170.衝突 0;51;

蘭斯特公爵率領着剩餘的兵力，沿着山脈棱線下方逃竄。如果直接順着梯子下去耶律德，肯定會遭到蠻族的追擊而全軍覆沒。他們在逃跑的同時，也砍斷了前方的梯子，防止蠻族直接進入耶律德。

「小心！」

騎士扶起了差點跌倒的蘭斯特公爵。敗退的路途同樣崎嶇難行，扭傷腳的人不在少數。

「這些蠻族，難道比北境人還要厲害嗎……？」

戰鬥的過程，他實在有些無法理解。明明連騎士都投入了戰鬥，卻還是無法取得勝利。

「他們之中，有一位訓練有素的指揮官。」

一位騎士說道。蘭斯特公爵也想起了那個蠻族。他們之中，有個體型特別高大的蠻族，在戰場上十分顯眼。

「你是說那個身材高大的蠻族嗎？」

「從他的手勢和喊聲來看，確實是他在指揮。我親眼看到他殺死了史卡贊卿，他戰鬥的方式，就好像瞭解板金盔甲的構造一樣，和盔甲格鬥術非常相似。」

身穿全身板金盔甲的騎士之間，很少會發生戰鬥。因爲全身板金盔甲是帝國騎士的象徵。但是，偶爾還是會發生身穿全身板金盔甲的人之間的戰鬥，因此針對這種情況的戰鬥技巧也有一定的研究。

當身穿全身板金盔甲的人互相戰鬥時，一般的攻擊方式大多數都無法奏效。當兩個防禦力極高的騎士相遇時，通常會透過近身搏鬥，攻擊盔甲的縫隙，或是以格鬥術分出勝負。

（他攻擊的是盔甲無法保護的關節部位。）

尤里克的身影，深深地烙印在騎士們的腦海中。

「如果寫信告訴陛下，他一定會很失望。看來耶律德的完工時間，要比預期的還要晚了。」

蘭斯特公爵苦笑着說道。

戰敗的帝國軍，從已建好的耶律德中間部分下去。他們順着梯子下去後，回到了前哨基地，請求支援部隊。

「蠻族爲了阻止耶律德的建設，竟然如此積極地發動攻勢……看來他們比想像中還要聰明，而且很有遠見。」

回到前哨基地的蘭斯特公爵，一邊泡在浴缸裏，一邊思考着。

蘭斯特公爵將剩餘的兵力派往耶律德，防止蠻族破壞橋樑。除了後方之外，他們砍斷了連接耶律德和峽谷上方的所有梯子，並將弩兵派往前方耶律德，牽制在峽谷上方來回的蠻族。

＊ ＊ ＊

「那個是用人力建造的橋？怎麼可能！」

尤里克忙得不可開交。戰士們的問題層出不窮，而唯一能解答這些問題的人只有他。

一支箭矢從耶律德的方向射來。差點探出頭的戰士，幸運地撿回了一條命。

「安靜。想下去的就下去吧，我不會阻攔你們。」

即使失去了里加爾·阿爾泰，帝國軍隊依然堅韌不拔地建造着耶魯德。這座宏偉的建築，其規模之大，令人難以相信單憑人力就能完成。

「什麼？你當然能這麼說，因爲你是石斧部落的人！我是紅沙部落的！」

「喂，小心！」

尤里克抓住戰士的肩膀，把他拉了回來。

（在峽谷上方，根本沒有辦法破壞耶律德。）

部落戰士們站在峽谷上方，俯瞰着耶律德，感到無比震驚。橫跨峭壁的耶律德，保持着寬闊的橋面，一直延伸到遠處，看起來就像一個小點。

尤里克用手勢示意，下達了命令。

「把繳獲的武器都集中到一個倉庫裏，只拿出需要的使用，不要隨便爭鬥。」

尤里克派遣戰士前往各個部落傳達命令。

勝利的喜悅也在嚴寒面前消散殆盡。隨着情況惡化，戰士們之間開始出現爭吵。

（但我必須摧毀這座偉大的耶魯德。）

「輪流監視耶魯德，五人一組，前往警戒。」

對於尤里克的命令，沒有人提出異議。戰士們毫不猶豫地服從他的指示。這位曾經年輕的部落首領，如今在戰士們心中的威望已經變得至高無上。只要是尤里克的命令，即使是跳入火坑，這些戰士也義無反顧。

尤里克自嘲地笑了笑。帝國軍隊憑藉着人力，征服了被譽爲神之領域的天穹山脈。對於侵略者的敬佩之情，油然而生。

石斧部落的戰士們加入後，山脈營地常駐的戰士達到了三百人。但即使如此，維持現狀也十分艱難。營地周圍的樹木都被砍伐殆盡，用作了柴火，帝國軍留下的補給也很快就消耗一空。不少戰士因爲無法忍受嚴寒而下山去了。

