130.哈梅尔 0;111;

必须做出选择。时间不多了。

朗基努斯认为尤里克是被吓到而迟迟没有回应。

（我也知道……粉碎世界意味着什么……）

尤里克低声说道。他缓缓睁开双眼，睫毛如同覆盖着一层薄霜，平静而冰冷。难以抑制的杀气隐约在地面蔓延。

大多数人不相信东大陆和天穹山脉彼端的世界存在。如果有人声称东大陆和天穹山脉彼端的世界真实存在，人们只会将其视为疯子，或是斥责其为亵渎神明的罪人。

然而，偶尔也会出现一些人，他们敢于冲破封闭的世界观，无视神的警告，毅然决然地踏上探索未知的旅程。尤里克便是如此……

（皇帝朗基努斯。）

皇帝朗基努斯同样也是一个试图打破世界的人。

尤里克转动眼珠，环顾四周。骑士们将朗基努斯团团围住，他们的目光紧盯着尤里克的指尖。

皇帝的护卫骑士都是精挑细选的佼佼者，绝不会坐视尤里克拔出武器攻击皇帝。

「看来你很惊讶，答案以后再给我也不迟！记住，尤里克，比起生前的荣华富贵，死后留名于世更加重要。那可是时间也无法抹灭的痕迹啊。」

朗基努斯笑着拉住缰绳。被俘虏的蛇教徒被绳索捆绑着，一个个从人群中押解出来。从蛇教手中死里逃生的女人们哭泣着，歌颂着皇帝的功绩。

蛇教被彻底铲除了，至少表面上是这样。那些扰乱城市治安、令皇帝烦心的蛇教徒似乎已经被消灭殆尽。

「呜呜呜！」

「去死吧！邪教徒！」

次日中午，城市广场上举行了蛇教徒的处决仪式。为了发泄积压已久的愤怒，人们蜂拥而至。腐烂的蔬菜和石块如同雨点般砸向处刑台。处刑台周围的士兵们举起盾牌，抵挡着投掷物。

「这样做真的对吗？」

戴着兜帽的特里奇喃喃自语。他混在人群中，观看着处决仪式。曾经的伯爵，如今失去一切的瓦尔多站在他身旁，点了点头。

「就算我们不出手，他们最终也会落得如此下场。帝国军队非常执着。虽然目前安全无虞，但我们也不能掉以轻心。帝国军迟早会发现还有其他蛇教存在。在那之前，我们必须招募更多能影响文明世界的弟子。就从我那些亲密的朋友开始吧，那些不会出卖我的人……」

尽管失去了一切，瓦尔多依然保持着冷静。他已下定决心将余生奉献给教团，如今他只剩下这个目标。

「快去通知教皇陛下！」

押解男奴隶的士兵高声喊道。他虽然经过长途跋涉，疲惫不堪，但却一刻也不敢耽搁，直接将人带到了皇帝所在的宴会厅。

「给他解开嘴上的封条。小心点！这家伙可是咬掉过不少人的手指！」

「各位请看！不论是南境还是北境，都没有人说这种语言！此人来自天穹山脉的另一边。山脉的另一边，就像北境和南境一样，是蛮荒之地。太阳神卢的忠实仆人，里加尔·阿尔泰，可以发誓，他亲眼见过山脉另一边的土地！」

