，真痛快。」

率領傭兵團的格奧爾格瞪大了眼睛。

尤里克因爲意識模糊，行動不便，所以由博爾德暫時代替他指揮部隊。

在戰場上，人命可以用數字和重量來衡量。

「我長話短說。有兒子的、傷勢嚴重行動不便的、年老的、以及各種原因覺得自己活不過今年的……自己站出來。」

戰士們一個接一個地抬起頭。博爾德長嘆一口氣，掃視着戰士們。

（尤里克，我想起了你離開我們的那一天。）

最多一天就會與帝國軍正面衝突了。

「找到了。」

「這麼快就追上來了嗎……真是陰魂不散。」

博爾德看着自願赴死的戰士們，點點頭。

「我不是什麼戰略家，武藝也不算特別高強。我能做的，就只有拼命戰鬥到死。」

聚集在博爾德麾下的戰士約有七百人，這並不算少數。

「這樣就足夠了，博爾德。」

戰士們整理着武器裝備。

博爾德沒有受傷，年紀也輕，而且還沒有兒子。也許曾經與他擦身而過的女子中，有人懷上了他的孩子也說不定。

（但是，既然話是我說出口的，就該由我來負責。要大家去送死，自己卻臨陣脫逃可不行。）

博爾德在聯盟中並非舉足輕重的人物，他只不過是因爲和尤里克交好才得以晉升。

「我不過是想抱對大腿，好做出一番事業，沒想到人生如此艱難，不是嗎？」

博爾德嚥了口口水，笑了笑，手指微微顫抖着。

（今天輪到我了。）

博爾德將自己的別動隊與尤里克的主力部隊分開。

「幸好尤里克還沒清醒過來，不然他肯定會氣得跳腳，堅決反對。」

博爾德望着尚未完全清醒的尤里克，轉身離去。

踏，踏。

踏上死亡之路的戰士們沒有回頭。

叩。

格奧爾格騎在馬上，向博爾德行了一禮。博爾德和格奧爾格四目相對。

博爾德沒有對傭兵們說「留下來」，因爲他知道傭兵們一定會逃之夭夭。

博爾德和戰士們分散躲藏在灌木叢的兩側。博爾德和其他戰士有一搭沒一搭地閒聊，等待敵人到來。

「嗚啊啊啊啊！」

喀嚓！

「死得這麼窩囊，怎麼有臉去見他的父親和祖先？」

寂靜中，第一擊悄無聲息地刺穿了帝國士兵的喉嚨。埋伏在左側的戰士們紛紛從灌木叢中衝出，揮舞着長槍。

第一次襲擊在左側，吸引注意力後，再從右側發動攻擊。雖然不是什麼高明的戰術，但效果卻相當顯著。帝國士兵的慘叫聲此起彼伏。

帝國軍的反應相當迅速。他們立刻朝左側舉起盾牌，迅速佈陣。帝國的盾牌相互交疊，形成了一道堅固的城牆。

（你可以自由自在地生活，卻又回到我們身邊。再次揹負起部落的枷鎖。）

帝國士兵大聲吼叫。但蠻族並沒有繼續進攻。他們悄悄地躲進了樹林中。

戰士們不是天生勇敢。而是在不勇敢就無法生存的體制下生活。

戰士們勇猛無比，也同樣殘酷無情。而他們對待他人有多殘酷，戰士的戒律就有多嚴格。如果害怕戰鬥、貪生怕死，就會被自己的兄弟殺死，就算不死，也會被當成不存在的人一樣活着。