「該死，我們還要在這裏待到什麼時候？」

（必須在天穹山脈阻擋敵人，一旦山脈失守，防守就會變得更加困難。）

嗖！

「盔甲！我也要像尤里克一樣穿上鐵甲！」

自從尤里克佔領帝國軍隊營地以來，已經過去了半個月。耶魯德和峽谷上方的對峙仍在繼續。雙方都清楚彼此的位置，卻因爲地勢的緣故，只能隔岸觀火。

「真是壯觀。」

「通知薩米坎，讓他帶着青霧的戰士過來，貝魯婭那邊也一樣。」

戰士們紛紛抱怨。由於柴火不足，十個人只能圍着一堆篝火取暖。與帝國軍不同，部落戰士的補給十分匱乏，因爲他們不像耶律德那樣，擁有與地面相連的補給線。

戰士們興高采烈地瓜分着繳獲的武器裝備。帝國軍隊留下的物資對戰士們來說幫助極大，尤其是讓許多戰士擺脫了簡陋的部落制式武器。對於他們來說，即使是帝國軍隊普通士兵使用的武器，也如同寶物一般珍貴。

「不如想辦法在那個叫耶律德的東西下去，然後我們再發動攻擊。」

尤里克迎着峽谷吹來的風，心中暗自思忖。

「侵略者會帶着更多兵力捲土重來，這一切還沒有結束。」

尤里克自己也曾在戰鬥中被弩箭射中大腿。他用繃帶將粗壯的大腿層層包裹，一瘸一拐地行走。

尤里克擺弄着一把改裝弩機。這種弩機即使是他，徒手也很難上弦。如果不戴上皮手套，手指的皮膚和肌肉都會被強大的張力撕裂。

「應該是這樣操作的。」

尤里克看到爭吵後走了過來。話雖如此，但能堅持到現在的戰士，都是自尊心極強的人。就算讓他們下去，他們也不會走的。

尤里克將一根木棍卡在弩弦上，然後用腳踩住。隨着機括咬合的聲響，弩箭發射出去。

＊ ＊ ＊

砰！

不耐寒的部落戰士們，腳趾和手指都因凍傷而變得烏黑。營地位於山腰，正好處於峽谷吹來的冷風的迎風面，因此格外寒冷。

尤里克忍不住發出由衷的讚歎。距離他擊殺里加爾·阿爾泰已經過去一年了。

「這個也能喫嗎？硬邦邦的。」

弩兵們正從耶律德上瞄準着峽谷上方。他們甚至事先砍斷了連接峽谷上方和耶律德的梯子。

「閉嘴。尤里克每天晚上都得守夜。」

改裝弩機的威力驚人，弩箭輕而易舉地射穿了部落的盾牌。

尤里克低頭沉思，凝視着下方正在如火如荼建造的耶魯德。他們嘗試過滾動巨石、發射火箭，卻始終無法摧毀這座橋樑。他們所能做的，僅僅是拖延工程的進度。

尤里克將帝國軍隊的營地修整了一番。營地裏留下了大量的補給，足夠讓赤手空拳前來的戰士們暫時駐紮。

喀嚓。

「要泡在肉湯裏喫，直接喫會崩壞牙齒。」

先前抱怨的戰士縮着肩膀說道。

「橋樑太窄了。敵人肯定已經做好了應戰準備。那樣做只是白白送死。要進攻，就必須攻其不備。」

尤里克也絞盡腦汁，但始終找不到解決方案。在薩米坎到來之前，繼續與敵人對峙是最好的選擇。

當！當！

鐘聲響起。戰士們咒罵着，拿起了武器。

「這些傢伙都不睡覺的嗎！」

藉着夜色，沿着山脊線摸過來的帝國軍，正在伺機偷襲營地。他們也因爲沒有得到兵力增援，而避免與部落軍正面交戰。

嗖！

夜幕中，雙方箭矢來回。這只是單純的威脅。

「拿起武器！我們追擊他們！」

激動的戰士們高喊着。

「那正是他們想要的。失去營地後，他們也同樣焦躁不安。」

山區地形險峻，適合安營紮寨的地方並不多。

（那些士兵是從遠處耶律德的梯子爬上來的。他們沿着山脊線來到這裏，應該已經筋疲力盡了吧。）

這是一場讓彼此都痛苦不堪的對峙。

（薩米坎，我需要你的幫助。）

尤里克比以往任何時候都渴望得到義兄的幫助。僅憑石斧部落的力量，已經無法扭轉目前的局勢。他需要與聯盟的大族長薩米坎一起，從戰略角度制定一個更大的計劃。

「低頭。反正他們很快就會射完箭，然後疲憊地撤退。」

尤里克對戰士們說道。他們望着逐漸微弱的篝火。

＊ ＊ ＊

蘭斯特公爵在收到帝國的回覆之前，一直維持着對峙的局面。他不打算搶奪蠻族的營地，但也不允許他們越雷池一步。蠻族也不敢輕易離開營地。

「不惜任何犧牲，也要佔領山脈的另一邊嗎？」

一週後，士兵們聚集在阿爾泰前哨基地。他們是裝備簡陋的徵召兵和奴隸兵。所謂的徵召兵，其實與流浪漢和乞丐沒有什麼區別。奴隸大多骨瘦如柴，病懨懨的。這些都是迫於皇帝命令的附屬國勉強湊齊的人數。