「发生什么事了，神父！」

首都沉浸在一片欢庆的氛围中。皇帝朗基努斯打开国库，犒赏百姓。城里面包烘焙的炊烟袅袅不绝，酒馆里也回荡着歌颂皇帝的歌声。

朗基努斯用手指轻轻敲击着昂贵的玻璃杯。贵族们的目光齐刷刷地投向了他。

瓦尔多虽然这样说，但语气中却透着一丝惋惜。

哗啦。

「里加尔·阿尔泰！你在西边究竟看到了什么？」

咚，口枷掉落在地上。男人怒目圆睁，大声咆哮，那声音近乎野兽的嘶吼。虽然听不懂他在说什么，但很明显是充满诅咒的脏话。

听到「西边」这个词，贵族们开始窃窃私语。

＊ ＊ ＊

「是南境的蛮族吗？」

（赞美讨伐蛇教邪徒的皇帝陛下！）

「各位请注意！」

里加尔对宴会厅的侍从说道：

「那是什么？」

帝国贵族们不辞辛劳，纷纷赶来参加在皇宫举行的庆功宴。宴会夜以继日，持续了整整三天。

阿尔泰家族虽然没有封地，却是拥有男爵爵位的家族。他们世代出产优秀的骑士，在武家中颇有名望。

侍从们小心翼翼地取下了男人的口枷。

（抱歉，我必须利用你的名声了。）

里加尔自豪地展示着他从西境带回来的野蛮人。贵族们的议论声几乎要掀翻屋顶。

「我翻越了高耸的山脉。在那里，我看到的不是深不见底的悬崖，而是一片广袤无垠的大地。这就是证据。」

目前在蛇教中仍是少数派的崔奇和瓦尔多，静静地穿过人群，潜入地下社会。他们相信，总有一天，他们将迎来面对阳光的那一天……

「方舟大人，再次与他见面对尤里克和我们都没有好处。」

瓦尔多催促特里奇离开，在广场上逗留太久并非明智之举。

「里加尔·阿尔泰，拜见世界的主宰！」

一阵与宴会格格不入的铁链声响起。

「我们应该向尤里克道谢才对……」

（如果当初能把尤里克拉拢到蛇教，收他为徒，情况就会好得多。）

朗基努斯从座位上站起身，说道。皇帝竟然亲自起身迎接，可见对来者极为重视。贵族们的目光瞬间集中过来。

「里加尔·阿尔泰奉我的命令，前往未知的世界探险。不仅是他，还有他的兄弟以及许多士兵，在我的支持下，一同向西边进发。」

这故事能让许多人信服。虽然现在还不是时候，但将来肯定有机会派上用场。

神职人员们顿时忙碌起来。他们一直以来都教导人们，天穹山脉的另一边是深渊的绝壁，并将此宣称为卢的旨意。

瓦尔多心中盘算着。尤里克确实救了特里奇和瓦尔多，虽然他不是蛇教徒，但与蛇教有着千丝万缕的联系。

尤里克是一位坚韧而强大的战士，教团中正需要这样的人才。

贵族们掩着嘴，议论纷纷。他们的目光都集中在那个戴着铁链颈圈的男奴隶身上。

参加宴会的祭司们皱起了眉头。太阳教也知道皇帝的野心。朗基努斯不顾教团的反对，执意动用国库，组织了这支规模庞大的探险队。他没有任何把握，就将这些优秀的骑士送往群山环绕的未知之地。这是一场残酷的旅程，如果没有任何收获，他们就无法返回。

哐啷，哐啷。

朗基努斯大声问道。贵族们纷纷停下手中的酒杯和食物，屏息等待着里加尔·阿尔泰的回答。

「卢……」

（就连声名远播的蛮族战士都被方舟大人感化，亲手献上了佩剑……真是动人的故事啊。）

里加尔拉了拉铁链颈圈。一个眼神空洞的男人被拖了过来。

「阿尔泰家族……可是出过不少钢铁骑士的家族啊……」

「把他嘴里的东西拿掉。」

特里奇回头望着，低声说道。

「我已收到你的信函，里加尔·阿尔泰！过来让我看看你！」

（皇帝朗基努斯，你真是铸成大错了。）

就连贵族们也慌了神，纷纷催促着宴会厅里的神职人员。如果这个消息传到教皇的耳中，教会将会召开会议，讨论教义的正确性。在得出结论之前，神职人员们不能随意发表意见。

「难道卢的教诲出错了吗？」

「卢的教诲不可能出错！你这是在亵渎神灵！」

「那么，你是说奉皇帝陛下之命出征的骑士在撒谎吗？神父。」

宴会厅里的贵族和神职人员陷入了恐慌。他们一直以来深信不疑的世界观崩塌了。

一个来自山脉另一边的人，竟然说那里并非不存在的土地。如果换作是其他人说出这种话，他们只会嗤之以鼻，然后将说话的人吊死。

（但对方可是权倾天下的皇帝……根本无法用武力压制或反驳。）

皇帝朗基努斯公开宣称天穹山脉的另一边存在着未知的土地，这无疑是对太阳教和卢的权威发起了正面挑战。

「这是亵渎神灵！陛下！」

一位宫廷神父鼓起勇气大声说道。

「什么是亵渎神灵？」

朗基努斯嘲笑着神父的勇气。

「这、这违背了卢的教诲。山脉的另一边不可能存在陆地。卢曾经说过……」

「你亲眼见过天穹山脉的另一边吗？」

「这……虽然没有……」

神父支支吾吾地回答。

「里加尔·阿尔泰跨越了山脉。这位勇敢的骑士，用卢赐予他的双眼，亲眼见证了西边的世界。回去告诉教皇，卢的子民发现了卢赐予的新世界！这是卢的旨意！我们已经准备好迎接新的世界了！」

