052.前往帝國之路 0;41;

傭兵們與和盜賊戰鬥中的太陽戰士們會合了。揮舞着刀劍的哈瓦爾德回頭看着傭兵們。

「我就知道你們會來的！身爲太陽教的信徒就該這樣！讚美太陽神盧！」

滿臉是血的哈瓦爾德大喊着。他用繪有太陽標誌的盾牌刺向倒地盜賊的脖子。

「太陽萬歲！」

太陽戰士們呼喊着神祇的名號戰鬥着。

盜賊們發出慘叫聲死去。他們是一羣穿着破舊衣物、配戴生鏽武器的烏合之衆，就算穿戴整齊，也不過是些皮衣而已。這些盜賊根本不是英勇的太陽戰士和傭兵的對手。

「哇啊啊啊啊！」

傭兵們像是在抓蝨子一樣地搜索着農舍，將盜賊們一個個拖出來，盜賊們的首級滾落一地。

「這報酬也太好賺了吧。」

巴克曼發現一個躲在牀底的盜賊，用長槍深深地刺穿了他。

「呃啊。」

被長槍刺穿的盜賊被拖了出來。巴克曼拔出匕首，結束了他的性命。

「解決這些盜賊就能拿到錢，對我們來說是件好事。」

巴克曼旁邊的傭兵回答。

「哎呀，巴克曼，要不要來點這個？哇，這鬆軟的麪包真是久違了。」

傭兵撕下放在農舍餐桌上的麪包，大家看起來都很輕鬆。

「其他人還在戰鬥，你這傢伙別顧着喫了，豬。」

巴克曼一邊數落着，一邊走了出去。戰鬥已接近尾聲，逃跑的盜賊們背上中箭，一個個倒了下去。

戰鬥即將結束時，帕赫走進了農舍。

（可憐的農民們。）

「少爺？」

帕赫皺緊眉頭，他將手指放在脣邊，吹出一聲響亮的口哨。

復仇，並非太陽神的教誨，憎恨和憤怒，也不應該成爲他的行爲準則。然而，帕赫的心中卻翻湧着強烈的衝擊和痛苦。

帕赫勒住基里奧斯，大喊。尤里克聳聳肩，翻身上馬。

「基里奧斯！」

「哈哈！快跑啊！我看你能跑到哪裏去！」

「哎呀，真是太感謝了，真的非常感謝。」

倖存的農民們表達了他們的感謝，他們是死裏逃生的人們。在他們眼中，傭兵和太陽戰士就如同救世主一般。

「哎，哎？少爺？你這是做什麼？」

吱呀——

帕赫拉開弓弦，箭矢卻連盜賊的腳邊都沒碰到。

喀噠，帕赫的瞳孔瞬間放大，牙關咬得咯咯作響。

傭兵們並沒有執意追上去，他們的任務只是擊退盜賊，而不是趕盡殺絕。

「帕赫？」

尤里克看見帕赫從身後追來。

「別讓他跑了。」

「喲，這小子身手還挺敏捷的嘛？說不定真的能逃過一劫？」

他強忍着翻騰的怒火，脫下自己的斗篷，蓋在少女的身上。

傭兵們無法理解帕赫的舉動。帕赫用腳跟輕踢基里奧斯的側腹，同時用力抓住繮繩。

（我不會放過你。我要親手殺了你。）

帕赫走進了倉庫，他拔出刀，鬆散地握着。

（以血還血……）

「太陽神盧啊，請你讓這位少女的靈魂，從此擺脫苦痛吧。」

他憤怒地咬緊牙關，那些無法反抗的少女，就這樣被盜賊們玷污、殺害，讓他怒火中燒。

（可惡。）

帕赫騎着馬，橫穿農舍。

帕赫環顧四周，滿目瘡痍的農舍似乎需要花費不少時間才能重建。

「跑得還挺快的嘛！這小子！」

剛纔射箭的傭兵吹着口哨說道，盜賊已經快要翻過山坡，只要越過山頭，應該就能逃出生天。

帕赫低聲祈禱着，簡短的禱告後，他起身走出破屋。

「唔……」

帕赫被濃重的血腥味燻得捂住了嘴，他睜大了雙眼。

帕赫走上前，從傭兵手中奪過弓箭。

被搶走弓箭的傭兵一臉錯愕。

「讓他跑了！居然讓他給跑了！這小子運氣真好！」

屋外傳來傭兵們的叫囂聲，他們正在拿一個逃跑的盜賊練習射箭。

破屋裏少女慘死的畫面在他腦海中揮之不去，讓他忍不住乾嘔起來。

（爲什麼……要對這麼小的孩子做出這種事……）

破敗的木板縫隙中透進了光線，乾草堆上躺着一位年幼的少女，看起來不過是個剛滿十歲左右的孩子。她的瞳孔渙散，脖子上有一道深可見骨的傷口，很顯然已經死去多時。裙襬下，被凌辱過的痕跡觸目驚心，血跡斑斑。

