266.災秧 0;31;

一場瘟疫突然席捲聯軍，迫使進軍停擺。最初染病者僅百餘人，短短兩天內便激增至數百人。

「疫情正在蔓延。」

染病者多爲部落戰士，文明人染病的案例則相當罕見。

嘶嘶嘶。

病患集中處濃煙滾滾，以口耳相傳的祕方製成的香料在病患間飄散。

「嘔……嘔……」

到處都是嘔吐不止的戰士，病患的惡臭瀰漫在空氣中。

「這……」

尤里克努力回想，他也曾在文明世界感染過重病。

蠻族人初至文明世界時，經常會生病，就連尤里克也差點因病喪命。

「大族長，我們必須向上天獻祭。」

六指用頭巾捂住口鼻說道。

「隨你的便。」

「現在只能祈求上天庇佑了，大族長，請自重。」

六指冷冷地警告道。尤里克面無表情地俯視着六指。

疫情絲毫沒有減緩的跡象，到了第三天，開始出現死亡案例。隨着死亡人數攀升，各種流言蜚語也隨之四起。

時值潮溼的夏季，屍體迅速腐爛，散發出陣陣惡臭。

「尤里克，我們必須火化戰士的遺體，也不能讓其他人拿走死者的物品。」

戈特瓦爾找到尤里克，對他大喊道。這些日子以來，他也爲了照顧病患而忙得焦頭爛額。

「火化？」

「瘋了！大族長！你竟然要聽信他們的話，用火化這種方式送走我們的戰士嗎？」

六指暴跳如雷，試圖阻攔卡塔基。卡塔基一把推開了六指。

「否則疫情會更加失控。」

「一直以來，爲聯盟帶來勝利的是大族長，而不是祭司六指。」

「問題就在於你太親近他了。戰士們都在議論紛紛，說祭司不得大族長的信任，而侍奉太陽神的祭司卻深受大族長的寵愛。」

站在六指的立場，戈特瓦爾確實有足夠的理由讓他厭惡。

尤里克注視着火焰。數十具屍體在火焰中化爲灰燼。屍體燃燒的惡臭和濃煙直衝天際。

「你明天開始也別離開帳篷了。」

「……這一點，我無法反駁。」

「我？這是大族長你招致的災秧！因爲代替戰士們接受上天旨意的祭司，信仰了邪道，纔會降下災禍！」

「我們戰士的靈魂應該昇天！肉身必須完整地融入大地……！」

尤里克的語氣堅定。因爲疫情，他們不能再停留於此。必須做該做的事。

「小心？你搞清楚誰纔是你的兄弟！是誰一直以來幫助你、與你並肩作戰？而那個人只是在你耳邊說了些甜言蜜語，就獲得了你的信任。」

「秉承天意的大族長是我。假借上天的名義散播謊言，不正是你的拿手好戲嗎？六指。」

「但我們必須火化屍體。不能再讓疫情擴散下去了。連同他們的隨身物品一起燒掉。」

「只要大族長堅定信念，瘟疫自然會消失。如果能將那些人當作祭品獻給上天，那就更好了。」

卡塔基跨過跌倒在地的六指。戰士們挖了個坑，將屍體一具具扔進去堆放。病患的隨身物品也都被扔進坑裏。

六指情緒激動，唾沫橫飛。

「咳咳。」

「說話小心點，六指。」

「真是場災難。」

「點火。」

尤里克面露難色地看着戈特瓦爾。

六指當衆羞辱尤里克。

戈特瓦爾態度堅決。太陽教的神職人員精通醫術，他們也懂得如何應對瘟疫。

「難道要我們眼睜睜地看着疫情擴散嗎？」

尤里克喚來卡塔基和戰士們。忠誠的卡塔基毫不在意六指的怨言。比起祭司的神聖，他更相信尤里克的神聖。

「褻瀆上天，瘟疫就不會消失！」

尤里克確實沒有考慮到六指的立場。

（我太笨拙了。）

（問題出在六指身上。）

「真的要火化嗎？」

「六指，你的意思是，我沒有公平對待你嗎？」

尤里克的臉色也逐漸沉了下來。六指雖然瑟縮了一下，但氣勢不減。

「放肆！放肆！」

「治療病患是你的職責，六指。如果要說有責任，也是因爲你的無能。」

「爲了防止疫情擴散，必須火化屍體。這種病，他們比較瞭解。」

「卡塔基！」

「這是瘟疫，不能放任屍體不管。我們也必須阻止人們拿走死去戰士的個人物品。」

搬運屍體的戰士突然咳嗽起來。卡塔基皺起了眉頭。

不出所料，六指果然暴跳如雷，雙眼圓睜。

尤里克很清楚，如果他跟六指說要火化屍體，對方一定會跳腳。尤里克轉身去找六指。

「我們的巫師說，只要向上天獻祭，就能阻止瘟疫擴散。你還要因爲這裏人們的喪葬習俗而責怪我嗎？」

「在我們翻越山脈之前，你們的巫師說我們的靈魂會越過山脈。但山脈的另一邊，到底哪裏是靈魂的歸宿？」

尤里克搔了搔臉頰。戈特瓦爾不像是會說謊的人。雖然他很想在聯軍內部傳播太陽教，但應該不至於爲了達到目的而撒謊。

六指舉起柺杖，指向戈特瓦爾。

聯盟軍依照戈特瓦爾的指示應對瘟疫。隔離病患，焚燒屍體和隨身物品。濃煙終日不散。