帝國擁有完善的驛站制度，利用多匹馬匹輪流傳遞訊息。因此，帝國的回覆速度遠非部落社會所能比擬。僅僅一週後，帝國的回覆就送到了蘭斯特公爵手中。

徵召兵和奴隸兵是素質極差的部隊，通常只在地方領主之間的衝突中才會出現。帝國軍隊是由自願服役的士兵組成，擁有極高的榮譽感，從不使用這種低劣的部隊。

蘭斯特公爵懷着沉重的心情看着這三千名士兵。他們根本算不上是真正的軍隊，只是一羣被「給很多錢」、「只要打一仗就能獲得自由」之類的承諾騙來的人。他們可能根本就不知道要翻越山脈。

蘭斯特公爵除了這句話，什麼也說不出口。帝國軍隊催促着奴隸和徵召兵們。他們利用耶律德後方的梯子，將奴隸和徵召兵送上峽谷。由於是從後方的梯子上去，要到達營地還需要沿着山脊行軍很長一段距離。

（可以犧牲的部隊。）

「陛下是認真的嗎……？」

「就讓穿着破爛皮革的奴隸兵和徵召兵發動衝鋒嗎？無論是被凍死還是被刀劍砍死……反正他們只是在山裏送死的部隊。真是該死！」

「呃啊啊啊。」

「雖然說是奴隸和徵召兵，但要從哪裏立刻召集三千人的軍隊……」

（他們還不知道自己只是犧牲品，就被帶到了這裏。）

帝國軍隊鼓勵着徵召兵和奴隸們。這句話確實是真的。只要活着越過山脈，就能獲得自由之身，還能得到裝滿金幣的錢袋。問題在於，究竟有多少人能夠活下來。

「這是皇帝陛下的命令。」

「盧，請你寬恕我……」

奴隸們即使手腳被凍傷變成黑色，只要還能移動，就必須繼續走下去。一旦停下腳步，等待他們的只有死亡。被侵犯的天穹山脈正肆意吞噬着人類的生命。

（雖然是附屬國，但這些國家都享有自治權。這樣肆意妄爲地徵召軍隊，而且還是要被當作犧牲品的部隊……這種暴政日後必將成爲禍根。）

「只要平安越過山脈，就能獲得榮華富貴和自由！這是皇帝陛下的承諾！」

（3,000名由徵召兵和奴隸兵組成的軍隊。）

四處響起痛苦的呻吟聲。每當狂風呼嘯而過，都能聽到慘叫聲。刺骨的寒冷彷彿要將骨頭都凍裂。

蘭斯特公爵深深地嘆了口氣。這並不是他樂於執行的命令。但皇帝的意志堅定不移，而且註定要成爲犧牲品的部隊應該已經在前往前哨基地的路上了。

收到回覆的蘭斯特公爵不禁皺眉，他用手掌撫摸着額頭。蘭斯特公爵在報告中詳細描述了戰況，甚至附上了插圖，報告的篇幅超過十張紙。他已將目前的困境鉅細無遺地告知了皇帝。

奴隸和徵召兵們踏上了就連準備充分的帝國軍隊都感到喫力的山脊。

皇帝的指示是人海戰術。在山區作戰之所以困難，是因爲必須保存兵力。如果沒有做好防寒準備就貿然進山，將會造成嚴重的非戰鬥減員。因此，只能派遣小規模的部隊。

蘭斯特公爵從皇帝的信中感受到了強烈的渴望。狂草般的字跡中透露出堅定的力量。

蘭斯特公爵一邊抱怨一邊閱讀信件，突然間他皺起了眉頭。這些部隊不是來自帝國首都，而是從山脈周圍的附屬王國徵召的士兵和奴隸，正被送往阿爾泰前哨基地。沒有哪個王國膽敢違抗皇帝的敕令，至少目前是這樣。

蘭斯特公爵皺起了眉頭。皇帝的命令太過極端。他看着信中附帶的地圖，上面繪製着皇帝指示的戰略和戰術。

蘭斯特公爵撫摸着太陽形狀的項鍊。耶律德的建設過程中，也有工人和奴隸喪生，但這次的規模完全不同。