在附近徘徊的基里奧斯奔馳而來。基里奧斯是匹聰明的馬。雖然曾是脫離人類掌控的野馬，但追溯其血統，肯定出身不凡。

「尤里克！我不會放過那傢伙的！上馬！」

「廢物！連這種目標都射不中？」

「那你來啊？只會出一張嘴！」

「不知該如何報答纔好，真是太感謝你了，大人。」

傭兵們輪流朝着盜賊的方向射箭，被追趕的盜賊狼狽地躲閃着，好不容易纔避開所有箭矢，幾乎是連滾帶爬地衝上山坡。

（可是……我的心好痛，好難受。）

「僱主的話還是要聽的。」

載着兩人的基里奧斯爬上山坡。逃跑的盜賊很快就被追近了。奮力奔馳的基里奧斯長長地吐出一口氣。

「尤里克！抓住那傢伙！」

帕赫將馬逼近盜賊，說道。尤里克從馬上跳下，撲倒盜賊。

砰！

尤里克用他龐大的身軀將盜賊壓制在地。盜賊試圖反抗逃脫。

「喂，小子。別再掙扎了。」

砰！

尤里克像折斷小孩手腕般扭斷盜賊的手臂。

「呃、呃啊啊啊！」

盜賊發出慘叫，渾身顫抖。

砰！

尤里克抓住盜賊的頭髮，將他摔在地上。頭髮連着頭皮被扯下。

鏘！

帕赫下馬，拔出劍。他將劍抵住倒地盜賊的喉嚨。

「大、大人！饒命啊！我再也不敢偷竊了。求求你！饒我一命！請記住太陽神的慈悲！」

盜賊用斷掉的胳膊撐地，苦苦哀求。尤里克站在他身後，觀察着帕赫。

（他在發抖。帕赫。）

帕赫的嘴脣和手都在顫抖。他從未殺過人。

「下不了手就我來吧？我殺過的人不計其數。對我來說輕而易舉。」

「哈，馬上就要到皇帝直轄領了。從那裏開始纔是真正的帝國。」

在營地，傭兵團幹部和費利昂聚集在一起確認行程。

太陽戰士們離開後，傭兵們說道。他們對難得一見的城市風景感到興奮。

「那倒不是。雖然直轄領很安全，但並不代表威脅完全消失。即使我們穿過直轄領到達帝國首都，報酬也要等到巴爾卡王子殿下順利繼承王位後才能支付。在那之前，希望各位能繼續擔任殿下的私人衛隊。」

「我們很快就會進入皇帝直轄領。在那裏，就算是哈爾馬蒂公爵也無能爲力。我們會在關卡表明身份，向帝國軍尋求保護。」

眼淚依然止不住地流淌。尤里克把手放在帕赫的頭上。

「大人！大人！戰士大人！」

帕赫注視着尤里克的眼睛，然後搖了搖頭。他舉起了決意的刀刃。

「回去吧，尤里克。別跟別人說我哭了。」

噗——

尤里克一回去，就到處宣揚帕赫殺了人之後痛哭流涕的事。這成了當天晚上的話題。

帕赫趴在地上，雙肩顫抖着。他抓着泥土，痛苦地呻吟着。

「別像個娘們一樣，帕赫。你想想看，到目前爲止，有多少人因爲你而死？別因爲親手殺了一個人，就擺出一副世界末日的樣子。你是有錢的王族，可以肆無忌憚一點。你就繼續像現在這樣，動動嘴皮子、揮揮手，就能殺人。只要你付錢，我都可以幫你殺。」

（我們波卡納也是七大王國之一。）

波卡納與其他屬國相比，優勢在於它是一個沿海國家。波卡納佔據了東境的大部分海岸線。提到波卡納，人們就會聯想到大海。

帕赫抬起頭。尤里克伸出手，等待帕赫站起來。他臉上依然掛着笑容。

帕赫看着尤里克。尤里克的話語聽起來格外冰冷。

（我可是要成爲王的人。）

去過皇帝直轄領的傭兵們說道，語氣中難掩興奮之情。

文明世界的領土劃分爲皇帝直轄領、帝國直轄領和屬國領。顧名思義，皇帝直轄領是皇帝直接統治的文明中心區域。帝國直轄領是由帝國貴族統治的封地，而屬國領則是五十多年前在「大統一戰爭」中被帝國征服的七大王國的領土。

帕赫的刀刺穿了盜賊的胸膛。奪走人命的感受，刀鋒刺入血肉的觸感，比想像中還要柔軟。腦海中閃過各種畫面。耀眼的陽光、在虛空中死去的少女、冰冷的刀刃。鮮血濺到了帕赫的臉頰上。