宴会厅里瞬间沸腾起来，人们不再歌功颂德，而是热烈地讨论著关于新大陆的事情。这件事实在太过匪夷所思，就连地位显赫的贵族们，大多数也抱持着怀疑和否定态度。

「我的天啊……」

神职人员们震惊不已，他们观察着这个来自西境的野蛮人。他们既是神职人员，也是学者，博学多闻的他们，也是第一次听到这种语言。

喀吱。

祭司们冷汗直流。他们想方设法想要否认，但天穹山脉彼端存在着另一片土地已是既定事实。过去也曾有人推测山脉的另一边可能有其他土地，但都被太阳教的权威给压了下去。

他心中涌现出一个念头：要拯救这个与自己毫无瓜葛，既非族人、亦非亲属的人。这种使命感强烈地敲击着尤里克的心房。

宫廷的高阶祭司们已经召开会议，正在草拟要寄给教皇的信函。现在正是需要改变教义解释的时刻。

「这倒是没错。但教团不会承认山脉彼端的存在，如果他们长得再特别一点就好了，不是吗？尤里克！你过来看看！」

朗基努斯略带失望地说。

（该死。）

「里加尔·阿尔泰卿！我不会忘记你的功劳！你真是我的英雄！」

（福特加尔·阿尔泰比里加尔·阿尔泰更早翻越山脉。如果福特加尔没有遇到我而死掉的话，这种事早就发生了。）

贵族们用羡慕和嫉妒的眼神看着里加尔。

「陛下小心，这个家伙非常粗暴。原本抓了四个活口，但路上死了三个，只剩这个还活着。」

（要升官发财了。）

那个被塞住嘴巴的男人，毫无疑问是来自山脉彼端的人。

「长相好像也没什么不同。」

尤里克努力安慰自己。其他部落是生存的竞争对手，在自己领地内，其他部落的人越少越好。如果是在故乡，他根本不会对其他部落的人产生任何同理心。

皇帝朗基努斯叫来了尤里克。正在宴会厅喝酒吃东西的尤里克站了起来。

尤里克用力咬碎一根只剩骨头的鸡腿。骨头碎裂成渣，被他吞咽下肚。

这个念头在他脑海中反覆出现。我有办法杀死皇帝吗？就算杀了他，一切就能结束吗？我能够保证那些文明人不会再次越过山脉吗？

然而，里加尔·阿尔泰是第一个翻山越岭回来的人。

尤里克的内心感到一阵翻腾，一种难以言喻的情绪涌上心头，这种前所未有的陌生感觉几乎要将他逼疯。

尤里克第一次对西境人产生了认同感，对拥有相似文化和习俗的人产生了连结。

里加尔一边说着，一边拖着一个西境蛮人走上前来。

（皇帝和里加尔·阿尔泰并没有说谎。）

（卢永远是对的。）

从口音判断，此人似乎来自距离尤里克的石斧部落相当遥远的部族。如果在家乡相遇，他们可能会彼此警戒，甚至为了争夺猎物而大打出手。尤里克毫不犹豫地砍下他的脑袋，享受胜利的喜悦。

（反正只是其他部落的人……为什么我会……这么难过？）

（我能在此地刺杀皇帝吗？）

「尤里克，你还没做出决定吗？我原本擅自猜测，你会和我的想法一致。像你这样不贪恋转瞬即逝的荣华富贵的人，我以为你会和我一样，追求不朽的荣耀。」

如果现实与教义不符，就必须改变对教义的解释。太阳教就是这样存活了好几个世纪。随着时间的推移，教义变得越来越模棱两可，充满了隐喻。

（那么，就是错误解读教义的教团的错。）

「南境和北境的蛮人脱光了也和我们没什么两样。」

（原来是畏惧挑战未知的胆小鬼吗？我原本还期待着，连佩森都给予高度评价的野蛮人会是什么样子……）

朗基努斯走近西境蛮人，贵族们也远远地观察着他。他的皮肤是典型的蛮族深褐色，而且看起来很久没洗澡了，即使隔着一段距离也能闻到恶臭。

（只是其他部落的人，别在意。）

朗基努斯低声说道，语气中难掩失望。

皇帝朗基努斯大力赞扬里加尔·阿尔泰，并让他坐在自己面前，听他讲述新大陆的故事。

（想救他。）

尤里克挖苦道。他盯着那个西境蛮人。

（在家乡，他可是敌人。）

（现在已经无法阻止这股潮流了。）

「不都一样有两只眼睛、两只耳朵、一个鼻子、一张嘴吗？又不是多长了几只手，有什么好看的？」

阿尔泰家族的骑士们奉皇帝之命组建了探险队。从福特加尔的例子来看，成功翻越山脉的人应该不少。