一個恐懼的戰士突然站了起來。他腿上有傷，所以走得很慢。

聽到這輕微的聲音，戰士們立刻鴉雀無聲。他們屏住呼吸，注視着帝國軍的到來。

「大約一百人左右。是小規模的埋伏嗎？」

博爾德將頭骨碎裂的戰士屍體扔進樹林裏。

「……抱歉，我們都會死在這裏。」

（你和我們不一樣，尤里克。你總是看到我們看不到的東西。你追求部落戰士生活以外的東西，不斷向前邁進。）

沙沙。

「呀啊啊啊！」

從左側出現的蠻族只有一百多人，數量不多。就在帝國軍的注意力集中在左側時，其餘的蠻族戰士從右側的樹林中衝了出來。

戰士們只有一次機會。他們必須犧牲生命，給予帝國軍致命一擊。

目睹了蠻族戰士們可怕的瘋狂行徑，帝國士兵們都感到不寒而慄。

「刺蝟陣！」

「左側有埋伏！」

帝國的指揮官們穩住陣腳，開始反擊。

來不及撤回樹林的蠻族戰士們倒在血泊中。只要四肢還能動彈，他們就會戰鬥到最後一刻。有些帝國士兵一時大意，就被這些垂死掙扎的蠻族戰士奪去了性命。

「噓。」

博爾德猛然起身，用斧頭砍向逃跑戰士的頭顱。

在惡劣的環境中，戰士部落社會彼此掠奪，才能生存。北境和西境在這方面十分相似。

「我、我、我不行了。我、我要活、活下去。」

（尤里克，真希望我能追隨你的旅程……）

（數量不多啊。）

（好久沒見過這樣的蠻族戰士了。）

尤里克在這些平凡的部落戰士中顯得格外突出。他似乎散發着光芒，擁有突破平凡命運的力量和智慧。

「哈，那個膽小鬼。」

空氣潮溼而沉重。氣味在下方積聚，難以向上飄散。

「呃啊，咳咳。」

帝國軍解除了陣型，朝森林進發。

尤里克最終還是成爲了部落戰士。他沒有捨棄自己的根，選擇了迴歸。

「可惡！追擊！」

蠻族戰士們曾經與帝國軍交過手。他們知道，與擺出防禦陣型的帝國軍正面交鋒毫無勝算。

蠻族戰士們的目的只是爲了拖延時間。就算無法取勝，只要儘可能地拖住帝國軍，並儘可能多地殺傷敵人即可。

博爾德撫摸着泥土。雨雖然停了，但泥土依然溼潤肥沃。

博爾德和戰士們趴在地上，埋伏起來。

「放馬過來吧！卑鄙的蠻族！」

與蠻族正面交鋒的帝國士兵擺出了刺蝟陣。他們以小規模集結，圍成圓陣，只露出長槍。

噗！

（來了。）

戰士們嘲笑着那個逃跑的卑鄙膽小鬼。

博爾德是一個忠誠且符合傳統的部落戰士。他視兄弟和部落如生命，並願意爲戰鬥犧牲性命。這就是他生命的全部。

經驗豐富的騎士們感受到了一種熟悉的恐懼感。他們曾在北境經歷過的恐懼再次湧上心頭。

這些蠻族戰士似乎除了戰鬥之外，沒有其他人生目標。對他們來說，戰鬥沒有什麼可失去的，只有可得到的。

卡爾尼烏斯看着蠻族的屍體，眉頭緊鎖。

「年紀大和受傷的人很多。」

「什麼？」

「看看這些蠻族的屍體。很多都是原本就有嚴重傷勢的。他們很可能是被拋棄的棄子，用來拖延時間的。」

「被派來送死的傢伙，居然還這麼拼命地戰鬥？」

沒有經歷過蠻族戰爭的年輕副官無法理解。

「這就是蠻族。」

卡爾尼烏斯撇了撇嘴。雖然只是少數兵力，但也不能放任敵人不管，繼續追擊。蠻族們將會按照他們的計劃成功地拖延時間。

（好，想逃就儘管逃吧。就算追到西邊盡頭，我也會把你抓回來。）

里奧斷氣的那一刻起，這場戰爭就成了卡爾尼烏斯的責任。就算賭上性命，也要奮戰到底。