「真是一羣無趣的傢伙，竟然一間妓院都沒去，就這樣走了。」

想要成爲王，怎麼可能不沾染鮮血？這並非遙不可及的未來。很快，這雙手就要沾染叔叔的鮮血了。

抵達城鎮後，哈瓦爾德說道。太陽戰士們買了馬，當天就離開城鎮。

傭兵團和太陽戰士們又同行兩天。

所有這些領土統稱爲帝國領，而南境和北境的邊陲地區仍然零星分佈着蠻族的土地。

尤里克說道。盜賊聽到這句話嚇得魂飛魄散，立刻跪倒在尤里克面前求饒。

「沒事的，帕赫。擁抱女人和殺人，都是男人成長的必經之路。」

「……進城後，我得去告解纔行。」

＊ ＊ ＊

（這不過是預演罷了。沒什麼大不了的。）

「呃啊……」

盜賊劇烈地抽搐了幾下，便斷了氣。帕赫還來不及拔出插在盜賊胸口上的刀，就癱坐在地上，忍不住嘔吐起來。

帕赫也跟着笑了。因爲喉嚨裏還殘留着哭泣後的哽咽，所以他的笑容顯得格外扭曲。

帕赫握住尤里克的手，站起身來。

帕赫無力地站起身。他想找神職人員傾訴自己的罪惡感。

尤里克笑了。

「與各位共事十分愉快，尤里克的兄弟們！還有帕赫，太陽神會銘記你正義的心！」

積壓的憤怒宣泄而出。憤怒消失後，剩下的只有空虛。空蕩蕩的內心無法被填滿。現在已經無法回頭了。帕赫親手殺了一個人。

「嗚……呃。」

費利昂一邊說，一邊展開羊皮紙地圖。皇帝直轄領是由皇帝直接統治的土地。直轄領的治安非常好，幾乎看不到盜賊的蹤影。

「進入皇帝直轄領後，我們的任務就結束了嗎？」

「我的胸口還是好痛。感覺就像自己的胸口被刺穿一樣。我以爲殺了人就會痛快，但好像不是這樣。」

帕赫緊緊地捂住胸口。

盜賊嚇得尿了褲子。臉上混雜着眼淚、鼻涕和鮮血，看起來十分狼狽。

「只有第一次會這樣。多殺幾次就會麻木了。就像手上長繭一樣。」

這座城市規模較小，不允許所有傭兵團成員都進入城市。傭兵們在城外紮營。

費利昂小心翼翼地說道，同時觀察着傭兵們的臉色。帕赫距離成年還有大約三個月。在那之前，他們將會一直待在帝國首都。

（我怎麼會淪落到要看傭兵們臉色的地步……雖然這是自作自受……）

費利昂等待着傭兵們的答覆。

傭兵們千里迢迢來到這裏，都是爲了未來國王承諾的報酬。波卡納即使只是個屬國，但國王就是國王。帕赫一旦成爲國王，就會毫不猶豫地支付足以改變傭兵們一生的報酬。

（不過，這段時間王子殿下和傭兵們的關係確實變好了。尤其是和傭兵隊長尤里克走得很近。）

雖然很難相信唯利是圖的傭兵們，但他們的隊長尤里克是個值得信賴的人。

「反正護衛費用是你們出，那傭兵們就不會有意見。」

尤里克看着其他傭兵說道。傭兵們點點頭表示同意。他們都不是抱着玩玩的心態參與這次行動的。他們來到這裏，是將其視爲改變人生的機會。

「那就好。我們補充完補給就出發。下次補給就在皇帝直轄領進行！」

費利昂本來想用右手食指指出移動路線，但又換成了左手。他還是會時不時忘記自己的右手手指幾乎都失去了。費利昂苦澀地笑了笑。

確認完行程後，傭兵們紛紛散去。尤里克也像其他傭兵一樣準備進城，但費利昂卻追了上去。

「傭兵隊長尤里克。」

「嗯？怎麼了？有什麼事要拜託我嗎？」

尤里克回頭看了費利昂一眼，他正打算去一趟鐵匠鋪，因爲斧刃已經鈍得不像話，就連斧柄也被震得鬆鬆垮垮。

「今後就拜託你多多照顧王子殿下了。」

費利昂微微點頭說道。

「大叔，你突然說這種話是怎樣？我是不是做錯什麼了？」

尤里克一邊說，一邊輕拍着費利昂的背。

「王子殿下很看重你，你是第一個能讓他如此毫無隔閡相處的人，就像親兄弟一樣。」

尤里克聽了，不禁偏着頭笑了出來。

費利昂這才露出笑容：

「謝謝你，尤里克。」

「是啊，帕赫纔不是我的兄弟，他不配，我對兄弟的定義可不是那樣。」

「原來你就只是這樣想而已嗎……你的想法似乎和王子殿下不太一樣啊。」

尤里克的視線追隨着太陽吊墜，受洗的那一瞬間浮現在他的腦海，在文明世界裏，人生百態，各有各的活法。

費利昂皺起了眉頭，帕赫的心意被如此忽視，讓他感到不悅。

「這樣可就麻煩了，我可沒把帕赫那軟弱的傢伙當成兄弟，兄弟應該是能互相依靠的戰士纔對，毫無疑問。」

尤里克一邊撫摸着太陽吊墜，一邊看着費利昂的臉說道：

「……不過，我把他當朋友，我在文明世界裏認識的第一個朋友，雖然是個麻煩的傢伙，所以你就放心吧，費利昂卿。」