「你相信他們的話？你要被他們騙到什麼時候？他們想火化屍體，讓盧帶走我們的靈魂！他們的意圖已經很明顯了！大族長，你怎麼可以被他們矇蔽！」

「如此規模的軍隊更容易受到瘟疫的侵襲，他們成羣結隊地四處移動，沒有染病反而纔是怪事。」

六指的身體微微顫抖。

「尤里克，這是我們必須做的事，你心裏明白我說的都是真的。」

卡塔基遵照尤里克的命令焚燒屍體。

卡塔基毫不留情地隔離了所有出現病症的戰士。瘟疫是會傳染的。負責處理屍體的戰士面臨着最大的風險。

卡塔基身先士卒，親自搬運屍體。

（就算我死了，大族長也不能染病。）

卡塔基確認屍體完全燒燬後，轉過身。

「你會遭到詛咒的！卡塔基！」

六指指着卡塔基，口出惡毒的詛咒。

「我不相信你，祭司。我只相信大族長。」

「大族長被那個叫戈特瓦爾的傢伙矇蔽了！你如果真心爲大族長着想，就該殺了戈特瓦爾。大族長和文明人的關係越來越近了。你不害怕嗎！」

卡塔基突然放聲大笑。他笑了好一會兒，才搖搖頭。

「祭司大人一直在後方，所以不太清楚……所有和大族長並肩作戰的人都明白，大族長是被上天眷顧的真正戰士。」

「你，你！」

六指咬牙切齒。

「你經歷過原本以爲必敗的戰鬥，卻最終獲勝嗎？祭司？你有過以爲必死無疑，卻活下來的經歷嗎！我經歷過很多次。大族長無數次在戰場上拯救了我們。」

「大族長雖然承蒙天命，但他終究只是凡人！我們應該崇拜的是上天和偉大的英靈！」

「那你去盡情崇拜吧。我選擇崇拜活生生的大族長。」

卡塔基輕蔑地笑了笑，從六指身邊走過。其他戰士也笑着跟在卡塔基身後。

自尊心受損的六指瞪着卡塔基的背影，口出惡毒的詛咒：

「等到最後一刻，你就會明白自己的錯誤！你這無禮之徒！」

卡塔基充耳不聞，默默地做自己的事。

一週後，戈特瓦爾的藥方似乎起了作用，疫情蔓延的速度明顯減緩。然而，他們不能一直因爲瘟疫而停滯不前。

「準備出發。」

「請降下天罰，懲罰蠻族尤里克！」

「那個可怕的尤里克要離開了！」

孩子們在大街小巷奔走相告。聽到消息的人們都安心地流下了眼淚。

「一定是盧發怒了，他們走不了多遠就會病死的！該死的蠻族！」

「那些天殺的傢伙終於要走了。盧啊！請你懲罰他們吧！」

城主只是輕輕地點了點頭。飽經風霜的臉上佈滿了皺紋。

雖然城市幾乎被洗劫一空，但比起那些被摧毀的城市，情況已經算好的了。有些地方，例如馬爾加紐和蘭凱加特，甚至連生存的根基都被摧毀殆盡。

（還有許多病人，真的要丟下他們嗎……）

尤里克苦笑着點點頭。

「蠻族要走了！」

「他、他們終於要走了！那些傢伙要走了！尤里克和蠻族要走了！」

「財產沒了可以再賺！重要的是人和城市還在。」

巴爾卡催促尤里克繼續前進，尤里克雖然同意，但心中卻感到不安。

尤里克召來格奧爾格，傳達了行軍的命令。在原地停留許久的軍隊開始緩緩移動。城牆上可以看見波卡納聯軍正在忙碌地準備。

（我知道，拋下同伴只不過是自欺欺人。）

「他們不是已經遭到報應了嗎？聽說他們染上瘟疫，病懨懨的？」

「這樣就可以了嗎？」

詛咒尤里克的聲音在城市各個角落迴盪。

領主聽說波卡納聯軍要離開的消息後，也鬆了一口氣。他爲了保護城市，毅然決然地獻出了家族世代積累的財富，因此獲得了市民們的尊敬。除了倉庫被搬空之外，城市幾乎沒有受到實質上的損害。

「該走了，我們已經耽擱太久了。我們的動向說不定已經傳到皇帝耳中。」

但城主也是人，金銀財寶在眼前晃盪，難免動心。他甚至後悔，要是當初沿着城牆抵抗一次也好啊。

「真是風水輪流轉，沒想到我會有被你說教的一天。」

巴爾卡似乎看穿了尤里克的煩惱，開口說道。

「我只盼望着痛苦結束的那天。」

「盧會守護我們的！太陽萬歲！」

兜帽男毫不避諱地說道。這種言論一個不小心就會被扣上異端邪說的帽子。

「你做得很好，城主大人。慾望毫無意義，它只會讓現世的生活更加痛苦。」

城主對着身後的男人說道。戴着兜帽的男人點點頭。

世界是殘酷的，不付出犧牲和代價就想要得到什麼，幾乎是不可能的。

即使留下部分兵力，也沒有人能保證他們能平安無事地返回西境。

城牆上的士兵們歡呼雀躍。這段時間他們一直提心吊膽，食不下咽，寢不安席，就怕蠻族哪天改變心意，突然襲擊城市。

「尤里克，如果你在這裏猶豫不決，我就無法繼續與你同行。我也有必須守護的人，就像你一樣。沒有犧牲就無法獲得任何東西，你也很清楚這點。」

「西境的掠奪者是毀滅世界的災厄，災厄越大，人們對救贖的渴望就越強烈。太陽神沒有力量改變這痛苦的現世，祂只會冷眼旁觀世人的苦難。」